Nữ tu của thương hội dẫn Ninh Thành dừng bước trước một cánh cổng lớn màu lam, cung kính nói: "Tiền bối, bước qua cánh cổng này chính là nơi khảo hạch vị trí Dục Đạo Đan Thần."
Ninh Thành không tiến vào ngay mà nhìn nàng mỉm cười: "Ta lại đổi ý rồi. Ngươi đưa ta đến nơi khảo hạch Hóa Đạo Đan Thánh đi."
"A..."
Nếu lần đầu Ninh Thành đổi ý, nữ tu này chỉ cảm thấy hắn hơi kỳ quặc, thì hiện tại khi nghe hắn đòi khảo hạch Hóa Đạo Đan Thánh, nàng không còn thấy kỳ quặc nữa, mà cảm thấy hắn đang tìm đường chết.
Phải mất một lúc lâu, nàng mới lắp bắp hỏi lại: "Tiền bối... ngài nói ngài muốn khảo hạch... Hóa Đạo Đan Thánh?"
Cũng không trách nàng kinh hãi đến vậy. Ở Thái Tố Giới, Hóa Đạo Đan Thần tuy hiếm nhưng không thiếu, nhưng Hóa Đạo Đan Thánh thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. "Đan Thần" và "Đan Thánh" tuy chỉ khác nhau một chữ, nhưng địa vị và trình độ lại cách biệt một trời một vực.
Thế nào là Đan Thánh? Chỉ những người có khả năng luyện chế ra Đạo Đan mới được tôn xưng là Đan Thánh. Một Tố Đạo Đan Thánh có giá trị và được săn đón hơn hẳn một Hóa Đạo Đan Thần. Huống chi, Ninh Thành lại muốn trực tiếp khảo hạch bậc Hóa Đạo?
Đạo Đan thông thường được luyện chế từ Đạo Quả hoặc các loại thần linh thảo chứa đựng quy tắc thiên địa tương tự. Thậm chí, hiệu quả của nhiều loại Đạo Đan còn vượt xa bản thân Đạo Quả.
Luyện chế Đạo Đan mà không dùng đến Đạo Quả còn khó khăn gấp bội lần. Kẻ có thể làm được điều này ít nhất phải là Đạo Nguyên Đan Thánh, và tu vi không được thấp hơn Chứng Đạo bước thứ hai.
Đạo Quả trên thế gian có bao nhiêu? Trân quý đến nhường nào? Có ai đủ xa xỉ để dùng vô số Đạo Quả làm vật thí nghiệm luyện tay? Chính vì sự khan hiếm của Đạo Quả và thần linh thảo chứa quy tắc thiên địa mà số lượng Đan Thánh mới ít ỏi như vậy.
Ninh Thành chọn khảo hạch Hóa Đạo Đan Thánh không phải là nói suông. Hắn đã có thể luyện chế Hóa Đạo Thần Đan, nghĩa là hắn đã chạm đến ngưỡng cửa của Hóa Đạo Đạo Đan.
Thiên phú luyện đan của hắn cao không phải vì hắn thông minh hơn người, mà bởi hắn tu luyện *Huyền Hoàng Vô Tướng*, một công pháp bẩm sinh có khả năng không ngừng tự hoàn thiện. Quan trọng hơn, linh căn của hắn cực kỳ cân bằng. Hắn không có chủ linh căn thiên lệch mà cả tám hệ linh căn đều xuất sắc như nhau.
Sự cân bằng tuyệt đối này giúp hắn học luyện đan và luyện khí dễ dàng hơn người khác, dù cái giá phải trả là tài nguyên tu luyện tiêu tốn gấp hàng chục, hàng trăm lần.
Còn một nguyên nhân cốt lõi khác: Công pháp của hắn là công pháp bản nguyên. Trong Huyền Hoàng Châu không chỉ chứa ngũ hành bản nguyên mà còn có cả Huyền Hoàng bản nguyên từ thuở khai thiên lập địa.
Bản chất của Đan Đạo là chiết xuất tinh hoa từ linh vật rồi tụ hội lại. Đỉnh cao hơn là chiết xuất tinh hoa bản nguyên, và sâu sắc nhất chính là trích xuất cả quy tắc thiên địa ẩn chứa bên trong linh vật đó.
Tu luyện *Huyền Hoàng Vô Tướng*, Ninh Thành đã nghiên cứu Đan Đạo ngay từ những ngày đầu. Đến nay, sự hiểu biết của hắn về Đan Đạo đã vượt xa các luyện đan sư thông thường. Với hắn, Đạo Quả hay thần linh thảo bình thường không có gì khác biệt. Nếu hắn có thể dùng cỏ cây thường để luyện ra Hóa Đạo Thần Đan, thì việc dùng Đạo Quả luyện Đạo Đan cũng là chuyện sớm muộn.
Hơn nữa, nếu luyện chế thành công, hắn sẽ nhận được năm thành Đạo Đan. Ngay cả khi thất bại, hắn vẫn có thể dùng Không Thành Độ Thức Đan để thế chấp. Tuy giá trị bề mặt có vẻ không bằng Đạo Đan, nhưng Đạo Đan có thể tìm thấy, còn Không Thành Độ Thức Đan của hắn là độc nhất vô nhị.
"Sao vậy? Có vấn đề gì à? Hay khảo hạch Đan Thánh có hạn chế gì?" Ninh Thành thấy nữ tu im lặng hồi lâu liền chủ động hỏi.
Nàng lúc này mới sực tỉnh, vội vàng đáp: "Tiền bối, Hóa Đạo Đan Thánh không phải ai cũng có thể khảo hạch. Trước khi bắt đầu, ngài phải thế chấp rất nhiều thần tinh hoặc báu vật có giá trị tương đương Đạo Quả. Nếu thất bại, những thứ đó không chỉ bị thu hồi mà còn có thể phải chịu hình phạt nghiêm khắc hơn."
Dường như sợ lời nói của mình quá nặng nề, nàng vội giải thích thêm: "Vãn bối không có ý khinh thường tiền bối, chỉ là vì... vì..."
Ninh Thành mỉm cười trấn an: "Ta hiểu. Nếu ai cũng có thể tùy tiện thử sức, Đan Hội chẳng phải sẽ tốn vô số Đạo Quả sao? Ngươi cứ việc dẫn đường, những chuyện khác không cần lo lắng."
Thấy Ninh Thành kiên quyết, nữ tu đành phải nghe theo: "Vậy mời tiền bối đi theo vãn bối..."
Thực tế, nếu Ninh Thành thực sự vượt qua khảo hạch, địa vị của nàng cũng sẽ một bước lên mây. Nhưng nàng thầm nghĩ, chuyện đó gần như không thể. Ninh Thành trông còn quá trẻ, ngay cả danh hiệu Tố Đạo Đan Thần còn chưa có, đòi khảo hạch Hóa Đạo Đan Thánh? Đúng là chuyện nực cười.
Từ khu vực khảo hạch Đan Thần đến nơi khảo hạch Đan Thánh chỉ cách nhau vài trăm mét, nhưng với nữ tu dẫn đường, quãng đường này dài như hàng vạn dặm.
Cuối cùng, nàng đưa hắn đến trước một bậc thang màu vàng nhạt: "Tiền bối, bước lên bậc thang này chính là nơi khảo hạch Hóa Đạo Đan Thánh."
Ninh Thành quan sát xung quanh, hiểu sơ qua quy tắc. Phía trước bậc thang vàng nhạt còn một bậc thang vàng rực, chắc hẳn là nơi khảo hạch Đạo Nguyên Đan Thánh. Phía sau đó không còn bậc thang nào nữa, chứng tỏ tại Đan Hội của Thiên Tố Thánh Thành, cấp bậc cao nhất có thể khảo hạch là Đạo Nguyên Đan Thánh.
"Vất vả cho ngươi rồi." Ninh Thành gật đầu.
"Vãn bối xin phép đợi tiền bối ở đây." Trên trán nàng rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, rõ ràng không phải do nóng mà vì quá căng thẳng.
Ninh Thành bước lên bậc thang màu vàng nhạt. Ngay lập tức, một luồng uy áp thần thức mạnh mẽ ập xuống. Hắn thầm hiểu, để vào được nơi này cũng chẳng dễ dàng gì. Thảo nào nữ tu kia không dám bước lên, loại uy áp này không phải Thánh Đế bình thường có thể chống đỡ.
Tuy nhiên, Ninh Thành không phải hạng xoàng. Thứ mạnh nhất của hắn không phải thần nguyên mà chính là thần thức. Hắn triển khai phòng ngự thần thức, luồng uy áp kia lập tức trở nên vô dụng. Hắn ung dung vượt qua bậc thang, tiến vào một đại sảnh rộng lớn.
Ngay khi hắn đặt chân vào, bậc thang phía sau biến mất không dấu vết, như thể hắn vừa bước ra từ hư không.
"Ồ? Vừa mới Tố Đạo mà thần thức lại mạnh mẽ như thế?" Một lão giả lùn mập đang chằm chằm nhìn Ninh Thành, lẩm bẩm đầy kinh ngạc.
Ninh Thành tiến lên ôm quyền: "Tán tu Ninh Thành, đến để khảo hạch Hóa Đạo Đan Thánh."
Hắn cảm nhận được tu vi của lão giả này ít nhất cũng là cường giả Đạo Nguyên.
Lão giả lùn mập không mặn không nhạt đáp: "Chỉ cần ngươi có vật thế chấp, có khả năng bồi thường, thì dù ngươi có đến đây khảo hạch mỗi trăm năm một lần, lão phu cũng chẳng bận tâm."
Nghe vậy, Ninh Thành biết đối phương hoàn toàn không tin hắn có thể vượt qua. Thứ lão quan tâm chỉ là Ninh Thành có lấy ra được bảo vật tương xứng để thế chấp hay không.
"Xin hỏi tiền bối cần vật gì để thế chấp?"
Lão giả đứng dậy, đi vòng quanh Ninh Thành một lượt. Chiều cao của lão chỉ đến ngực hắn, trông có phần khôi hài. Sau một vòng, lão lắc đầu: "Nhìn bộ dạng ngươi, ta đoán cũng chẳng có đồ tốt gì. Khảo hạch Hóa Đạo Đan Thánh cần một viên Đạo Quả, dù là loại kém nhất ngươi chắc cũng không mua nổi. Thôi thế này, đưa nhẫn trữ vật của ngươi cho ta xem, xem có đủ đền bù cho một lò Hóa Đạo Đạo Đan hay không."
Ninh Thành cười nhạt. Muốn xem nhẫn của hắn? Đừng nằm mơ. Hắn trực tiếp lấy ra một bình ngọc đặt vào tay lão giả: "Thứ này, có đủ luyện mấy chục lò Hóa Đạo Đạo Đan không?"
Sắc mặt lão giả trầm xuống. Một bình ngọc nhỏ xíu thế này, dù là thứ trân quý nhất cũng khó mà bù đắp được giá trị của mấy chục lò Đạo Đan.
"Tiểu tử, ở đây ngươi có thể tùy ý luyện đan, nhưng nếu không có vật thế chấp mà dám đến trêu chọc bản thánh, thì đừng trách cái mạng ngươi không may."
Ninh Thành thản nhiên: "Tiền bối sao không xem thử rồi hãy nói?"
Thực tế hắn cũng không rõ giọt Đan Tủy cỡ hạt nhãn kia đáng giá bao nhiêu. Nói "mấy chục lò" chỉ là để đề phòng lão già này ép giá.
Lão giả hừ lạnh một tiếng, mở bình ngọc ra. Ngay lập tức, đôi mắt lão trợn ngược, kinh hãi kêu lên: "Đây là... Đan Tủy?"
Đan Tủy là vô giá chi bảo! Đó là tinh hoa Đan Đạo được ngưng tụ sau thời gian dài luyện đan của những đại tông sư đỉnh cấp trong những lò đan thượng hạng. Nó không chỉ là tinh hoa của linh vật, mà còn là tinh túy của tuế nguyệt.
Khối Đan Tủy to bằng hạt nhãn này giá trị hơn hẳn Đạo Quả, hèn gì tên tiểu tử Tố Đạo này lại dám mạnh miệng như vậy.
"Làm sao ngươi có được khối Đan Tủy lớn thế này?" Lão giả không còn giữ được vẻ bình tĩnh.
Ninh Thành hơi sa sầm mặt: "Tiền bối, ta đến đây để khảo hạch, không phải để bị thẩm vấn."
Lão giả bừng tỉnh, vội vàng xua tay: "Đúng đúng, ngươi có thể tham gia, hoàn toàn có thể!"
Ninh Thành thong thả hỏi lại: "Vậy khối Đan Tủy này thế chấp được bao nhiêu lò Hóa Đạo Đạo Đan?"
"Mấy chục lò? Không được!" Lão giả xua tay liên tục, "Khảo hạch Đan Thánh tối đa là ba lò. Ta cho ngươi thế chấp ba lò, không thể nhiều hơn. Quy tắc là tỷ lệ thành công phải trên sáu thành, nghĩa là ba lò ngươi phải thành công ít nhất hai lò mới được thông qua. Nếu thất bại, trăm năm sau mới được quay lại."
Ninh Thành vốn tưởng chỉ được một hai lò, nghe lão nói ba lò thì thầm mừng rỡ. Hắn hiểu ngay, không phải Đan Tủy chỉ đáng giá ba lò, mà là quy tắc khảo hạch chỉ cho phép tối đa ba lần để thử thách độ ổn định.
"Được, vậy thì ba lò. Mời tiền bối đưa nguyên liệu, lò đầu tiên ta muốn luyện chế Tử Tiêu Đan."
Lão giả nghe xong thì sững sờ. Tử Tiêu Đan là loại Đạo Đan giúp cảm ngộ cảnh giới Hóa Đạo, nguyên liệu chính là Tử Tiêu Đạo Quả cực kỳ đắt đỏ. Biết rõ Ninh Thành khó lòng thành công, nhìn lão có vẻ rất xót xa khi phải mang Tử Tiêu Đạo Quả ra cho hắn "phá hoại".