Chương 20. Cuộc Tìm Kiếm

"Arthur là một đứa trẻ ngoan, nhưng thằng bé không kiểm soát được nỗi nhớ mẹ. Có lẽ, ngay từ đầu tôi không nên kể cho nó nghe quá nhiều câu chuyện về biển cả. Như vậy nó sẽ không cứ mãi mạo hiểm, cứ muốn đi xuống biển sâu."

Tom Curry, người gác hải đăng ở Amnesty Bay, lúc này đang ngồi trên ghế sô pha, hai tay ôm một tách trà nóng.

Ông nhìn con trai mình đang chơi đùa với chú mèo nhỏ trên thảm.

Hai bên cạnh ông, Merlin và Bruce đang ngồi đó với tư cách là khách.

"Nhưng thực tế thì chẳng có Atlantis nào cả, cũng chẳng có người Atlantis nào hết, đó chỉ là ảo tưởng của bé Arthur thôi."

Ông Tom cười với Merlin, nụ cười mang theo chút bất lực. Ông cúi đầu giải thích:

"Trẻ con ở tuổi này luôn thích suy nghĩ lung tung."

"Vậy mẹ của thằng bé?"

Bruce hạ giọng hỏi. Động tác uống trà của Tom khựng lại. Người gác hải đăng mang khí chất thi sĩ này mỉm cười, ôn tồn nói với Bruce:

"Mẹ của Arthur mất vì sinh khó. Cô ấy đã rời khỏi cuộc đời tôi từ 5 năm trước rồi."

"Ý ông là, những gì bé Arthur nói đều là truyện cổ tích nó nghe được sao?"

Merlin hỏi một câu. Tom gật đầu, dường như không muốn nói nhiều về chuyện này. Nhưng Merlin, người vừa nhìn thấy hy vọng, không muốn bỏ lỡ nó. Cậu nhìn chằm chằm vào mắt Tom, thận trọng nói:

"Đứa bé này có thể gọi cá đến giúp nó. Tôi đã tận mắt chứng kiến, nó thậm chí có thể điều khiển cả cá mập và cá voi nguy hiểm..."

Merlin thở hắt ra, đưa tay tháo kính râm xuống, nói:

"Đây là một năng lực hiếm thấy, tôi không cho rằng ai ở bang Maine cũng có khả năng như vậy. Hơn nữa ông Tom à, xin lỗi vì tôi đã moi tin từ con trai ông, nhưng tôi... ông cũng thấy đấy, tôi cần sự giúp đỡ."

"Cậu... mắt của cậu! Là do phép thuật gây ra sao?"

Tom quả nhiên là người từng trải. Sau khi nhìn thấy sự bất thường ở mắt Merlin, ông không quá ngạc nhiên, trong mắt cũng không có vẻ sợ hãi.

Ông nhìn Merlin, cậu gật đầu. Điều này cũng giúp Tom hiểu được mục đích của Merlin.

Vài giây sau, Tom đặt tách trà xuống, lắc đầu:

"Tôi hiểu, phàm nhân dính líu vào những chuyện siêu nhiên này luôn dẫn đến hậu quả tồi tệ. Nhưng rất tiếc, tôi không giúp được cậu đâu, cậu Merlin à. Cậu cũng thấy đấy, tôi chỉ là một người bình thường có chút trải nghiệm hơn người khác thôi."

"Nhưng ít nhất ông có những trải nghiệm đó."

Merlin gần như dùng giọng cầu khẩn nói:

"Ông Tom, những chuyện tôi trải qua khiến tôi kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần. Tôi không còn hy vọng quay lại như trước, tôi chỉ muốn xóa bỏ vận rủi đeo bám mình, rồi tìm một nơi bắt đầu lại cuộc đời. Nếu ông cũng từng trải qua chuyện tương tự, thì xin ông... xin ông hãy giúp tôi!"

"Nếu ông có lo ngại hay yêu cầu gì, xin cứ nói!"

Bruce cũng lên tiếng:

"Tôi... tôi sẽ dốc toàn lực đáp ứng yêu cầu của ông."

Bruce và Merlin là những người bạn cùng trải qua hoạn nạn. Cậu sắp rời Bắc Mỹ, cậu hy vọng trước khi đi có thể nhìn thấy Merlin thoát khỏi số phận tồi tệ này.

Ít nhất là không cần mỗi ngày phải dùng cách tự làm đau bản thân để áp chế vận rủi nữa.

Lời thỉnh cầu của hai chàng trai trẻ khiến Tom do dự.

Một lát sau, Tom bế bé Arthur đến giờ ngủ trưa vào phòng. Khi bước ra, ông hất đầu về phía cửa với Merlin và Bruce:

"Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi."

Vài phút sau, dưới chân ngọn hải đăng, bên cạnh bãi đá ngầm sát mặt biển, Tom mặc áo gió nói với hai chàng trai trẻ bên cạnh:

"Ở đây, 5 năm trước, chính tại nơi này tôi đã phát hiện ra mẹ của Arthur. Lúc đó cô ấy bị thương nặng, tôi đã cứu cô ấy, giữ cô ấy lại hải đăng sinh sống. Rồi chúng tôi trở thành bạn, ban đầu chỉ là thu hút lẫn nhau, sau đó chúng tôi yêu nhau... Sau khoảng thời gian ngọt ngào nhất, lại buộc phải chia lìa."

Gió biển thổi vào mặt Tom và chiếc áo gió của ông. Trong mắt Tom thoáng qua nỗi đau không thể nguôi ngoai, ông hít sâu một hơi, khẽ nói:

"Đúng vậy, tôi từng thấy Atlanna sử dụng phép thuật. Tôi biết người Atlantis có những Thuật sĩ Đại dương chuyên dùng phép thuật để chiến đấu. Tôi từng tận mắt thấy những người Atlantis điều khiển dòng nước, dấy lên bão tố và thủy triều, nước biển trong tay họ biến thành vũ khí mạnh nhất. Nhưng rất tiếc, đó là tất cả những gì tôi biết."

"Vậy ông có cách liên lạc với những người Atlantis đó không?"

Merlin nhìn biển cả cuộn sóng trước mặt, hỏi:

"Hoặc, ông có thể cho tôi biết tìm họ ở đâu không?"

Tom lắc đầu, nhìn ra mặt biển mênh mông bát ngát, nói:

"Không có. 5 năm trước, khi người Atlantis lên bờ cưỡng ép đưa Atlanna đi, lẽ ra tôi đã bỏ mạng. Là người yêu của tôi đã dùng tự do của mình làm cái giá để cứu tôi và con trai. Cô ấy không muốn chúng tôi dính líu vào cuộc tranh đấu của Thất Hải Chi Quốc, cô ấy cũng không để lại bất kỳ phương thức liên lạc nào với người Atlantis, nhưng..."

Tom có chút do dự, ông quay đầu nhìn Merlin, nhìn ngọn lửa nhảy múa trong mắt cậu, nói:

"Cũng không biết có phải ảo giác hay không, mấy năm nay, tôi luôn cảm thấy trong vùng biển quanh đây có tồn tại sinh vật khác. Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi sống ở hải đăng này, ban đầu là nghiên cứu sinh vật biển, sau đó gặp Atlanna thì làm luôn người gác hải đăng ở đây. Tôi rất hiểu rõ sinh vật biển quanh vùng."

"Cậu Merlin, tôi có thể nói cho cậu biết, vùng biển này không phải nơi cư trú của cá mập và cá voi, nhưng chúng lại xuất hiện ở đây. Cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Ừm."

Merlin gật đầu:

"Chuỗi thức ăn của mọi sinh vật trong bất kỳ môi trường nào cũng phải ổn định. Sự thay đổi sinh thái quy mô lớn như vậy chắc chắn có một thế lực đang thúc đẩy. Ý ông là, vùng biển này có thể có người Atlantis?"

"Đúng vậy."

Tom gật đầu, lo lắng nói:

"Ở đây hẳn là có người đến từ cùng nơi với Atlanna, nhưng tôi không biết mục đích của hắn hay cô ta. Vào đêm Atlanna bị đưa đi, mạng sống của tôi đã không còn quan trọng nữa. Điều duy nhất tôi không buông bỏ được là con trai của tôi và Atlanna, bé Arthur. Nếu người Atlantis đó mang theo ác ý, tôi sẽ không thể bảo vệ con trai mình..."

Tom dừng lại, quay đầu chỉ vào vách đá vịnh biển phía sau ngọn hải đăng, nói với Merlin:

"Tôi không muốn giấu cậu, cậu Merlin. Tôi từng thấy một bóng người nhảy từ vách đá đó xuống biển vào lúc nửa đêm, hơn nữa không chỉ một lần. Cho nên nếu cậu muốn tìm những thứ liên quan đến người Atlantis ở nơi này, thì nên bắt đầu tìm từ đó. Nhưng việc này rất nguy hiểm, không chỉ vì vách đá đó cao 200 feet so với mặt biển, quan trọng nhất là, tôi từng tận mắt thấy những người Atlantis được trang bị tận răng..."

"Thái độ của họ đối với người mặt đất chúng ta thực sự không thể gọi là thân thiện."

"200 feet?"

Bruce lập tức lắc đầu, nói với Merlin:

"Không mang bất kỳ đồ bảo hộ nào nhảy từ độ cao 200 feet xuống biển, cho dù anh đủ may mắn không đập vào đá ngầm thì cũng sẽ bị lực va chạm và dòng chảy ngầm dìm chết. Đây không phải mạo hiểm nữa, đây là đi tìm chết đấy Merlin! Đừng thử!"

"Tôi biết."

Merlin nhìn vách đá vịnh biển như bị lưỡi dao vô hình cắt đứt phía sau ngọn hải đăng, ánh sáng trong mắt cậu nhảy múa, cậu nói:

"Nhưng tôi phải thử một lần... Tôi đã rời nhà gần 1 năm rồi, Bruce. Đây là lần đầu tiên tôi ở gần phép thuật thực sự đến thế. Tôi phải thử, tôi nhất định phải thử!"

"Vậy thì cầm lấy cái này."

Tom lấy từ túi áo gió ra một sợi dây chuyền bạc, mặt dây chuyền là biểu tượng cây đinh ba tinh xảo.

Ông nhìn sợi dây chuyền, trong mắt tràn đầy sự hoài niệm về quá khứ, nói với Merlin:

"Đây là một trong số ít những thứ Atlanna để lại cho Arthur. Đây là tạo vật đến từ Atlantis. Nếu ở đó thực sự có người Atlantis, thì thứ này có lẽ sẽ giúp cậu thoát khỏi sự thù địch của hắn."

Tom nắm lấy tay Merlin, dùng giọng cầu khẩn như Merlin lúc trước nói với cậu:

"Tôi lấy tư cách một người cha cầu xin cậu, cậu Merlin. Nếu cậu gặp người Atlantis đó, nếu hắn mang theo thiện ý, thì xin hãy giúp tôi hỏi thăm về Atlanna, mẹ của Arthur, liệu... liệu cô ấy còn sống không? Và cả việc tôi có nên để Arthur tiếp tục tiếp xúc với nước biển không... Tôi không biết, Arthur có thiên phú, thằng bé khác tôi, nhưng tôi không biết điều đó đối với nó có phải là chuyện tốt hay không."

"Tôi sẽ hỏi."

Merlin nhận lấy sợi dây chuyền, gật đầu với Tom:

"Nếu tôi có thể sống sót, tôi nhất định sẽ hỏi."

Nói xong, Merlin quay sang nhìn Bruce, nói với vẻ mặt đầy lo lắng của cậu bạn:

"Nhưng trước đó, còn một việc nữa. Tôi phải tiễn cậu đi trước đã, bạn của tôi."

—

"Tôi không hiểu, anh nên để tôi đi cùng anh, ít nhất để tôi chuẩn bị trên vách đá. Hai người đi vẫn hơn một người, ít nhất chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Bruce đeo ba lô, đội mũ lưỡi trai. Sau lưng cậu là một con tàu hàng sắp khởi hành đi Châu Âu.

Tom Curry lớn lên ở Amnesty Bay, ông rất quen thuộc bến cảng này. Chỉ mất 20 phút, ông đã tìm được tàu cho Bruce, còn nói chuyện với vị thuyền trưởng quen biết để Bruce làm việc vặt trên tàu đổi lấy vé đi Châu Âu.

Merlin công kênh bé Arthur trên cổ, vừa trêu chọc cậu bé vừa nói với Bruce:

"Tôi sợ cậu có ý nghĩ đó nên mới phải tống cậu đi."

"Tôi biết cậu coi tôi là bạn, Bruce, tôi cũng coi cậu là bạn, nên tôi càng không muốn thấy cậu vì tôi mà rơi vào nguy hiểm. Đây là chuyện của tôi, cuộc phiêu lưu của tôi. Cậu cũng nghe Tom nói rồi đấy, người Atlantis so với chúng ta chẳng khác nào siêu nhân thực sự, hơn nữa họ không thân thiện với người mặt đất đâu."

"Hơn nữa, nếu thực sự gặp nguy hiểm, mình tôi ít nhất còn có thể chạy trốn. Nếu thêm cả cậu, hy vọng chạy trốn của chúng ta sẽ trở nên quá mong manh."

"Anh coi tôi là gánh nặng! Thật đáng ghét."

Bruce nghiến răng đấm nhẹ vào ngực Merlin một cái, khiến bé Arthur trên vai Merlin cười khanh khách không ngừng. Bruce lấy từ trong túi ra một viên kẹo nhét vào tay Arthur, rồi đưa tay chỉnh lại mũ lưỡi trai, nghiêm túc nói với Merlin:

"Bất kể chuyện này thành hay bại, hãy kiên trì nhé, được không? Tôi ở Châu Âu cũng sẽ giúp anh tìm tài liệu về phép thuật. Lịch sử bên đó lâu đời hơn, tôi tin mình sẽ có phát hiện."

"Thôi đi Bruce, cậu sợ tôi tuyệt vọng tự sát à?"

Merlin lấy từ trong túi ra một điếu thuốc, châm lửa, nói với Bruce:

"Tôi đã trải qua cơn ác mộng đáng sợ như vậy rồi, cậu nghĩ trên đời này còn gì có thể đánh gục tôi? Giữ liên lạc nhé Bruce, đợi cậu quay lại Bắc Mỹ, nếu tôi còn sống... thì chúng ta lại cùng nhau uống rượu!"

"Nói gở gì thế! Người như anh sẽ không dễ chết vậy đâu."

Bruce vỗ vỗ vai Merlin, nhét một thứ vào tay cậu, nói:

"Sống cho tốt! Đợi tôi về. Nếu thực sự gặp rắc rối không giải quyết được, dùng cái này tìm Alfred, ông ấy chắc chắn sẽ giúp anh. Nhưng đừng tùy tiện tiết lộ hành tung của tôi, hiểu chưa?"

Merlin cúi đầu nhìn, trong tay là một mảnh giấy ghi số điện thoại.

Cậu cất kỹ mảnh giấy, đôi mắt trong veo nhìn Bruce trước mặt, đưa tay về phía cậu bạn, nói:

"Cậu cũng vậy. Bất kể cậu ở đâu, bất kể cậu gặp phải chuyện gì, đừng bao giờ quên Bruce Wayne vì cái gì mới bước lên con đường này."

"Khi bóng tối cám dỗ cậu, đừng bao giờ quên mình là ai. Tôi biết cậu làm được, Bruce. Cậu là người sinh ra để làm chuyện lớn, tôi có thể cảm nhận được."

Bruce không do dự nắm lấy tay Merlin, nhìn cậu, trong đôi mắt xanh có cảm xúc dao động, cậu cười hỏi:

"Tôi trong lòng anh được đánh giá cao thế sao? Vậy để tôi hỏi anh một câu, nếu bóng tối thì thầm với tôi, tôi nên làm thế nào?"

Merlin nhún vai, nói:

"Thì tát thẳng vào mặt nó một cái!"

"Ha ha ha..."

Hai chàng trai trẻ cười sảng khoái. Vài phút sau, Merlin xách hành lý giúp Bruce, tiễn cậu lên tàu.

Trên bến cảng, Merlin dắt tay bé Arthur, Tom đứng bên cạnh. Họ vẫy tay chào tạm biệt Bruce, dõi theo con tàu chở người bạn tốt thực sự đầu tiên trong đời Merlin rời xa bờ biển.

Con tàu dần đi xa trong tầm mắt Merlin, cậu thu hồi ánh nhìn, nỗi lo lắng cuối cùng của Merlin cũng tan biến.

Cậu hít sâu một hơi, quay đầu nhìn Tom bên cạnh, nói:

"Tôi không muốn đợi nữa, tối nay luôn đi."

"Nhưng trước đó, ông dạy tôi nhảy cầu được không?"