Thông báo
Địa chỉ WEB hiện tại của Tiên Vực là https://tienvuc.info. Trong trường hợp không thể truy cập được, bạn hãy vào https://tienvuc.link để xem địa chỉ mới nhất và tải ứng dụng.
Phương đông rạng bạc. Tuyết rơi suốt đêm phủ dày mặt ngõ; dân chúng cầm chổi lom khom quét dọn trước cửa.
Trong sân tĩnh mịch, Ninh Thanh Dạ khoác áo lông chồn trắng bước ra khỏi phòng. Gió bấc rít qua mái hiên, tuyết bay như lông ngỗng. Nàng khẽ thở ra một làn khói trắng, mắt hơi trầm. Vào kinh để báo thù, thoạt nhìn chẳng có lối. Trương Tường của Tập Trinh Ti xứng danh tông sư, ngay cả cơ hội tiến gần cũng không có. Dẫu vậy, mang được kiếm của mẫu thân về tay, coi như không uổng chuyến đi.
Cúi nhìn bội kiếm ẩn dưới áo lông, một luồng gió lạnh chui vào khiến vết thương chưa lành nhói buốt, nàng vội khép chặt cổ áo. Ngón tay lướt qua lớp lông xù, bất giác lại nhớ tới vị “công tử ngốc” kia—dung mạo tuấn tú phi phàm, chỉ tiếc đầu óc… chẳng linh lắm. Bị bắt trói còn quay lại cứu người bắt cóc—e đó là khác biệt giữa quân tử và giang hồ.
Giang hồ trọng ân tình, thấy nghĩa chẳng tiếc máu đào.
Đã lấy lại kiếm, theo lẽ nàng phải về Trường Thanh Quan hầu bên sư phụ. Nhưng đã mắc một ân, cũng phải nghĩ cách hồi đáp.
Nghĩ vậy, Ninh Thanh Dạ nghiêng đầu nhìn cổng viện. Tưởng Hứa Bất Lệnh sẽ lại ghé, câu “ai chẳng mộ sắc đẹp” của hắn nghe ra như hữu ý; lẽ ra còn tới quấy nhiễu đôi lần. Nàng thậm chí tính chuyện đổi nơi ẩn thân. Nào ngờ chờ suốt một ngày một đêm, người ấy tuyệt không thấy tới. Hóa ra lời kia chỉ bâng quơ cho vui—mà chính nàng lại nảy chút dao động. Ừm… “Chỉ có đàn bà cùng tiểu nhân khó đối đãi: gần thì vô lễ, xa lại oán hờn.”
Tự nhớ câu ấy, nàng bật cười giễu mình. Thay áo choàng dày, đội đấu lạp, nàng ra khỏi viện, rẽ tới tửu điếm Tôn gia ở phường Đại Nghiệp.
Đã thiếu nhân tình, thế nào cũng phải trả.
Nàng biết Hứa Bất Lệnh trúng Tỏa Long Cổ, hằng ngày cần rượu trấn hàn—mỗi ngày đều ghé mua một bầu Đoạn Ngọc Thiêu—có lẽ sẽ gặp hắn ở Tôn gia.
Băng qua mấy ngõ nhỏ lát đá xanh, đến trước cửa quán thì trời đã sáng bừng. Tôn gia hôm nay vắng vẻ, chỉ mấy gia đinh nhà giàu xếp hàng mua rượu cho chủ.
Ninh Thanh Dạ kéo áo choàng bước vào, chọn bàn trống, khẽ đảo mắt quan sát:
“Tôn chưởng quầy, hôm nay chỉ mình lão ư?”
“Đúng vậy, đồ đệ chạy mất rồi.” – Tôn lão bưng đĩa nhắm và bình rượu ấm tới, vẫn nụ cười hiền hậu, đặt lên bàn – “Cô nương đến sớm. Muộn chút, lão phu lại bận túi bụi.”
Nàng gật nhẹ, chậm rãi gắp nhắm, nhấp rượu. Chưa bao lâu, bên cạnh đã râm ran tiếng khách:
“Tam Tài đúng là đồ bạch nhãn lang.”
“Lão Tôn nuôi nó ăn, nó trộm luôn hai trăm lượng tích cóp nửa đời!”
“Con bạc thì lấy đâu ra người tốt… Thôi, chuyện qua rồi, nói cũng vô ích.”
Ninh Thanh Dạ chớp mắt, đã hiểu đầu đuôi. Nàng nghiêng nhìn Tôn lão: thản nhiên tiếp khách, không oán than. Thương nhân mất tiền như quan mất chức, võ giả thành phế, văn sĩ mất danh—đều là đoạn trường. Mà được buông—ấy mới khó.
Nàng ngồi chờ tới khi nắng đã lên cao, Hứa Bất Lệnh vẫn không xuất hiện. Khách vào lại ra; dù chẳng ai đuổi, nàng cũng thấy ngượng. Bèn lấy từ túi bên hông một tấm ngân phiếu đặt lên bàn, dùng bát rượu đè lại, khoác kiếm đứng dậy rời quán.
“Người giang hồ thấy bất bình rút đao tương trợ, ấy mới gọi là ‘hiệp’.” – nàng nghĩ thầm.
Vừa ra khỏi cửa chưa xa, sau lưng đã có tiếng gọi:
“Cô nương, xin dừng bước!”
Nàng quay lại, thấy Tôn lão vắt khăn trên vai, tay cầm ngân phiếu chạy theo, trong mắt mang chút bực bội:
“Cô nương, lão đây mở quán cả đời. Khách uống rượu ngon, thưởng thêm ít bạc—đó là khách khí, lão nhận cũng khoan khoái. Còn ném cả xấp thế này… định mua luôn quán của lão à?”
Ninh Thanh Dạ dừng chân, đứng yểu điệu trong gió tuyết, ngẫm một thoáng:
“Vừa rồi ta nghe tiểu nhị trộm tiền dành dụm của lão bá. Phụ thân ta từng lang bạt ở kinh, cũng hay ghé nơi này; năm ấy từng túng quẫn trú nhờ nửa tháng. Ân tình đó, để ta trả thay.”
Tôn lão nhíu mày, nghiêng đầu nhớ lại:
“Trú nửa tháng… Xem tuổi cô cỡ mười bảy, mười tám. Phụ thân là tú tài? Lão nhớ có một tú tài nghèo, thi ba khoa chẳng đỗ, đến miếng ăn cũng khó.”
Ninh Thanh Dạ nghe đến chuyện nhà, sắc mặt không gợn, chỉ gật khẽ:
“Là người ấy.”
Tôn lão khẽ than:
“Tú tài nọ đeo đuổi hão huyền, mà lại sinh được một ái nữ có tình có nghĩa. Bạc này, cô cầm về. Năm đó hắn ở chỗ lão, ngày ngày lau bàn rót rượu, ơn nghĩa đã sòng phẳng.”
Ninh Thanh Dạ nhìn tờ ngân phiếu:
“Ta không thiếu chừng này. Lão bá tuổi đã cao, tích cóp nửa đời bị kẻ trộm rút sạch…”
Tôn lão xua tay:
“Cô nương là người giang hồ, sao lại chẳng hiểu quy củ? Chuyện này không phải ‘thiếu hay không’. Khách vào quán, uống chén rượu, nói chuyện nhà, vui cũng thế buồn cũng vậy—ấy đều là mùi rượu. Thấy lão đáng thương, cô khuyên đôi câu, uống thêm hai chén, lão cũng nhẹ lòng; không tích góp nữa thì cùng lắm ăn đạm.
Còn ném một lúc hai trăm lượng—lòng cô thấy thiện, còn lão tự nhiên mang ơn cả đời, món ơn không trả nổi, rượu này còn uống sao cho thoải mái? Cô nói có phải không?”
Ninh Thanh Dạ khựng lại:
“Ta không cần lão bá nhớ ơn ta.”
“Thế lại biến lão thành bạch nhãn lang như Tam Tài ư?” – Tôn lão lắc đầu, đưa ngân phiếu trả lại – “Lão trấn ngõ bán rượu cả đời, người nổi danh thiên hạ gặp không ít. Phụ thân cô dẫu chẳng nên nghiệp, nhưng biết xử sự hơn cô.”
Mày liễu hơi nhíu, Ninh Thanh Dạ đón lấy ngân phiếu:
“Lần này ta nghĩ chưa chu toàn. Nhưng ông ấy… cũng chẳng thể đem ra so với ta. Cáo biệt!”
Nói dứt, nàng quấn chặt áo choàng, quay người rảo bước, bóng hình phảng phất trong gió tuyết.
“Trông chừng như giận rồi.” – Tôn lão nhìn theo, trầm ngâm rồi khẽ thở dài:
“Cô nương tốt như vậy, vào giang hồ làm chi. Nơi ấy, kẻ chết đường chết chợ, nhà tan cửa nát là chuyện thường. Đáng thương thay, gặp phải một phụ thân kiêu ngạo quá đỗi… Ôi.”