Chương 49. Thủy chiến (Thượng)

Từ sâu trong lòng, A Lý thực ra vẫn luôn coi thường thái độ ngông cuồng của Kim Ngột Thuật. Bởi vì vị đại tướng Nữ Chân này, người đã từ một A Lý Hỉ leo lên đến chức Vạn phu trưởng, là một người hiếm hoi thận trọng trong quân Kim… Theo ông, sự thăng trầm trên chiến trường, những trận thắng nhỏ thua nhỏ thực ra là chuyện quá đỗi bình thường. Thắng thì tiếp tục đánh, nắm chắc thế thắng; thua thì làm lại, giành lại thế thắng. Cứ giật mình thon thót, vì một bức thư trả lời mà quất roi tham quân của mình, vì những biến động chiến sự ở mức độ này mà trở nên tùy tiện đến thế, khí phách còn không bằng vị tân quan gia Triệu Tống dưới lá cờ rồng trên ngọn núi đối diện.

Thái độ như vậy, cũng xứng để so sánh với Nhị thái tử Oát Ly Bất đã khuất sao?

Đương nhiên, đây chính là hiệu ứng tường vây điển hình và lợi ích của việc khoảng cách quá xa nên không thể nhìn rõ… Là một tân binh trên chiến trường, căng thẳng đến mức đã mở miệng chế giễu cả đám, làm hỏng hình tượng mà mình đã mất non nửa năm để xây dựng, Triệu quan gia cũng không bao giờ ngờ được, ngồi cao ngồi xa lại có lợi thế này?!

“Thất ca, quân Kim định cướp thuyền!”

“Ta thấy rồi!”

Trương Vĩnh Trân, vị Dự khuyết tướng ở giữa sông, chính là chỉ huy của chiếc thuyền lớn đã đâm gãy cầu phao lúc nãy. Tuy nhiên, khi nhìn cảnh hỗn loạn ở bờ bắc sông Hoài, ông ta lại rơi vào trạng thái do dự.

Lại nói, ở phía bắc của cây cầu phao giữa sông, tên đã như mưa, quân Kim không kể tầm bắn, không tiếc quân trang và sinh mạng, đã cho quân Hán trong đội quân lội xuống vùng nước cạn lạnh giá, bắt họ giương cung mở nỏ, bắn trả những chiếc thuyền nhỏ đang yểm trợ, để che chắn cho Mãnh an Bồ Lư Hồn dẫn quân tinh nhuệ Nữ Chân lên cầu cận chiến cướp thuyền. Cung tên còn đỡ, nỏ bắn một phát lại phải quay về bờ để nạp lại, thực sự rất khổ sở, nhưng lúc này cũng không ai dám đòi Kim Ngột Thuật tiền công vất vả.

Khi đội quân do Bồ Lư Hồn chỉ huy tung ra những chiếc câu liêm đã chuẩn bị sẵn, tất cả thủy quân Tống đều bừng tỉnh.

Nhưng tỉnh ngộ thì tỉnh ngộ, gần như tất cả mọi người đều nhất thời không biết làm sao… Đối mặt với sự cận chiến của người Nữ Chân, phản ứng đầu tiên của tất cả các thuyền là nhanh chóng rút lui. Tuy nhiên, thuyền lớn thuyền nhỏ chen chúc nhau, phía trước lại bị một dải cầu phao tưởng chừng như yếu ớt nhưng thực chất lại dẻo dai quấn lấy, làm sao có thể quay đầu kịp?

Hơn nữa, quân Tống càng vội vã, lại càng khó di chuyển.

Ngược lại, quân Nữ Chân do Bồ Lư Hồn chỉ huy cũng không phải là quá mạo hiểm. Họ không cần phải tác chiến dọc theo cây cầu phao đang lắc lư. Thực tế, sau khi chiếm được mấy chiếc thuyền lớn nhỏ, họ đã nhanh chóng từ bỏ con đường cầu phao, mà chuyển sang dùng câu liêm nối các thuyền lại với nhau, biến chính những chiếc thuyền dày đặc thành con đường tấn công… Đồng thời, sau khi những chiếc thuyền này bị quân Kim chiếm, lại sẽ bị quân Hán trong quân Kim chiếm giữ, trở thành vị trí đóng quân của cung thủ và nỏ thủ!

Trong suốt quá trình đó, thủy quân Tống như cá tôm mắc lưới, còn quân Kim tuy ở trên nước, nhưng tốc độ xâm chiếm lại như lửa cháy lan… Triệu Cửu từ trên cao nhìn xuống, không thấy rõ chi tiết, nhưng thấy các binh lính Tống lần lượt nhảy xuống nước bỏ thuyền chạy trốn, còn những chiếc thuyền vốn đang chạy loạn tứ phía để thoát thân lại lần lượt như những con châu chấu bị đập chết, rồi lại ổn định trong tay quân Kim.

Chỉ sau hai khắc, ba chiếc thuyền lớn bị quấn lấy đều đã bị bắt. Một số ít thuyền nhỏ ở vòng ngoài may mắn thoát được, còn những chiếc thuyền nhỏ khác thì tiếp tục như ruồi không đầu chạy loạn va chạm giữa ba chiếc thuyền lớn, trong vòng vây phía tây cầu phao, dường như cũng khó thoát khỏi vận rủi.

Cùng lúc đó, thủy quân Tống, với lực lượng còn lại đến hai phần ba, bao gồm bốn chiếc thuyền lớn và nhiều thuyền nhỏ ở nửa phía nam sông Hoài, cùng với lực lượng dự bị đang đợi lệnh ở thượng nguồn, lúc này lại không có ý định tiến lên cứu viện. Ngược lại, theo sự lay động không ngừng của cờ hiệu trên bờ, trên thuyền, họ đã chủ động quay đầu rút lui, có vẻ như muốn tái bố trí ở thượng nguồn để đối phó sau này.

Thấy tình hình này, tiếng trống quân Kim vang lên dồn dập, Kim Ngột Thuật cũng càng thêm đắc ý cười lớn, còn trên ngọn núi ở bờ nam sông Hoài lại hỗn loạn cả lên… Không biết bao nhiêu văn thần đang vây quanh Dương Nghi Trung, Vương Uyên truy hỏi không ngớt, hỏi họ tại sao tác chiến trên nước lại cũng không bằng quân Kim? Chẳng phải nói người Kim là đám người man rợ ở Liêu Đông, không giỏi thủy chiến sao?

Thậm chí có người còn nhất quyết đòi hai ông phải cho một câu trả lời chính xác, rằng cây cầu phao bị phá hủy, có phải là hôm nay quân Kim sẽ khó vượt sông không?

Ngay cả Triệu Cửu cũng lập tức trở nên ảm đạm trên ghế thái sư.

Đương nhiên, vị Triệu quan gia này dù sao kiến thức cũng hơn người, tuyệt đối không đến mức vô tri như đám văn thần bên cạnh… Thực tế, trong lòng hắn rất rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tóm lại, quân Kim đã liên tiếp chiến thắng mười mấy năm, sĩ khí, trang bị, quân tâm đều ở đỉnh cao, cho nên dám đánh, dám liều, dám chết. Còn quân Tống đã liên tiếp thất bại mấy năm, sĩ khí đã xuống đến mức đáng phẫn nộ… Ngay cả đội quân Tây quân lão luyện duy nhất còn nguyên vẹn trong đại doanh Hoài Nam, sau khi chạy theo Lưu Quang Thế nửa vòng Trung Quốc, cũng chỉ dám dùng thuyền đối đầu với cầu phao, đối mặt với khả năng cận chiến, cũng không dám đánh!

Đối mặt với sự tấn công mạo hiểm của quân Kim, dù rõ ràng có khả năng phản công tuyệt đối, phản ứng đầu tiên của họ không phải là tổ chức nghênh chiến, mà là nghĩ đến việc bỏ chạy, hơn nữa còn là tự mình bỏ chạy một cách vô tổ chức… Tương đương với việc tan rã, chính vì vậy mà các thuyền mất kiểm soát, cản trở lẫn nhau, cuối cùng không chiếc nào thoát ra được.

Đây là cái gì?

Đây chính là ý nghĩa đen của câu “nghe gió mà chạy”! Không đánh mà tan!

Đây chính là điều khó xử của Hàn Thế Trung, Trương Tuấn trước đó, là lý do Lưu Quang Thế không ngừng bỏ chạy, là nguyên nhân mà chủ nhân cũ của cơ thể này mà Triệu Cửu đang chiếm giữ một lòng muốn đi về Đông Nam, cũng là nguyên nhân căn bản mà tất cả mọi người khuyên Triệu Cửu không nên lãng phí thời gian ở đây – sau sự kiện Tĩnh Khang, quân Tống về mặt quân sự đã thực sự sụp đổ hoàn toàn, còn quân Kim thì lại đang ở thời kỳ đỉnh cao.

Nhưng, có một mâu thuẫn là, muốn xoay chuyển tình thế này, phải có ai đó đứng ra phản công đầu tiên chứ? Mà Triệu Cửu đã chuẩn bị ở sông Hoài lâu như vậy, tuy có trắc trở, nhưng nhìn chung vẫn là đã cố gắng hết sức. Vậy nếu bây giờ sông Hoài không được, thì sông Trường Giang có được không? Trường Giang không được, thì Giang Tây, Chiết Giang có được không?

Đây cũng là một lý do khác khiến Triệu Cửu im lặng. Những lời hắn nói với Dương Nghi Trung trước đó, thực sự không phải là cố tình biểu diễn, mà mang theo rất nhiều tình cảm thật.

Cũng cùng một đạo lý, trước đó đêm giao thừa trước khi vượt sông Hoài nói với Trương Tuấn, sau khi vượt sông Hoài nói với Trương Tuấn, ở trấn Cân Câu nói với Hàn Thế Trung, ở trấn Thuế Tử Bộ nói với Lý Cương… Đôi khi chính Triệu Cửu cũng không nói rõ được, những dáng vẻ thánh quân bắt chước cổ nhân của hắn, rốt cuộc cái nào là thật, cái nào là giả? Hay là mấy phần thật, mấy phần giả?

Trên sông Hoài, chiến sự chưa dứt, trên núi Bát Công, lòng người hoang mang. Giống như một vị đại soái tân binh, Tứ thái tử nước Kim khi đắc thế liền ngông cuồng. Triệu Cửu, người đã đóng vai quan gia Triệu Tống được non nửa năm, cũng bị một trận thất bại rõ ràng đến mức làm cho tâm thần bất an, dù cho hắn thực ra vẫn chưa mất đi đại cục, và còn nắm trong tay những con át chủ bài khác.

“Chỗ đó, cho thuyền cập vào!”

Ngay lúc cục diện bại trận trên sông Hoài đã định, trên một chiếc thuyền lớn của quân Tống, Trương Vĩnh Trân, vị Dự khuyết tướng đứng ở đầu thuyền, đột nhiên chỉ về phía đoạn cầu phao bị gãy ở phía bắc và lên tiếng.

“Trương Thất ca!”

Một đội tướng tên là Hầu Đan, sĩ quan lớn thứ hai trên thuyền, vội vàng tiến lên nghiêm mặt khuyên can. “Ta biết ngươi có bản lĩnh, quan gia cũng đang ở trên đó nhìn, nhưng lúc này không phải là lúc để khoe khoang! Ngươi là một hảo hán Lũng Tây, sao lại phải khoe khoang trên mặt nước?”

“Nếu có thể khoe khoang trên bờ, ta sao lại không muốn khoe khoang trên bờ?” Trương Vĩnh Trân quay lại, tức giận. “Chẳng phải là vì người Nữ Chân trên bờ còn mạnh hơn sao?! Trên mặt nước đã là nơi đáng để chúng ta và họ liều một phen nhất rồi!”

“Không phải ý đó!” Hầu Đan bất đắc dĩ đến cực điểm. “Người Kim trên nước cũng rất lợi hại, hơn nữa bên đó cục diện bại trận đã định, một thuyền quân lính cùng với những người chèo thuyền, có đến bảy tám mươi người! Không có lý do gì để vì thế mà bỏ mạng!”

“Cũng không cần các ngươi bỏ mạng!” Trương Vĩnh Trân nghe vậy ngược lại mặt đầy vẻ dữ tợn. “Cho thuyền vòng qua phía bắc, đưa ta qua đó, các ngươi cứ tự đi là được!”

“Vậy cũng không đáng!” Nghe những lời này, một quân sĩ thân cận xuất thân từ Lũng Hữu liền tiến lên ôm lấy eo Trương Vĩnh Trân. “Thất ca, ta biết ngày đó ngươi đã phục quan gia, nhưng dù vậy, sao lại phải vì mấy xâu tiền, mấy tấm vải mà quan gia cho mà bỏ đi một mạng sống tốt đẹp như vậy?! Nếu ngươi mất, đám người hạ đẳng Lũng Hữu chúng ta trong quân chẳng phải sẽ bị người khác bắt nạt sao?”

“Đúng vậy.” Hầu Đan cũng vội vàng khuyên thêm. “Hôm nay cầu phao dù sao cũng đã gãy rồi, dù có mất nhiều thuyền, quân Kim lấy dùng, thì đó cũng là chuyện của ngày mai ngày mốt. Cái gọi là làm một ngày hòa thượng gõ một ngày chuông, hành động của chúng ta hôm nay thực ra đã thành công rồi. Trở về thủy trại, vị Triệu quan gia kia cũng không thể nói gì, ngược lại còn phải ban thưởng cho chúng ta!”

“Các ngươi biết cái rắm gì!”

Trương Vĩnh Trân đã từng lăn lộn trong Tây quân đến chức Dự khuyết tướng, ngày đó lại là kẻ cầm đầu gây chuyện, thân thủ và uy vọng dù sao cũng có. Vì vậy, chỉ cần đẩy mạnh một cái, đã đẩy được người đang ôm mình ra, rồi lại đá một cước lật ngã.

Chưa đợi những người khác nói thêm, Trương Vĩnh Trân đã rút phắt con dao bên hông ra, rồi chỉ bằng một tay đã tóm lấy đội tướng Hầu Đan vừa mới góp lời, rồi ngay trên đầu thuyền, dựa vào sức mạnh và võ công cá nhân vượt trội, đã đè chặt đối phương xuống, và cưỡng ép cắt đi một bên tai…

Sau khi cắt tai, người này mới buông tay, một tay cầm tai, một tay giơ dao, giữa sự ngỡ ngàng của toàn bộ binh lính Tây quân trên thuyền, cất cao giọng, vẻ mặt dữ tợn như ác quỷ:

“Ta hôm nay đã nghĩ thông rồi! Các ngươi hôm nay cứ việc đưa ta qua đó, ta chết thì các ngươi cứ đi vui vẻ, nhưng nếu không đưa, bây giờ trên thuyền này, ta và các ngươi sẽ không dễ nói chuyện đâu!”

“Đưa hắn đi!” Hầu Đan lồm cồm bò dậy, một tay che nửa khuôn mặt đầy máu, vẻ mặt cũng dữ tợn đến không thể nhận ra, cắn răng nói. “Hắn đã điên lên muốn tự tìm cái chết, còn không biết điều, không đưa hắn đi để hắn lại gây họa cho chúng ta sao?”

Nói rồi, Hầu Đan cũng một tay rút dao bên hông, nhưng chỉ đối mặt với Trương Vĩnh Trân một lát, liền tức giận quay người, cầm dao quát tháo những người chèo thuyền.

Mọi người bất đắc dĩ, chỉ có thể để thuyền vòng một vòng giữa sông, rồi dừng lại ở đoạn cầu phao bị gãy. Trương Vĩnh Trân cũng không đáp lời, đã sớm cởi bỏ bộ giáp sắt nặng nề, thay bằng một bộ giáp da, nhưng vẫn giữ lại chiếc mũ sắt trên đầu, rồi cầm dao nhảy xuống, men theo cây cầu phao đang lắc lư mà đi thẳng vào trung tâm chiến đoàn ở phía bắc, không biết là định làm gì?

Tuy nhiên, dù vậy, cũng có bảy tám quân Hán xuất thân từ Lũng Hữu học theo, cũng ăn mặc tương tự nhảy khỏi thuyền, đi theo Trương Vĩnh Trân về phía bắc, phản công ngược lại.

Sau khi những người này xuống, chiếc thuyền này không còn do dự, mà lập tức bắt đầu chèo đi, quay đầu lại!