"Như Tuyết, ta phải đi đây." Yến Ký đứng dậy, ngoại trừ sắc mặt vẫn còn trắng bệch ra, ngữ khí của nàng đã dần lấy lại sự bình tĩnh.
Nạp Lan Như Tuyết cũng đứng lên theo. Ở bên cạnh Yến Ký lâu như vậy, nàng quá hiểu tính cách của đối phương. Yến Ký là mẫu phụ nữ độc lập, cực kỳ có chủ kiến. Ở một góc độ nào đó, Yến Ký thậm chí còn kiên cường hơn nàng rất nhiều. Cho dù nàng đã từng một mình sinh tồn trong tinh không bao nhiêu năm, nhưng so về sự quyết đoán thì vẫn không bằng Yến Ký.
Nàng biết rõ Yến Ký định đi tìm Vô Sinh Độc Thủ và Vô Tâm hòa thượng để tính sổ. Tuy nhiên, nàng không khuyên ngăn, vì nàng biết mình chẳng thể thay đổi được quyết định đó. Yến Ký làm việc luôn mưu định rồi mới hành động, tuyệt đối không phải kẻ bốc đồng. Kể cả có đi giết hai kẻ kia, nàng ấy cũng sẽ chuẩn bị kỹ càng chứ không lao vào chỗ chết ngay lập tức.
"Ta cũng phải rời đi thôi, tỷ bảo trọng nhé. Ta đã nhận được truyền thừa, tương lai sau khi Tố Đạo thành công, ta sẽ quay lại nơi này." Nạp Lan Như Tuyết chỉ dặn dò một câu ngắn gọn. Ninh Thành đã vẫn lạc, nàng cũng chẳng còn lý do gì để nán lại rìa quảng trường Thái Tố Khư nữa. Nàng có những việc quan trọng cần hoàn thành, nếu sau khi nàng Tố Đạo mà Yến Ký vẫn chưa hạ được hai tên kia, nàng nhất định sẽ ra tay.
...
Bế quan ròng rã một năm, Ninh Thành vừa ra ngoài đã nghe ngóng về những chuyện xảy ra từ một năm trước. Hắn từng đoán Vô Tâm hòa thượng sẽ tìm tới mình, không ngờ lão trọc đó lại ra tay thật. Xem ra việc chuẩn bị trước của hắn chưa bao giờ là thừa.
Sau khi trả động phủ, Ninh Thành đeo lên chiếc mặt nạ do chính tay mình luyện chế rồi tiến về phía Đại điện Nhiệm vụ. Sau một năm miệt mài luyện khí, hiện tại hắn đã có thể chế tạo ra hạ phẩm Thần khí. Nhờ vào chiếc mặt nạ pháp bảo này, tu sĩ Tố Đạo bình thường tuyệt đối không thể nhìn thấu dung mạo thật của hắn. Ngay cả những đại năng trên cấp Tố Đạo, nếu không dùng thần thức quét thật kỹ thì cũng khó lòng nhận ra.
Hắn hiện giờ chỉ là một tán tu làm nhiệm vụ mờ nhạt, hẳn sẽ chẳng có cao thủ nào rảnh rỗi đến mức soi mói hắn. Hơn nữa, ở khu vực quảng trường Thái Tố Khư này, cao thủ vượt qua cấp Tố Đạo cũng không quá nhiều.
Thế nhưng, Ninh Thành nhanh chóng nhận ra mình đã lầm. Một năm trước, cường giả trên cấp Tố Đạo ở đây đúng là chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng vừa bước vào Đại điện Nhiệm vụ, hắn đã cảm nhận được bảy tám luồng khí tức mạnh mẽ kinh người. Dù không dùng thần thức quét qua, hắn cũng biết tu vi của những người này chắc chắn vượt xa Tố Đạo.
Ninh Thành hít sâu một hơi, cố gắng thu liễm khí tức đến mức tối đa, trà trộn vào đám tán tu đông đúc để quan sát màn hình nhiệm vụ.
Chẳng mất bao lâu, hắn đã thấy lệnh truy nã Vô Tâm hòa thượng và Vô Sinh Độc Thủ. Ninh Thành ban đầu không quá để ý, hai gã này dám tập kích động phủ tại quảng trường Thái Tố Khư, bị truy nã cũng là lẽ thường tình.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy mức điểm thưởng, đồng tử Ninh Thành khẽ co rụt lại. Mỗi cái đầu trị giá hai triệu điểm tích lũy, hơn nữa còn yêu cầu phải bắt sống. Ngay cả việc cung cấp tin tức cũng được thưởng tới năm mươi vạn điểm. Điều này khiến tim hắn đập nhanh một nhịp.
Ở đây, hắn chỉ là một tán tu vô danh tiểu tốt. Cho dù có bị tập kích hay vẫn lạc, quản lý quảng trường Thái Tố Khư cũng tuyệt đối không bỏ ra cái giá khổng lồ như vậy để truy nã hung thủ. Khả năng duy nhất là lệnh truy nã này không phải do phía quảng trường ban bố, hoặc mục đích thực sự của nó có liên quan mật thiết đến hắn.
Ninh Thành không tin chuyện này là ngẫu nhiên. Vô Tâm hòa thượng và Vô Sinh Độc Thủ vừa mới tập kích hắn xong đã bị truy nã bí ẩn, quá mức trùng hợp.
Hắn có thực sự chết hay không, chỉ có hai kẻ kia biết rõ. Ninh Thành bắt đầu đặt ra giả thuyết: Nếu kẻ ra lệnh truy nã là vì muốn tìm hắn, hoặc muốn xác nhận xem hắn đã chết thật hay chưa, thì việc yêu cầu bắt sống hai tên kia là hoàn toàn hợp lý.
Nhưng kẻ nào lại sẵn sàng vung tiền như rác để tìm hắn? Khả năng lớn nhất là Thiên Ngoại Đạo, nhưng hắn biết rõ Thiên Ngoại Đạo chưa đủ gan, cũng chẳng đủ thực lực để thông qua cách thức này mà tìm người.
Ninh Thành đi tới một góc đại điện, gọi một chén linh trà bình thường.
Hắn nhấp một ngụm trà, tâm trí xoay chuyển liên tục. Ngay khi định đặt chén xuống, hắn thoáng thấy một nam tử với những đường vân kỳ lạ trên mặt bước vào đại điện.
Cửu hoàng tử?
Ninh Thành nhanh chóng xác định đây không phải Cửu hoàng tử Man Cửu Nhẫn, nhưng những đường vân trên mặt gã này rất giống với gã họ Man kia, diện mạo cũng có vài phần tương đồng, chắc chắn là người cùng tộc.
Nhắc tới Man Cửu Nhẫn, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu Ninh Thành, mọi chuyện lập tức trở nên minh bạch như soi vào gương sáng.
Long Đế của Thái Tố Hải đã tới rồi! Chỉ có lão già đó mới có đủ thực lực và độ chịu chơi để bỏ ra chừng ấy điểm tích lũy chỉ để tìm kiếm tung tích của hắn.
Cha của Cửu hoàng tử ra tay mạnh bạo như vậy, đương nhiên không chỉ đơn thuần là báo thù cho con trai. Mục tiêu thực sự của lão chắc chắn là Ngũ Sắc Liệt Tinh Tiễn. Man Cửu Nhẫn hiểu rõ uy lực của món thần khí này, chắc hẳn đã đem tin tức kể lại cho cha mình.
Tu vi của cha Cửu hoàng tử mạnh đến mức nào Ninh Thành không rõ, nhưng hắn có thể đoán được đó là một siêu cấp cường giả.
Đối mặt với một đối thủ đáng sợ như vậy, trái tim Ninh Thành bỗng chốc lạnh buốt. Hắn khẳng định, chỉ cần tin tức của mình bị rò rỉ nửa phân, e rằng hắn còn chưa kịp trốn vào Thái Tố Khư đã bị nghiền nát thành cám.
Ninh Thành cưỡng ép bản thân phải bình tĩnh lại, hít thở sâu để tìm lối thoát. Gã nam tử có vân trên mặt kia dù không phải Man Cửu Nhẫn thì cũng có quan hệ huyết thống, rất có thể là huynh đệ của gã.
Uống cạn chén trà, Ninh Thành đứng dậy rời đi. Một khi cha của Cửu hoàng tử đã nhúng tay vào, hắn tuyệt đối không thể tiếp tục đeo mặt nạ xuất hiện ở đây nữa. Việc dùng mặt nạ pháp bảo tuy che giấu được diện mạo nhất thời, nhưng cũng đồng thời biến hắn thành đối tượng bị nghi ngờ hàng đầu.
...
Một canh giờ sau, Ninh Thành đi sâu vào trong Thái Tố Khư. Hắn tháo mặt nạ, dùng một phương pháp nguyên thủy và trực tiếp nhất để thay đổi dung mạo.
Dưới sự điều khiển của cơ nhục và xương cốt, khuôn mặt góc cạnh ban đầu dần biến thành một diện mạo tầm thường đến mức ném vào đám đông liền biến mất. Gương mặt này mang theo vẻ phong trần, sương gió của một kẻ quanh năm lăn lộn làm nhiệm vụ trong Thái Tố Khư. Trên cổ hắn thậm chí còn xuất hiện một vết sẹo do yêu thú hệ độc để lại, mái tóc cũng chuyển từ màu xám sang xám trắng.
Làm xong tất cả, Ninh Thành mới thở phào nhẹ nhõm. Dù những thay đổi này sẽ dần biến mất theo quá trình tu luyện, hoặc có thể dùng một giọt Thần Hi Băng Tủy để tẩy sạch, nhưng ít nhất hiện tại sẽ không có ai nhận ra hắn chính là Ninh Thành.
Đối với một tinh không tu sĩ mạnh mẽ, thay đổi dung mạo là chuyện dễ nhất, cái khó nhất chính là khí tức. Công pháp tu luyện thường định hình nên khí tức đặc trưng của mỗi người.
Nếu không có Huyền Hoàng Vô Tướng, Ninh Thành cũng chẳng tốn công vô ích làm gì. Với người khác, thay đổi khí tức là chuyện khó như lên trời, nhưng với Huyền Hoàng Vô Tướng thì lại dễ như trở bàn tay. Công pháp này vô hình vô tướng, hoàn toàn có thể cải biến khí tức toàn thân. Trừ phi là người cực kỳ thân cận, bằng không chẳng ai có thể nhận ra hắn.
Vài ngày sau, Ninh Thành trong diện mạo và khí tức hoàn toàn mới đã quay trở lại Đại điện Nhiệm vụ. Hắn muốn thử xem có ai nhận ra mình không, nếu có biến cố, hắn sẽ lập tức đào tẩu vào sâu trong Thái Tố Khư.
...
Nửa năm sau, tại quảng trường Thái Tố Khư xuất hiện một sạp luyện khí vô cùng nổi tiếng. Sạp này tên là "Lưu Lãng Giả Luyện Khí", chủ quán cũng tự xưng là Lưu Lãng Giả.
Tu vi và tướng mạo của Lưu Lãng Giả này chẳng có gì nổi bật, nhưng trình độ luyện khí của hắn thì lại là một chuyện khác. Tuy gã này trông có vẻ lầm lì, nhưng hạ phẩm Thần khí do gã luyện chế ra đều thuộc hàng nhất lưu, thậm chí còn tinh xảo và mạnh mẽ hơn cả hàng trong các thương lâu nhiệm vụ.
Điều quan trọng nhất là Lưu Lãng Giả chỉ thu nguyên liệu và một ít điểm tích lũy hoặc Thần tinh làm công xá. Tính ra, giá cả chỉ bằng một nửa so với thương lâu.
Đám tán tu ở Thái Tố Khư không ai là không biết đến sạp luyện khí này. Đa phần tu sĩ muốn có hạ phẩm Thần khí đều tìm đến đây thay vì vào thương lâu. Đáng tiếc là Lưu Lãng Giả chỉ nhận luyện hạ phẩm, còn trung phẩm Thần khí thì gã lắc đầu chịu thua.
Sạp của hắn bày ngay gần Đại điện Nhiệm vụ, mỗi tháng đều phải nộp một khoản điểm tích lũy không nhỏ cho phía quản lý. Nhiều người khuyên hắn nên chuyển chỗ hoặc thuê hẳn một cửa hiệu cho đàng hoàng.
Nhưng Lưu Lãng Giả này tính tình rất mộc mạc, ít nói, lại chẳng biết làm ăn tính toán gì. Hắn vẫn cứ lầm lũi nộp điểm, tiếp tục bày sạp ngay sát nách Đại điện Nhiệm vụ.
Chủ nhân của sạp luyện khí này đương nhiên chính là Ninh Thành. Hắn bày sạp ở đây, kiếm điểm tích lũy chỉ là phụ, mục đích chính là chờ đợi Yến Ký. Chỉ cần nàng trở về giao nhiệm vụ, hắn sẽ lập tức nhìn thấy. Vì bị cha của Cửu hoàng tử nhắm vào, hắn không dám công khai phát lệnh tìm người, chỉ có thể dùng cách thủ cựu này.
Nửa năm trôi qua, trình độ luyện khí của Ninh Thành đã thăng tiến vượt bậc, sớm đã có thể luyện chế trung phẩm Thần khí, thậm chí miễn cưỡng tạo ra thượng phẩm Thần khí thông thường, nhưng hắn vẫn chỉ nhận luyện hạ phẩm. Hắn hiểu rõ, dù có Đại điện Nhiệm vụ che chở, hắn cũng không thể làm quá trớn mà cướp sạch bát cơm của các thương lâu lớn.
Hắn chỉ luyện hạ phẩm, số lượng có hạn, lại nộp phí đầy đủ, nên cuộc sống trôi qua khá êm đềm.
Điều khiến Ninh Thành thất vọng duy nhất là suốt nửa năm qua vẫn không thấy bóng dáng Yến Ký đâu. Không biết nàng đã gia nhập tông môn nào ở Thái Tố Vực, hay đang kẹt ở nơi thâm sơn cùng cốc nào đó làm nhiệm vụ chưa về.
Nhưng có một điểm khiến hắn an tâm là trong nửa năm này, đã có vô số thần thức quét qua người hắn, nhưng tuyệt nhiên không ai nảy sinh nghi ngờ.
Ngày hôm đó, Ninh Thành vừa luyện xong một món hạ phẩm Thần khí cho một tán tu, chợt cảm thấy một luồng thần thức khiến tâm hồn hắn run rẩy quét qua. Dường như trong khoảnh khắc đó, mọi bí mật của hắn đều bị nhìn thấu.
Ninh Thành ngẩng đầu lên, thấy một nam tử trung niên đội đế quan đang ung dung bước vào Đại điện Nhiệm vụ. Dù người này không hề phát ra uy áp, nhưng Ninh Thành lại có cảm giác như đang ngước nhìn một ngọn núi cao không thấy đỉnh. Đây chắc chắn là tu sĩ mạnh nhất hắn từng gặp kể từ khi đến Thái Tố Khư, mạnh hơn cả gã tóc đỏ năm xưa, tu vi đã đạt đến cảnh giới không thể đo lường.
Khi nhìn thấy Man Cửu Nhẫn đã khôi phục nhục thân đang khúm núm đi phía sau, Ninh Thành lập tức hiểu ra: Vị đội đế quan này chính là cha của gã – Long Đế Thái Tố Hải.