Vừa bước chân vào tửu lầu Tố Hải, Ninh Thành suýt chút nữa đã nảy ra ý định định cư luôn tại đây để tu luyện. Từ khi đặt chân đến vùng đất này, hắn chỉ cảm nhận được luồng nguyên khí loãng đến đáng thương, mãi cho đến khi bước vào tửu lầu này, nguyên khí mới bắt đầu trở nên đậm đặc hơn một chút.
Bên trong tửu lầu, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian. Nhìn những tu sĩ xung quanh đang say sưa thưởng thức mỹ vị, Ninh Thành bỗng thấy bụng dạ cồn cào. Từng đĩa thịt hải yêu thú bốc khói nghi ngút, thơm nức mũi, cùng với những loại linh quả, linh thảo được chế biến cầu kỳ khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải thèm thuồng. Có thể thấy, đầu bếp ở đây đều là những bậc thầy trong giới ẩm thực.
Ninh Thành khẽ xoa mũi, chẳng nhớ nổi đã bao lâu rồi mình mới lại bước vào một tửu lầu để dùng bữa. Cảm giác này khiến hắn bất giác nhớ về Điền Mộ Uyển.
Nếu nói về người từng cùng hắn đi ăn tiệm nhiều nhất, chắc chắn đó chính là nàng. Chỉ có điều, ngày ấy túi tiền của hắn chẳng mấy dư dả, lần nào cũng chỉ dám dắt nàng đến những quán ăn vỉa hè tồi tàn. Nghĩ đến đây, Ninh Thành lại thầm thở dài. Tại sao một hiểu lầm nhỏ nhoi lại có thể khiến Điền Mộ Uyển thay đổi đến nhường này? Điền Mộ Uyển của ngày xưa, người sẵn lòng cùng hắn ngồi ở những quán ăn nghèo nàn đó, đã vĩnh viễn không còn nữa rồi.
Năm người vừa bước vào, gã tiểu nhị đã đon đả chạy tới chào mời: "Mời mấy vị vào trong, hiện tại vẫn còn vài phòng bao, không biết các vị có muốn..."
Tiểu nhị chưa kịp dứt lời, Lê Tư Nhạn đã phất tay ngắt lời: "Chúng ta chỉ ăn chút đồ bình thường thôi, không cần phòng bao đâu."
Thấy Đào Hưng cũng không có ý kiến gì, Ninh Thành liền hiểu ngay gã này cũng chẳng phải hạng dư dả gì cho cam.
Sau khi cả năm người ngồi xuống, tiểu nhị mang thực đơn tới. Ninh Thành quét thần thức qua một lượt, trong lòng không khỏi kinh ngạc trước mức giá cắt cổ ở đây. Một món ăn tùy tiện cũng tốn mười mấy viên thần tinh, loại khá hơn một chút đã lên tới vài trăm, thậm chí có những món giá hàng ngàn, hàng vạn thần tinh. Hơn nữa, Ninh Thành nhận ra đơn vị thanh toán ở đây đều là thượng phẩm thần tinh.
"Linh Tiễn Địa Ưng Thiệt, Chích Vô Tinh Hoa Thỏ Chưởng, Độn Phượng Độ Nha..."
Đào Hưng gọi liên tiếp mười mấy món, sau đó đưa thực đơn cho Nạp Lan Như Tuyết: "Như Tuyết sư muội, muội cũng chọn vài món đi."
Nạp Lan Như Tuyết vội xua tay: "Không cần đâu, Đào sư huynh đã ra tay giúp muội, lại còn mời đi ăn, muội đã cảm kích lắm rồi. Vả lại muội cũng chưa từng đến nơi này, cứ ăn gì tùy ý là được."
Nàng không hề khách sáo quá lời, tửu lầu Tố Hải quả thực quá xa xỉ. Trước đây nàng và Yến Kế cùng lắm chỉ ghé vào mấy quán ăn nhỏ, tuyệt đối không dám mơ tới nơi này.
Đào Hưng thấy Nạp Lan Như Tuyết nói vậy thì cũng khách sáo thêm vài câu, rồi thuận miệng hỏi Ninh Thành một tiếng. Nhưng nhìn cái điệu bộ ngay cả thực đơn cũng không thèm đưa qua, Ninh Thành thừa hiểu gã chỉ đang giả vờ lịch sự mà thôi.
"Không cần, ta vốn không quá quan trọng chuyện ăn uống." Ninh Thành thản nhiên từ chối.
Trong mắt Đào Hưng lóe lên một tia không hài lòng. Gã cho rằng Ninh Thành là bạn của Nạp Lan Như Tuyết thì tu vi chắc chắn cũng chẳng cao đến đâu. Vậy mà giờ đây, kẻ này chẳng những không có lấy một lời tôn xưng, mà giọng điệu còn thờ ơ như vậy.
Sau khi để Vưu Thừa và Lê Tư Nhạn gọi thêm vài món, tiểu nhị liền thu lại thực đơn.
Ninh Thành đã sớm để ý, những món Đào Hưng gọi đều có giá rất bình dân. Món đắt nhất cũng chỉ hơn một trăm thần tinh, tổng cộng cả bàn chắc chưa tới một ngàn.
Món ăn được mang lên rất nhanh, quả thực là sắc hương vị vẹn toàn. Hơn nữa, mỗi món đều tỏa ra linh khí đậm đặc, chưa cần ăn cũng biết chúng không chỉ để no bụng mà còn giúp ích cho tu luyện.
"Ninh sư huynh, huynh dùng bữa đi." Nạp Lan Như Tuyết vẫn không quên chào mời Ninh Thành.
Đào Hưng cũng cười híp mắt nói: "Đúng vậy, Ninh sư đệ đừng khách sáo. Chắc trước đây đệ chưa từng được ăn ở nơi này nhỉ? Tu sĩ tản tu thông thường rất khó có cơ hội ghé qua đây, giá cả ở đây không phải ai cũng gánh nổi đâu. Đĩa Chích Vô Tinh Hoa Thỏ Chưởng này là đắt nhất, Như Tuyết sư muội và Tư Nhạn sư muội là nữ nhi nên ăn nhiều một chút, chúng ta ăn mấy món khác là được."
Ninh Thành vốn định gắp một miếng thỏ chưởng, nhưng nghe xong lời của Đào Hưng, tâm trạng hắn lập tức trở nên khó chịu. Cái giọng điệu đó chẳng khác nào coi hắn là kẻ đi ăn bám. Rõ ràng thấy hắn sắp động đũa mà còn nói mấy lời vô nghĩa như vậy.
"Tiểu nhị, lại đây một chút." Ninh Thành đặt dĩa xuống, vẫy tay gọi gã tiểu nhị.
"Quý khách cần gì ạ?" Tiểu nhị chạy tới rất nhanh.
Ninh Thành lấy ra một bầu rượu đưa cho gã: "Đem cái này cho ông chủ của các ngươi xem, xem thử bầu rượu này có thể đổi được bao nhiêu thần tinh."
"Dạ được." Tiểu nhị vội vàng cầm bầu rượu lui xuống.
Thấy Ninh Thành không động đũa, Nạp Lan Như Tuyết cũng có chút ngượng ngùng, ngồi đó không biết nên ăn tiếp hay dừng lại.
"Như Tuyết sư muội, đừng khách sáo, cứ bảo bạn của muội tự nhiên đi." Đào Hưng và hai người kia đã bắt đầu dùng bữa.
Chỉ một lát sau, tiểu nhị đã dẫn theo một nam tu trung niên vội vã đi tới.
"Vị đạo hữu này, xin hỏi bầu rượu lúc nãy có phải của ngài không?" Nam tu trung niên tiến đến trước mặt Ninh Thành, ôm quyền khách khí hỏi, thái độ vô cùng cung kính.
Ninh Thành gật đầu: "Đúng vậy, là của ta. Bầu rượu này do một người bạn tặng, ta đã giữ gìn bao nhiêu năm nay không nỡ uống. Hôm nay tình cờ thấy tửu lầu có mấy món ngon nên muốn nếm thử, lúc này mới mang ra."
Nghe Ninh Thành nói vậy, trên mặt nam tu trung niên lộ rõ vẻ thất vọng, hiển nhiên ông ta hiểu rằng Ninh Thành chỉ còn đúng một bầu này. Tuy nhiên, ông ta vẫn lấy ra một túi trữ vật đưa cho Ninh Thành: "Đây là một vạn thượng phẩm thần tinh, ngoài ra chúng tôi xin tặng đạo hữu thêm năm món ăn tùy chọn, chỉ cần giá trị không vượt quá một vạn thần tinh là được..."
Nhìn bộ dạng của người này, Ninh Thành biết ngay ông ta không hề có ý định trả lại bầu rượu "Mặc Tương Y" kia. Nhưng đã lấy ra thì hắn cũng chẳng định thu về. Đây là loại Mặc Tương Y cực phẩm thực sự, trong nhẫn của hắn vẫn còn hơn nửa thùng nữa.
"Tất nhiên là được. Thêm cho ta mấy món: Địa Hỏa Độn Kim Mạo Ngưu Vĩ, Thần Tuyền Bào Lâm Lựu..."
Ninh Thành một hơi gọi thêm năm món, món rẻ nhất cũng hơn một ngàn thần tinh, tổng cộng xấp xỉ một vạn.
Nhìn vẻ mặt ngây dại của Đào Hưng, Nạp Lan Như Tuyết khẽ mím môi. Ninh Thành vẫn là Ninh Thành của ngày xưa, dù bao nhiêu năm trôi qua, khí chất ngạo nghễ trong xương tủy hắn vẫn chẳng hề thay đổi.
Năm món ăn nhanh chóng được dọn lên, Ninh Thành lúc này mới cầm dĩa: "Giờ thì ăn được rồi."
Hắn đưa một miếng Thần Tuyền Bào Lâm Lựu vào miệng, luồng thần linh khí nồng đậm lập tức thẩm thấu vào cơ thể. Ninh Thành vừa luyện hóa vừa thầm cảm thán, hèn gì nhiều người lại chấp nhận bỏ tiền tấn ra để ăn ở đây. Chẳng những thỏa mãn khẩu vị mà còn tăng tiến tu vi. Sau bữa cơm này, hắn hoàn toàn có thể xung kích lên Vĩnh Hằng Cảnh trung kỳ.
Đào Hưng thấy mấy món Ninh Thành gọi có giá trị gấp mười lần bàn tiệc của mình thì trong lòng cực kỳ khó chịu, nhưng cũng chẳng dám mở miệng tự rước nhục thêm bằng mấy câu "hiếm khi được ăn" hay "món này món kia không nên đụng" nữa.
Dù ba người Đào Hưng rất muốn nếm thử hương vị của những món ăn trị giá hàng ngàn thần tinh kia, nhưng thấy Ninh Thành tuyệt đối không đụng vào đồ của họ, họ cũng chẳng mặt dày nào mà thò đũa sang đĩa của hắn.
Nạp Lan Như Tuyết chỉ cúi đầu ăn vài miếng Lâm Lựu, tuyệt nhiên không động đến những đĩa khác. Đào Hưng rất muốn mời nàng ăn tiếp, nhưng khổ nỗi, những món gã gọi so với món của Ninh Thành thì đúng là một trời một vực.
Khó khăn lắm mới đợi đến khi bữa ăn kết thúc, Đào Hưng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Ăn xong những thứ này, Ninh Thành càng cảm nhận rõ rệt mình sắp đột phá. Hắn quyết định sau khi hỏi chuyện Nạp Lan Như Tuyết xong sẽ lập tức tìm nơi bế quan.
"Ninh sư đệ, bầu rượu lúc nãy là rượu gì vậy? Sao lại đáng giá tới hai vạn thần tinh?" Đợi tiểu nhị thu dọn xong xuôi, Vưu Thừa — người có tu vi Thiên Vị hậu kỳ — rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng hỏi.
"Là bạn tặng thôi, ta cũng không ngờ nó lại giá trị đến thế." Ninh Thành trả lời qua loa rồi đứng dậy, ánh mắt hướng về phía Nạp Lan Như Tuyết.
Nạp Lan Như Tuyết chưa kịp đứng lên, Đào Hưng đã vội vàng nói: "Ninh sư đệ, ba ngày sau chúng ta định lập đội đến đảo Xích Chi, nghe nói có người phát hiện ra Mộc Bản Nguyên Tinh ở đó..."
Ninh Thành vốn chẳng mặn mà gì với việc lập đội cùng mấy kẻ này, nhưng khi nghe thấy bốn chữ "Mộc Bản Nguyên Tinh", hắn lập tức động tâm. Đó là thứ bảo vật tuyệt hảo để Ô Minh Quỷ Đằng thăng cấp.
Nạp Lan Như Tuyết cứ ngỡ Ninh Thành sẽ từ chối, nào ngờ lại nghe hắn đáp: "Được thôi, vậy ba ngày sau ta sẽ cùng các vị đi một chuyến xem sao. Giờ thì xin cáo từ trước."
"Đào sư huynh, Vưu sư huynh, Tư Nhạn sư tỷ, muội và Ninh sư huynh có chút việc riêng, đến lúc đó muội sẽ quay lại tìm mọi người." Nạp Lan Như Tuyết thấy Ninh Thành bước ra ngoài liền vội vã chào hỏi một tiếng rồi nhanh chân đi theo.
Đào Hưng nhìn theo bóng lưng Ninh Thành, trầm tư nói: "Kẻ này có thể tùy tiện mang ra bầu rượu đáng giá hai vạn thần tinh rồi phung phí sạch sành sanh như thế, xem ra lai lịch không hề đơn giản."
Vưu Thừa khẽ mỉm cười: "Đơn giản hay không, vài ngày nữa sẽ rõ thôi."
...
Nạp Lan Như Tuyết dẫn Ninh Thành vòng qua quảng trường, đi sâu vào bên trong thành Biên Tố Thần Hải. Hai người đi bộ ròng rã hơn một canh giờ mới tới một khu vực động phủ xập xệ, tồi tàn.
"Đây là nơi muội và Yến Kế sư tỷ từng ở. Sau khi sư tỷ rời đi, chỉ còn mình muội ở lại đây." Nạp Lan Như Tuyết dẫn Ninh Thành đến trước một động phủ, lấy ngọc bài ra mở cấm chế.
Vừa bước vào trong, Ninh Thành đã hiểu tại sao nàng lại phải chấp nhận đi lập đội với người khác. Thần linh khí ở đây còn nghèo nàn hơn cả tửu lầu lúc nãy, tu luyện ở đây họa chăng chỉ tốt hơn ngoài đường một chút. Công dụng lớn nhất của nó có lẽ chỉ là một chỗ trú chân qua đêm.
Động phủ đơn sơ đến mức không thể đơn sơ hơn, trước cửa chỉ có một khoảng đất trống chưa đầy ba trượng, lưa thưa vài cọng cỏ dại.
Tiến vào bên trong, động phủ cũng chỉ có hai căn phòng nhỏ.
Sau khi mời Ninh Thành ngồi xuống phòng mình, Nạp Lan Như Tuyết mới bắt đầu kể: "Năm đó muội và Yến Kế truyền tống từ trận pháp dưới hồ Thạch Sỉ đến đây, sau đó vẫn luôn ở đây tu luyện..."
"Chờ đã..." Ninh Thành ngắt lời: "Muội nói muội và Yến Kế cùng truyền tống từ trận pháp dưới hồ Thạch Sỉ sao?"
Nạp Lan Như Tuyết nghe vậy liền biết Ninh Thành cũng rõ về trận pháp đó, nàng bèn đem toàn bộ sự tình kể lại một lượt. Kể từ lúc đó cho đến một năm trước, khi Yến Kế phá vỡ gông xiềng Thiên Mệnh Cảnh, thăng cấp lên Thiên Vị Cảnh rồi rời đi Thái Tố Khư.
Nghe xong, Ninh Thành cau mày hỏi: "Nếu Yến Kế đã thăng cấp Thiên Vị, tại sao không dùng trận pháp cũ để quay về, mà lại phải đến Thái Tố Khư?"