“Sao cơ? Còn có những mấy con lận à?” Cửu thúc trợn tròn mắt nhìn tôi một lúc: “Lão già này thì chẳng nhìn ra nhiều đến thế, tôi chỉ thấy có duy nhất một con âm hồn đang quấn chặt lấy cậu thôi.”
Chỉ có một con thôi sao?
Cách nói của Cửu thúc hoàn toàn trái ngược với những gì Sở Ngưng Hương từng nói. Rốt cuộc trong hai người bọn họ, ai mới là kẻ đang giở trò lừa dối tôi?
Tôi lại rơi vào trầm tư, bắt đầu xâu chuỗi và rà soát lại toàn bộ những chuyện kỳ quái đã xảy ra từ ngày tiếp quản tiệm quan tài đến nay.
Nghĩ đi nghĩ lại, tôi nhận ra kẻ đáng nghi nhất từ đầu đến cuối vẫn là Sở Ngưng Hương.
Ngày đầu tiên đến tiệm mua quan tài là Lưu lão hán, chuyện ông ta là ma quỷ thì đã là sự thật chắc chắn. Nhưng tôi đã đưa quan tài tới và ông ta cũng đã hạ táng mồ yên mả đẹp, việc đó coi như đã xong xuôi từ lâu.
Người tiếp theo xuất hiện chính là Kinh Vô Danh. Nhưng tôi và gã từng cùng nhau đi lại dưới ánh mặt trời rực rỡ, tôi có thể khẳng định chắc nịch rằng gã là người sống chứ không phải quỷ.
Sau đó ngoài cửa tiệm xuất hiện dấu chân đen của phụ nữ, rồi cuối cùng Sở Ngưng Hương xuất hiện.
Càng nghĩ sâu tôi lại càng thấy rùng mình kinh hãi.
Dấu chân đen lần thứ hai rõ ràng là của phụ nữ, và người phụ nữ đó rất có khả năng chính là Sở Ngưng Hương chứ chẳng phải ai khác!
Ngoại trừ cô ta ra, tôi căn bản chưa từng gặp thêm bất kỳ con quỷ nào khác. Biết đâu mọi chuyện quái đản xảy ra quanh tôi bấy lâu nay đều là ảo giác do cô ta tạo ra, cốt để khiến tôi hoang mang sợ hãi tột cùng.
Bởi vì lần đầu tiên đến tiệm, cô ta đã bị lá bùa của Kinh Vô Danh chặn đứng ngoài cửa, biết tôi đã nảy sinh lòng phòng bị.
Cho nên cô ta mới cố tình để lại mảnh giấy bảo tôi thay biển hiệu, lại còn đổ vấy tội lỗi cho Kinh Vô Danh. Tiếp đó cô ta dẫn dụ khiến tôi liên tục gặp ác mộng rùng rợn, đợi đến khi tôi dò la biết rõ gốc gác ly kỳ của tiệm quan tài, sợ hãi đến mất ăn mất ngủ, thì cô ta mới xuất hiện với tư cách như một đấng cứu thế giáng trần.
Đúng vào lúc hoang mang tột độ ấy, tôi tự khắc sẽ hoàn toàn tin tưởng cô ta, răm rắp nghe theo, cô ta bảo làm gì thì tôi làm nấy.
Bằng không, tại sao lại có sự trùng hợp đến mức quái gở như thế? Tại sao thứ xuất hiện trong giấc mơ của tôi lại là một cỗ quan tài màu đỏ, và cỗ quan tài mà cô ta dặn tôi không được mở ra cũng chính là cỗ quan tài màu đỏ ấy?
Tôi cảm thấy bản thân dường như đã lọt thỏm vào giữa một vòng xoáy âm mưu sâu không thấy đáy.
Bên trong tiệm quan tài rốt cuộc cất giấu bí mật kinh hoàng gì?
Tại sao Sở Ngưng Hương lại trăm phương ngàn kế muốn tôi ở lại nơi này, liệu có phải vì cỗ quan tài màu đỏ kia hay không?
Tôi bất chợt nghĩ tới những cỗ quan tài đen sì trong các căn nhà hoang ở thôn Mộc Quan. Giữa hai việc này liệu có mối liên hệ mờ ám nào chăng?
Tâm trí tôi cuộn trào sóng gió, hồi lâu vẫn chẳng thể nào bình tĩnh lại được.
“Nếu không nể tình cậu vừa giúp đỡ lão già này, tôi cũng chẳng hơi đâu nói nhiều với cậu làm gì. Cậu mà tìm ra được con âm hồn hại mình thì may ra vẫn còn cứu được, còn nếu tìm không ra… thì xem xem bản thân còn việc gì muốn làm thì tranh thủ làm sớm đi nhé.”
Cửu thúc vỗ nhẹ lên vai tôi vẻ tiếc nuối và thương cảm, sau đó không nói thêm lời nào nữa.
Ông không đòi hỏi tôi phải làm bất cứ việc gì, cũng chẳng hề nhắc tới ai khác. Sự xuất hiện của ông hoàn toàn tình cờ, chẳng dính dáng gì đến tiệm quan tài, chắc thực sự chỉ có lòng tốt muốn nhắc nhở tôi một câu mà thôi.
Tôi rời khỏi bệnh viện trong trạng thái thất thần, hồn xiêu phách lạc. Về đến tiệm quan tài, tôi vội vã vốc mấy vốc nước lạnh hắt thẳng lên mặt cho tỉnh táo.
Hút hết nguyên một bao thuốc lá, lồng ngực tôi nóng rát như lửa đốt. Cuối cùng, tôi cắn răng đưa ra một quyết định dứt khoát.
Bất kể lời Cửu thúc là thật hay giả, chuyện Sở Ngưng Hương là ma quỷ đã là sự thật không thể chối cãi. Lâm Phi tôi bắt buộc phải làm sáng tỏ cho bằng được cô ta rốt cuộc đang muốn hại tôi hay muốn giúp tôi.
Bằng không, nếu cứ ngày này qua ngày khác chìm trong nỗi hoang mang nghi hoặc và suy nghĩ vẩn vơ, tôi sợ mình chưa kịp chết vì quỷ thì đã phát điên trước rồi.
Tôi rút điện thoại ra bấm số gọi cho Kinh Vô Danh, hỏi gã chừng nào thì có thể quay lại thôn Mộc Quan. Gã đáp ở đầu dây bên kia rằng mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chiều nay có thể xuất phát được ngay, bảo tôi cứ ngồi ở tiệm đợi gã qua đón.
Kinh Vô Danh có thể lợi dụng tôi, tôi cũng có thể lợi dụng gã. Một mình tôi không tài nào đối phó nổi Sở Ngưng Hương và Lung bà, bắt buộc phải mượn sức của gã.
Buổi chiều, Kinh Vô Danh lái xe đến đúng giờ hẹn. Tôi thu dọn hành lý sẵn sàng từ trước, khóa chặt cửa tiệm rồi lên xe cùng gã lên đường.
Chạy xe chừng một tiếng đồng hồ sau, chiếc xe dừng lại ở bìa rừng bên ngoài ngôi làng nơi lần trước chúng tôi từng ghé qua.
Kinh Vô Danh lấy từ trong túi ra một món đồ trông giống như chiếc la bàn phong thủy. Gã bảo có thứ này dẫn đường thì vào thôn Mộc Quan sẽ không sợ bị lạc lối nữa.
Hai chúng tôi một lần nữa cất bước đi sâu vào ngọn núi lớn hoang vu. Cây cối hai bên lối mòn rậm rạp um tùm, cỏ dại ngập đến bắp chân, chốc chốc lại có thứ gì vụt qua dưới chân khiến việc di chuyển rất khó khăn.
Chẳng bao lâu sau, mặt trời lặn sau rặng núi xa, màn đêm đen đặc buông xuống, không gian bốn bề chìm vào sự tĩnh lặng lạ thường.
Những con thú nhỏ chạy loạn trong bụi cỏ lúc chiều dường như đều biến mất tăm. Không khí chung quanh trở nên lạnh lẽo, từng làn sương mù mỏng manh bốc lên là là từ mặt đất, cả cánh rừng già tựa hồ như bước vào một không gian ma quái khác.
Toàn bộ thế giới bị bóng tối vô tận nuốt chửng, ánh đèn pin cầm tay chỉ có thể rọi sáng một khoảng nhỏ dưới bước chân, xa hơn thì đen kịt một màu, chẳng thể nhìn thấy gì.
Khu rừng im ắng đến ngột ngạt, ngay cả một tiếng gió thoảng qua cũng không có. Chỉ có tiếng bước chân của hai chúng tôi vang vọng từng nhịp đều đều, ở những góc khuất tăm tối dường như luôn ẩn chứa những mối hiểm nguy khôn lường.
Tôi rợn tóc gáy, bước thấp bước cao bám sát theo từng bước chân của Kinh Vô Danh.
Sau khi vượt qua cánh rừng rậm đầy áp lực, Kinh Vô Danh bỗng nhiên khựng bước dừng lại.
“Phía trước có một bãi tha ma, lát nữa đi qua đó phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối không được quay đầu lại nhìn!” Gã cúi đầu nhìn cây kim trên mặt la bàn, nét mặt dần trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Cây kim trên mặt la bàn đang không ngừng rung lên bần bật. Ngay cả kẻ xưa nay luôn trầm tĩnh như Kinh Vô Danh mà cũng lộ vẻ căng thẳng tột độ như vậy, chứng tỏ phía trước nhất định có thứ gì đó vô cùng đáng sợ. Trái tim tôi lại thắt chặt thêm.
Chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước. Cây cối hai bên đường bắt đầu thưa thớt dần. Dưới ánh sáng trắng lạnh lẽo của đèn pin, từng nấm mồ hoang cỏ dại mọc um tùm hiện ra, trông hệt như những con mắt cô độc, lạnh lùng mở trừng trừng dõi theo chúng tôi.