Chương 21. Cú Nhảy Của Hy Vọng

"Thông thường, người nhảy cầu phải để hai tay tiếp nước trước, như vậy sẽ giảm bớt lực cản, xác suất xảy ra nguy hiểm sẽ thấp hơn. Nhưng vì cậu định nhảy từ độ cao 200 feet xuống, đây quả thực là cú nhảy vực điên rồ nhất thế giới, nên kinh nghiệm của tôi e là khó giúp được cậu, vận may mới là quan trọng nhất..."

"Ý tôi là, nếu cậu có năng lực đặc biệt gì thì dùng hết ra đi! Chuyện này không đùa được đâu!"

Nửa đêm sắp đến, trên vách đá bờ biển bên ngoài ngọn hải đăng, Tom lôi một đống đồ từ xe bán tải xuống, đặt dưới chân Merlin.

Ông nói với Merlin:

"Dưới vách đá này không có đá ngầm, đây là tin tốt nhất cho cậu, cậu không cần lo bị ngã chết. Nhưng nhất định phải nhớ, cố gắng giữ cơ thể thẳng đứng, giảm lực va chạm giữa cơ thể và mặt nước xuống mức thấp nhất. Còn nữa, đeo kính bơi vào, tránh để mắt bị thương."

"Quan trọng nhất là, đừng để bị ngất!"

Tom cố gắng tóm tắt những điểm quan trọng nhất cho Merlin:

"Nhảy từ nơi cao thế này xuống, va chạm giữa cơ thể và mặt nước sẽ tạo ra lực xung kích cực lớn, cậu phải chịu đựng được, nếu không dù tôi có đi cứu cậu ngay cũng không kịp."

"Tôi sẽ cố gắng."

Merlin cũng có chút căng thẳng. Cậu mặc bộ đồ lặn, đeo kính bơi lên mắt, sau đó khởi động cơ thể bên mép vực.

Độ cao 200 feet khiến người ta chỉ nhìn xuống thôi cũng thấy chóng mặt hoa mắt. Nếu còn lựa chọn khác, Merlin cũng sẽ không đánh cược một lần như thế này.

Gió biển thổi vào mặt khiến cậu cảm thấy lạnh buốt. Cậu liên tục hít sâu, dốc toàn lực giữ trạng thái tốt nhất.

Merlin không lo lắng vấn đề mình sẽ chết.

Vài lần thử nghiệm trước đây đã chứng minh, vào thời khắc gặp nguy hiểm đến tính mạng, sức mạnh bóng tối trong cơ thể sẽ giúp cậu tránh được tai kiếp.

Điều cậu lo nhất là, dù đã vứt bỏ tất cả để mạo hiểm, kết quả vẫn không nắm bắt được tia hy vọng mong manh kia.

"Chuẩn bị xong chưa?"

Tom căng thẳng nhìn Merlin, nói:

"Hay là đợi thêm vài ngày nữa? Đợi cậu quen với việc nhảy cầu đã."

"Không!"

Merlin quay đầu nhìn Tom, nghiến răng nói:

"Không thể đợi nữa, đợi thêm nữa tôi sợ mình sẽ không còn dũng khí để làm việc này... Cảm ơn ông, Tom, cảm ơn ông đã cho tôi một cơ hội."

"Thứ tôi cho cậu, có lẽ là tấm vé xuống địa ngục."

Tom là một người thực sự lương thiện, giờ phút này ông có chút hối hận, nói:

"Tôi hối hận rồi Merlin, có lẽ ngay từ đầu tôi không nên nói cho cậu biết về người Atlantis."

"Giờ hối hận cũng muộn rồi, chúc phúc cho tôi đi, Tom!"

Merlin nắm chặt mặt dây chuyền hình đinh ba trong tay. Sau một hơi hít sâu, cậu chạy về phía vách đá, rồi dốc sức bật nhảy, giống như đang bay lượn.

Cơ thể cậu bay lên không trung. Giữa không trung, cậu làm theo lời Tom dạy, dang hai tay giữ thăng bằng. Cậu nhìn thấy biển cả dưới màn đêm, trong lúc cơ thể lộn vòng cậu thấy Tom đang đứng bên mép vực vẫy tay với mình, sau đó trong tầm nhìn xoay chuyển, cậu nhìn thấy mặt biển.

Merlin ép chặt hai tay vào cơ thể, giống như mũi tên lao xuống, lao thẳng về phía mặt biển đen ngòm.

Gió, cơn gió lạnh buốt quất vào mặt khiến cậu gần như không mở nổi mắt. Tóc cậu bay loạn xạ trong gió lạnh. Trước mắt cậu, mặt biển sóng vỗ không ngừng ngày càng gần, giống như một tấm gương thực sự.

Sức mạnh bóng tối trong cơ thể cậu dường như cảm nhận được nguy hiểm sắp đến. Khi khoảng cách với mặt nước ngày càng gần, hai tay và cơ thể Merlin cũng bắt đầu "tan chảy" nhanh chóng như làn khói tan.

"A a a a a!"

Merlin cảm nhận được sự thay đổi của cơ thể, điều này đại biểu cho việc luồng sức mạnh kia cho rằng cậu sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Điều này cũng khiến Merlin không kìm được hét lên một tràng dài.

Khoảnh khắc cậu rơi xuống mặt biển, cơ thể cậu trong chốc lát tan ra.

Giống như một làn khói bị đập tan, bụi khói đen mang theo tàn lửa nổ tung trên bề mặt nước biển lạnh lẽo, giống như bom nổ trên mặt biển, bọt nước bắn tung lên trời trong tiếng nổ lớn, xé toạc những con sóng.

Trong làn khói phiêu tán, cả người Merlin rơi vào làn nước lạnh giá. Cậu vẫn nhớ lời cảnh báo của Tom, ngậm chặt miệng để không bị sặc nước.

Ngoài Tom ở trên vách đá, dưới làn nước tối tăm này còn có một người khác cũng chứng kiến toàn bộ cú nhảy đầy hy vọng của Merlin. Nhưng sau khi Merlin như hòn đá nện xuống nước, người trong nước này tay vịn cán dao, vẻ mặt không nỡ nhìn thẳng, nói:

"Hiệu ứng âm thanh: 10 điểm."

"Tư thế: 0 điểm."

"Lại một kẻ tự sát không biết lượng sức... trên người còn có mùi hôi thối của ác quỷ. Cầu mong biển cả khoan dung cho hắn."

Nói rồi, người đứng trong nước như đứng trên đất bằng này khẽ vẫy tay, định quay người rời đi.

Nhưng ngay cái liếc mắt cuối cùng, hắn nhìn thấy mặt dây chuyền bạc Merlin đang nắm chặt trong lòng bàn tay. Điều này khiến động tác quay người của hắn khựng lại.

Một lát sau, cơ thể hắn lao về phía trước, giống như đạn pháo ra khỏi nòng, lao về phía Merlin với tốc độ không tưởng. Trước khi Merlin kịp phản ứng, hắn đã túm lấy cánh tay cậu, rồi chuyển hướng cực nhanh trong nước.

Merlin chỉ cảm thấy bọt nước cuồn cuộn vỗ vào mặt, động năng gần như đạt tốc độ âm thanh trong nước tác động lên ý thức cậu, giống như một cú đấm nặng nề giáng thẳng vào cằm.

Tầm nhìn trước kính bơi rung lắc khiến cậu không nhìn rõ vật thể xung quanh, lờ mờ chỉ thấy một bóng người đen sì.

Merlin theo bản năng giãy giụa, khiến người Atlantis đang túm tay cậu nở nụ cười khinh miệt. Hai chân hắn khẽ vẫy trong nước, tốc độ vốn đã cực nhanh lại tăng tốc lần nữa.

Lực tác động lên cơ thể Merlin lập tức tăng gấp đôi, cậu thậm chí nghe thấy tiếng xương sống mình kêu răng rắc vì quá tải. Merlin tối sầm mặt mũi, ngất đi trong nước.

Ngón tay người dưới nước khẽ động, một lát sau, một con cá heo được triệu hồi bơi quanh hai người vài vòng, sau đó cõng Merlin đang hôn mê, đi theo người Atlantis bơi về phía Nam.

Khi Merlin tỉnh lại, cậu đã nằm trên một bãi cát trắng xóa, xung quanh gió biển hiu hiu, sóng vỗ rì rào, còn có tiếng hải âu kêu.

Cậu mở mắt ra liền thấy ánh nắng chói chang, khiến cậu theo bản năng đưa tay che mắt. Trong miệng đầy vị mặn chát của nước biển, khiến người ta cảm thấy vô cùng khát.

"Ngươi là ai?"

Một giọng nói vang lên sau lưng Merlin khiến cậu giật bắn mình. Cậu quay đầu lại, thấy một người lạ mặt đang ngồi trên tảng đá ở bãi cát phía sau. Trong tay người đó đang cầm mặt dây chuyền bạc mà Tom đưa cho Merlin.

"Anh là người Atlantis?"

Merlin nhìn người đó. Ngoại hình hắn không khác gì con người, mái tóc đen được búi thành một búi tóc cổ quái trên đỉnh đầu khiến người ta không kìm được phải nhìn thêm vài lần. Hắn mặc một bộ đồ đen giống như áo choàng dài, không giống trang phục của con người, nhưng bộ áo choàng bó sát đó chắc chắn rất thuận tiện cho việc hoạt động dưới nước.

Tóm lại, nếu chỉ nhìn ngoại hình, người trước mặt hoàn toàn không giống người Atlantis trong tưởng tượng của Merlin.

Không có vây cá, không có vảy, không có đuôi... hoàn toàn không giống sinh vật huyền bí.

"Chính xác mà nói, ta là người Atlantis."

Người đó nhìn Merlin, trong đôi mắt xanh lục lóe lên tia sáng, hắn đưa tay treo lơ lửng mặt dây chuyền giữa không trung, nói:

"Sao ngươi lại có tín vật của Nữ hoàng Atlanna? Ngươi lấy nó từ đâu?"

"Là Tom Curry đưa cho tôi."

Thấy người kia thừa nhận thân phận, Merlin có chút kích động, cậu thành thật nói:

"Tom phát hiện anh hoạt động quanh Amnesty Bay, ông ấy rất lo lắng, ông ấy không biết đây có phải lời cảnh cáo của người Atlantis hay không. Ông ấy là một người cha, mà con cái luôn là điểm yếu lớn nhất của người cha... Ông ấy muốn biết, rốt cuộc anh đến với thiện ý hay ác ý?"

"Tom Curry..."

Người Atlantis tóc đen nghiến răng nghiến lợi đọc cái tên này, hắn hít sâu một hơi, lạnh lùng nói:

"5 năm trước ta nên giết hắn, nếu lúc đó ta làm vậy thì tất cả chuyện này đã không xảy ra."

"Lũ người mặt đất ngạo mạn các ngươi luôn như vậy, tưởng rằng thế giới đều xoay quanh các ngươi... Tom chỉ là một phàm nhân có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Lý do duy nhất ta hoạt động ở Amnesty Bay là vì Arthur. Arthur Curry, Hoàng tử của Atlantis, trong cơ thể nó chảy dòng máu cao quý nhất của Thất Hải Chi Quốc, chỉ vậy thôi."

"Tom còn muốn biết, ông ấy có nên để Arthur tiếp tục tiếp xúc với nước biển không?"

Merlin lại nói:

"Arthur có thiên phú, tôi đã tận mắt chứng kiến, thằng bé có thể ra lệnh cho sinh vật biển, lũ cá... thậm chí là cá mập và cá voi. Nhưng theo kinh nghiệm của tôi, thiên phú này đối với bé Arthur có lẽ không phải chuyện tốt. Nếu thằng bé muốn sống trong xã hội loài người, nó buộc phải che giấu thiên phú của mình."

"Nó có thể ra lệnh cho loài cá?"

Người Atlantis tỏ ra khá ngạc nhiên, hắn nhìn Merlin:

"Ngươi chắc chứ? Lần trước ta đến thăm nó, thằng bé vẫn chưa có năng lực này!"

"Lần trước? Khi nào?"

Merlin nghi hoặc nhìn người Atlantis trước mặt. Hắn thầm tính toán chênh lệch thời gian giữa Atlantis và con người, nói:

"Khoảng vài tháng trước, ta còn có việc khác phải làm. Nữ hoàng Atlanna là bạn tốt của ta, nhưng ta phải trung thành với Quốc vương của mình trước."

Merlin nhạy bén nhận ra, khi người Atlantis này nhắc đến mẹ của Arthur, trong mắt thoáng qua vẻ đau khổ. Điều này khiến Merlin dự cảm được một số chuyện chẳng lành.

Nhưng cậu không chọn nói ra, cậu giải thích:

"Bé Arthur bảo tôi, đây là năng lực nó vô tình phát hiện ra khi đi tham quan thủy cung vào tháng trước. Lúc đó anh chưa quay lại, chắc là anh đã bỏ lỡ rồi."

"Ừm, chắc là vậy."

Người Atlantis gật đầu, nói:

"Cũng nên là vậy, dòng máu gia tộc Atlanna chảy trong người Arthur, nó định sẵn sẽ làm nên chuyện lớn... Nhưng ngươi, người mặt đất! Ngươi phải tránh xa Arthur!"

Giọng điệu của người Atlantis trở nên lạnh lùng hơn, hắn nhìn Merlin như nhìn thấu mọi bí mật của cậu, cảnh cáo:

"Trên người ngươi bị bao trùm bởi sức mạnh bóng tối nồng nặc, ngươi bị vận rủi đeo bám, ngươi là kẻ bất tường. Từ nay về sau, ta cấm ngươi xuất hiện bên cạnh Arthur, nếu để ta phát hiện ngươi lại gần nó, ta sẽ không do dự ném ngươi xuống rãnh biển!"

"Tôi biết!"

Merlin cuối cùng cũng nắm được cơ hội, cậu nhìn người Atlantis trước mặt, nói:

"Đây cũng là mục đích tôi liều mạng tìm anh. Tom bảo tôi người Atlantis biết dùng phép thuật. Anh thấy đấy, tôi bị vận rủi đeo bám, bao gồm cả thứ sức mạnh bóng tối chết tiệt kia, những thứ này đều không phải thứ tôi muốn... Tôi muốn cầu xin anh giúp tôi, dù chỉ là cho tôi biết làm cách nào để xóa bỏ những vận rủi khiến người ta phát điên này?"

"Ý ngươi là, bảo ta giúp ngươi gột rửa ma lực bóng tối trong cơ thể?"

Người Atlantis cười khẩy, hỏi ngược lại Merlin một câu:

"Chưa nói đến việc ta có làm được hay không, người mặt đất à... quan trọng là, tại sao ta phải giúp ngươi chứ?"

Không đợi Merlin trả lời, người Atlantis này đã thao thao bất tuyệt:

"Atlantis tồn tại lâu hơn ngươi tưởng tượng nhiều, nền văn minh nhân loại gần như phát triển lớn mạnh ngay dưới mắt chúng ta. Trong cuộc đời đằng đẵng của mình, ta đã thấy rất nhiều người mặt đất ngu muội mù quáng theo đuổi sức mạnh. Tình trạng như ngươi, vào cái thời các ngươi gọi là Trung Cổ quả thực nhiều như lông trâu... Những kẻ dính líu đến ác quỷ đa phần đều là tự làm tự chịu."

"Theo ta thấy, ngươi chẳng khác gì những đồng bào điên rồ của ngươi, cũng hoàn toàn không đáng được cứu rỗi."

"Nhưng tôi không tự nguyện!"

Merlin chỉ vào mắt mình, phản bác:

"Tất cả những thứ này đều không phải tôi muốn! Là tên ác quỷ đó cưỡng ép nhét cho tôi. Nếu có thể, tôi thà rằng tất cả những chuyện này chưa từng xảy ra!"

"Ồ, vậy sao?"

Người Atlantis cười khinh miệt, hắn chỉ vào mắt Merlin nói:

"Ma lực bóng tối tràn ngập mọi ngóc ngách linh hồn ngươi, đây là dấu hiệu khế ước ác quỷ đã thành lập. Đã là khế ước, nghĩa là ngươi đã thực hiện giao dịch... Ngươi dùng tất cả những thứ này làm cái giá, đổi lấy một số thứ từ ác quỷ."

"Người mặt đất, nhìn vào mắt ta, rồi nói cho ta biết, nếu ta cho ngươi một cơ hội đảo ngược tất cả, ngươi thực sự sẽ từ chối bản khế ước đó sao?"

"Tôi..."

Merlin vốn định dứt khoát nói không, nhưng khuôn mặt của James Coulson bất chợt hiện lên trước mắt cậu, khiến Merlin do dự trong khoảnh khắc này.

Cậu thực sự sẵn lòng đảo ngược tất cả, rồi trơ mắt nhìn James chết trong tai nạn xe hơi sao?

Cậu thực sự sẵn lòng từ bỏ cơ hội có lẽ là duy nhất để cứu James này sao?

Có lẽ...

Người Atlantis này nói đúng.

Khế ước đã hoàn thành, James sống sót, cái giá phải trả là cậu bị vận rủi đeo bám, dù sống dở chết dở...

Nhưng vấn đề là, giữa hiện trạng của cậu và mạng sống của James, bắt cậu chọn một, cậu sẽ chọn cái nào?

Sự do dự trong mắt Merlin không thoát khỏi sự quan sát của người Atlantis. Hắn lắc đầu, nói:

"Xem ra chính ngươi cũng hiểu rồi, đúng không?"

"Tất cả những gì ngươi gặp phải hiện tại, có lẽ không xuất phát từ bản ý của ngươi, nhưng nguồn gốc đều nằm ở sự lựa chọn của ngươi. Người mặt đất, người biển chúng ta từ nhỏ đã biết, mỗi sinh vật đều phải trả giá cho sự lựa chọn của mình. Ngươi đã đưa ra lựa chọn, ngươi phải chịu đựng kết quả... Trên đời này, không tồn tại thuốc hối hận."

Hắn quay người, định cứ thế rời đi, nói:

"Thứ ngươi đang theo đuổi chỉ là ảo ảnh trắng bệch của sự hối hận. Thứ ngươi cần không phải là sự cứu rỗi, mà là chấp nhận hiện thực lạnh lẽo này."

Trong mắt Merlin tràn đầy cay đắng. Cậu nhìn người Atlantis đang rời đi trước mặt, có chút mờ mịt đưa tay ra, nhưng không biết nên giữ hắn lại thế nào. Mãi vài giây sau, Merlin dùng giọng khàn khàn hỏi:

"Được rồi, tôi biết rồi. Nhưng... nhưng anh có thể cho tôi biết, có cách nào xóa bỏ vận rủi này không? Nó thực sự sắp ép tôi phát điên rồi. Quan trọng nhất là, tôi không muốn nhìn thấy những chuyện tồi tệ xảy ra vì tôi nữa, tôi muốn làm việc tốt... Xin anh, xin anh hãy giúp tôi!"

"Ồ, lại quay về câu hỏi lúc nãy rồi."

Người Atlantis quay đầu nhìn Merlin, nói:

"Ta và ngươi là bạn bè sao? Ta có nghĩa vụ phải làm vậy sao?"

"Tôi sẽ giữ bí mật về Arthur Curry, tôi tin bạn tôi cũng sẽ làm vậy. Tôi sẽ như ý anh muốn, tránh xa Arthur, cả đời này không xuất hiện bên cạnh nó."

Merlin nheo mắt, nghiến răng nói:

"Quan trọng nhất là, tôi sẽ giữ bí mật về mẹ của bé Arthur với nó..."

"Cô ấy, thực ra đã không còn nữa, đúng không?"