Chương 50. Thủy chiến (Hạ)

Lại nói, trên chiến trường giữa sông hỗn loạn một mảng, khu vực phía nam cầu phao sau va chạm gần như không còn mấy người, sự chú ý của quân Kim cũng đều đổ dồn vào việc vây quét, bức hàng những chiếc thuyền nhỏ còn lại trong vòng vây không thể thoát ra. Ngay cả chiếc thuyền lớn lúc nãy từ giữa sông lượn một vòng rồi đi, cũng không ai để ý… Hay nói đúng hơn, họ căn bản không ngờ rằng vào lúc này, vẫn còn có quân Tống chủ động xuống thuyền đến đây, điều này đã cho Trương Vĩnh Trân một cơ hội thong dong.

Thực tế, Trương Vĩnh Trân nổi giận đùng đùng, gần như mất kiểm soát mà đến, nhưng không phải là chuẩn bị trực tiếp đi tìm cái chết, mà là có một chút ý đồ. Chỉ là, là một tên du côn đã lăn lộn nhiều năm trong Tây quân, ông ta biết rằng sĩ khí trên thuyền không thể trông cậy được, nên mới hành động tùy tiện như vậy.

Trở lại với hiện tại, vị Dự khuyết tướng này sau khi lên cầu phao, đã cúi người xuống, cẩn thận tiến lên. Trên đường, ông ta đã giết mấy tên lính Kim yếu ớt bị rơi xuống nước rồi chật vật leo lên, còn gặp quân Hán dù là phe Kim hay phe Tống cũng đều không để tâm. Cứ như vậy, sau khi đi được hơn trăm bước, đến gần nơi có tiếng cung tên không ngớt, Trương Vĩnh Trân mới đột nhiên dừng lại, rồi nhảy một phát lên một chiếc thuyền nhỏ không người lái.

Mấy tên lính đi theo lấy dũng khí phía sau không khỏi mừng rỡ, liền vác theo mấy cái đầu người vừa mới cắt được trên đường đi theo.

“Ta đã biết Trương Thất ca là người có bản lĩnh!” Có người lên thuyền liền vội vàng tìm mái chèo, chuẩn bị chèo thuyền về bờ nam. “Những tên Nữ Chân leo lên thuyền đều như lợn chết không thể động đậy, gần như là chém được mấy cái đầu giặc Thát tử thật một cách dễ dàng. Lần này không dưng mà được nhiều công lao, những người khác làm gì có được những cái đầu như thế này!”

“Ngươi biết cái rắm gì!” Trương Vĩnh Trân nghe vậy quay lại, trán vẫn nổi gân xanh, ngay trên chiếc thuyền nhỏ đã giật lấy mũ giáp của đối phương, rồi chỉ cần đẩy mạnh một cái đã đẩy cả người đối phương xuống sông. “Tự bơi về đi! Ta hôm nay không phải đến đây để lấy đầu người!”

Người dưới sông thì thôi không nói, giữa lúc hỗn loạn, mấy người trên thuyền nhỏ lại chú ý đến những vật dụng trên thuyền – những bó củi tẩm dầu và lưu huỳnh, cùng với những cây đuốc đã bị bỏ lại!

Rõ ràng, đây là một trong những chiếc thuyền của đợt tấn công bằng lửa đầu tiên đã thất bại và bị bỏ lại!

Mọi người thấy vật này, làm sao còn không hiểu ý đồ của Trương Thất Lang, ai nấy đều mặt tái đi. Trương Vĩnh Trân cũng không vòng vo, trực tiếp giơ dao ra đối mặt: “Các ngươi đã theo ta đến đây rồi, bây giờ sao lại sợ? Ai muốn đi thì bây giờ nhảy xuống, ai không muốn đi thì giúp ta chèo thuyền áp sát vào là được!”

Mấy tên lính Lũng Hữu nhìn nhau, rồi lại cắn răng đồng ý. Bởi vì như Trương Vĩnh Trân đã nói, đã theo đến đây rồi, bây giờ quay về thì còn ra thể thống gì? Ngay cả người bị ném xuống sông cũng đã leo lên lại, lại còn không biết từ đâu vớt được một tấm khiên, nói là muốn che chắn cho Trương Thất ca!

Lại nói, chiếc thuyền lửa của Trương Vĩnh Trân vừa mới chèo đi, quân Kim lại không kịp đề phòng, đã bị ông ta lén lút tiếp cận và tấn công thành công. Chỉ cần ném hai bó củi tẩm lưu huỳnh và dầu, đã trực tiếp đốt cháy chiếc thuyền lớn ở ngoài cùng! Lửa vừa bùng lên, gió đông nam lại thổi nhẹ không ngừng, quân Kim lại vừa mới cướp được thuyền, không biết cách dập lửa, tình thế cấp thiết mắt thấy ngọn lửa trên chiếc thuyền lớn này đã lan rộng không thể kiểm soát! Chỉ có thể bỏ thuyền mà chạy!

Không chỉ vậy, chiếc thuyền lớn vốn đã quấn lấy cầu phao và những chiếc thuyền nhỏ khác, ngọn lửa vừa liếm qua đã bén sang nhiều nơi khác, nhất thời đã thành một đám cháy lớn!

Tóm lại, lửa vừa bùng lên, trên bờ dưới sông, nhất thời đều kinh hãi!

Ở ngọn Bắc Loan của núi Bát Công, Triệu Cửu và mọi người ngỡ ngàng quan sát, nét mặt đầy mong đợi. Còn Kim Ngột Thuật ở Hà Bắc cũng quyết đoán, ra lệnh cắt ngay cầu phao, và cho những chiếc thuyền nhỏ đã chiếm được lập tức rời khỏi chiến trường hỗn loạn!

Tuy nhiên, chiến trường vốn đã rất hỗn loạn, lúc này lại càng bị khói dày che khuất, binh lính Kim cũng không giỏi chèo thuyền, nhất thời lại càng trở nên hỗn loạn hơn… Thực tế, lúc này quân Kim lái thuyền cũng giống như tình trạng quân Tống tan rã lúc nãy, quấn lấy nhau, ngược lại khó mà thoát ra được.

Ở một phía khác, Trương Vĩnh Trân, hay Trương Thất Lang, chuyến đi này vốn đã mang theo ý chí cảm tử. Sau khi thành công một lần, ông ta không hề dừng lại, không những không có ý định quay về Hà Nam, mà còn thúc giục anh em phía sau vòng qua chiếc thuyền lửa này, hướng về trung tâm chiến trường, thẳng tiến đến hai chiếc thuyền lớn còn lại.

Có lẽ vì quân Kim cũng đang trong cơn hỗn loạn, nên sau khi mất đi hai ba quân lính chèo thuyền, ông ta đã thực sự xông vào được khu vực trung tâm của chiến trường được tạo thành bởi ba chiếc thuyền lớn và một đoạn cầu phao.

Nhưng một khi đã như vậy, Trương Thất Lang nhìn quanh, lại thấy hai bên đều là thuyền nhỏ. Hơn nữa, dù là quân Kim đang cố gắng tránh lửa hay quân Tống vốn đã muốn xông ra ngoài, ai nấy đều như ruồi không đầu, cản đường ông ta!

Không còn cách nào khác, Trương Vĩnh Trân chỉ có thể ra lệnh vừa đánh vừa tiến, và trên đường đi đốt những chiếc thuyền nhỏ của quân Kim đang cản đường. Gặp thuyền Kim va chạm, ông ta còn đích thân cầm dao chiến đấu, và liên tiếp chiến thắng, thế không thể cản… Nhưng hành động như vậy cũng chỉ làm lộ hoàn toàn sự tồn tại của ông ta. Quân Kim trên những chiếc thuyền nhỏ hỗn loạn thì còn đỡ, họ che chắn và cản trở lẫn nhau, lại không có ai thống nhất chỉ huy. Nhưng trên một chiếc thuyền lớn sát cầu phao lại là nơi Mãnh an Bồ Lư Hồn của Nữ Chân đích thân chiếm lấy, rồi từ trên cao chỉ huy. Bồ Lư Hồn khi thấy động tĩnh ở đây, biết được nguồn gốc của đám cháy, làm sao không tức giận?

Người này lập tức ra lệnh cho những chiếc thuyền nhỏ có thể di chuyển xung quanh chủ động xông lên!

“Thất ca đi đi!”

Đối mặt với mấy chiếc thuyền nhỏ cùng xông tới, người che khiên cho Trương Vĩnh Trân lại khuyên nhủ. “Vật liệu gây cháy chỉ còn lại hai bó! Chúng ta đã lập được công lao to lớn, lại đã kiệt sức, lúc này quay về, đừng nói là Triệu quan gia, ngay cả Đạo Tổ Phật Tổ cũng không phụ lòng!”

Tuy nhiên, không biết vì sao, chiến đấu đến đây, Trương Vĩnh Trân dường như đã mất hết lý trí. Ông ta giật lấy cây đuốc từ tay một người phía sau, đốt vật liệu gây cháy ở đuôi thuyền, rồi lại quay lại giật lấy tấm khiên của người vừa khuyên nhủ, rồi ra lệnh cho những người trên thuyền tiếp tục chèo thẳng vào chiếc thuyền lớn phía trước!

Lửa đã bùng lên, những chiếc thuyền nhỏ xung quanh tự động tản ra. Quân Kim trên mấy chiếc thuyền nhỏ xông lên nghênh chiến cũng đều chết lặng, nhưng vì quân pháp nghiêm ngặt không dám không tiến lên, chỉ có thể sợ hãi bám sát vào, và dùng cung tên đối phó!

Trương Vĩnh Trân một mình đứng ở đầu thuyền, vung khiên, hiên ngang không sợ hãi. Bộ giáp da của ông ta đã cắm đầy mười lăm, mười sáu mũi tên, nhưng vẫn giơ dao ra lệnh tiến lên.

Thuyền ngày càng gần, Bồ Lư Hồn sau khi hoàn toàn nổi giận, ẩn ẩn cũng có ba phần kinh hãi, bèn ra lệnh cho quân Hán có tầm bắn xa nhất trên thuyền không cần quan tâm đến việc còn nhiều thuyền Kim khác ở dưới, cùng bắn tên che phủ, rồi lại lệnh cho các thuyền Kim ở dưới cùng áp sát bắn tên, nếu không sẽ bị xử trảm cả đội!

Quân Kim trên dưới nghe lệnh, không dám chậm trễ… Còn Trương Vĩnh Trân vẫn không sợ hãi, và ngày càng áp sát thuyền lớn.

Đến khi vị Trương Thất Lang Lũng Tây này ra sức giết được một tên Nữ Chân ở đầu thuyền, nhưng đùi lại bị một mũi tên nặng, rồi nghe thấy trên chiếc thuyền đang bắn tên ở không xa lại có tiếng người Lũng Tây nói chuyện, rằng sẽ tiếp tục áp sát rồi cùng bắn tên giết chết ông ta, thì không khỏi vịn khiên gầm lên giận dữ: “Người Lũng Tây cũng dám bắn ta, Trương Thất sao?!”

Lời vừa dứt, trên chiếc thuyền Kim gần nhất, rất nhiều quân Hán, thần tình hoảng hốt sợ hãi đến mức không dám bắn một mũi tên nào! Nhân lúc họ sững sờ, chiếc thuyền lửa đã cháy được nửa đuôi thuyền đã thoát khỏi vòng vây, thẳng tiến về phía chiếc thuyền lớn kia.

Nhưng điều trớ trêu hơn nữa là, đến đây, Bồ Lư Hồn trên chiếc thuyền lớn vậy mà cũng đột nhiên ra lệnh ngừng bắn, sau đó chỉ thấy hắn vịn vào mạn thuyền, im lặng nhìn chiếc thuyền lửa xiêu vẹo tiến về phía mình.

Trương Vĩnh Trân lúc này trên người đã không biết trúng bao nhiêu mũi tên, máu chảy như suối, nên suy nghĩ cũng có chút trống rỗng, nhất thời không hiểu rõ. Đến khi chiếc thuyền xiêu vẹo một cách kỳ lạ, cuối cùng lại theo dòng nước trôi về phía cầu phao, ông ta mới tỉnh ngộ quay lại, thì thấy trên thuyền chỉ còn lại người đồng hương đã che khiên cho mình lúc nãy là còn thở, nhưng cũng đã trúng không biết bao nhiêu mũi tên, sớm đã không còn sức lực.

Người này thấy Trương Vĩnh Trân quay lại, như thể đã có người chứng kiến, toàn thân liền thả lỏng, rồi ngã gục trên mái chèo, không còn động tĩnh gì nữa.

Trương Vĩnh Trân sững sờ một lúc, rồi mới cố gắng tiến về phía đuôi thuyền đang dần chìm xuống do bị đốt cháy, ý định tự mình chèo thuyền. Nhưng vừa mới bước đi, đã cảm thấy ngũ tạng lục phủ đau như kim châm, rồi cả người ngã ngồi ở đầu thuyền, chỉ có thể dùng khiên để gắng gượng chống đỡ thân hình.

Ngay sau đó, chiếc thuyền lửa nhỏ trôi theo dòng nước, từ từ cập vào bên cạnh cầu phao, còn Trương Vĩnh Trân thì không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

“Trước hết cho các thuyền lớn nhỏ mau chóng rời khỏi nơi này, rồi tháo đoạn cầu phao đó ra!” Bồ Lư Hồn mặt không biểu cảm, ra lệnh như vậy. “Nếu đến lúc đó người này vẫn chưa bị thiêu chết, thì cắt đầu hắn mang về, ta muốn giữ lại làm chiến lợi phẩm cho chuyến nam hạ lần này!”

Tuy nhiên, lời còn chưa dứt, mọi người trên thuyền đã nghe rõ, thì từ bờ bắc bỗng nhiên vang lên một hồi tiếng chiêng. Nhiều quân Kim nghe tiếng nhìn lại, còn thấy lá đại kỳ của Tứ thái tử bên cạnh cờ quân đang vẫy, là một mệnh lệnh không thể rõ ràng hơn là từ bỏ mọi thứ, nhanh chóng rút quân. Lúc này, ngay cả bóng dáng của Tứ thái tử dường như cũng không còn thấy đâu.

Bồ Lư Hồn không biết nguyên do, tự nhiên tức giận, nhưng lại không dám không tuân theo quân lệnh, chỉ có thể vội vàng lên đường.

Tuy nhiên, người này vừa mới rời khỏi thuyền lớn, lên thuyền nhỏ, đã nghe thấy một tiếng nổ lớn phía sau. Quay lại nhìn, phía xa lúc này là một chiếc thuyền lớn của quân Tống không biết từ lúc nào đã chuyển hướng về phía vùng đất trống ở hạ nguồn phía đông, mượn mặt nước rộng rãi mà ra sức chèo, liều mạng đâm vào đây, rồi trực tiếp đâm tan một đoạn cầu phao đã được nướng khô.

Chuyện vẫn chưa hết, trên chiếc thuyền lớn đó lại nhân cơ hội nhảy xuống mấy quân sĩ Tống, liều mạng chuyển người trên chiếc thuyền lửa đã cháy được hơn một nửa, cả người lẫn xác, sang những chiếc thuyền nhỏ khác, dường như chỉ đến vì những người trên chiếc thuyền vừa rồi.

Bồ Lư Hồn thấy cảnh này, càng thêm không hiểu… Bởi vì nơi này đã hỗn loạn như vậy, quân Tống dám đến chẳng phải là dê vào miệng cọp, tự dưng dâng công lao cho hắn sao? Tại sao ngược lại phải rút lui?

Nhưng đợi đến vài giây sau, khi chiếc thuyền nhỏ chở Bồ Lư Hồn tiến vào khu vực nước cạn, tránh được làn khói dày đặc, vị Mãnh an đứng đầu dưới trướng Tứ thái tử nước Kim này mới bừng tỉnh, rồi lại chết lặng – thì ra, ở hạ nguồn sông Hoài, cũng chính là ở khúc cua phía nam của núi Bát Công, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một đoàn chiến hạm khổng lồ trông đến đáng sợ!

Thực sự là những chiến hạm khổng lồ!

So với những chiếc thuyền lớn nhỏ chỉ là thuyền đánh cá, thuyền khách, thuyền hàng của Thọ Châu được cải tạo lại trong cuộc thủy chiến kéo dài hơn nửa ngày trước đó, những chiếc thuyền xuất hiện ở hạ nguồn lúc này đều vô cùng to lớn, và gần như chiếc nào cũng có cột buồm và cánh buồm cao lớn. Lại thêm gió đông nam thổi nhẹ vào cánh buồm, thực sự thế không thể cản, đang với thế thái sơn áp đỉnh mà tiến về phía này!

“Thằng chó Hàn Ngũ!”

Trên tường thành Hạ Thái, Trương Tuấn, vị Trương thái úy đã nhìn thủy chiến nửa ngày mà không thấy gì, lúc này lại một lời nói toạc ra căn nguyên, rồi tức giận xuống thành. “Chỉ biết mỗi trò làm ra vẻ oai phong! Còn biết gì nữa?”