Chương 39. Đêm Cuối Cùng Tại Oakland (phần 2)

Merlin không phải kiểu người làm việc tốt mà không cần đền đáp. Nhưng cậu cũng chưa đến mức đánh mất giới hạn đạo đức để đi trấn lột đồ của một đứa trẻ mười mấy tuổi.

Cậu định từ chối "thù lao" của Erik, nhưng thằng nhóc căn bản không cho cậu cơ hội mở lời, co cẳng chạy biến đi. Merlin đành lóc cóc bám theo.

Lớn lên ở khu phố này từ nhỏ, Erik thuộc nằm lòng từng ngóc ngách. Cậu nhóc dẫn Merlin luồn lách qua vài con hẻm nhỏ, đến một bãi đỗ xe gần như bỏ hoang. Erik dừng lại cạnh một chiếc xe bán tải màu đen cũ kỹ, cảnh giác ngó nghiêng xung quanh, rồi thò tay sờ soạng dưới gầm xe, lôi ra một chiếc chìa khóa.

Cậu nhóc quay lại cười với Merlin, dùng chìa khóa mở cửa xe, lôi từ dưới gầm ghế ra một chiếc túi xách màu đen. Ngồi phịch xuống ghế, cậu đưa chiếc túi đen cho Merlin, ánh mắt tràn trề hy vọng.

"Đây là đồ bố cháu để lại trước khi mất tích. Bố quý mấy thứ này lắm, giấu đầy những hộp sắt giống hệt nhau ở nhà. Nhưng sau khi lửa tắt, cháu mò về nhà xem thử thì mấy cái hộp đó biến mất sạch rồi." Erik nói với Merlin. "Bây giờ chỉ còn lại cái này trên xe thôi."

"Anh rất khó giúp nhóc tìm lại bố và chú, Erik à."

Merlin không thèm ngó ngàng đến thứ trong túi. Cậu trả lại chiếc túi cho cậu bé, nói: "Đêm xảy ra vụ nổ, anh quả thực có trốn ở tầng nhà nhóc. Anh cũng nghe thấy tiếng người lạ nói chuyện với bố nhóc. Anh nghe họ bảo sẽ đưa bố nhóc về Wakanda... chính là quê hương của nhóc đấy."

Merlin nhìn cậu bé trước mặt: "Nhóc biết nơi đó ở đâu đúng không?"

"Cháu biết!"

Biết được tin tức của bố, khuôn mặt vẫn còn vương vết máu bầm của Erik lập tức bừng sáng. Cậu sợ nhất là bố đã chết, nhưng giờ đây, từ miệng Merlin, cậu lại thấy được tia hy vọng. Cậu nhận lại chiếc túi từ tay Merlin, nói:

"Bố cháu thường kể chuyện về Wakanda cho cháu nghe. Cháu biết nơi đó ở châu Phi, nhưng bố bảo Wakanda trên bản đồ chỉ là vỏ bọc thôi. Những người không được công nhận sẽ không bao giờ tìm thấy Wakanda thực sự đâu."

"Thế thì nhóc đâu có vấn đề gì." Merlin tựa lưng vào xe, trò chuyện với cậu bé có vẻ trưởng thành trước tuổi này. "Nhóc chẳng phải là người Wakanda chính gốc sao? Có cần anh mua vé máy bay, tiễn nhóc về nhà tìm bố không?"

"Ờm, thực ra cháu không hoàn toàn là người Wakanda." Erik rầu rĩ nói. "Bố cháu là người Wakanda, nhưng mẹ cháu thì không. Mẹ cháu là người Oakland. Vài năm trước, mẹ bị cuốn vào một vụ xả súng trên phố, thế là bỏ lại cháu và bố. Hơn nữa, bố chưa bao giờ đưa cháu về Wakanda. Bố luôn bảo đợi cháu lớn lên sẽ đưa cháu về. Nên cháu cũng chưa từng đến đó."

"Ồ, vậy sao?"

Từ lời giải thích của Erik, Merlin đánh hơi thấy một điềm chẳng lành. Cậu đã tận mắt chứng kiến những nữ chiến binh Wakanda có thể điên cuồng đến mức nào vì mệnh lệnh của nhà vua. Điều này cũng có nghĩa là, Wakanda có thể sở hữu công nghệ vượt bậc, nhưng nơi đó có lẽ vẫn bị cai trị bởi chế độ phong kiến cổ hãi.

Ai cũng biết, một trong những đặc điểm lớn nhất của bất kỳ chế độ phong kiến ổn định nào chính là tôn sùng huyết thống. Mặc dù bố của Erik, N'Jobu, là hoàng tử của Wakanda, nhưng mẹ của Erik lại không phải người Wakanda. Trong mắt những kẻ cuồng tín huyết thống, điều này có lẽ đồng nghĩa với việc dòng máu của đứa trẻ này không thuần chủng.

Rất có thể đây chính là lý do khiến bố của Erik luôn chần chừ không đưa cậu về nhà...

Ừm, hoàn cảnh của đứa trẻ này lại tình cờ giống hệt cậu nhóc Arthur. Hơn nữa, những chiến binh Wakanda kia không thể không biết N'Jobu có một đứa con trai. Nhưng họ chỉ bắt N'Jobu đi mà không mang theo Erik. Điều này càng củng cố thêm suy đoán của Merlin rất có thể là sự thật.

Xem ra, quốc gia bí ẩn Wakanda với công nghệ đáng kinh ngạc, có thể chế tạo ra vũ khí Vibranium quý giá, cũng là một quốc gia khép kín.

Nhưng Merlin không vạch trần chuyện này. Thứ nhất, đứa trẻ này có thể không hiểu được. Thứ hai, đây rốt cuộc không phải chuyện của cậu, là chuyện nhà người ta, cậu không nên tùy tiện nhúng tay vào.

Merlin ngước nhìn sắc trời, cúi đầu nói với Erik đang ngồi trong xe: "Giữ kỹ 'báu vật' bố nhóc để lại đi. Có lẽ nhóc nên nghe lời bố, đợi đến khi lớn lên rồi hẵng đi tìm Wakanda. Ồ, đúng rồi, mấy gã vừa nãy thực sự là bạn của bố nhóc à?"

"Không phải!" Erik chán ghét đáp. "Bố cháu không bao giờ kết bạn với bọn băng đảng trong khu này. Bọn chúng chỉ đến tống tiền cháu thôi. Bố và chú đều mất tích rồi, cháu chẳng tìm được ai giúp cả."

"Ừm... Vậy bây giờ nhóc có chỗ ở không?" Merlin đánh giá Erik từ đầu đến chân. Đứa trẻ này chắc đã mấy ngày không tắm rửa rồi.

Đối mặt với câu hỏi của Merlin, Erik vỗ vỗ vào chiếc xe bán tải cũ kỹ, nói: "Mấy ngày nay cháu ngủ ở đây. Bố để lại ít tiền trong xe, đủ cho cháu mua đồ ăn rồi."

"Nhóc không còn người thân nào khác sao?" Merlin nhíu mày.

Erik lắc đầu: "Bố cháu là người Wakanda, ông ấy không có người thân ở đây. Mẹ cháu còn một người em trai, nhưng mấy năm trước vì tội cướp giật nên bị tống vào tù rồi. Bọn họ bảo cháu vào trại trẻ mồ côi, cháu không muốn đi."

Nói đến đây, Erik ngẩng đầu lên, bướng bỉnh nói: "Bố cháu có chết đâu, ông ấy chỉ... chỉ về nhà thôi. Cháu không phải trẻ mồ côi!"

Vài giây sau, cậu bé lại ngẩng đầu lên, nhìn Merlin với ánh mắt đầy mong đợi: "Sếp, hay là cháu theo anh lăn lộn nhé? Anh đánh nhau giỏi thế, chắc chắn rất lợi hại! Bọn trẻ con trong khu này đứa nào cũng mong lớn lên tìm được một đại ca xịn, kiếm thật nhiều tiền rồi hưởng thụ cuộc sống."

"Đại ca đại kiếc cái gì!"

Merlin rất không thích cái khí chất giang hồ thỉnh thoảng lại bộc lộ trên người Erik. Xem ra đứa trẻ này ở khu ổ chuột an ninh kém này quá lâu, đã bị tiễm nhiễm những tư tưởng tồi tệ của người khác rồi. Cậu nhíu mày, nói với Erik:

"Trẻ con thì phải đi học! Rồi tốt nghiệp tìm một công việc tử tế, làm một người đàng hoàng. Anh cũng chẳng phải đại ca gì sất, anh là... ừm, anh là nhân viên chính phủ, hiểu không? Công chức nhà nước! Một người tử tế."

"Nhưng ở đây chẳng ai ưa công chức nhà nước cả." Erik nhóc con cãi lại. "Bọn cớm đó chỉ biết bắt nạt dân đen thôi. Cháu còn tận mắt thấy bọn chúng nhậu nhẹt với mấy tay anh chị trong khu này cơ."

"Đó là bọn họ, không phải anh!"

Merlin vươn ngón tay gõ mạnh lên đầu Erik. Cậu suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhóc coi như đã cứu anh một mạng, anh không thể cứ thế vứt nhóc lại cái địa ngục chết tiệt này mà không quan tâm. Thế này đi, thu dọn đồ đạc, đi theo anh. Anh đưa nhóc đến New York, rồi tìm cho nhóc một gia đình nhận nuôi ở đó. Nhóc cứ ngoan ngoãn đi học, đợi nhóc lớn lên, anh sẽ đưa nhóc đi tìm Wakanda và bố nhóc, thấy sao?"

"Đừng gõ đầu cháu." Erik ôm đầu, né tránh ngón tay của Merlin. Cậu nhóc cuộn tròn trên ghế, nói: "Nhỡ bố cháu quay lại mà không tìm thấy cháu thì sao? Cháu không muốn rời khỏi đây. Dù nơi này có tồi tàn, có nguy hiểm một chút, nhưng đây vẫn là nhà cháu mà."

"Thế thì để lại lời nhắn cho mấy đứa trẻ nhóc quen. Nếu bố nhóc quay lại, ông ấy tự nhiên sẽ lần theo những lời nhắn đó mà tìm được nhóc thôi. Chẳng phải nhóc bảo bố nhóc rất thông minh sao?"

"Ừm, thế cũng được." Erik suy nghĩ vài phút rồi gật đầu. Cậu nhóc nhảy xuống xe, đưa chìa khóa cho Merlin, nói: "Vậy đi thôi, cháu dẫn anh đi tìm mấy đứa bạn thân nhất của cháu. Ồ, đúng rồi, sếp, anh cầm cái này đi."

Sau khi Merlin ngồi vào ghế lái của chiếc xe bán tải, Erik lại xách chiếc túi lên. Cậu nhóc nhoài người ra sau lưng ghế lái, giống như đang khoe đồ chơi, lôi thứ trong túi ra, nói với Merlin: "Anh xem này! Nó đẹp lắm, trong đêm còn phát sáng nữa cơ."

"Hửm?"

Merlin ngoái lại nhìn, thấy dưới chân Erik đặt một chiếc hộp kim loại kỳ dị. Chính giữa chiếc hộp là một ống trụ bằng kính. Bên trong chiếc hộp cao khoảng vài chục phân là một thứ gì đó giống như chất lỏng, lại giống như chất bán rắn, đang tỏa ra những đốm sáng lấp lánh trong đêm. Ánh sáng màu xanh lam trông cực kỳ bắt mắt.

"Thứ này... là gì?"

Merlin vươn tay cầm lấy. Cầm khá nặng tay, ước chừng khoảng hai cân. Cậu chưa từng thấy thứ này bao giờ, chỉ cảm thấy nó toát lên vẻ công nghệ cao. Cậu tựa lưng vào ghế lái, phóng Tầm nhìn tâm linh ra, cố gắng tiếp cận chiếc hộp kỳ dị trong tay. Nhưng một chuyện kỳ lạ đã xảy ra. Giống như có thứ gì đó đang cản trở sự quan sát của Merlin, Tầm nhìn tâm linh của cậu không thể xuyên thấu chiếc hộp này, giống như đụng phải một bức tường vậy.

Merlin nheo mắt lại. Cậu đã đoán ra thứ này là gì rồi.

Đêm đó, Merlin đã nghe lén cuộc đối thoại giữa vua Black Panther của Wakanda và N'Jobu. Black Panther nói quốc gia của họ đã bị tấn công, có kẻ đã cướp đi 0,25 tấn Vibranium thô, còn nói N'Jobu đã cấu kết với đám người đó...

Và Merlin cũng từng dùng Tầm nhìn tâm linh để dò xét nữ chiến binh Wakanda mặc áo giáp. Cậu biết, Vibranium - thứ kim loại cứng rắn tột bậc này - có thể chống lại Tầm nhìn tâm linh.

Nói cách khác, thứ cậu đang cầm trong tay rất có thể là một phần Vibranium mà N'Jobu cùng đồng bọn đã cướp từ Wakanda. Nữ lính đánh thuê Psylocke từng nói với cậu, giá Vibranium trên thị trường chợ đen cao ngất ngưởng. Một lính đánh thuê mạnh mẽ như cô ta mà còn có thể mặt dày mày dạn lén lút cuỗm đi vũ khí Vibranium của nữ chiến binh Okana, điều này đã đủ chứng minh sự quý giá của thứ này.

Merlin có cảm giác như mình đang ôm một kho báu thực sự vậy.

"Cất kỹ đi!" Merlin trả lại khối Vibranium dạng lỏng cho Erik, dặn dò: "Đừng nói cho ai biết nhóc có thứ này... Nó rất quý giá. Có lẽ sau này, khi nhóc lớn lên, nhóc còn phải dựa vào nó để trở về Wakanda đấy."

"Nếu nó thực sự quý giá như vậy, thì sếp giữ hộ cháu đi." Erik cười hì hì. Một đứa trẻ chừng này tuổi vẫn chưa thể hiểu hết giá trị của Vibranium. Những cảnh tượng, những sự việc chứng kiến từ nhỏ trong khu ổ chuột đã dạy cậu nhóc cách dựa dẫm vào kẻ mạnh. Trong mắt cậu bé, Merlin chính là một kẻ mạnh.

Merlin lườm cậu nhóc một cái, nói: "Đừng gọi anh là sếp, gọi anh là Merlin. Và nữa, đây là đồ của nhóc, nhóc muốn dựa vào nó để về quê hương thì tự mình bảo quản cho tốt. Những người biết chuyện này đều đã rời đi rồi, chẳng còn ai để ý đến nhóc nữa đâu. Chỉ cần nhóc không bô bô cái miệng ra thì sẽ chẳng có nguy hiểm gì sất."

"Được rồi, Merlin." Erik nhún vai. Biết được tin tức của bố, lại tìm được chỗ dựa mới, tâm trạng cậu nhóc rất vui vẻ. Cậu bé tựa lưng vào ghế sau, vừa ngâm nga hát, vừa lôi từ gầm ghế ra một chiếc máy chơi game, bấm tít tít tít tít.

"Đợi ở đây một lát, anh đi mua chút đồ."

Khi đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi, Merlin dừng xe, nói với Erik ngồi phía sau một câu. Sau đó, cậu mở cửa xe, bước vào cửa hàng. Cậu mua vài thứ, lúc thanh toán liền nói với bà chủ: "Tôi mượn điện thoại một lát được không?"

"Thế thì đưa thêm hai đô!" Bà chủ là một bà lão đeo kính, tính tình khá dữ dằn.

Merlin trả tiền, bước sang một bên, nhấc ống nghe lên. Cậu liếc nhìn ra ngoài, phóng Tầm nhìn tâm linh ra xung quanh, rồi bấm một dãy số.

Sau vài tiếng chuông, đầu dây bên kia bắt máy. Một giọng nói ôn tồn vang lên trong ống nghe: "Xin chào, đây là trang viên Wayne. Tôi là quản gia của gia tộc Wayne, Alfred..."

"Chào ông, Alfred." Merlin nhẹ giọng nói. "Cảm ơn sự giúp đỡ của ông, nhờ ông mà tôi còn sống."

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng. Vài giây sau, giọng nói của lão Alfred lại vang lên: "Cậu là Merlin đúng không? Rất vui khi nghe tin cậu vẫn an toàn. Nếu cậu thực sự là bạn của thiếu gia, thì đó là việc tôi nên làm. Vậy, Merlin, bây giờ cậu có thể cho tôi biết thiếu gia đã đi đâu không? Rất nhiều người đang lo lắng cho cậu ấy."

"Xin lỗi, tôi không thể." Merlin đáp. "Tôi đã hứa với Bruce là không tiết lộ tung tích của cậu ấy. Nhưng tôi có thể nói cho ông biết, hiện tại cậu ấy rất an toàn, và đã đến một nơi mới, đang lên kế hoạch bắt đầu chuyến phiêu lưu của riêng mình... Cậu ấy sẽ trở về Gotham. Cậu ấy từng nói với tôi, đợi đến khi tìm được thứ mình muốn, cậu ấy sẽ trở về quê hương. Vậy nên, Alfred à, hãy kiên nhẫn chờ đợi nhé."

"Haizz, thiếu gia lúc nào cũng cố chấp như vậy." Lão Alfred ở đầu dây bên kia thở dài. Vị quản gia dùng giọng điệu bi thương nói: "Kể từ năm cậu ấy chín tuổi, sau khi ông bà chủ qua đời vì bạo bệnh, cậu ấy vẫn luôn..."

"Thôi đi, Alfred." Merlin bật cười ha hả. "Đừng thử tôi nữa. Bruce đã kể hết chuyện hồi nhỏ cho tôi nghe rồi. Là năm tám tuổi, ở Hẻm Tội Phạm (Crime Alley), bố mẹ cậu ấy bị một tên cướp tên là Joe Chill sát hại... Vở kịch hôm đó là 'Zorro'. Và lúc sự việc xảy ra, ông đang ở bãi đỗ xe cách họ không xa, nhưng lại không thể ngăn cản bi kịch này."

"Được rồi, xem ra cậu quả thực là bạn của thiếu gia. Nếu không phải bạn bè thực sự, cậu ấy sẽ không kể những chuyện này cho cậu nghe." Lão Alfred cũng thực sự yên tâm. Ông dùng giọng điệu vui vẻ nói với Merlin: "Tóm lại, cảm ơn tin tức cậu mang đến. Đêm nay cuối cùng tôi cũng có thể ngủ một giấc ngon lành rồi. Ngoài ra, nếu cần gì, cậu có thể gọi số này, nhân tiện cho tôi một địa chỉ, tôi sẽ gửi cho cậu vài thứ. Đừng dùng điện thoại công cộng bên đường mãi... rất dễ bị điều tra ra. Tôi không muốn một ngày nào đó lại thấy tin tức nói xấu gia tộc Wayne trên báo đâu."

Merlin mỉm cười, nói: "Tôi còn phải mất vài ngày nữa mới ổn định được. Lúc đó tôi sẽ liên lạc với ông. Một lần nữa, cảm ơn ông, Alfred."

"Nếu cậu thực sự muốn cảm ơn tôi, thì hãy nói cho tôi biết rốt cuộc thiếu gia đã đi đâu." Lão Alfred càu nhàu. "Đáng lẽ cậu ấy phải ở nhà, giống như những thanh niên khác, tìm mấy cô em xinh tươi ăn chơi trác táng, tận hưởng cuộc sống, tốt nhất là để lại giọt máu cho gia tộc Wayne. Chứ không phải chịu đói chịu rét ở một xó xỉnh nào đó trên thế giới, biết đâu còn gặp nguy hiểm nữa."

"Yên tâm đi, Alfred. Bruce rất kiên cường." Merlin nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói. "Cậu ấy rất mạnh mẽ, mạnh mẽ hơn ông tưởng nhiều... Hơn nữa, Ách vận đã rời xa cậu ấy rồi."