Họ là đồng bọn xem ra không lớn. Kinh Vô Danh sẵn sàng đi theo chứng tỏ ngôi làng cũ kia rất có thể là nơi gã muốn tới. Tôi đi theo biết đâu sẽ vạch trần được mục đích của gã.
Cuối cùng, tôi vờ như bị thuyết phục, cùng Kinh Vô Danh đi theo sau Lâm bá.
Trước khi đi, Lâm bá huýt một tiếng còi dài lanh lảnh. Giữa bụi rậm vang lên tiếng sột soạt, mấy con chó ăn xác từ rừng cây nhảy ra.
Lâm bá giải thích nơi đó hoang vu hiểm trở, người bình thường không tìm được đường, phải nhờ đàn chó này dẫn đường.
Cứ vậy, mấy con chó ăn xác dẫn đường phía trước, ba người chúng tôi bám theo sau. Chúng tôi băng qua sườn núi sau thôn rồi đi sâu vào rừng già.
Cảnh sắc càng lúc càng hoang vắng, đoạn sau hoàn toàn không một bóng người. Chúng tôi đi bộ gần một tiếng, chân mỏi nhừ, thì trước mắt hiện ra một ngọn núi lớn cao chọc trời.
Bầu trời xám xịt đè nặng xuống đỉnh núi. Dưới chân núi có ngôi làng nằm nép mình, đầu làng có cây hòe cổ thụ to lớn, cành lá sum sê tầng tầng lớp lớp như đám mây xanh khổng lồ.
Tiến lại gần, tôi kinh ngạc nhận ra ngôi làng này dường như đã bị bỏ hoang từ lâu. Khắp nơi cỏ dại um tùm, nhà cửa xiêu vẹo đổ nát, tiêu điều xơ xác, cả làng tĩnh mịch không một tiếng động.
“Nơi này gọi là thôn Mộc Quan, là ngôi làng nơi Sở thị tông tộc sinh sống năm xưa.” Lâm bá đứng dưới cây hòe, nhìn ngôi làng hoang tàn, mặt đầy nếp nhăn thoáng vẻ bùi ngùi, “Mấy chục năm không quay lại, đã thành ra thế này rồi.”
Tôi khó hiểu hỏi: “Chẳng phải năm xưa bác trốn thoát khỏi đây sao? Sao giờ lại quay về?”
“Nơi này từng xảy ra ôn dịch, dù người nhà ở thôn Nguyệt Viên biết tôi trốn khỏi mộ người sống cũng tuyệt đối không dám tới đây tìm tôi đâu.” Lâm bá vẫy tay ra hiệu rồi dẫn đàn chó bước vào làng, “Đi theo tôi mau lên, mẹ thằng Hải Căn sống ở trong này.”
“Ngôi làng hoang tàn thế này mà có người ở sao?”
Tôi cảm thấy Lâm bá còn giấu giếm điều gì, nhưng nghĩ tới việc sắp tìm được bà nội Sở Ngưng Hương để làm rõ chân tướng, tôi vẫn đi theo vào thôn.
Kinh Vô Danh ngước nhìn cây hòe một lát rồi mới bước theo sau.
Suốt chặng đường gã im lặng, tôi hoàn toàn không đoán được gã đang nghĩ gì trong đầu.
Đường mòn trong thôn bị cỏ dại nuốt chửng, nhà cửa chỉ còn tường đất đổ nát ngổn ngang. Cửa nẻo mục nát rơi rụng vương vãi khắp nơi.
Xuyên qua những khung cửa trống hoác, tôi kinh hoàng phát hiện trong mỗi căn nhà đều đặt một thứ quen thuộc.
Quan tài!
Đúng vậy, ngay chính giữa gian nhà mỗi hộ gia đình đều quàn sẵn một cỗ quan tài màu đen sì, khiến tôi sởn cả gai ốc.
Người già nông thôn chuẩn bị sẵn thọ tài là bình thường, nhưng mỗi nhà trong làng đều đặt sẵn quan tài đen thì quả thực quá quái đản.
Chẳng lẽ liên quan tới mộ người sống?
Hay do trận ôn dịch người chết quá nhiều nên mỗi nhà phải chuẩn bị quan tài trước?
Càng nghĩ tôi càng rợn người. Nếu người trong thôn đều chết vì ôn dịch, có khi trong quan tài vẫn chứa xác chết nhiễm bệnh! Bao năm qua mầm bệnh đã diệt sạch chưa?
Chúng tôi đi qua đây liệu có bị lây bệnh không?
“Tới nơi rồi.”
Lâm bá dừng chân trước một căn nhà đất đổ nát, nhìn qua bụi cỏ ngắm căn nhà dường như chìm vào ký ức xa xưa.
Xem chừng căn nhà đổ nát này là nơi ở cũ của Lâm bá.
Nửa bức tường đất đã sập, đồ đạc thô sơ bên trong mục nát hết, nhưng cỗ quan tài đen sì ở gian giữa vẫn kiên cố vững chãi.
“Mẹ thằng Hải Căn tên là Lung bà, tai hơi lãng, bà ấy sống ở tận cuối làng.” Lâm bá vỗ vai tôi cười, “Chàng trai trẻ à, cảm ơn cậu cứu mạng tôi, cậu quả là người tốt bụng!”
“Người tốt có ích gì? Suốt ngày bị lừa thôi.” Tôi nhún vai tự giễu. Đến giờ tôi vẫn chỉ nửa tin nửa ngờ với ông cụ.
Đi theo tới đây chỉ là canh bạc thử vận may, chưa rõ chân tướng Sở Ngưng Hương còn sống hay chết, tôi không dễ tin ai.
Lâm bá xoay lưng về phía Kinh Vô Danh, nhân lúc gã không chú ý liền ghé tai tôi thì thào:
“Cậu phải cẩn thận với người đi bên cạnh đấy, đừng để bị hắn lừa!”
Dứt lời, ông cụ dẫn đàn chó bước thẳng vào trong căn nhà đổ nát.
Tim tôi bỗng đập thình thịch!
Tại sao Lâm bá đột nhiên cảnh báo tôi?
Ông cụ nhìn thấu bí mật gì của Kinh Vô Danh sao?
Nhưng ông nói lấp lửng khiến lòng tôi thêm vô số nghi hoặc ngổn ngang.
“Cậu đang nghĩ gì đấy?”
Giọng Kinh Vô Danh bất chợt vang lên sau lưng khiến tôi giật bắn mình kinh hãi.
“Không có gì đâu, thời gian không còn sớm, chúng ta mau đi tìm Lung bà thôi.” Tôi buông câu bâng quơ rồi rảo bước tiến sâu vào làng.
Kinh Vô Danh không hỏi thêm, lặng lẽ bám sát phía sau.
Càng đi sâu, nhà cửa càng thưa thớt, nhưng căn nào cũng quàn cỗ quan tài đen sì.
Đi tới tận cùng thôn Mộc Quan, chúng tôi thấy căn nhà đất nhỏ thấp lè tè nhưng nguyên vẹn hơn.
Khoảng sân sạch sẽ hơn, góc sân có nông cụ thô sơ xếp gọn, xem chừng có người ở.
Chỉ là trong nhà im ắng không một tiếng động.
Tôi nhìn lướt qua thấy trong nhà không có quan tài, lòng mới thở phào đôi phần.
“Xem ra bà cụ không có nhà, chúng ta đứng ngoài sân chờ chút đi.”
“Không được, căn nhà này có vấn đề, ra ngoài rìa kia mà chờ!”
Tôi vừa toan bước vào sân thì Kinh Vô Danh kéo mạnh tôi lùi lại, sắc mặt gã bỗng vô cùng nghiêm nghị và căng thẳng.
C
ăn nhà này tuy rằng rách nát xập xệ thật đấy, nhưng tôi nhìn quanh quất mãi vẫn chẳng thấy có vấn đề gì khác lạ cả, bèn quay sang hỏi Kinh Vô Danh: “Anh nhìn ra được điều gì bất thường sao?”
“Một bà già đơn độc sống giữa một ngôi làng hoang phế tàn tích như thế này, cậu nghĩ người đó có thể là một người bình thường được sao?” Kinh Vô Danh nheo mắt lạnh lùng đáp.
Bị gã vặn lại một câu như vậy, trong lòng tôi cũng bất giác cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Gia đình của Sở Ngưng Hương và gia đình Lâm bá năm xưa đều là vì chạy trốn trận đại ôn dịch kinh hoàng mà rời khỏi nơi này. Theo lẽ thường của một người bình thường, tuyệt đối chẳng có ai lại muốn quay trở về cái chốn chết chóc này cả.
Lâm bá sở dĩ phải trốn về đây là vì không muốn bị con cháu nhốt vào mộ người sống cho chết ngạt, vậy còn Lung bà thì sao, cớ sao bà ấy cũng nhất quyết quay trở lại nơi này?
Cho dù con trai và các cháu gái của bà đều đã qua đời, bà cô độc một thân một mình, nếu muốn tìm chỗ nương thân thì cũng nên quay về thôn Nguyệt Viên chứ. Dù sao ở đó vẫn có đông đảo bà con chòm xóm sinh sống, những lúc trái gió trở trời ốm đau bệnh tật còn có người qua lại chăm nom đỡ đần, cớ sao bà ấy lại cố tình quay về ngôi làng hoang phế rùng rợn này sống cô độc một mình?
Một ý nghĩ u ám, rợn người bỗng nhiên xẹt qua tâm trí tôi.
Chẳng lẽ năm xưa cha ruột của Sở Ngưng Hương cũng từng muốn đưa bà cụ vào nhốt trong mộ người sống, cho nên bà cụ mới phải giống như Lâm bá, liều mạng trốn chạy về đây lánh nạn…
Ý nghĩ kinh hoàng ấy vừa hiện lên đã khiến tôi tự giật thót mình, bất giác rùng mình ớn lạnh khắp toàn thân.