50.000 tệ tuy không phải số tiền quá lớn, nhưng đó là toàn bộ tiền mồ hôi nước mắt mà bố mẹ tôi đã vất vả dành dụm suốt bao năm. Cho dù sau này không làm nữa thì ít nhất tôi cũng phải kiếm lại cho đủ số tiền vốn ban đầu mới được.
Lắc lắc đầu thật mạnh xua đi mớ suy nghĩ rối bời, tôi đi ra gian ngoài của tiệm, với tay kéo then mở cánh cửa cuốn lên. Nghĩ đến cảnh tượng tấm biển hiệu bất thình lình rơi xuống tối qua, tôi hơi do dự một chút rồi vẫn cất bước đi ra khỏi cửa tiệm.
Hai bàn chân vừa bước ra ngoài, tôi lập tức cảm thấy trên đỉnh đầu buốt lạnh, theo phản xạ vội vàng nhào người về phía trước.
Rầm!
Lại một tiếng va đập dữ dội vang lên, tôi kinh hoàng quay đầu nhìn lại, tấm biển hiệu lại rơi cắm xuống đất, lần này vỡ tan tành thành từng mảnh vụn!
Cảm giác ớn lạnh lập tức lan tỏa khắp toàn thân tôi. Ngày hôm qua chính tay tôi đã dùng đinh dài đóng thật chặt tấm biển hiệu lên tường, vô cùng chắc chắn, sao có thể lại tự dưng rơi xuống đất lần nữa được chứ?
Hơn nữa, tại sao lần nào nó rơi cũng chọn đúng lúc tôi vừa bước qua bên dưới?
Người đàn ông gầy gò chẳng phải đã bảo chỉ cần đổi biển hiệu là sẽ ổn thỏa rồi sao? Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Tôi đứng chết trân tại chỗ, cả người cứng đờ, hoàn toàn không biết phải làm sao bây giờ.
“Cậu em, biển hiệu tôi trả lại cho cậu này, tôi không cần nữa đâu!” Đúng lúc này, từ phía sau lưng bất chợt vang lên một giọng nói hớt hải.
Tôi ngơ ngác quay đầu nhìn lại, người vừa đến hóa ra chính là ông chủ của tiệm làm biển hiệu hôm nọ.
Ông ta đang ôm chặt tấm biển số 44 cũ vội vã chạy xuống xe, đặt phịch tấm biển cũ xuống trước cửa tiệm, trên mặt lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ cùng sự sợ hãi khôn cùng.
“Tôi trả lại biển hiệu cho cậu có được không? Tiền công tôi cũng không thèm lấy nữa, cậu làm ơn bảo mấy thứ kia đừng có đến tìm tôi nữa!”
Nói xong, ông ta vội vàng nhét mấy tờ tiền vào tay tôi rồi nhanh chóng quay người nhảy lên xe, đạp ga phóng vút đi.
Tấm biển hiệu cũ rốt cuộc có vấn đề gì?
Thứ gì đã đến tìm ông ta cơ chứ?
Nhìn tấm biển mới vỡ vụn nằm vương vãi và tấm biển cũ kỹ đặt trước cửa, trong đầu tôi lúc này ngập tràn hàng loạt câu hỏi rối bời không lời giải đáp.
Tất cả những chuyện này rốt cuộc là sao?
Tôi rõ ràng đã làm theo đúng lời người đàn ông gầy gò dặn dò, theo lý mà nói thì không thể nào lại đụng phải quỷ nữa.
Chẳng lẽ tất cả những chuyện này đều là do con người giở trò ma quỷ sao?
Tôi mới chỉ tiếp quản tiệm quan tài này được vài ba ngày, Lâm Phi tôi đâu có gây thù chuốc oán hay đắc tội với ai bao giờ?
Tôi chợt nhớ lại hai hôm trước có mấy bà thím đứng tụ tập bàn tán to nhỏ sau lưng mình, bèn quyết định đi tìm những người hàng xóm quanh đây để dò hỏi ngọn ngành.
Ai ngờ liên tiếp hỏi liền mấy người, ai nấy đều mang vẻ mặt kiêng kị sâu sắc lắc đầu nguầy nguậy, nói mình hoàn toàn không biết gì hết.
Con người trên con phố này quả thực rất cổ quái, lòng tôi bắt đầu dao động dữ dội, không biết có nên tiếp tục buôn bán ở nơi này nữa hay không.
Suy đi tính lại mãi, tôi vẫn không cam tâm, quyết định nán lại quan sát thêm hai ngày nữa xem sao. Nếu như nơi này thực sự có vấn đề mờ ám thì lúc đó rời đi cũng chưa muộn.
Tôi lại mượn thang trèo lên treo lại tấm biển số 44 cũ lên vị trí ban đầu, quét dọn sạch sẽ những mảnh vỡ nát vụn trước cửa rồi mở tiệm đón khách làm ăn.
Buổi tối, tôi nằm trằn trọc trên giường, nghĩ về những chuyện kỳ quái liên tiếp xảy ra trong mấy ngày nay.
Lưu lão hán, người đàn ông gầy gò, những cơn ác mộng kinh hoàng, tấm biển hiệu liên tục rơi rụng, biểu hiện kỳ lạ của đám hàng xóm xung quanh… Tất cả những chuyện ấy cứ rối như tơ vò chằng chịt, khiến tôi hoàn toàn không thể lần ra được chút manh mối nào.
Trằn trọc trở mình trên giường suốt một hồi lâu, chính tôi cũng không biết mình ngủ thiếp đi từ lúc nào.
Đêm nay tôi lại ngủ say lạ thường, không hề nghe thấy bất kỳ tiếng động lạ nào, cũng không hề gặp phải cơn ác mộng nào nữa, chỉ là lúc tỉnh giấc dường như trời đất bên ngoài vẫn còn tối mịt, chưa chịu hửng sáng.
Tôi trở mình định thò tay xuống dưới gối tìm chiếc điện thoại xem giờ, lại kinh hãi phát hiện chiếc giường của mình chẳng hiểu sao bỗng trở nên vô cùng chật hẹp, bốn phía xung quanh còn mọc thêm những tấm vách gỗ chắn đứng sừng sững.
Không đúng!
Đây tuyệt đối không phải là giường ngủ của tôi, đây là một cỗ quan tài!
Đầu tôi ong lên một tiếng dữ dội, toàn thân run rẩy bần bật, một nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy toàn bộ tâm trí tôi.
Sao tôi lại có thể nằm ngủ bên trong một cỗ quan tài như thế này được chứ?
Trong cơn hoảng loạn tột độ, tôi phải tốn rất nhiều sức lực mới đẩy bật được nắp quan tài nặng trịch ra, cuống cuồng dùng cả tay lẫn chân bò lồm cồm ra ngoài, run rẩy đứng chết trân trong gian tiệm.
Trong tiệm tổng cộng có bốn cỗ quan tài, đem tặng cho nhà Lưu lão hán một cỗ, hiện tại chỉ còn lại đúng ba cỗ.
Tôi chính là vừa mới bò ra từ một trong ba cỗ quan tài đó, còn việc tối qua làm sao tôi chui vào trong ngủ say sưa như thế, tôi hoàn toàn chẳng có lấy một chút ấn tượng nào cả!
Quan tài vốn căn bản không phải thứ dành cho người sống nằm ngủ, điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Nói ra thì thật hèn nhát, nhưng lần này tôi thực sự đã sợ hãi đến vỡ mật rồi, chút do dự cuối cùng còn sót lại cũng hoàn toàn biến mất vào khoảnh khắc này.
Tôi vội vàng mở toang cửa tiệm, thở một hơi dài rồi lao vụt ra ngoài đường, đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ mà chẳng cảm nhận được một chút hơi ấm nào, chỉ thấy buốt giá toàn thân.
Tôi không rõ chuyện này rốt cuộc là do ma quỷ quấy phá hay là do con người giở trò hãm hại, tôi chỉ biết chắc chắn một điều rằng tiệm quan tài này tuyệt đối không thể tiếp tục mở thêm được nữa!
Tiền bạc tuy quan trọng thật đấy, nhưng tính mạng của mình còn quan trọng hơn gấp bội. Tôi vẫn còn trẻ thế này, nếu bỏ mạng oan uổng ở đây thì sau này ai sẽ chăm sóc, phụng dưỡng và lo hậu sự cho bố mẹ tôi?
Hạ quyết tâm xong xuôi, tôi lấy hết can đảm quay lại trong tiệm, rút điện thoại bấm số gọi cho chủ nhà, muốn nói chuyện rõ ràng với ông ta về việc trả lại căn tiệm này.
Nhưng điều trớ trêu là tôi gọi liền mấy cuộc liên tiếp, phía chủ nhà đều hoàn toàn không có ai nhấc máy.
Số điện thoại của chủ nhà là do người chủ trước để lại cho tôi, tôi nghi ngờ ông ta nhớ nhầm ghi sai số nên bèn gọi lại cho ông ta. Nhưng điều khiến tôi càng thêm khó hiểu là số điện thoại của ông ta lúc này đã biến thành một số thuê bao không tồn tại.
Một số máy không tồn tại thường chỉ có hai khả năng, một là số đó vốn dĩ không có thật, hai là số đó đã bị chủ nhân làm thủ tục hủy bỏ.