"Lấy cho ta một phần bản đồ ngọc giản của Thái Tố Khư."
Một giọng nói trầm đục vang lên, lập tức áp chế những tiếng cười nhạo trong cửa tiệm. Ngay sau đó là tiếng bước chân "bạch, bạch" nặng nề nện xuống sàn nhà.
Bước vào là một đại hán với mái tóc rối bời, vận một bộ đồ ma y đơn sơ. Bên hông gã treo một chiếc hồ lô, sau lưng vác một thanh thiết bổng to lớn dị thường. Đầu thanh sắt ám đen, tỏa ra sát khí và mùi máu tanh nồng nặc, đủ thấy đã có bao nhiêu vong hồn nằm dưới thanh hung khí này. Điều kỳ lạ nhất là người này đi chân trần.
Người khác đi chân đất thường không có tiếng động, nhưng đại hán này mỗi bước chân đều vang lên trầm trọng và đanh thép.
Nhìn gã khổng lồ cao hơn hai mét này, Ninh Thành chợt nhớ đến Bàn Thiên. Tất nhiên so với Bàn Thiên thì đại hán này vẫn còn nhỏ bé chán. Ninh Thành không nhìn thấu được tu vi của đối phương; trên người gã dường như có một loại sức mạnh khác hẳn, hoàn toàn không thấy dao động của tinh nguyên hay thần thức.
"Có ngay, một trăm Thần Tinh hạ phẩm. Đây là bản đồ Thái Tố Khư mới nhất của tiệm, đảm bảo đầy đủ hơn mọi nơi khác mà giá lại rẻ nhất." Tiểu nhị dường như rất kiêng dè đại hán này, vội vàng lấy ra một miếng ngọc giản đưa tới. Dù chỉ là món hời ba đồng bạc, gã vẫn giữ nụ cười niềm nở.
Đại hán gật đầu, ném lại một viên tinh thạch rồi cầm lấy ngọc giản, lững thững bước ra ngoài với những tiếng "bạch, bạch" đặc trưng.
Ninh Thành để ý thấy viên tinh thạch gã vừa dùng cũng tương tự như loại hắn có, nhưng đây là một viên thượng phẩm. Điều này giúp hắn nhận ra một viên Thần Tinh thượng phẩm có thể đổi được một trăm viên hạ phẩm.
Sau khi đại hán rời đi, trong tiệm mới bắt đầu có tiếng xì xào: "Hắn là Mạc sao? Nghe nói lần trước chỉ một chưởng đã đập chết một võ tu Vĩnh Hằng sơ kỳ?"
"Chính là hắn. Thực ra Mạc rất dễ tính, không thích gây sự và cực kỳ trượng nghĩa. Lần trước là do kẻ kia cậy thế hiếp người nên mới bị Mạc hạ sát." Một người bên cạnh giải thích.
"Hắn vừa mua bản đồ Thái Tố Khư, chẳng lẽ định đến đó? Hắn là một võ tu mà."
"Võ tu thì sao? Người đến Thái Tố Khư đâu chỉ mình hắn. Ở cái nơi đó, võ tu hay không không quan trọng, quan trọng là vận khí. Vận khí đã đen thì dù là cường giả Hợp Đạo bước thứ hai cũng chỉ có con đường chết."
"Hì hì, đừng đùa nữa. Cường giả Hợp Đạo mà lại thèm đến Thái Tố Khư sao?"
"Ta không đùa, chuyện này thực sự từng xảy ra đấy."
...
Ninh Thành không nán lại nghe họ bàn tán thêm. Hắn bước ra khỏi cửa tiệm, âm thầm bám theo vị võ tu tên Mạc kia.
Hắn thấy Mạc đi đến một góc quảng trường, vội vàng tiến lại gần. Mạc lấy ra một đống Thần Tinh đặt lên bàn, vị tu sĩ ngồi đó thu tiền rồi đưa cho gã một tấm ngọc bài. Mạc cầm lấy ngọc bài, bước đến một góc ngồi xuống. Xung quanh gã đã có rất nhiều tu sĩ đang túc trực.
Lúc nãy khi Mạc lấy Thần Tinh ra, Ninh Thành đã liếc qua, đống đó ít nhất cũng phải vạn viên.
Sau khi Mạc ngồi xuống, lại có thêm vài người đến nộp Thần Tinh rồi ngồi vây quanh gã. Ánh mắt Ninh Thành dừng lại trên một tấm bình phong trận pháp khổng lồ đặt cạnh đó. Sau khi quét qua nội dung, hắn đã hiểu rõ sự tình.
Nộp Thần Tinh ở đây là để đi theo đoàn đến một trận pháp truyền tống, từ đó tiến vào Thái Tố Khư hoặc rời khỏi Biên Tố Hải. Thái Tố Khư là nơi nào thì Ninh Thành mù tịt, mà dù có biết hắn cũng chẳng có Thần Tinh để mà đi. Đừng nói là vạn viên, ngay cả một viên Thần Tinh hắn cũng không đào đâu ra.
Lang thang trên quảng trường nửa ngày, hỏi thăm vài người, Ninh Thành dần hiểu rõ nơi này. Đây là vùng rìa của rìa Thái Tố Giới. Tu sĩ ở đây chủ yếu ra Thái Tố Hải tìm bảo vật hoặc săn giết yêu thú. Vì sự cạnh tranh ở đây không quá khốc liệt, tính mạng được đảm bảo hơn nên thu hút rất nhiều tu sĩ tu vi thấp.
Nơi thực sự có bảo vật là Thái Tố Khư – phế tích thượng cổ nổi tiếng nhất Thái Tố Giới. Nơi đó rộng lớn vô biên, không ai biết điểm tận cùng ở đâu bởi khi vào trong đó, thần thức sẽ bị hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt. Còn về việc có bảo vật gì, những tu sĩ hắn hỏi cũng chỉ trả lời chung chung như thần khí cao cấp hay nhẫn trữ vật thượng cổ.
Về việc rời khỏi Biên Tố Thần Hải Thành, câu trả lời Ninh Thành nhận được là: Không có ngọc giản phương vị để tự rời đi. Ngay cả đi thám hiểm Thái Tố Hải cũng không được đi quá xa thành, nếu không sẽ lạc lối và chỉ còn đường chết. Nếu muốn đi, chỉ có cách tích góp đủ Thần Tinh để mua vé tàu bay của các thế lực lớn.
Ninh Thành thở dài. Xem ra muốn rời khỏi đây, hắn phải chậm rãi kiếm Thần Tinh thôi. Các tuyến đường chắc chắn đã bị các thế lực thâu tóm để làm ăn độc quyền, giống hệt như hồi hắn ở Vô Căn Hắc Thành. Nghĩ lại, việc hắn gặp được tu sĩ chỉ đường đến đây đúng là đại vận.
Để kiếm Thần Tinh, hắn nghĩ mình không nhất thiết phải ra biển mạo hiểm. Hắn có thể hành nghề luyện khí ngay tại đây. Chỉ cần bày một sạp hàng ở quảng trường, Thần Tinh chắc chắn sẽ đổ về như nước.
Thế nhưng Ninh Thành đã quá ngây thơ. Hắn vừa mới bày sạp luyện khí ở một góc quảng trường thì đã bị hai tu sĩ chặn lại.
"Bằng hữu, chắc ngươi mới đến đây phải không? Ở đây không cho phép bày sạp tự do. Đây là lần nhắc nhở đầu tiên, nếu có lần sau, ngươi sẽ bị bắt đi đấy." Một tu sĩ Sinh Tử Cảnh sơ kỳ chỉ vào sạp hàng của hắn nói.
"Tại sao?" Ninh Thành ngơ ngác hỏi.
Vị tu sĩ kia nhìn Ninh Thành với vẻ ái ngại: "Lẽ ra ngươi nên mua một cuốn cẩm nang cư trú ở đây trước. Thôi được rồi, nhìn ngươi chắc cũng chẳng có Thần Tinh, ta tặng ngươi một cái vậy."
Nói đoạn, gã đưa cho Ninh Thành một miếng ngọc giản.
Ninh Thành quét thần thức qua và hiểu ra ngay. Ở Biên Tố Thần Hải Thành, muốn bày sạp luyện khí hay luyện đan đều phải có chứng chỉ hành nghề do Công hội cấp. Chứng chỉ có phân cấp rõ ràng để bảo chứng năng lực. Mà để được thi lấy cái chứng chỉ đó, đương nhiên lại cần một khoản Thần Tinh không nhỏ.
"Ta hiểu rồi." Ninh Thành thu dọn sạp hàng. Hắn thực sự đã nghĩ đến việc bán một viên Không Gian Tinh Thạch để đổi tiền, nhưng lý trí mách bảo thực lực hiện tại của hắn làm vậy là tự sát.
"Ninh Thành?"
Đúng lúc này, một giọng nói đầy kinh ngạc và vui mừng vang lên bên cạnh.
Ninh Thành ngẩng đầu, đập vào mắt là một khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần. Hắn hơi bất ngờ đáp lại: "Nạp Lan Như Tuyết? Sao cô lại ở đây?"
Bên cạnh Nạp Lan Như Tuyết còn có hai nam một nữ, có vẻ họ là một nhóm.
"Thực sự là huynh!" Nạp Lan Như Tuyết xác nhận đúng là Ninh Thành thì mừng rỡ khôn xiết. Nàng dường như không nhận ra giọng điệu hững hờ, chẳng chút vui vẻ của hắn khi gặp lại cố nhân.
"Như Tuyết sư muội, người này là ai?" Một nam tử mặc áo nâu đứng cạnh nàng nhíu mày hỏi.
"Là một người quen. Đào sư huynh, Vưu sư huynh, Tư Nhạn sư tỷ, mọi người cứ đến thương lâu trước đi, muội muốn nói chuyện với Ninh sư huynh một lát." Nạp Lan Như Tuyết vội vàng nói, ánh mắt không giấu nổi niềm vui.
Nam tử áo nâu hơi biến sắc, nhưng nhanh chóng mỉm cười: "Như Tuyết sư muội, nói vậy là khách sáo rồi. Bạn của muội cũng là bạn của chúng ta. Hay là mọi người cùng đến tửu lầu ngồi một chút, mời cả vị bằng hữu này đi cùng, lần này ta bao tất."
Nạp Lan Như Tuyết nhìn thấy sạp hàng Ninh Thành vừa thu lại, đoán rằng hắn đang túng thiếu, liền nhìn hắn khẩn cầu: "Ninh Thành sư huynh, hay là cùng đi đi? Đào Hưng sư huynh, Vưu Thừa sư huynh và Lê Tư Nhạn sư tỷ đều là bạn của muội. Sau này huynh gia nhập nhóm chúng muội, mọi người có thể chiếu ứng lẫn nhau."
"Không cần đâu, mọi người đi đi, ta có việc phải đi trước." Ninh Thành thu dọn đồ đạc vào nhẫn, quay người dứt khoát rời đi. Mặc dù trước đây ở Lạc Hồng Kiếm Tông, Nạp Lan Như Tuyết đã từng xin lỗi hắn, hắn cũng không còn để bụng chuyện cũ, nhưng hắn chưa bao giờ có ý định kết giao với hạng người như nàng.
Nạp Lan Như Tuyết mới chỉ có tu vi Thiên Mệnh hậu kỳ, trong khi Đào Hưng và Vưu Thừa đều đã là Thiên Vị Cảnh trung và hậu kỳ, ngay cả Lê Tư Nhạn cũng là Thiên Vị sơ kỳ. Thú thật, nếu Ninh Thành thực sự chỉ có tu vi Thiên Mệnh, hắn sẽ không bao giờ chọn đi cùng một nhóm có tu vi áp đảo mình như vậy.
Thấy Ninh Thành quay lưng, mắt Nạp Lan Như Tuyết thoáng hiện vẻ u buồn, nhưng nàng vẫn gọi với theo một câu: "Ninh sư huynh, huynh có biết Yến Kế sư tỷ đang tìm huynh không?"
"Yến Kế?" Ninh Thành khựng lại ngay lập tức, nét mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ: "Cô thấy Yến Kế rồi sao? Cô ấy đang ở đâu?"
Thấy thái độ của Ninh Thành thay đổi nhanh như chớp, lòng Nạp Lan Như Tuyết càng thêm chua xót. Nàng ngập ngừng: "Chuyện này... lát nữa muội sẽ kể chi tiết, hay là..."
Ninh Thành thừa hiểu nàng muốn nói chuyện riêng, hắn đang định rủ nàng rời đi thì gã tu sĩ áo nâu Đào Hưng lại xen vào: "Như Tuyết sư muội, hay là tất cả chúng ta cùng đến Tố Hải Tửu Lầu đi."
Nạp Lan Như Tuyết khó xử nhìn Ninh Thành, ánh mắt lộ rõ ý muốn mời hắn đi cùng.
Trong lòng Ninh Thành có chút thắc mắc. Hắn biết tính tình Nạp Lan Như Tuyết vốn không thích dây dưa với nam tu, vậy mà giờ đây lại có vẻ rất nể mặt lời nói của gã Đào Hưng kia.
Vì nôn nóng muốn biết tin tức của Yến Kế, Ninh Thành không do dự thêm: "Được, vậy thì cùng đi ngồi một lát."
Nghe hắn đồng ý, Nạp Lan Như Tuyết vui mừng hớn hở. Đào Hưng cũng lên tiếng: "Ninh sư đệ đừng khách sáo, ở đây lâu rồi sẽ quen thôi. Mọi người cùng tổ đội mạo hiểm, giúp đỡ nhau là chuyện thường."
Ninh Thành không đáp lại. Đối với gã Đào Hưng này, hắn không có mấy thiện cảm, đó đơn thuần là trực giác của một kẻ từng trải qua vô số sinh tử.