Tôi cắn chặt răng nén sợ hãi, bám sát gót Kinh Vô Danh băng qua khu bãi tha ma hoang phế này.
Những nấm mồ hoang lâu ngày không ai chăm sóc, nhiều ngôi mộ không chịu nổi gió mưa đã sạt lở một góc, để lộ ra những cỗ quan tài đen sì nằm bên trong lòng đất.
Lại là quan tài!
Chẳng lẽ nơi đây chính là nơi chôn cất người chết của thôn Mộc Quan sao?
Lách tách, lách tách!
Ngay khi tôi đang miên man suy đoán, từ phía sau lưng bỗng vang lên những tiếng bước chân rất khẽ.
Ai thế?
Trái tim tôi giật thót, đập thình thịch liên hồi. Tiếng bước chân đó ở cự ly rất gần, cảm giác hệt như có ai đó đang đi sát sàn sạt ngay sau lưng mình.
Nơi bãi tha ma hoang vu đồng không mông quạnh này, tôi không tin có sự tồn tại của người sống thứ ba.
Hai chân tôi run rẩy, ánh đèn pin trong tay cũng chao đảo dữ dội, nhưng tôi vẫn cố gắng nhấc từng bước nặng trĩu đuổi theo Kinh Vô Danh.
Kinh Vô Danh đã dặn tuyệt đối không được quay đầu nhìn lại, cho dù sợ hãi đến đâu tôi cũng phải cắn răng chịu đựng.
Lúc này dường như Kinh Vô Danh cũng nhận ra điều bất thường, bước chân của gã bắt đầu rảo nhanh hơn.
Chúng tôi vừa tăng tốc độ, tiếng bước chân phía sau cũng lập tức tăng tốc theo, bám sát không rời ngay sau gót, bất kể thế nào cũng không cắt đuôi được.
Càng đi sâu về phía trước, tiếng bước chân đuổi theo phía sau lại càng xuất hiện nhiều hơn, đến cuối cùng tôi cũng chẳng phân biệt nổi rốt cuộc có bao nhiêu con quỷ đang lẵng đẵng bám theo mình.
Khí lạnh từ sau gáy xộc thẳng xuống sống lưng, trong đầu tôi lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất là phải bằng mọi giá nhanh chóng bước ra khỏi khu bãi tha ma rùng rợn này.
Bộp!
Bất thình lình, vai tôi lạnh toát đi, cảm giác như có một đôi bàn tay buốt giá như băng vừa nhẹ nhàng đặt lên bờ vai mình.
Toàn thân tôi run bắn lên, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống đất.
Tôi cố kiềm chế nỗi sợ hãi tột cùng, không nghĩ sau lưng là cảnh tượng kinh hoàng thế nào, cũng không dám nhìn bàn tay đang đặt trên vai mình. Tôi nghiến chặt răng, trong lòng không ngừng tự lên dây cót tinh thần.
Ráng chịu đựng thêm chút nữa, chỉ cần bước chân ra khỏi bãi tha ma này là mọi chuyện sẽ ổn thôi!
Dưới áp lực vô hình nặng nề nghẹt thở ấy, thời gian trôi qua chậm chạp đến cùng cực.
Tôi cảm giác như mình đã đi qua cả một thế kỷ, thế nhưng phía trước mặt dưới ánh đèn pin leo lét vẫn chỉ là những nấm mồ hoang mọc đầy cỏ dại nhấp nhô nối tiếp nhau, con đường này tựa hồ kéo dài vô tận không bao giờ có điểm dừng.
S
ức nặng đè trên vai tôi càng lúc càng tăng lên, cảm giác nặng trĩu tựa như đang cõng một tảng đá lớn. Từng bước chân trở nên nặng trịch, mồ hôi lạnh túa đầy trên trán, tôi gần như không sao bắt kịp tốc độ rảo bước của Kinh Vô Danh.
Đúng lúc tôi sắp sửa kiệt sức không gượng nổi nữa thì không gian phía trước bỗng nhiên rộng mở thoáng đãng. Những nấm mồ hoang rợn người đã biến mất, hai chúng tôi cuối cùng cũng đã bước chân ra khỏi khu bãi tha ma kinh hoàng!
Áp lực buốt giá đè nặng trên bờ vai bỗng chốc tan biến sạch trơn, tôi cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng, hơi thở cũng thông suốt dễ chịu hơn rất nhiều.
“Phía trước chính là thôn Mộc Quan rồi.” Kinh Vô Danh khựng lại dừng bước, cúi đầu liếc mắt nhìn chiếc la bàn một cái.
Tôi giơ tay áo quệt vội mồ hôi lạnh trên trán, đưa mắt nhìn về phía trước. Cây hòe già sừng sững đầu làng nằm cách đó không xa, tĩnh lặng đứng lặng câm giữa bóng đêm đen đặc.
“Có người tới!” Kinh Vô Danh bỗng nhiên vươn tay tắt luôn cả chiếc đèn pin của tôi, nhanh như cắt kéo tôi lủi vội vào bụi rậm bên vệ đường để ẩn nấp.
Chờ đợi một lát, giữa màn đêm tĩnh mịch le lói xuất hiện một đốm sáng mờ ảo, chầm chậm trôi dạt về phía chúng tôi.
Đến khi đốm sáng kia tiến lại gần hơn, tôi mới nhìn rõ đó là một chiếc đèn bão kiểu cũ.
Người cầm đèn vóc dáng nhỏ thó, lưng còng gập xuống, toàn bộ phần đầu và khuôn mặt đều được quấn khăn che chắn kín mít, đích thị chính là Lung bà.
Lúc này, trên lưng bà cụ đang đeo một chiếc gùi đan lát thô sơ, vai vác chiếc cuốc nhỏ bằng sắt đã được mài sáng loáng, từng bước chậm rãi tiến về phía ngoài cổng làng.
Lần trước tôi gặp bà cụ cũng vào đúng cảnh tượng này. Đêm hôm khuya khoắt thế này, bà cụ vác theo nông cụ rốt cuộc là muốn đi đâu cơ chứ?
Đợi cho Lung bà bước đi một đoạn khá xa, hai chúng tôi mới rón rén từ trong bụi rậm bước ra rồi cẩn thận bám theo sau.
Đế giày của tôi giẫm lên lớp lá khô phát ra tiếng xào xạc khe khẽ, nhưng may mắn là tai Lung bà lãng nghe không rõ, nên chúng tôi không phải quá lo lắng chuyện gây ra tiếng động bị phát hiện.
Dõi theo đốm sáng leo lét của chiếc đèn bão, chẳng bao lâu sau chúng tôi kinh ngạc nhận ra mình lại quay trở lại rìa ngoài khu bãi tha ma ban nãy!
Đêm hôm khuya khoắt thế này, Lung bà mò tới đây để làm gì?
Tôi và Kinh Vô Danh không dại dột bước chân vào bãi tha ma, mà chỉ lặng lẽ nấp trong lùm cây rậm rạp ở bên ngoài, chăm chú dõi mắt quan sát từng cử động của bà cụ.
Lung bà treo chiếc đèn bão lên cành cây khô, cởi chiếc gùi đặt xuống đất, rồi tay cầm chiếc cuốc nhỏ lom khom cúi người đào bới thứ gì đó giữa những nấm mồ hoang. Cứ đào được một lát, bà cụ lại cúi xuống nhặt lấy một thứ bỏ gọn vào trong gùi.
Động tác của bà cụ thuần thục và nhanh nhẹn đến mức lạ kỳ, hệt như ngày nào bà cũng ra đây làm công việc này vậy.
Bốn bề chung quanh tối đen như mực và tĩnh mịch đến rợn người, chỉ có tiếng sắt của lưỡi cuốc cào vào đất đá vang lên kèn kẹt từng hồi đều đặn giữa đêm khuya.
Nửa đêm nửa hôm, một bà lão lại cặm cụi đi đào mồ cuốc mả giữa bãi tha ma, cảnh tượng này nhìn thế nào cũng toát lên vẻ quỷ dị đến dựng tóc gáy!
Vấn đề then chốt ở đây là, Lung bà rốt cuộc đang cặm cụi đào bới thứ gì?
Vị trí hai chúng tôi ẩn nấp nằm cách khá xa, cộng thêm ánh sáng phát ra từ chiếc đèn bão quá đỗi yếu ớt lờ mờ, nên chúng tôi chỉ nhìn thấy cử động của Lung bà chứ hoàn toàn không thấy rõ thứ bà cụ đào lên là vật gì.
Cứ cặm cụi đào bới chừng hơn nửa tiếng đồng hồ, chiếc gùi sau lưng dường như đã đầy ắp, Lung bà mới dừng tay lại. Bà cụ còng lưng đeo gùi lên vai, tay cầm chiếc đèn bão, run rẩy từng bước lần mò quay trở về làng.
Khi Lung bà tiến lại gần chỗ chúng tôi ẩn nấp, tôi bỗng ngửi thấy một mùi hương vô cùng kỳ quái. Thứ mùi này từ trước đến nay tôi chưa từng được ngửi thấy bao giờ, nó thơm ngào ngạt một cách lạ lùng, khiến cho người ta bỗng thấy dễ chịu, và dâng lên một cơn buồn ngủ khó cưỡng.
Lung bà càng bước lại gần thì mùi hương ngào ngạt kia lại càng thêm đậm đặc, và cơn buồn ngủ trong đầu tôi cũng theo đó mà ập đến dữ dội hơn.
Lúc bà cụ đi ra từ trong làng hoàn toàn không hề có mùi này, rõ ràng thứ mùi hương quyến rũ kỳ quái kia phát ra từ chính những thứ đựng bên trong chiếc gùi của bà.