“Tặng? Nhà tao với mày chẳng bà con thân thích gì, cớ sao mày lại tặng quan tài?” Người đàn ông trung niên vô cùng cảnh giác, dứt khoát không thèm nhận điếu thuốc tôi đưa: “Mày lại giở trò mèo gì nữa đây?”
“Ôi anh ơi, em nói thật lòng mà, em tới để biếu quan tài cho gia đình thật đấy!” Tôi nhét vội chiếc túi nilon đựng hương nến vàng mã vào tay người đàn ông trung niên, chân thành giãi bày: “Hôm đó, quả thực chính là cụ thân sinh ra anh đã tới tận tiệm của em để đặt mua quan tài…”
“Mày bớt ăn nói hàm hồ xằng bậy ở đây đi! Nhà đang có tang gia bối rối mà lại đụng phải cái loại người như mày, thật đúng là xúi quẩy hết chỗ nói!” Người đàn ông trung niên nổi trận lôi đình ngắt lời tôi, thẳng tay ném phăng chiếc túi nilon xuống nền đất.
Đoạn anh ta cất tiếng gọi mấy người đàn ông vạm vỡ khác trong sân xúm lại đẩy tôi ra ngoài.
“Mày mau cút ngay đi cho tao, tao không rảnh hơi đâu mà đứng đây đôi co lằng nhằng với mày!”
Mấy người bọn họ đều là dân lao động đồng áng, vóc dáng vạm vỡ thô kệch, ai nấy đều tràn trề sức lực, tôi đương nhiên không phải là đối thủ của họ, loáng một cái đã bị đẩy dạt ra tận cổng sân.
Tôi chắc chắn không thể cứ thế mà quay gót ra về được, hôm nay nếu không đưa được cỗ quan tài vào nhà, Lưu lão hán tuyệt đối sẽ không buông tha cho tôi đâu!
Đang lúc giằng co xô đẩy hỗn loạn, một bà cụ tóc bạc phơ từ trong gian nhà bước ra, ngó nghiêng ra phía cổng sân cất tiếng hỏi:
“Cường à, ngoài cổng có chuyện gì mà ồn ào om sòm thế con? Chuyện cất quan tài cho bố con đã nghĩ ra cách giải quyết chưa?”
“Mẹ ơi, chỉ là một thằng lừa đảo muốn kiếm tiền đến phát rồ ấy mà, con đuổi nó đi ngay đây ạ!”
Trông thấy người đàn ông trung niên toan đóng sầm cửa cổng lại, tôi cũng cuống quýt lên, lấy hai tay bám chặt lấy cánh cửa gào to hết cỡ:
“Anh ơi, em thề em không hề lừa anh nửa lời đâu! Cỗ quan tài này em tặng không hoàn toàn!! Hai đêm nay, đêm nào bác Lưu cũng mò đến đập cửa tiệm nhà em rầm rầm, em cũng hết cách rồi mới phải làm thế này…”
“Khoan đã, này cậu thanh niên, cậu vừa nói cái gì cơ? Ông nhà tôi đến tìm cậu sao?” Bà cụ nghe thấy tiếng tôi gào thét thì sắc mặt thoáng biến đổi, bước những bước chân thoăn thoắt tiến nhanh ra phía cổng.
Thấy bà cụ có vẻ chịu lắng nghe, tôi vội vàng chớp lấy cơ hội kể lại tường tận đầu đuôi toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối một lượt.
“Cụ ông hôm đó cầm một chiếc tẩu thuốc lá sợi, dung mạo diện mạo giống y hệt như người trong bức di ảnh kia ạ.” Kể xong, tôi nở một nụ cười cay đắng với bà cụ.
“Nói thật với bác, nếu như bản thân cháu không tận mắt trải qua chuyện này thì cháu cũng chẳng thể nào tin nổi. Cháu rất thấu hiểu tâm trạng đau buồn của gia đình, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì cháu cũng đâu muốn năm lần bảy lượt tới đây quấy rầy mọi người làm gì.”
“Tẩu thuốc… đúng là ông nhà tôi rồi!” Trong khóe mắt bà cụ trào ra những giọt nước mắt, bà run rẩy nắm chặt lấy cánh tay người đàn ông trung niên: “Cường à, bố con lúc còn sống thích nhất là hút thuốc lào bằng tẩu, cậu thanh niên này trông không giống người ăn gian nói dối đâu con.”
“Mẹ ơi, nó chỉ cần đi la cà hỏi thăm người trong làng một vòng là biết tỏng bố thích hút thuốc bằng tẩu ngay thôi mà, mẹ đừng để nó lừa gạt!” Người đàn ông trung niên vẫn khăng khăng không chịu tin, nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ coi thường.
“Cái thằng đầu đất này sao mà u mê tăm tối thế hả con!” Bà cụ tức giận giơ tay cốc một cái rõ đau lên đầu anh ta: “Nhà mình đã mời hết những thanh niên trai tráng khỏe mạnh nhất làng tới đây rồi, thế mà cỗ quan tài của bố con vẫn chẳng tài nào nhấc nổi lên được, con còn chưa hiểu ra vấn đề hay sao?”
“Dạ?” Người đàn ông trung niên bỗng nhiên ngây ngẩn cả người.
“Nghe cậu thanh niên này nói, mẹ đồ rằng nguyên nhân nằm ở chính cỗ quan tài kia đấy. Có lẽ ông ấy không vừa ý cỗ quan tài con chọn, cho nên mới không chịu để người ta khiêng đi an táng đấy thôi!” Bà cụ dường như rất am hiểu những chuyện tâm linh này.
Tôi vừa nghe thấy thế liền vội vàng gật đầu lia lịa tiếp lời: “Đúng đúng ạ! Lúc bác ấy bước vào tiệm của cháu, vừa đưa tay sờ vào cỗ quan tài đó liền khen một câu, bảo là tốt hơn nhiều so với cỗ mà con trai bác ấy chuẩn bị cho bác ấy ạ!”
Lời này vừa thốt ra, những người đứng xung quanh lập tức xì xào bàn tán to nhỏ với nhau.
Người đàn ông trung niên lập tức lườm tôi một cái cháy mặt, rồi quay sang phân trần với bà cụ: “Mẹ, cỗ quan tài con chọn cho bố là loại gỗ tốt nhất rồi đấy, con đâu có dám để bố chịu thiệt thòi thiếu thốn gì đâu.”
Bà cụ lắc đầu, thở dài sườn sượt: “Đây đâu phải là chuyện tiền nhiều hay tiền ít hả con, tính khí ngang như cua của bố con lúc sống thế nào con còn lạ gì nữa.”
Nói đoạn, bà bảo tôi đứng đợi ở cổng một lát, rồi kéo cậu con trai ra một góc nhỏ thì thầm to nhỏ bàn tính hồi lâu.
Cuối cùng, người đàn ông trung niên với vẻ mặt miễn cưỡng không tình nguyện bước lại gần tôi, nói giọng cộc lốc: “Được rồi, thế thì bọn tao cứ thử dùng cỗ quan tài mày chở tới xem sao. Nếu như vẫn không nhấc lên nổi thì mày lập tức cút xéo ngay cho tao! Nhà tao một xu một cắc cũng không trả đâu đấy!”
“Dạ vâng, để cháu cho chuyển quan tài vào ngay ạ!” Tôi mừng rỡ khôn xiết, lập tức ra hiệu cho bác tài xế đánh xe tải nhỏ vào sát cổng, rồi cùng nhau dỡ cỗ quan tài xuống, khiêng thẳng vào trong gian linh đường.
Trong linh đường vốn đã đặt sẵn một cỗ quan tài, lúc này hai cỗ quan tài được đặt song song cạnh nhau.
Người đàn ông trung niên quỳ sụp xuống dập đầu một cái thật mạnh, sau đó gọi thêm hai người đàn ông nữa tới phụ giúp, cùng nhau cẩn thận nâng thi thể của Lưu lão hán lên, đặt sang cỗ quan tài gỗ mà tôi vừa chở tới.
“Bác Lưu ơi, quan tài cháu đã đem tới giao tận nơi cho bác rồi nhé, xin bác đừng theo ám cháu nữa, cầu chúc bác thanh thản lên đường bình an!”
Tôi ngồi thụp xuống một góc, đem toàn bộ số vàng mã mình mang theo đốt sạch sẽ cho Lưu lão hán, rồi chắp hai tay trước ngực, lầm rầm khấn vái cầu nguyện trước cỗ quan tài.
Nào ngờ vừa dứt lời khấn, đôi mắt xám ngoét đùng đục của thi thể ông cụ bỗng nhiên mở trừng trừng ra từ lúc nào, nhìn chòng chọc thẳng tắp vào mặt tôi.
Tôi giật nảy mình kinh hãi, theo phản xạ lùi thụt lùi ra sau, bỗng thấy sau lưng lạnh toát một luồng khí lạnh thấu xương.
Chẳng biết là ai đã từ phía sau đẩy mạnh tôi một cái, cả người tôi mất đà ngã nhào thẳng vào bên trong cỗ quan tài, đập thẳng mặt lên thi thể lạnh ngắt cứng đờ của người chết.
Mặt tôi dán sát rạt vào khuôn mặt trắng bệch như trát vôi của Lưu lão hán, nơi đầu mũi còn ngửi thấy một mùi tử khí[2] hôi tanh thum thủm nhàn nhạt bốc lên.
“Á! Cứu mạng với! Cứu tôi với!”
Tôi sợ hãi đến tột cùng, không kìm nén nổi tiếng thét kinh hoàng, tay chân cuống cuồng đạp loạn xạ để bò ra ngoài, nhưng bỗng cảm giác có một đôi bàn tay lạnh buốt như băng đang nắm chặt cứng lấy mắt cá chân mình.