Có Nguyễn Trì dẫn đầu, đám tu sĩ vốn đang có ý đồ với Thủy Vô Thường liền nhao nhao dâng lên lễ vật. Thấy Ninh Thành căn bản chẳng buồn đoái hoài gì đến mình, Đoạn Can Thái đột nhiên truyền âm:
— Ninh huynh, chiếc chìa khóa thứ ba của Thời Gian Hoang Vực đang nằm trên người Thủy Vô Thường.
Sau câu nói đầy ẩn ý đó, y không giải thích thêm một lời nào nữa.
Ninh Thành nghe vậy, trong lòng lập tức sáng tỏ. Hèn chi trước khi đến Thời Gian Điện, Đoạn Can Thái lại nhất quyết ghé qua nơi này. Tên này quả nhiên là kẻ không có lợi lộc thì chẳng bao giờ dậy sớm. Nếu không phải trên người Thủy Vô Thường có Thời Gian Vĩnh Vọng Thỉ, gã đời nào chịu bỏ ra một khoản lễ vật hậu hĩnh như vậy?
Hơn nữa, Ninh Thành dám chắc chiếc chìa khóa này có liên quan mật thiết đến việc tranh đoạt bảo vật trong Thời Gian Điện. Nếu không, với tính cách của Đoạn Can Thái, y chắc chắn đã báo trước cho hắn, thậm chí còn kéo hắn cùng đi tặng lễ để chia sẻ rủi ro.
Ước chừng Đoạn Can Thái cũng không ngờ tới Thủy Thái Kiều nhận lễ xong lại chẳng chịu làm việc cho đàng hoàng, vẫn đẩy con gái mình ra để kén rể. Làm vậy vừa có thể giúp Thủy gia tìm được một đồng minh mạnh mẽ, vừa giúp con gái lão thu thêm được một mớ lễ vật khổng lồ.
Tuy nhiên, Ninh Thành cũng thầm khâm phục thủ đoạn của Đoạn Can Thái. Tên này thế mà lại dò la được chiếc chìa khóa thứ ba nằm trên người Thủy Vô Thường, thực sự không hề đơn giản.
Ban đầu, Ninh Thành còn định bắt Đoạn Can Thái phải nôn ra một khoản Hằng Nguyên Đan mới chịu giúp sức. Nhưng sau khi biết về tung tích của Thời Gian Vĩnh Vọng Thỉ, hắn lập tức gạt bỏ ý định đó. Chiếc chìa khóa thứ ba này chỉ có thể thuộc về hắn hoặc Đoạn Can Thái, tuyệt đối không được để rơi vào tay kẻ khác.
Những tu sĩ tụ họp tại đây, có kẻ nào là hạng xoàng? Kẻ nào sau lưng chẳng có đại năng chống lưng? Một khi Thời Gian Vĩnh Vọng Thỉ bị người khác đoạt mất, hắn và Đoạn Can Thái sẽ buộc phải tìm kẻ đó để thương lượng. Nếu đối phương cũng là kẻ không có chỗ dựa như bọn họ thì còn dễ nói, bằng không, một khi bí mật về chìa khóa bị tiết lộ, e rằng cả hai sẽ bị vô số cường giả Vĩnh Hằng Cảnh truy sát đến tận chân trời góc biển.
— Đưa đồ đây. — Ninh Thành không dây dưa chuyện thù lao với Đoạn Can Thái nữa, bởi việc này đã trực tiếp chạm đến lợi ích của chính hắn.
Chiêu "Lạc Nhật Hoàng Hôn" của hắn hiện tại vẫn chưa đủ sức áp chế những đối thủ có tu vi vượt xa mình. Hắn vốn đặt kỳ vọng vào Thời Gian Điện để nâng tầm chiêu thức này lên một đẳng cấp mới. Vì lẽ đó, hắn đương nhiên không muốn chìa khóa rơi vào tay người ngoài.
Trước đó, Ninh Thành luôn đứng phía sau Đoạn Can Thái, cộng thêm việc lưu lạc trong hư không suốt một thời gian dài khiến khí chất của hắn thay đổi hoàn toàn. Điền Mộ Uyển lại không dám dùng thần thức quét bừa bãi nên nãy giờ không hề nhận ra hắn. Đến khi Ninh Thành cầm ngọc hộp của Đoạn Can Thái bước ra, nàng lập tức sững sờ.
Nàng đột nhiên đứng bật dậy, vành mắt đỏ hoe, lẩm bẩm một mình:
— Tại sao... tại sao tôi lại thấy anh một lần nữa? Hình ảnh này sao lại rõ ràng đến thế, tại sao chứ?
Điền Mộ Uyển biết Ninh Thành có thể tu chân, nhưng nàng tuyệt đối không tin hắn lại có khả năng xuất hiện tại nơi này. Nàng có mặt ở Huyền Hoàng Tinh Lục là nhờ sử dụng Khai Thiên Phù tử phù, giữa chừng gặp phải quy tắc loạn lưu mới vô tình lạc bước tới đây. Ninh Thành làm sao có thể tới được chốn này? Trước đây nàng không rõ, nhưng giờ nàng đã thấu hiểu Khai Thiên Phù là loại tồn tại cao cấp đến nhường nào.
— Mộ Uyển, chẳng lẽ hắn chính là "Ninh tiểu thành" mà em vẫn luôn nhắc tới? Hắn làm sao có thể từ Trái Đất đến được đây? Điều này tuyệt đối không thể nào. — Nữ tu mặc váy xanh vội nắm lấy tay Điền Mộ Uyển khi thấy nàng định bước tới.
Điền Mộ Uyển giật mình tỉnh giấc, nàng vội lau đi vệt nước mắt nơi khóe mi, nhưng bóng hình Ninh Thành trước mắt vẫn còn đó. Lần này, không phải là ảo giác.
— Là anh ấy. Chắc chắn là anh ấy. — Nàng nhìn chằm chằm không rời mắt. Dù gương mặt Ninh Thành giờ đây đã lún phún râu ria, hơi thở nhuốm màu phong sương, nhưng nàng biết chắc đó chính là hắn.
Lúc này, Ninh Thành đã đi tới trước mặt Thủy Vô Thường. Hắn đưa ngọc hộp ra, nhàn nhạt nói:
— Đây là một viên Tinh Hà Nguyên Khí Đan Vương, mong Vô Thường sư muội đừng chê cười...
Ninh Thành không cố ý nói rõ viên đan vương này là do ai tặng, nhưng lúc này cũng chẳng ai thèm để ý đến lời hắn nói nữa. Sự quý giá của Tinh Hà Nguyên Khí Đan Vương, ai ở đây mà không biết? Đây là bảo vật thiên thành, không thể luyện chế, mỗi một đan trì tự nhiên chỉ có duy nhất một viên, mà còn phải là đan trì nằm trong tinh không nguyên khí mạch hoàn chỉnh mới có thể kết tinh.
Ngay cả cường giả Vĩnh Hằng Cảnh cũng không tùy tiện đem Tinh Hà Nguyên Khí Đan Vương ra tặng người. Tất cả mọi người đều bị sự hào phóng đến kinh người của Đoạn Can Thái làm cho chấn động.
Thủy Vô Thường cũng ngẩn ra, nhưng nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vội vàng đưa hai tay nhận lấy ngọc hộp:
— Cảm ơn, đa tạ các hạ.
Trong khoảnh khắc trao ngọc hộp, ngón tay Ninh Thành dường như vô tình lướt nhẹ qua kẽ tay nàng.
Thủy Vô Thường đang quá đỗi xúc động nên không hề hay biết, nàng liên tục nói lời cảm ơn. Nàng hiện đã đạt tới Thiên Mệnh Cảnh viên mãn, giờ có thêm viên đan vương này, việc thăng tiến lên Thiên Vị Cảnh gần như là chắc chắn mười mươi. Một món quà nặng ký như vậy, nàng thậm chí không có đủ dũng khí để khách sáo chối từ.
Đoạn Can Thái bỗng đứng dậy, mỉm cười ôm quyền nói:
— Vô Thường sư muội, viên Tinh Hà Nguyên Khí Đan Vương này là ta vô tình có được trong một vòng xoáy hư không cách đây không lâu. Nay xin tặng cho sư muội, chúc sư muội sớm ngày thành tựu Thiên Vị.
Nói xong, vẻ mặt y hơi nghiêm lại, có chút nghiêm khắc quát Ninh Thành:
— Ninh Thành, tặng đồ xong thì mau đứng sang một bên, đừng có làm phiền Vô Thường sư muội.
Ninh Thành thầm cười lạnh trong lòng. Đoạn Can Thái diễn kịch như vậy rõ ràng là muốn thể hiện phong thái của một kẻ có địa vị cao, giống hệt như lúc ở Túc gia, lời này là để nói cho các đại năng Thủy gia nghe. Tất nhiên, tên này cũng muốn nhân cơ hội này để đè đầu cưỡi cổ hắn một chút.
Thấy Ninh Thành thật sự ngoan ngoãn đứng sau lưng Đoạn Can Thái, đến cả một chỗ ngồi cũng không có, sống mũi Điền Mộ Uyển cay xè.
Không ai hiểu rõ sự ngạo mạn của Ninh Thành hơn nàng. Ngay cả với nàng, khi sự ngạo khí đó bốc lên, hắn cũng chẳng buồn giải thích lấy nửa lời. Vậy mà giờ đây, hắn lại phải khúm núm đứng sau một nam tu xấu xí như vậy, hắn đã phải chịu bao nhiêu uất ức rồi?
Chẳng lẽ vì con đường tu luyện, người ta thật sự có thể vứt bỏ tất cả sao? Ngay cả lòng tự trọng cũng không cần nữa? Rõ ràng anh ấy đã thấy mình, nhưng lại không qua chào hỏi, là vì sợ mất mặt, hay vì nơi này anh ấy không dám lên tiếng?
Trong lòng nàng đột nhiên dâng lên một luồng xung động, nàng muốn giúp Ninh Thành một lần. Bất kể hắn đến đây bằng cách nào, nàng cũng phải giúp hắn.
— Tỷ tỷ, muội muốn...
Lời chưa dứt, nữ tu váy xanh đã thở dài:
— Mộ Uyển, nếu gã bội tình bạc nghĩa kia thật sự là người em thích, tỷ thấy nên thôi đi. Có lẽ hắn cảm thấy sống như vậy là tốt lắm rồi. Hơn nữa, chúng ta hiện tại còn chưa tìm được thứ mình cần, lo cho mình còn chưa xong, nói gì đến chuyện giúp người khác, ôi...
Điền Mộ Uyển nghe vậy liền cúi đầu, không nói thêm gì nữa.
Thấy nàng im lặng, nữ tu váy xanh lại hỏi:
— Mộ Uyển, em thật sự thích hắn sao?
Điền Mộ Uyển ngơ ngác nhìn Ninh Thành ở phía đối diện, lẩm bẩm:
— Em... em...
Nàng vô thức nắm chặt bông hoa đính hạt châu trước ngực. Mặt ngoài bông hoa có sắc đỏ nhạt, đó chính là món đồ đã khiến nàng làm tổn thương Ninh Thành năm xưa. Vì bông hoa này, nàng và hắn đã đường ai nấy đi. Để tìm lại nó, nàng đã lật tung cả hệ thống cống rãnh trước cổng trường, lần đầu tiên dùng đôi bàn tay trắng trẻo của mình để móc bới những lớp bùn hôi thối.
Khi tìm thấy, bông hoa đã không còn giữ được vẻ trắng muốt ban đầu dù nàng có lau rửa thế nào đi nữa. Nàng nhớ rõ đêm đó mình đã khóc rất nhiều.
Nàng cảm thấy bông hoa không phải bị bùn đất vấy bẩn, mà chính là bị nàng vấy bẩn. Nghĩ đến Ninh Thành đã "chết", nghe những lời mắng nhiếc phẫn nộ của em gái hắn, đêm đó nàng đã dùng dao lam rạch cổ tay mình. Nhưng nàng không chết, máu trên cổ tay nhuộm hồng bông hoa rồi đông lại.
Từ ngày đó, nàng cảm thấy mình đã thay đổi, không còn là Điền Mộ Uyển của thuở ban đầu. Mối tình đầu dường như đã bị nàng phong kín lại, cho đến khi thấy Ninh Thành vẫn còn sống, nàng mới biết mối tình đầu của mình thực sự đã kết thúc.
Nhưng bông hoa này nàng vẫn luôn mang theo bên mình. Cho đến lần thứ hai được hắn cứu mạng. Đó là lúc nàng biết mình chắc chắn sẽ chết, chỉ muốn đến nhìn hắn lần cuối. Khoảnh khắc ấy nàng mới nhận ra, mối tình đầu có thể bị che giấu, bị chôn vùi, nhưng tuyệt đối không bao giờ biến mất.
Biết mình được cứu một lần nữa, nàng hiểu rằng dù có cố phong ấn trái tim thế nào, nàng đã yêu người đàn ông này lần thứ hai mất rồi.
Nàng ngơ ngẩn nhìn Ninh Thành. Những lúc không gặp, nàng luôn tự hỏi anh đang làm gì, liệu có ngày nào đó hai người sẽ tái ngộ không? Giờ đây gặp lại, nàng lại chẳng biết nên nói gì, nên làm gì.
*Gặp nhau chi bằng không gặp?* Câu nói này lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí nàng.
...
— Đa tạ các vị đạo hữu đã có lòng, tặng cho tiểu nữ những lễ vật quý giá. Chỉ là ở đây có quá nhiều thiên tài ưu tú, đến cả lão phu cũng nhìn đến hoa cả mắt... — Thủy Thái Kiều nhận được ánh mắt của Thủy Quang Hi, lập tức đứng ra nói.
Thủy Quang Hi cười ha hả tiếp lời:
— Thái Kiều nói không sai, nhưng rốt cuộc là Vô Thường chọn phu quân, chúng ta cứ nghe ý kiến của con bé đi.
Thủy Vô Thường đã cất kỹ viên đan vương, chủ động tiến tới trước mặt Đoạn Can Thái, nhẹ nhàng nói:
— Vô Thường đa tạ hậu lễ của Đoạn đại ca.
Đoạn Can Thái cười lớn:
— Vô Thường sư muội không cần khách khí. Ta chẳng có gì nhiều, chỉ có tài nguyên tu luyện là không thiếu. Nếu sư muội cần gì, cứ tìm ta, ta bảo đảm sẽ lo liệu chu toàn.
Thủy Vô Thường mỉm cười gật đầu, sau đó hướng về phía đại sảnh hành lễ, giọng nói nhu hòa:
— Chuyện kén rể của Vô Thường đã làm mất thời gian của mọi người quá lâu, thật vô cùng áy náy. Có điều phu quân là người bạn đời trăm năm, Vô Thường không thể không thận trọng. Để không lỡ việc của các vị tiền bối và đồng đạo, chi bằng chúng ta cứ tiến hành buổi giao dịch trước. Sau khi kết thúc, nếu vị sư huynh nào vẫn còn có ý với Vô Thường, xin mời đến hậu trạch một chuyến.
Những tu sĩ đang có ý định với nàng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Họ chỉ sợ lễ vật của Đoạn Can Thái quá lớn sẽ khiến họ mất đi cơ hội cạnh tranh. May mà Thủy Vô Thường không chọn ngay lập tức mà mời mọi người vào hậu trạch. Vào đó làm gì? Kẻ ngốc cũng đoán được nàng muốn thông qua một số thử thách để chọn ra phu quân ưng ý nhất.