Chương 25. Đập phá quán

Dưới các triều trước, Trung Nguyên dần trọng võ. Đến đời Đại Nguyệt, triều đình dùng võ hưng quốc, tôn cao địa vị võ giả. Trăm năm truyền thừa, thế lực người học võ dần lấn át văn nhân.

Nhờ đó, quốc lực Đại Nguyệt cường thịnh, gần như quét ngang thiên hạ, thống nhất Trung Nguyên. Nhưng mặt trái theo đó cũng sinh. Văn nhân tay cầm bút, phần nhiều khéo suy tính, dẫu oán thán sau lưng cũng khó khuấy động cục diện. Còn võ phu tay nắm đao, khí nóng như lửa—“thất phu nộ, huyết văng ngũ bộ”—không thuận ý là giết quan tạo phản, chuyện thường ngày.

Sau khi tân thiên tử đăng cơ, tinh thần du hiệp càng thịnh. Thế gia giang hồ truyền thừa mấy trăm năm, đến mức nhiều kẻ khinh nhờn vương pháp. Cuối cùng xung đột bùng phát, triều đình phát động “Thiết Ưng Săn Nai”, gần như quét sạch một thế hệ giang hồ. Từ đó võ nhân mới chịu thu liễm, sống yên phần mình. Nhưng thói quen trăm năm chẳng thể một sớm một chiều đổi thay. Triều đình đành lập Tập Trinh Ti để giám sát lục lâm, đôi bên giữ lấy một tầng ăn ý, miễn cưỡng cân bằng.

Học võ không phải ở nhà vung vài đường Vương Bát quyền là thành võ giả. Phái hệ phân chi còn nhiều hơn văn môn; sư truyền đồ, phụ truyền tử, mỗi nhà một lối, “đao pháp chẳng gặp quyền pháp”. Con cháu thế gia có danh sư chỉ điểm như Hứa Bất Lệnh, quyền phổ đao phổ hiếm lạ đều có thể thu gom. Kẻ bần hàn không cửa bái nhập, chỉ còn cách vào võ quán học nghệ.

Trường An là kinh sư. Xưa kia du hiệp đầy đường, tư đấu như cơm bữa, thành ra tổn hại quốc uy. Triều đình bèn dồn cả võ quán về phố Hổ Đài thuộc phường Trường Nhạc. Võ quán kém thế gia truyền thừa, phần nhiều là đồ đệ ký danh các danh sư, địa vịkhông cao; song đã mở được võ quán ở kinh, thân thủ tất chẳng tầm thường.

Phố Hổ Đài có “mười hai tọa” trấn trạch, đều là cao thủ mang tuyệt kỹ. Từ khi khai quốc tới nay, bảng tên không đổi: nhà mới vào thì nhà cũ lui, ai trụ vững mới có tư cách treo biển. Mà muốn đứng vững, tất phải khiến một nửa đầu bảng nằm xuống—đó là quy củ giang hồ.

Đêm đông gió buốt, phố Hổ Đài thưa người qua lại, chỉ còn môn sinh các nhà mang đao tuần tra. Tính võ phu vốn thẳng nóng, không học được dáng vẻ vòng vo của quan văn; quản quá ngặt lại gọt mất nhuệ khí. Bởi vậy nơi này hiếm bóng bộ khoái quan binh—miễn không tùy tiện sát nhân, triều đình mắt nhắm mắt mở.

….

Cuối con phố dài, bên trong một đại trạch, Công Tôn Lộc từ sảnh khách bước ra, trên mặt mang vài phần bất đắc dĩ:

“Lần này phụ thân ta sơ suất, Chu huynh chớ để trong lòng. Về sau quyết không để tái phạm.”

Đi bên cạnh là một thanh niên người cao tay dài, đầu ngón tay chai sần, mặc trường bào đen, giữa mày thoáng ưu tư—Chu Thừa Liệt, trưởng tử Chu Mãn Long, người đứng đầu Thiết Trảo Môn.

Chu Thừa Liệt thở dài:

“Tai bay vạ gió, lần này coi như xúi quẩy. Mấy sư đệ của ta còn chưa xuất sư đã yểu mệnh, thật đáng tiếc.”

Công Tôn Lộc gật đầu mà không tiện nói thêm. Nửa tháng trước, vụ Phúc Mãn Lâu buôn muối lậu bị đè xuống; cái giá là Chu Mãn Long giao mấy đồ đệ chịu tội, nhốt vào địa lao Tập Trinh Ti chờ xử. Ai cũng hiểu Chu Mãn Long là hạng người nào: mười mấy năm trước đơn thân tới Trường An, chỉ dựa ưng trảo công đánh ngã sáu nhà đứng đầu, dựng cọc ở phố Hổ Đài. Môn sinh nay trải khắp kinh thành, thậm chí trong Lang Vệ cũng có không ít đồ đệ; thế lực ở phường Đại Nghiệp không hề nhỏ.

Chu Thừa Liệt mang một thân chân truyền, xử sự khéo léo, lại kết giao cùng Công Tôn Lộc đã lâu. Bạc thù lao nhận không ít, lần này không kịp ra tay trợ giúp, Công Tôn Lộc cũng có điều áy náy. Song chuyện qua rồi, nói nữa vô ích. Hắn khách sáo mấy câu, cáo từ.

Chu Thừa Liệt tiễn ra cửa, đứng dưới bảng hiệu nền sơn chữ thiếp vàng, nhìn theo cho đến khi bóng ngựa khuất dần. Sắc mặt y chậm rãi trầm xuống, khẽ hừ:

“Ăn tàn phá hại, phí công nuôi mấy năm…”

Hai võ sư trong quán bước ra, khoanh tay cười khinh:

“Đám làm quan đều thế. Mặc bộ da hổ liền tưởng mình là hổ. Đặt vào giang hồ, lau giày cho chúng ta còn chưa xứng.”

“Đúng vậy. Ở Trường An này, trừ mấy lão ở Tập Trinh Ti và Giả công công trong cung, còn lại miệng lưỡi thì giỏi, bản lĩnh chẳng thấy đâu.”

Chu Thừa Liệt nghe vậy bèn giơ tay ngăn:

“Đừng cuồng. Cao thủ ẩn trong triều là bao nhiêu, mười năm trước chưa rõ sao? Võ Đang, Long Hổ còn bị đánh đến đóng sơn môn. Đạo hạnh chúng ta, còn xa.”

Y vừa nói vừa quay vào võ quán. Một võ sư theo sát, cau mày:

“Phúc Mãn Lâu bị vạ, tiền lời tổn thất lớn, quán chủ tức giận. Hai cha con Công Tôn không đáng tin, gần đây không dám chuyển hàng. Công tử xem sắp xếp thế nào?”

Chu Thừa Liệt chắp tay sau lưng, trầm ngâm:
“Cứ chuyển hàng trước. Lý công tử phố Khôi Thọ có giao tình với ta, vài ngày nữa ta đích thân đi một chuyến, nhờ y đứng tên gọi một tiếng là được.”

Võ sư nghe xong mới yên lòng. Phố Khôi Thọ toàn phủ đệ tướng vương hầu, riêng vương phủ đã bảy. Kẻ chưa vào nổi ba bậc triều đường, tới đó còn chẳng dám cưỡi ngựa. Người ở được phố ấy, sau lưng tất có chỗ dựa.

Đêm càng sâu, tuyết càng dày. Giữa sân diễn võ phủ một lớp băng mỏng; đèn lồng dưới mái cong lay lắt, ánh sáng mơ hồ. Môn sinh đã sớm an giấc.

Chu Thừa Liệt đang định về phòng, khóe mắt bỗng quét thấy điều bất thường. Y giơ tay chặn bước các võ sư, nhìn ra đài diễn võ: có một người đang ngồi nơi mép đài.

Kẻ đó áo bào trắng, đội đấu lạp, vai vác trường kiếm, tay cầm hồ lô rượu, ngồi nghiêng ngả như chẳng buồn để mắt trời đất.

Sắc mặt Chu Thừa Liệt cùng hai võ sư lập tức trầm xuống. Phố Hổ Đài canh phòng nghiêm ngặt, thiên la địa võng, muốn vào không động tiếng gió tuyệt chẳng dễ.

Chu Thừa Liệt đánh giá một lượt rồi bước xuống bậc, đi giữa cơn tuyết bay vào tận sân, trầm giọng hỏi:

“Các hạ là ai? Đêm khuya tới tệ quán, có việc gì?”

Nam tử trên đài nhấc hồ lô, dùng ngón tay thon gạt nhẹ vành đấu lạp, để lộ cằm lạnh lẽo, giọng nhạt như băng:

“Liên quan gì đến ngươi?”