Chương 70. Thuộc Hạ, Huyện Lệnh Bình Cốc, Bái Kiến Lục Đại Nhân.

Hai người đồng thanh hỏi, một giọng thì hoang mang, một giọng lại mừng rỡ.

Cả hai không dám chậm trễ, lập tức ngồi kiệu tới hành quán.

Đến nơi, vừa xuống kiệu đã chỉnh lại y phục, dưới sự dẫn dắt của người hầu, cùng nhau đi vào bên trong.

Huyện lệnh Thanh Thành vừa đi vừa lau mồ hôi, trái tim già nua chưa bao giờ đập mạnh như thế, chỉ sợ vị sứ giả từ kinh thành này soi ra lỗi lầm gì, chuyện nhỏ xé ra to, rồi gán cho ông một cái tội, thế là quan lộ coi như chấm hết.

Còn Ngô huyện lệnh Bình Cốc thì mặt mày tươi cười, trong đầu toàn là những lời nịnh nọt, lễ vật cũng đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ lệnh triệu là dâng lên.

Người hầu dẫn hai người tới lầu bên hồ trong hành quán, hai mỹ tỳ bước ra đón, đưa họ vào hành lang, hai vị quan cúi đầu khom lưng, mãi cho đến khi người hầu dẫn vào tận nơi mới dám ngẩng lên.

Lầu bên hồ bốn phía thoáng đãng, rèm cuốn buông rủ, trong đình bày mấy chiếc bàn nhỏ, trên bàn chất đầy sổ sách, dưới đất cũng vậy.

Đống hồ sơ này cái thì xếp ngay ngắn, cái lại bày bừa bộn.

Sau bàn, có một người ngồi xếp bằng trên chiếu, mặc áo bào cổ tròn màu xanh than, chất vải mềm mại giản dị.

Dáng vẻ nhàn nhã, tựa nghiêng vào bàn, tay áo rộng chạm đất, một chân co lên, một tay cầm quyển sách, một tay đặt trên đầu gối, kéo ra những nếp áo mềm mại như sóng nước.

Hai vị quan cùng tiến lên, vái bốn vái." Thuộc hạ, huyện lệnh Thanh Thành, bái kiến Lục đại nhân."

"Thuộc hạ, huyện lệnh Bình Cốc, bái kiến Lục đại nhân."

Lục Minh Chương đặt quyển sách xuống, khẽ gật đầu đáp lễ, ra hiệu cho hai người ngồi.

Nhưng họ nào dám, chỉ đứng chắp tay bên cạnh, im lặng chờ nghe chỉ thị.

Lục Minh Chương trước tiên nhìn về phía huyện lệnh Thanh Thành: "Bổn viện ở Thanh Thành mấy ngày nay, xem qua không ít hồ sơ, việc dân sự ở đây phức tạp, nhưng xử lý cũng tạm ổn."

Huyện lệnh Thanh Thành vội vàng đáp vâng, còn Ngô huyện lệnh Bình Cốc thì lúc này mới nhận ra có gì đó không ổn, đây đâu phải tới thăm hỏi cựu thần, rõ ràng là tới kiểm tra.

Lời tiếp theo của Lục Minh Chương khiến huyện lệnh Thanh Thành vừa thở phào xong đã lập tức nghẹn lại." Mấy vụ án cũ ghi chép không rõ ràng, có phần sơ sài, còn hồ sơ tuần phòng trong huyện thì đúng là gọn gàng, nhưng mà... 'Gọn gàng' quá mức rồi."

Huyện lệnh Thanh Thành vội bước lên trước, khom người, giọng run run: "Thuộc hạ có tội, đại nhân tra xét, hồ sơ ghi chép quả thực... Quả thực có chỗ chưa chu toàn, thuộc hạ sẽ về nha môn bổ sung ngay, tuyệt không dám lơ là nữa."

Lục Minh Chương phất tay, người hầu tiến lên dọn lại bàn, bưng trà lên.

Ông nhấc chén nhấp một ngụm, đặt xuống, nhìn sang Ngô huyện lệnh: "Từ Bình Cốc tới Thanh Thành đi mất bao lâu?"

Ngô huyện lệnh nghe mà ong cả đầu, cứ như hồi còn chờ thi cử, chưa kịp trả lời thì huyện lệnh Thanh Thành đã nhanh miệng đáp trước: "Bẩm đại nhân, Bình Cốc sát bên Thanh Thành, đi xe chưa tới hai ngày, nếu đi nhanh thì một ngày là tới."

Huyện lệnh Thanh Thành coi như vừa vượt qua cửa ải sinh tử, nghe ý trong lời Lục đại nhân, hình như định tới Bình Cốc, liền vội vàng tiến cử.

Lục Minh Chương "ừ" một tiếng, rồi nói tiếp: "Vậy thì bổn viện sẽ tới Bình Cốc xem thử, hai người cứ làm việc như thường, không cần bày vẽ gì thêm."

Ngô huyện lệnh lập tức bước lên, khom người đáp vâng." Lui xuống đi."

Hai người ra khỏi hành quán, Ngô huyện lệnh ngơ ngác nhìn huyện lệnh Thanh Thành, đột nhiên kêu lên: "Lão ca, ông hại ta rồi!"

Huyện lệnh Thanh Thành ung dung đáp: "Sao lại nói thế, vừa nãy Ngô đại nhân còn trách ta không tiến cử, bảo sợ ta giành hết vinh quang, giờ ta mới nói có hai câu, sao quay mặt đã đổi giọng rồi?"

Nói xong hừ một tiếng, phất tay áo bỏ đi, để lại Ngô huyện lệnh đứng đó tự trách mình...

Sáng hôm sau, Trường An dặn đám hạ nhân trong viện thu dọn hành lý.

Ngoài sân có một quân vệ đi tới, liếc nhìn căn phòng đóng kín, rồi quay sang nói với Trường An: "Quản sự An, đội ngũ đã tập hợp chỉnh tề, bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường."

Trường An gật đầu: "Được, ta biết rồi."

Đợi người kia đi khỏi, Trường An vén áo bước lên bậc thềm, nhẹ nhàng gõ cửa phòng, rồi nín thở chờ đợi.

Theo kế hoạch ban đầu, lẽ ra hai ngày trước đã phải lên đường.

Còn nhớ hôm đó, ông hỏi có nên khởi hành không, A lang chỉ nhìn quyển sách trong tay, đầu cũng không ngẩng lên, nói: "Chờ thêm một ngày nữa."

Thế rồi lại thêm một ngày nữa trôi qua, hành trình tiếp tục bị trì hoãn.

Trong thời gian này, A lang chỉ ở trong hành quán, ngoài miệng thì nói là tới Thanh Thành thăm cựu thần, nhưng thực ra chỉ có ngày đầu là đi dự tiệc, còn lại đều bận xử lý công vụ.

Rốt cuộc vì sao lại lặn lội xa xôi tới Thanh Thành? Theo lý, dù có tuần tra địa phương, trên đường về cũng có thể ghé qua, đâu cần đi xa thêm một chặng, huống chi Bình Cốc dù sát bên Thanh Thành nhưng lại cách kinh thành xa hơn một đoạn.

Hôm qua còn đặc biệt gọi Ngô huyện lệnh tới, dặn dò một phen, lại muốn tới Bình Cốc, là vì lý do gì? Từ nhỏ ông đã theo bên gia chủ, tuy hiểu rõ tính tình người này, nhưng cũng không dám đoán bừa, chỉ là so với người ngoài thì biết được nhiều hơn một chút.

Quay lại chuyện bên kia...

Ngô huyện lệnh Bình Cốc vừa nghe tin Lục Minh Chương muốn tới địa phận mình, lập tức sai người về Bình Cốc, chuẩn bị đại trạch làm hành quán.

Lúc phái người về Bình Cốc thì trời đã khuya lắm rồi.

Đới Vạn Xương nằm trong phòng ngủ mà chẳng yên giấc, mấy ngày nay chuyện nối tiếp chuyện, đầu tiên là trưởng nữ lặng lẽ trở về, sau đó lại tới lượt tiểu nha nội tìm tới cửa, bỏ mặc thứ nữ, lớn tiếng đòi cưới trưởng nữ, còn cho bà mối mang lễ vật tới tận nhà.

Cái thằng tiểu nha nội này đúng là đồ trời đánh, làm việc chẳng theo phép tắc gì, cha nó mà còn ở đây thì còn có thể quản được, đằng này Ngô huyện lệnh lại đi Thanh Thành mất rồi.

Nhưng ông biết, cho dù Ngô huyện lệnh có về, chuyện này cũng chẳng còn đường xoay chuyển.

Vì vậy, khi Tôn thị tới trước mặt ông khóc lóc, ông cũng ngầm đồng ý để Đới Anh vào nhà họ Ngô làm thiếp, còn Đới Vân thì thay tỷ lên kinh.

Ngoài sân tiếng mõ vang lên, chẳng biết đã gõ tới canh mấy.

Đới Vạn Xương vừa chìm vào giấc ngủ, cửa phòng đã bị đập mạnh." Ông ơi! Ông ơi!"

Đới Vạn Xương bừng tỉnh, tim đập loạn xạ, vì bị đánh thức quá đột ngột nên tai ù đi, cả người còn chưa hoàn hồn, ngơ ngác nhìn cánh cửa gỗ.

Vừa rồi có người gọi cửa, là mơ sao? Đang nghĩ vậy thì tiếng đập cửa lại vang lên: "bốp, bốp" thêm mấy cái nữa." Đồ vô phép, đã dặn bao nhiêu lần rồi, ai lại gõ cửa nhà chủ như thế hả?