Tôi làm dấu hỏi bà cụ sao không ăn cùng, bà mỉm cười xua tay tỏ ý mình đã ăn trong bếp rồi, giục tôi mau ăn đi kẻo nguội.
Nhìn những cọng thực vật không rõ tên họ trong bát canh, tôi bất giác nhớ lại lời cảnh báo lạnh lùng của Kinh Vô Danh.
Tuyệt đối không được ăn thức ăn do Lung bà đưa!
Tôi cầm đôi đũa trên tay, mãi chẳng thể nào hạ đũa được.
Hành vi của Lung bà quả thực có điểm đáng ngờ. Thông thường trong nhà có khách đến chơi, chủ nhà thế nào cũng sẽ ngồi cùng bàn ăn cơm với khách, chứ chẳng ai lại tự mình ăn trước trong bếp rồi bưng ra cho khách ăn một mình cả.
Chẳng lẽ bà cụ đang che giấu điều gì đó?
Tôi nhìn vào đôi mắt cười híp lại của bà cụ, cảm thấy khuôn mặt ẩn giấu sau chiếc khăn trùm đầu kia càng thêm phần bí ẩn khôn lường.
Bất kể thế nào thì không ăn vẫn là cách thức an toàn nhất. Không ăn cùng lắm chỉ chịu đói bụng một đêm, còn ăn vào thì rất có thể sẽ mất mạng!
Tôi bèn bịa ra một lời nói dối, đưa tay ôm bụng nhăn nhó, ra hiệu rằng dạ dày của mình đang bị đau buốt khó chịu nên không thể nuốt trôi được.
Lung bà mỉm cười hiền từ, dùng thủ ngữ kiên nhẫn giải thích cho tôi hiểu rằng bát canh rau dại này rất tốt cho sức khỏe, nhất định phải uống hết.
Bà cụ càng kiên trì giục giã thì tôi lại càng không dám đụng đũa.
Cuối cùng, nhân lúc Lung bà xoay người đi lấy đồ, tôi liền nhanh tay hắt sạch bát canh rau dại ra ngoài khe cửa, sau đó giả vờ như mình đã ăn xong xuôi rồi đưa chiếc bát không cho bà cụ.
Lung bà trông có vẻ rất hài lòng, thu dọn bát đũa rồi dẫn tôi vào gian phòng ngủ.
Bà cụ đưa ngọn đèn dầu cho tôi cầm, tự mình cúi người mở ngăn dưới của chiếc tủ quần áo ra lục lọi tìm kiếm thứ gì đó.
Dõi mắt nhìn theo bóng lưng còng của bà cụ, tôi thò tay vào túi áo chạm vào tờ giấy vàng vẽ phù chú[4] mà Kinh Vô Danh đã đưa cho tôi.
Kinh Vô Danh từng nói, hễ dán lá bùa này lên lưng thì Lung bà sẽ lập tức hôn mê bất tỉnh, tôi sẽ có cơ hội lật mở chiếc khăn trùm đầu của bà cụ ra xem cho rõ.
Lúc này Lung bà đang hoàn toàn không có chút phòng bị nào xoay lưng về phía tôi, chính là thời cơ tốt nhất để ra tay.
Tôi rút lá bùa ra giấu tay sau lưng, trái tim đập thình thịch dữ dội, vì quá căng thẳng mà lòng bàn tay toát đầy mồ hôi lạnh.
Lung bà từ trong tủ lôi ra một tấm nệm trải lên giường, chỉnh đốn phẳng phiu xong xuôi liền quay người lại mỉm cười với tôi. Bà cụ đưa tay chỉ vào chiếc giường, rồi nghiêng đầu làm động tác ngủ, ngụ ý bảo tôi đêm nay cứ nghỉ ngơi ở đây.
Tôi chết lặng cả người. Cả căn nhà chỉ có duy nhất một chiếc giường này, nhường giường cho tôi nằm rồi thì bà cụ ngủ ở đâu?
Lung bà mỉm cười xua tay ra hiệu mình không sao cả, bà cụ ra gian bếp ngủ là được rồi, sau đó chầm chậm lê từng bước còng queo đi ra khỏi phòng ngủ.
Nhìn theo bóng lưng còng gầy guộc như cành củi khô tưởng chừng một cơn gió thoảng cũng có thể thổi ngã của bà cụ, trong lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác vô cùng xót xa và áy náy.
Nếu như đây là khổ nhục kế của bà cụ thì bà cụ đã hoàn toàn thành công rồi.
Thực lòng mà nghĩ thì bà cụ thực sự quá đỗi đáng thương. Chồng con đều đã chết cả, một thân một mình cô độc sinh tồn giữa ngôi làng hoang phế tàn tích này.
Có thể bà cụ quả thực không phải là một người già bình thường, thế nhưng bà cụ trước sau chưa từng làm ra bất kỳ hành động nào tổn hại tới tôi cả. Mọi sự nghi ngờ đều là do Kinh Vô Danh một tay châm ngòi ly gián, mà những lời gã nói cũng chẳng hề có bằng chứng xác thực nào.
Tôi không biết mình nên tin ai, nhưng tôi cảm thấy bản thân tuyệt đối không thể đi hãm hại một bà lão câm điếc đáng thương như thế này được, làm vậy thì quá mức hèn hạ và đê tiện!
Huống hồ lá bùa này là do Kinh Vô Danh đưa, rốt cuộc có tác dụng gì và gây ra nguy hiểm ra sao tôi hoàn toàn không hề hay biết.
Động cơ của gã vốn dĩ đã chẳng hề trong sáng, tôi tuyệt đối không thể để mặc cho gã dắt mũi xoay như chong chóng được.
Hồi ban ngày lúc mới tới đây, Lâm bá đã kín đáo nhắc nhở tôi phải cẩn thận đề phòng kẻ đi bên cạnh kẻo bị hắn lợi dụng. Điều đó chứng tỏ việc Kinh Vô Danh dẫn tôi tới gặp Lung bà tuyệt đối chẳng có ý tốt gì.
Thôn Nguyệt Viên là gã dẫn tôi đi, bí mật bầy chó ăn xác của Lâm bá cũng là gã dẫn tôi phát hiện. Hơn nữa gã dường như đã biết trước hủ tục mộ người sống nên mới tự tin ép Lâm bá khai ra tung tích Sở gia.
Rồi sau đó đi theo Lâm bá tới thôn Mộc Quan gặp Lung bà, gã lại tiếp tục dùng lời lẽ xúi giục để tôi nảy sinh nghi ngờ đối với Lung bà, suýt chút nữa khiến tôi ra tay dán bùa lên người bà cụ.
Mà bản thân gã thì trước sau tuyệt đối không hề lộ diện trước mặt Lung bà! Rất có thể là vì Lung bà nhận ra mặt gã nên gã không thể trực tiếp ra tay, đành phải mượn tay tôi làm quân cờ để hành động!
Có lẽ cả hai người họ đều chẳng phải người tốt, tôi chỉ là con tốt thí trong tay Kinh Vô Danh mà thôi.
Thế nhưng vạn nhất Lung bà không phải kẻ xấu mà tôi lại dùng bùa chú làm tổn thương bà cụ, chẳng phải tôi đã vô tình tiếp tay cho kẻ ác làm điều càn rỡ hay sao?
Nghĩ tới đây, tôi hít sâu một luồng khí lạnh buốt, sống lưng toát mồ hôi lạnh đầm đìa.
Dù đã hết sức cẩn thận đề phòng, suýt chút nữa tôi vẫn trúng phải mưu kế thâm hiểm của gã.
Con người này quả thực quá mức đáng sợ, tâm cơ thâm sâu như đáy vực, khiến người ta thật khó lòng mà phòng bị!
↩ [4] Phù chú (Phù lục): Phương thức đạo pháp quan trọng trong Đạo giáo, kết hợp giữa việc vẽ ký tự bí mật lên giấy vàng bằng chu sa (phù) và đọc câu thần chú khẩu quyết để thông linh, trừ tà.
C
hăn đệm thoang thoảng mùi ẩm mốc, tôi nằm nguyên quần áo trên giường, trằn trọc mãi chẳng sao ngủ được.
Dù lần này không mắc mưu Kinh Vô Danh, nhưng bao điều bí ẩn vẫn như mớ bòng bong quấn chặt tâm trí tôi.
Bất kể Kinh Vô Danh và Sở gia có ân oán gì, cớ sao bọn họ lại cứ nhắm trúng vào Lâm Phi tôi?
Tất cả chuyện này rốt cuộc có can hệ gì tới tiệm quan tài?
Tôi phải làm cách nào mới có thể thoát khỏi vòng xoáy này?
Cuối cùng tôi cũng chẳng rõ mình thiếp đi từ lúc nào.
Đến khi tỉnh giấc, trời đã sáng rõ.
Lung bà đang ngồi lặng lẽ trong bếp, nhưng bà cụ không nấu bữa sáng. Dường như biết tôi sắp rời đi, bà đứng ở cửa bếp, mỉm cười vẫy tay chào tôi.
Tôi ra hiệu nói với Lung bà rằng sẽ tới tìm Sở Ngưng Hương, và bảo Sở Ngưng Hương thường xuyên về thăm bà cụ, thế nhưng bà lại xua tay tỏ ý không chịu.
Chào từ biệt Lung bà, tôi bước ra khỏi khoảng sân. Lúc tôi ra tới ngõ, bà vẫn đứng trước hiên vẫy tay tiễn, ánh mắt đục ngầu phảng phất nỗi niềm khó tả.
Đến khúc quanh đường mòn, tôi ngoảnh đầu nhìn lại thì cửa gỗ đã khép.
Tiếp tục đi về phía đầu làng, ngang qua nhà Lâm bá, tôi dừng bước ngó vào trong.