Đó rốt cuộc là thứ gì?
Đợi khi Lung bà lảo đảo bước ngang qua trước mặt, tôi trợn tròn hai mắt nhìn trừng trừng vào bên trong chiếc gùi. Nương theo ánh sáng mờ nhạt hắt ra từ ngọn đèn bão, tôi bàng hoàng nhìn thấy một thứ trông hệt như cánh tay của con người đang vắt vẻo thò ra bên mép gùi.
Thi thể người chết ư?!
Trong lòng tôi dâng lên một nỗi kinh hoàng tột độ. Chẳng lẽ thứ Lung bà vừa đào lên từ những nấm mồ hoang kia chính là tàn tích xác chết sao?
Nhưng nghĩ lại thì thấy hoàn toàn vô lý, những ngôi mộ hoang này chẳng biết đã nằm trơ trọi ở đây qua bao nhiêu năm tháng rồi, xác chết bên trong nếu còn thì cũng đã sớm thối rữa mục nát, nếu có bốc mùi thì chỉ có thể là mùi hôi thối nồng nặc, làm sao lại có thể tỏa ra mùi hương thơm lừng đến thế được?
Hơn nữa, khi chúng tôi đi ngang qua bãi tha ma này lúc trước, căn bản không hề ngửi thấy bất kỳ mùi hương nào như vậy cả.
Đầu óc tôi hoàn toàn rối bời, không tài nào hiểu nổi. Đợi bóng dáng Lung bà đã đi xa một đoạn, tôi mới ghé sát tai Kinh Vô Danh khẽ thì thầm hỏi gã. Gã trầm ngâm đáp rằng muốn biết rõ thực hư thì chỉ có cách một lần nữa lẻn vào tận trong nhà của Lung bà để điều tra cho rõ.
Hai chúng tôi lần mò trong bóng tối quay trở lại đầu làng. Kinh Vô Danh dặn tôi phải tránh xa cây hòe già kia ra một chút, tôi hỏi lý do tại sao thì gã lại làm thinh không chịu nói.
Dõi theo đốm sáng mờ ảo của Lung bà đi vào trong làng, khi bước ngang qua nhà của Lâm bá, tôi cẩn thận liếc mắt nhìn vào bên trong một cái. Căn nhà của ông hoàn toàn chìm trong bóng tối tĩnh mịch, không hề có lấy một tia sáng nào le lói. Lần trước rời khỏi thôn Mộc Quan đã không thấy bóng dáng Lâm bá, tôi đoán chừng ông sợ chúng tôi để lộ tin cho con trai biết nên đã lén lút trốn đi nơi khác rồi.
Mục đích chính của chuyến đi lần này là tìm kiếm Sở Ngưng Hương, những chuyện khác tôi không mấy bận tâm, chỉ hơi thắc mắc một thoáng rồi thôi.
Lung bà cõng chiếc gùi trở về căn nhà của mình, sau khi khép chặt cánh cửa lại thì ánh đèn bên trong cũng vụt tắt ngấm. Trong gian nhà không hề phát ra tiếng động nào, hai chúng tôi chẳng thể nào đoán biết được bà cụ đang làm gì ở trong đó. Kiên nhẫn mai phục theo dõi thêm một hồi lâu, thấy Lung bà tuyệt nhiên không còn dấu hiệu bước chân ra ngoài nữa.
Tôi và Kinh Vô Danh bàn bạc với nhau, quyết định đêm nay tạm thời nghỉ ngơi dưỡng sức trước, đợi đến ngày mai khi Lung bà ra khỏi nhà thì mới lén lút đột nhập vào bên trong xem xét. Kinh Vô Danh có đem theo túi ngủ trong ba lô, chúng tôi dọn dẹp qua loa một khoảng đất trống rồi nằm ngủ ngay giữa cánh rừng rậm.
Những cánh rừng thông thường dẫu vào đêm khuya vẫn râm ran tiếng chim muông côn trùng, thế nhưng cánh rừng này lại tĩnh lặng như nấm mồ, ngay cả một con muỗi vo ve cũng không có, hoàn toàn thiếu vắng đi sinh khí. Cả thôn Mộc Quan dường như đang bị bao trùm bởi luồng tử khí ngột ngạt. Nghĩ tới những cỗ quan tài đen sì nằm la liệt trong từng căn nhà hoang tàn ở đây, lòng tôi nặng trĩu, trằn trọc mãi chẳng tài nào chợp mắt nổi.
Mãi đến gần sáng tôi mới thiếp đi được một lát, nhưng lại lập tức gặp phải một cơn ác mộng kinh hoàng. Tôi mơ thấy toàn bộ quan tài trong thôn Mộc Quan đều đồng loạt bật tung nắp, từng người với gương mặt tím tái cứng đờ từ trong áo quan bò ra, nhảy chồm chồm như cương thi[6] đuổi theo tôi. Dù chạy thế nào cũng không thể thoát ra khỏi ngôi làng ma quái này, cuối cùng bị đám xác chết dồn ép vào sát một cỗ quan tài đen sì mở toang, dường như muốn nhốt chặt tôi vào bên trong đó…
Giật mình tỉnh giấc, toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trời bên ngoài vừa tờ mờ sáng, Kinh Vô Danh đã thức dậy từ lúc nào, đang ngồi trên một tảng đá lớn chăm chú nhìn trừng trừng về hướng căn nhà của Lung bà. Thấy tôi lồm cồm bò dậy, gã ném cho chai nước khoáng và gói lương khô nén, bảo tôi mau chóng ăn lót dạ cho xong.
“Ban ngày Lung bà sẽ không ra khỏi cửa đâu, chúng ta quay lại bãi tha ma xem xét một chuyến nữa.”
Khi bước chân tới bãi tha ma, nhớ lại đôi bàn tay lạnh buốt đặt lên vai mình đêm qua, lòng tôi vẫn còn thấy rợn tóc gáy. Nhưng nghĩ lại lúc này là ban ngày, thứ tà ma chắc hẳn không dám xuất hiện nên tôi cắn răng bước vào.
Bãi tha ma vào ban ngày không còn âm u rùng rợn như ban đêm, cây cối rậm rạp, cỏ dại mọc xơ xác, toát lên vẻ hoang tàn tiêu điều.
Kinh Vô Danh tìm thấy một nấm mồ có vết cuốc đào còn mới, ngồi xổm xuống cẩn thận xem xét kỹ lưỡng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ nhìn thấy một vũng bùn đất đen ngòm dính nhớp nháp, ngoài ra không phát hiện thêm gì khác.
Không hề có mùi thơm kỳ lạ, cũng chẳng có phần thi hài xương cốt nào lộ ra ngoài đất, chúng tôi vẫn hoàn toàn mù tịt không rõ Lung bà đã đào thứ gì ở đây. Xem ra muốn tìm hiểu ngọn ngành mọi chuyện, bắt buộc phải vào tận trong nhà của bà cụ mới mong có được câu trả lời.
Chờ đợi cho tới tận đêm hôm sau, khi bóng tối đã bao trùm hoàn toàn, Lung bà quả nhiên lại vác cuốc và đeo gùi lủi thủi rời khỏi nhà. Đợi bóng dáng bà cụ khuất hẳn vào màn đêm, Kinh Vô Danh đứng gác cảnh giới ở bên ngoài, còn tôi chịu trách nhiệm lẻn vào trong nhà để lục soát.
Bật đèn pin lên, tôi lại một lần nữa bước chân vào sân nhà Lung bà, đẩy cánh cửa cũ kỹ bước vào bên trong. Cảm giác âm u lạnh lẽo quen thuộc lập tức ùa tới bủa vây lấy tôi.
Tuy nhiên, trong không khí tuyệt nhiên không hề có mùi thơm ngào ngạt kỳ lạ của đêm hôm trước.
Lung bà rốt cuộc đã cất giấu thứ đào được tối qua ở chỗ nào?
Cách bài trí trong gian nhà chính vẫn y nguyên như lần trước, trống trải chẳng có chỗ nào có thể giấu đồ được cả. Tôi dứt khoát rảo bước đi thẳng vào gian phòng ngủ.
“Mau ra ngoài, Lung bà quay lại rồi!”
Tay tôi vừa mới kịp chạm vào tay nắm của cánh cửa tủ quần áo, còn chưa kịp kéo mở ra thì bên ngoài sân đã vang lên tiếng gầm gắt gao đầy gấp rút của Kinh Vô Danh.
↩ [6] Cương thi: Thi thể người chết bị tà khí xâm nhập hoặc tích tụ oán niệm không tan, biến thành xác chết bất hoại biết nhảy múa hút sinh khí trong truyền thuyết dân gian Trung Hoa.
T
ôi hoảng hốt lao thục mạng ra khỏi căn nhà, chỉ sợ lại bị Lung bà bắt quả tang tại trận như lần trước.
Lần trước Sở Ngưng Hương vì muốn che giấu thân phận ma quỷ của mình nên chưa để Lung bà lập tức ra tay với tôi, nhưng lần này tôi đã biết tỏng thân phận của cô ta rồi, biết đâu chừng bọn họ sẽ chó cùng dứt giậu làm liều.
Tôi và Kinh Vô Danh vội vàng dập tắt đèn pin, vừa lần mò trong bóng tối rút về bìa rừng ẩn nấp an toàn thì đã thấy Lung bà đeo chiếc gùi rỗng, tay cầm đèn bão hớt hải hấp tấp đi về. Bà cụ đẩy cửa bước thẳng vào trong nhà, bộ dạng hệt như chỉ nơm nớp lo sợ đồ đạc bên trong bị kẻ nào đó phát hiện.