Trong gian nhà hoang tàn chẳng thấy bóng Lâm bá, mấy con chó ăn xác cũng không thấy tăm hơi, chỉ có cỗ quan tài màu đen sừng sững giữa phòng khách đổ nát.
Chẳng hiểu sao trong lòng tôi lại dâng lên linh cảm kỳ quái, tựa hồ Lâm bá lúc này đang nằm bên trong cỗ quan tài đen vậy.
Tôi lắc đầu xua đi suy đoán ấy, rảo bước ra đầu làng. Kinh Vô Danh quả nhiên đang đứng chờ dưới gốc cây hòe cổ thụ.
“Thế nào rồi? Cậu nhìn thấy rõ chưa?” Vừa thấy tôi, Kinh Vô Danh hỏi dồn.
Tôi lắc đầu: “Không tìm được cơ hội.”
Kinh Vô Danh nhìn tôi nửa tin nửa ngờ một hồi lâu, cuối cùng nói: “Lung bà không dễ đối phó. Chúng ta cứ về chuẩn bị lại, mấy hôm nữa sẽ quay lại.”
Hai chúng tôi theo đường cũ quay về. Nhưng đi chưa bao lâu, tôi nhận ra mình đã bị lạc.
Hôm qua tới đây nhờ Lâm bá dẫn đường, dấu chân đã sớm bị cỏ dại vùi lấp. Giữa rừng sâu rậm rạp cây cối trông nơi nào cũng như nhau, căn bản không phân biệt nổi phương hướng.
Lúc Kinh Vô Danh đang tìm cách thì bụi rậm sau lưng vang lên tiếng sột soạt.
Chẳng lẽ là thú dữ?
Tôi giật mình, vội nhặt cành cây làm vũ khí phòng thân, cảnh giác nhìn lại.
Bụi cỏ lay động, một con chó vàng thoăn thoắt chui ra ngoài, chính là Hoàng Mao, một trong số chó ăn xác của Lâm bá!
Nó chạy tới làm gì, những con khác đâu rồi?
Nhớ lại tiếng nhai xương rợn người đêm nọ, tôi không dám lơ là, giơ cao khúc gỗ gờm nó.
Nhưng Hoàng Mao dường như không có ý định tấn công. Nó chạy lên trước mặt, quay đầu liếc nhìn hai chúng tôi rồi đi tiếp, dáng vẻ hệt như muốn dẫn đường.
Xem ra đây là sự an bài của Lâm bá. Tôi và Kinh Vô Danh nhìn nhau, lập tức bám theo sau.
Hoàng Mao dẫn chúng tôi băng qua rừng rậm, hơn nửa tiếng sau đã ra khỏi núi, dừng lại ở bãi đất trống chân núi. Đứng ở đây đã thấy một ngôi làng cách đó không xa.
Hoàng Mao vẫy đuôi với tôi một cái rồi lủi nhanh vào rừng mất hút.
Chúng tôi tiến về phía ngôi làng đó. Đến nơi mới biết đây không phải thôn Nguyệt Viên, có lẽ Lâm bá sợ bị con trai phát hiện nên cố tình để chó dẫn chúng tôi đi lối khác.
Làng này khang trang hơn thôn Nguyệt Viên nhiều, có đường nhựa chạy vào tận nơi. Chúng tôi nhờ một người đàn ông thọt chân có xe ba gác máy chở quay lại chỗ ô tô của Kinh Vô Danh.
Kinh Vô Danh lái xe đưa tôi về tiệm quan tài, dặn khi nào có cách đối phó Lung bà sẽ tới tìm, rồi phóng xe đi.
Rời tiệm mấy ngày, kỳ lạ là bên trong lại sạch sẽ không bám một hạt bụi nào, hệt như lúc tôi vắng nhà ngày nào cũng có người quét dọn.
Ban đầu tôi định đi tìm Sở Ngưng Hương ngay, nhưng điện thoại hết pin không xem địa chỉ được. Lại thêm hai ngày qua mệt mỏi nên tôi quyết định nghỉ một hôm, mai hẵng đi.
Thế nhưng sang ngày hôm sau, việc buôn bán của tiệm quan tài dường như trêu chọc tôi, bỗng nhiên đắt hàng lạ kỳ. Cứ cách một lúc lại có khách ghé mua vàng mã và hương nến.
Dù rất muốn mau chóng rời khỏi tiệm quan tài quái gở này, nhưng tôi cũng mong kiếm thêm tiền thu hồi vốn của bố mẹ, nên đành tạm gác chuyện tìm Sở Ngưng Hương.
Dù sao địa chỉ trong máy đâu thể mất được, không việc gì phải vội vàng.
Bận rộn vài hôm, toàn bộ đồ mã và tiền giấy tồn kho đều bán sạch sành sanh, cỗ quan tài thứ hai cũng có khách chở đi. Không nhập hàng mới thì tiệm chẳng còn gì để bán.
Tôi quyết định đóng cửa nghỉ một ngày, vừa đi lấy hàng vừa tiện đường tìm Sở Ngưng Hương luôn.
Sau khi tới chợ đầu mối nhập hàng mã xong, tôi bắt xe khách lên huyện.
Sở Ngưng Hương sống tại khu tập thể Hoa Hồng ven huyện thành. Nơi này cư dân thưa thớt, không khí vô cùng yên tĩnh.
Căn hộ của cô ở đơn nguyên 4, phòng 404. Chẳng hiểu sao từ khi tiếp quản tiệm quan tài số 44 tới nay, con số 4 cứ bám riết lấy cuộc đời tôi.
Tìm được phòng, tôi gõ cửa hồi lâu nhưng không ai mở cửa.
Tôi đoán giờ này cô đang đi làm chưa về, liền viết số điện thoại lên mẩu giấy, cẩn thận nhét qua khe cửa vào nhà.
Sau đó tôi đi dạo phố huyện mua ít quà mang về quê thăm bố mẹ.
Suốt thời gian qua bị chuyện tiệm quan tài làm cho quay cuồng, tôi chẳng đoái hoài gì tới bố mẹ. Giờ kiếm được chút tiền lời, việc đầu tiên là thể hiện lòng hiếu thảo.
Xách quà về tới nhà, bố mẹ mừng rỡ, tấm tắc khen con trai cuối cùng đã chí thú làm ăn.
Mẹ xuống bếp nấu mâm cơm toàn món tôi thích, bảo dạo này tôi gầy rộc hẳn đi nên phải bồi bổ. Tôi cũng thèm hương vị cơm mẹ nấu, cả nhà quây quần bên mâm cơm cười nói ấm áp.
Cảnh tượng đầm ấm càng khiến tôi quyết tâm không hé răng nửa lời về chuyện tiệm quan tài cho bố mẹ biết.
Cơm nước xong, trời ngả bóng về chiều, đúng lúc tôi chuẩn bị chào bố mẹ về tiệm thì điện thoại reo vang.
Đầu dây bên kia chính là giọng Sở Ngưng Hương!
Cô nói vừa đi làm về, thấy mẩu giấy nhét qua khe cửa liền gọi ngay, ngạc nhiên hỏi sao tôi biết địa chỉ nhà cô.
Tôi suy nghĩ một lát rồi kể chuyện mình gặp Lung bà ở thôn Mộc Quan cho cô nghe.
Sở Ngưng Hương vô cùng xúc động, tha thiết mời tôi tối nay ghé nhà cô ăn cơm.
Tôi vội chào bố mẹ ra về. Lúc bước ra ngõ vì vội nên suýt đâm sầm vào bà cụ Vương ở nhà sát vách.
“Tiểu Phi đấy à, dẫn cô vợ xinh đẹp thế này về thăm bố mẹ đấy hả cháu?” Bà cụ Vương nheo mắt nhìn sang khoảng trống bên cạnh tôi, cười hớn hở.
Tôi giật thót mình, vội quay nhìn sang bên cạnh. Nhưng bên cạnh trống trơn không một bóng người!
Mặt trời mới lặn sau núi, trời chưa tối hẳn, mắt bà cụ Vương dẫu kém cũng không thể nhìn khoảng không khí thành người sống được!
“Cô bé này ngoan ngoãn lễ phép gớm, tìm được vợ hiền thục xinh đẹp thế này đúng là phúc phận của cháu!” Bà cụ Vương cười híp mắt nhìn chằm chằm vào khoảng trống bên sườn tôi.
Cứ như bên cạnh tôi thực sự có người đứng nép sát, chỉ riêng tôi là không nhìn thấy!
Lông tơ dựng đứng, khí lạnh xộc thẳng lên đỉnh đầu! Tôi sợ hãi chẳng kịp chào bà cụ, cắm đầu chạy thục mạng ra bắt xe khách rời đi.
Ngồi trên xe quay lại huyện, tôi tự nhủ dù là ma quỷ cũng chẳng đuổi theo xa như vậy được.
Trời bắt đầu tối. Tôi lại đứng trước cửa phòng 404, đơn nguyên 4 khu tập thể Hoa Hồng.
Lần này đứng trước cửa, tim tôi đập thình thịch liên hồi vì căng thẳng.
Dù biết Kinh Vô Danh không thể tin cậy, nhưng điều đó đâu chứng minh lời Lung bà nói là thật. Biến cố liên tiếp khiến tôi chẳng dám đặt niềm tin vào ai nữa.
Tôi sợ rằng chỉ cần cánh cửa mở ra, đập vào mắt sẽ là cảnh tượng kinh hoàng rùng rợn.
C
hân tướng đã ở ngay trước mắt, vậy mà tôi lại bắt đầu thấy chùn bước.
Nhưng những ngày qua, thứ tôi trông ngóng chẳng phải chính là thời khắc này hay sao?
Nếu ngay cả chút dũng khí cỏn con này cũng không có, thì còn mong gì đến chuyện thoát khỏi tiệm quan tài?
Tôi cười tự giễu một tiếng, rồi giơ tay gõ lên cánh cửa phòng 404.
Chưa đầy một phút sau, cánh cửa đã kẽo kẹt mở ra, và Sở Ngưng Hương trong bộ váy đỏ rực rỡ xuất hiện ngay trước mắt tôi.
“Cậu đến rồi à.”