Thông báo
Địa chỉ WEB hiện tại của Tiên Vực là https://tienvuc.info. Trong trường hợp không thể truy cập được, bạn hãy vào https://tienvuc.link để xem địa chỉ mới nhất và tải ứng dụng.
Dưới màn tuyết, phố đèn lồng tỏa ánh vàng mờ, khách khứa ở trà quán tửu lầu thưa dần. Riêng sòng bạc Câu Lan vẫn ầm ĩ hỗn tạp; kẻ mặt mày hồng hào đi vào, kẻ xám tro lầm lũi bước ra.
Chúc Mãn Chi chống yêu đao, tuần tra dọc con ngõ phủ tuyết. Vài bông tuyết rơi trên ngực áo cẩm bào đen mà nàng chẳng buồn phủi, nét u sầu phủ trên gương mặt non trẻ.
Lần từ biệt trước, Hứa thế tử cho nàng bảy ngày tra xét lai lịch Bạch Mã Trang. Ban ngày nàng phải tuần phố, không dám rời cương vị; đêm đến mới cưỡi ngựa ra ngoại thành dò hỏi. Nhưng Trường An tàng long ngọa hổ, sau lưng một hiệu nhỏ cũng có thể dựa bóng quyền môn. Chuyện không thuộc địa phận, nàng khó chạm tới mối manh; đến cả chủ sản nghiệp Bạch Mã Trang là ai, vẫn mịt mù.
Nghĩ đến câu “bán ngươi vào thanh lâu” của Hứa thế tử, Chúc Mãn Chi lại phát sầu. Hắn chắc không đến mức làm thế, nhưng nếu cho là nàng biếng nhác, quay lưng mặc kệ, nàng xem như mất cơ hội bước vào doanh trại Thiên tử. Kỳ thực nàng đã dốc sức: canh ba mới về, tang tảng sáng lại dậy đi tuần.
Miên man chưa dứt, thời hạn đã kề. Nàng vòng về đầu kia con phố, vừa đi vừa đảo mắt tìm. “Đừng nói là không tới nhé…” Nàng tự nhủ.
Chưa kịp bước quá mấy trượng, tiếng vó ngựa “cộp cộp” vang lên phía sau. Mắt nàng lóe sáng, quay lại: Hứa Bất Lệnh khoác áo bào trắng, ghìm ngựa tiến tới, sắc mặt trầm, dường như mang tâm sự.
Chúc Mãn Chi vội chạy đến, ngẩng mặt hành lễ:
“Hứa công tử, ngươi tới rồi!”
Hứa Bất Lệnh nhảy xuống ngựa:
“Chậm trễ giữa đường, đến trễ một khắc. Xin lỗi.”
“Không muộn.” – Nàng lập tức chấn chỉnh thần sắc, mỉm cười; rồi lại thấp giọng, có chút áy náy:
“Hứa công tử… chuyện Bạch Mã Trang…”
Nhìn dáng điệu ấy, Hứa Bất Lệnh biết ngay là chưa có kết quả, bèn nói gọn:
“Bạch Mã Trang gác lại đã. Trước hết giúp ta tra một vụ trộm cướp.”
Chúc Mãn Chi sững người, rồi thở phào, phủi nhẹ tuyết bám trên áo:
“Đúng bổn phận ta. Ai mất đồ?”
“Ở Tôn gia tửu điếm. Tiểu nhị ăn cắp bạc của chưởng quầy – hai trăm lượng, e là cả đời tích góp.” Hắn vừa dắt ngựa vừa kể sơ.
Nét mặt Chúc Mãn Chi dần nghiêm lại. Hai trăm lượng không nhỏ: ở Trường An, một đấu gạo mới ba đồng. Dù lương bổng Lang Vệ cao, cộng tiền thưởng, liều mạng gom cũng mất ba năm.
“Tam Tài đúng là vong ân bội nghĩa.”
“Bớt nói lời thừa. Ngươi tuần ở phường Đại Nghiệp, có ai thạo tin không?”
Trường An trăm vạn dân, long rắn lẫn lộn; mạng lưới ngầm rối như tơ vò. Muốn tìm một con bạc, tai mắt quan phủ thua xa đám giang hồ đầu phố.
Chúc Mãn Chi cau mày nghĩ ngợi:
“Nghe nói Trần Tứ Gia ở phố Trường Nhạc, chuyện gì cũng biết. Nhưng ta là người nha môn, đến cửa e hắn không tiếp.”
“Dẫn đường. Để ta hỏi.”
Nàng gật đầu, đón lấy dây cương, dẫn hắn sang phố Trường Nhạc.
….
Phố Trường Nhạc kề phường Vĩnh Ninh, tuy kém phường Đại Nghiệp một bậc song vẫn phồn hoa bậc nhất Trường An: thương hộ giàu sang, thanh lâu liên miên, phường này còn gọi “Bất Dạ”. Trần Tứ Gia là chủ một tửu lầu, thuở trẻ từng hành tẩu nam bắc, giao du hắc bạch, nay thành kẻ bán tin tiếng tăm. Sau lưng có dây dưa với nha môn chăng, khó nói; nhưng yên ổn nơi Trường An bấy lâu, ắt có chỗ dựa.
Chúc Mãn Chi dắt Truy Phong – con ngựa cao hơn cả nàng – rẽ vào hẻm cạnh tửu lầu. Ngoài cửa có bốn năm tên thủ hạ đứng gác; kẻ giang hồ qua lại đều đặt binh khí xuống.
Hứa Bất Lệnh tháo trường kiếm, giao cho Chúc Mãn Chi, rồi một mình bước vào. Tuyết vẫn bay lòa xòa, gió sắc như dao.
Chúc Mãn Chi đứng giữ ngõ, rảnh tay vuốt cổ Truy Phong. Con tuấn mã đen láy chỉ “cộp cộp” né sang hai bước, mắt đen liếc nàng khinh khỉnh. Nàng bĩu môi, cúi nhìn thanh kiếm trong tay.
Kiếm dài ba thước sáu, vỏ gỗ cổ trầm nghiêm. Rút ba tấc đã thấy bốn chữ nhỏ khắc trên sống: “Bất Lệnh nhi hành”. Bông tuyết chạm mũi kiếm, yên lặng tách thành đôi.
Mắt nàng sáng rỡ, lòng ngứa ngáy muốn thử, thì phía xa bỗng vang động:
“Bịch! Bịch!” – tiếp đó là tiếng kêu rên.
Mấy tên thủ hạ ngoài cửa giật mình, vội rút đao lao vào. Chúc Mãn Chi cả kinh, chưa kịp chạy tới trợ giúp thì “RẦM!” – cửa sổ tầng hai vỡ nát, gỗ vụn bắn tung trong gió tuyết.
Thân hình to lớn của Trần Tứ Gia lộn nhào qua cửa sổ, rơi huỵch xuống nền đá xanh, bật tiếng rên đau đớn. Hứa Bất Lệnh trong áo bào trắng theo sát, một cước từ không trung nện thẳng xuống.
Đám thủ hạ bổ ra như gặp cường địch, còn chưa kịp ngăn đã bị khí thế ép lùi. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Trần Tứ Gia vẫn còn chút tỉnh táo, vội giơ tay cầu xin:
“Thiếu hiệp tha mạng!”
Cước kia giáng xuống “rầm”, rõ ràng đã thu bớt lực. Trần Tứ Gia bật ngửa, ôm ngực ho sặc, hai tay theo bản năng chụp lấy giầy của Hứa Bất Lệnh.
Hứa Bất Lệnh nhíu mày, cúi nhìn kẻ dưới chân:
“Nói quy củ giang hồ với ta? Ngươi xứng sao?”
“Không xứng… khụ khụ…” – Trần Tứ Gia vội xua tay cho thủ hạ lùi, gượng cười – “Ta chỉ bán tin, không dám xưng người giang hồ. Thiếu hiệp hỏi gì, ta đáp nấy. Xin chừa cho tiểu nhân một mạng.”
Trong ngõ, Chúc Mãn Chi lặng người. Nàng không ngờ Hứa Bất Lệnh “hỏi tin” theo cách bá đạo đến vậy. Nghĩ tới thân phận hắn, nàng lặng lẽ thối lui, giả như chưa thấy.
Hứa Bất Lệnh nhấc chân, giọng lạnh:
“Có biết kẻ tên Tam Tài – con bạc – mấy hôm trước bỗng phất, đêm nào cũng lảng vảng quanh sòng bạc không?”
Trần Tứ Gia ôm ngực ngồi bệt, gật đầu với thủ hạ:
“Đi lục soát, tra xem có người này.”
Đám thủ hạ vâng dạ, tỏa đi. Hứa Bất Lệnh liếc một vòng, ánh mắt quét tới đâu, người đứng xem tản tới đó; trước cửa tửu lầu như chưa từng có chuyện.
Chừng nửa khắc, một tên chạy về bẩm:
“Tứ Gia, sòng của lão Triệu có khách thân hình béo, nửa đêm thua sạch, còn ngược nợ hơn năm trăm lượng. Hẹn hôm sau trả mà mất dạng.”
Trần Tứ Gia chau mày, khom người với Hứa Bất Lệnh:
“Thiếu hiệp nghe rồi đấy. Đã thua sạch trong sòng, muốn lấy lại bạc… e là vô vọng.”
Hứa Bất Lệnh không ngạc nhiên:
“Người đâu?”
Trần Tứ Gia khựng lại. Trước mắt vừa lóe nắm đấm, lão bị đấm bay dán vào khung cửa, người đứng xem thất kinh tản hết. Quyền kình không nặng, nhưng đủ dọa hồn phách.
“Đừng kích động, thiếu hiệp! Ta nói, ta nói.” – lão giơ tay – “Thiếu bạc sòng thì phải trả. Nếu Tam Tài không có tiền, tất bị Chu gia mang đi.”
“Đưa đi đâu?”
“Khoản này… thiếu hiệp nên hỏi Chu Mãn Long ở phố Hổ Đài. Vai vế y cao hơn ta.”
Hứa Bất Lệnh gật đầu, rút từ tay áo một tờ ngân phiếu ném cho Trần Tứ Gia, quay lưng đi thẳng về phía ngõ.
“Chuyện hôm nay ngậm miệng. Lộ ra nửa chữ, ngươi chết trước.”
Trần Tứ Gia sững sờ đón lấy ngân phiếu, há miệng:
“Thiếu hiệp, sớm đưa bạc chẳng phải xong ư? Ta nào đắc tội gì với ngươi, sao còn phải ăn một trận?”
Hứa Bất Lệnh lạnh nhạt:
“Đưa bạc trước, lỡ ngươi nói dối thì sao?”
Trần Tứ Gia nghẹn lời, chỉ biết gượng cười khổ.
Ngoài ngõ tuyết vẫn rơi. Chúc Mãn Chi ôm kiếm đứng đợi, Truy Phong phun khói mũi như sương. Hứa Bất Lệnh sải bước tới, một người một ngựa lao vào đêm tuyết, bóng trắng dần khuất nơi cuối phố Trường Nhạc.