"Lưu Lãng Giả đại sư, ngài tuyệt đối đừng dùng thần thức quét loạn lên người đó, bằng không chẳng ai cứu nổi ngài đâu." Gã tán tu đang đứng đợi lấy pháp bảo thấy ánh mắt Ninh Thành dừng lại trên người nam tử đội đế quan, vội vàng hạ thấp giọng nhắc nhở.
Tuy Ninh Thành bình thường rất ít nói, nhưng nhờ tay nghề luyện khí tinh xảo, giá cả lại phải chăng nên rất được lòng đám tán tu. Đa số những người thường xuyên tới đây đều cung kính gọi hắn một tiếng "Lưu Lãng Giả đại sư".
Ninh Thành vờ như ngơ ngác, nhìn gã tán tu hỏi: "Người vừa rồi có lai lịch lớn lắm sao?"
Gã tán tu ghé sát tai hắn, thì thào: "Đó là Long Đế Man Hội Sơn của tộc Man Long, tông môn đệ nhất Thái Tố Hải, cường giả Đạo Nguyên đấy! Ngài bảo có nổi danh hay không?"
Ninh Thành tỏ vẻ bàng hoàng: "Hèn gì ta thấy lão đi tới đâu, người ta đều phải cúi đầu hành lễ, hóa ra là Long Đế của tộc Man Long."
Gã tán tu gật đầu: "Đúng vậy, nhưng lạ lùng là tại sao Long Đế lại đích thân tới quảng trường Thái Tố Khư này. Trong đợt tuyển bạt lần này, các tông môn khác cùng lắm cũng chỉ cử vài vị trưởng lão tới thôi, thậm chí Thập đại tông môn còn chẳng thèm để mắt tới nơi này nữa là."
"Tuyển bạt chuyện gì vậy?" Ninh Thành vội vàng hỏi. Hắn ở lại đây luyện khí chủ yếu là để rèn luyện tay nghề và chờ đợi Yến Ký, còn những chuyện bên lề hắn rất ít khi để tâm vì sợ lộ sơ hở. Do đó, việc tuyển bạt mà gã tán tu nhắc tới, hắn hoàn toàn mù tịt.
Gã tán tu cười hắc hắc: "Ngài không biết Thái Tố Đại Bỉ sắp bắt đầu rồi sao?"
"Chuyện này thì ta có nghe qua." Ninh Thành đáp. Hắn biết có sự kiện này, nhưng thời gian cụ thể thì không nắm rõ.
Gã tán tu chỉ vào món hạ phẩm Thần khí trên tay Ninh Thành: "Ta chuẩn bị món này chính là để tham gia Thái Tố Đại Bỉ đấy."
"Thái Tố Đại Bỉ ai cũng tham gia được sao?" Ninh Thành lấy làm lạ.
Gã tán tu lắc đầu: "Làm gì có chuyện đó, chỉ có những tông môn có tên tuổi mới được phép tham gia. Phần thưởng của đại bỉ cực kỳ phong phú, tán tu làm gì có phần? Tuy nhiên, trước mỗi kỳ đại bỉ, một số tông môn sẽ tới quảng trường Thái Tố Khư để tuyển chọn những tán tu có thực lực mạnh mẽ nhằm lấp đầy những vị trí còn thiếu trong đội ngũ đệ tử."
"Ban đầu, các tông môn lớn vốn chẳng thèm làm trò này. Nhưng họ lại sợ những tán tu tài năng bị đối thủ chiêu mộ mất, nên dần dà cũng kéo tới đây tranh giành. Lâu ngày thành lệ, cứ trước thềm đại bỉ, các tông môn sẽ đồng loạt tới đây tuyển người. Mấy ngày nay chính là thời điểm họ bắt đầu tuyển mộ đấy. Ngài nhìn xem, xung quanh quảng trường mọc lên biết bao nhiêu kiến trúc tạm thời kia kìa."
Theo hướng tay gã tán tu, Ninh Thành quả nhiên thấy rìa quảng trường Thái Tố Khư xuất hiện thêm rất nhiều kiến trúc pháp bảo di động, có cái còn treo cả bảng hiệu tông môn. Đúng như gã nói, các thế lực đang rầm rộ chiêu binh mãi mã.
Ninh Thành vẫn chưa thông suốt, hỏi tiếp: "Ta nghe nói phần thưởng của Thái Tố Đại Bỉ là Vực Ngoại Thần Tuyền, thứ đó quý giá vô ngần. Nếu tán tu tham gia đông như vậy, chẳng phải sẽ cướp mất cơ hội của đệ tử chính tông sao?"
Gã tán tu cười mỉa một tiếng: "Ngài nghĩ xa quá rồi. Vực Ngoại Thần Tuyền chỉ dành cho mười người đứng đầu đại bỉ thôi, tán tu được chiêu mộ chẳng bao giờ chạm tay vào được đâu. Thực chất, trước khi Thái Tố Đại Bỉ diễn ra, sẽ có một cuộc tranh đoạt tại Thái Tố Bí Cảnh. Các tông môn tuyển tán tu chính là để làm 'bia đỡ đạn' đi cướp đoạt tài vật trong đó."
"Chỉ những người đoạt được nhiều thần linh thảo và bảo vật, lọt vào top 100 trong bí cảnh mới có tư cách tham gia Thái Tố Đại Bỉ thực sự. Cho nên, trận chiến đỉnh cao chỉ dành cho một trăm người đó thôi, những kẻ còn lại chỉ là làm nền. Ta tham gia tuyển bạt là để hy vọng vào bí cảnh kiếm chút cháo, nếu may mắn được thưởng một quả Đạo quả thì coi như đổi đời rồi."
Ninh Thành lúc này mới vỡ lẽ. Hóa ra là tuyển mộ pháo hôi. Chẳng cần hỏi cũng biết, việc tranh đoạt trong bí cảnh chắc chắn khốc liệt và nguy hiểm hơn Thái Tố Khư gấp nhiều lần.
"Cho hỏi một chút, lần này có những tông môn nào tới đây? Thập đại tông môn mà ngươi nói là những thế lực nào?" Ninh Thành biết mình hỏi hơi ngớ ngẩn nên cố ý hạ thấp giọng.
Gã tán tu nghe xong thì tròn mắt kinh ngạc, nhưng cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giải thích cặn kẽ: "Thập đại tông môn gồm có 'Tam Thánh, Tam Thần, Tứ Thâm Hải'. Đó là Hà Lạc Thánh Tông, Thất Tinh Thánh Môn, Cửu Chuyển Thánh Đạo Trì; Ly Vũ Thần Sơn, Huyền Nguyệt Thần Môn, Hoang Thần Cung; cuối cùng là bốn thế lực ở Thái Tố Hải: tộc Man Long, tộc Ngân Long, Trầm Ngư Cung và Độ Huyền Cổ Tộc."
"Nghe nói Độ Huyền Cổ Tộc từ lâu đã không còn xuất thế, ngay cả Thái Tố Đại Bỉ họ cũng không tham gia. Còn mấy tông môn nhỏ lẻ khác thì nhiều vô kể, ta cũng chẳng nhớ hết, khi nào rảnh ngài cứ tự đi xem sẽ rõ."
Ninh Thành giao món hạ phẩm Thần khí cho gã: "Đã xong rồi đây. Hôm nay nghe ngươi kể nhiều chuyện thú vị, ta cũng định đi thử vận may một chút, lấy ngươi nửa giá thôi."
Gã tán tu mừng rỡ ra mặt, vội vàng quẹt thẻ tích lũy trả cho Ninh Thành rồi rối rít cảm ơn mới rời đi.
Đợi gã đi khuất, Ninh Thành cũng bắt đầu thu dọn sạp luyện khí. Chờ đợi nửa năm vẫn không thấy Yến Ký, hắn không thể cứ tiếp tục tiêu tốn thời gian như vậy được nữa.
Sau nửa năm rèn luyện, tay nghề của hắn đã thăng tiến vượt bậc, lại thu thập được không ít nguyên liệu thượng hạng. Hắn định trước hết sẽ tự luyện cho mình vài món thượng phẩm Thần khí để phòng thân. Còn về Thái Tố Bí Cảnh, hắn đã quyết định sẽ tham gia. Nếu có thể lọt vào top 100, hắn sẽ danh chính ngôn thuận đại diện cho một tông môn tham gia Thái Tố Đại Bỉ.
Như vậy, hắn mới thực sự có cơ hội tiến vào Vực Ngoại Thần Tuyền để tu luyện.
...
Hai ngày sau, khi Ninh Thành rời khỏi tức lâu, quảng trường Thái Tố Khư đã bị các tông môn lớn nhỏ chiếm đóng hoàn toàn.
Khác với những gì gã tán tu kia dự đoán, Ninh Thành không chỉ thấy các tiểu tông môn mà ngay cả chín trong mười đại tông môn cũng đã hiện diện. Ngoại trừ Độ Huyền Cổ Tộc, Thập đại tông môn gần như quy tụ đầy đủ.
Vô số tán tu tập trung trên quảng trường, đối với bọn họ, đây là một cơ hội đổi đời. Chỉ cần được chọn vào bí cảnh, biết đâu sẽ tìm được cơ duyên để đột phá Tố Đạo. Đường tu hành, muốn leo lên đỉnh cao thì ở đâu mà chẳng nguy hiểm?
Ninh Thành dạo quanh một vòng, thấy trước mỗi khu vực của các tông môn đều đặt một pháp bảo kiểm tra thần thức và tinh nguyên. Trong những đợt tuyển bạt kiểu này, họ chẳng quan tâm đến linh căn hay tư chất, chỉ nhìn vào độ thâm hậu của tinh nguyên và cường độ thần thức.
Ai cũng hiểu đây chỉ là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Sau khi rời khỏi bí cảnh, ai nấy đều có lợi, rồi đường ai nấy đi.
Ninh Thành dừng bước trước khu vực của Thất Tinh Thánh Môn. Hắn bất chợt nhìn thấy một người quen: Yến Tích Sương.
Năm xưa hắn từng cứu mạng nàng, sau đó hai người hợp tác đoạt được một giọt Tam Thiên Nhược Thủy và mảnh vỡ của Tạo Hóa Thanh Liên. Cuối cùng, Nhược Thủy thuộc về hắn, còn mảnh vỡ Thanh Liên thuộc về Yến Tích Sương.
Ninh Thành có ấn tượng khá tốt về nữ nhân này. Nàng là người sòng phẳng, không thích chiếm tiện nghi của người khác, cũng không phải loại tiểu thư ngang ngược vô lý. Cũng chính nhờ nàng mà hắn mới biết tới Phạn Thiên Tâm.
Lúc này, thấy Yến Tích Sương đứng ở vị trí của Thất Tinh Thánh Môn, hắn mới biết nàng hóa ra là đệ tử của một trong Tam Đại Thánh Tông.
Khí tức trên người Yến Tích Sương hiện giờ đã tinh thuần hơn trước rất nhiều, thực lực cũng tăng lên gấp bội. Ninh Thành biết chắc chắn đó là công lao của mảnh vỡ Thanh Liên. Khi gặp nhau lần trước, nàng tuy là Vĩnh Hằng viên mãn nhưng không mạnh hơn hắn bao nhiêu. Còn giờ đây, nàng chắc chắn đã vượt xa cảnh giới đó, nhưng theo cảm nhận của hắn, nàng vẫn chưa Tố Đạo. Với một thiên tài như nàng, việc trì hoãn Tố Đạo chỉ có một lý do duy nhất: Chờ đợi Vực Ngoại Thần Tuyền để chuyển hóa thần nguyên một cách hoàn hảo nhất.
Khí chất của Yến Tích Sương hiện tại thanh cao thoát tục, nếu được tẩy lễ trong Thần Tuyền, tương lai của nàng chắc chắn sẽ vô cùng rạng rỡ.
Chẳng ai hiểu rõ chuyện này hơn Ninh Thành. Nhờ có Huyền Hoàng Châu, hắn biết chỉ có bảo vật cấp Tạo Hóa mới có thể mang lại sự lột xác thần kỳ đến thế.
Yến Tích Sương ngồi đó, thần sắc bình thản. Dung mạo khuynh thành của nàng thu hút không ít tu sĩ tìm đến Thất Tinh Thánh Môn để thử sức. Xét về nhan sắc, nàng còn nhỉnh hơn cả Không Ngưng và Đan Dao Sầm. Điều Ninh Thành đánh giá cao nhất ở nàng chính là thái độ điềm tĩnh, lý trí, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.
Đằng nào cũng phải gia nhập một tông môn, Ninh Thành quyết định chọn Thất Tinh Thánh Môn. Thứ nhất, đây là đại tông môn, dù hắn có gây ra chuyện gì trong bí cảnh cũng khó lòng làm lung lay nền móng của họ. Thứ hai, tông môn lớn chắc chắn có nhiều suất vào bí cảnh hơn. Và quan trọng nhất, hắn quen biết Yến Tích Sương.
"Vị sư tỷ này, ta muốn tham gia tuyển bạt đệ tử của Thất Tinh Thánh Môn." Ninh Thành bước tới trước mặt Yến Tích Sương, chắp tay lên tiếng.
Yến Tích Sương hiển nhiên không nhận ra Ninh Thành trong diện mạo mới. Nàng khẽ gật đầu, chỉ tay vào pháp bảo kiểm tra bên cạnh, giọng nói ôn hòa: "Ngươi hãy vận dụng toàn bộ tinh nguyên và thần thức, oanh kích vào pháp bảo này một lần."
"Được." Ninh Thành bước tới trước pháp bảo, bắt đầu vận khí.
Dùng toàn lực oanh kích? Đương nhiên là không đời nào. Vạch thang đo trên pháp bảo này là mười, hắn đã quan sát những người trước đó, đa phần chỉ đạt mức từ một đến năm, hiếm lắm mới có người lên được sáu, còn chạm đến mức bảy thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Ninh Thành quyết định chỉ thể hiện ra khoảng bốn thành thực lực. Với hắn, bấy nhiêu đó là quá đủ để đảm bảo một suất gia nhập Thất Tinh Thánh Môn rồi.