Hồi trước tôi từng gọi điện cho người chủ cũ này mấy lần, chứng tỏ số này hoàn toàn có thật, vậy tức là ông ta đã vội vã làm thủ tục hủy số ngay sau khi bàn giao xong xuôi.
Lúc nhận tiệm tôi nghe ông ta nói trong nhà có việc gấp nên phải rời khỏi nơi này ngay, nhưng mới chỉ qua có mấy ngày ngắn ngủi, cớ sao phải vội vã bỏ đi gấp gáp đến mức này chứ?
Tôi đành phải tiếp tục kiên trì gọi cho chủ nhà, nhưng đầu dây bên kia vẫn luôn rơi vào tình trạng chuông reo mà không có ai nghe máy.
Đến nước này tôi buộc phải cay đắng chấp nhận sự thật rằng mình đã bị người ta lừa một vố đau điếng, căn tiệm quan tài này chắc chắn đang ẩn chứa vấn đề vô cùng đen tối!
Nhưng tiền thuê nhà tôi đã đóng sòng phẳng cả rồi, đó là mồ hôi nước mắt của bố mẹ tôi, dù thế nào tôi cũng phải đòi lại cho bằng được!
Tôi vừa căm hận vừa sợ hãi, tìm đến một bà thím từng đứng bàn tán xôn xao về mình hôm nọ, lén lút nhét vào tay bà ấy 200 tệ. Nhận được tiền, bà ấy mới kéo tôi vào góc khuất vắng vẻ, hạ thấp giọng đầy vẻ thần bí nói cho tôi biết sự thật rùng rợn.
“Căn nhà này từng có người chết oan uổng đấy!” Bà thím đảo mắt nhìn quanh quất hai lượt, ghé sát tai tôi thì thầm.
“Có người chết sao? Nơi này là một căn nhà hung trạch ư?” Tim tôi thót lại một cái, chìm sâu xuống đáy vực.
Căn tiệm này quả nhiên có vấn đề kinh hoàng!
“Rốt cuộc là chuyện thế nào hả bác, bác mau kể rõ cho cháu nghe đi mà!”
“Trước cậu từng có ba đời chủ thuê nơi này, cậu là người thứ tư đấy. Người chủ đầu tiên đến thuê tiệm này từ bốn năm trước, anh ta có một cô vợ rất xinh đẹp cùng đứa con trai ngoan ngoãn nghe lời lắm.”
Con trai sao?
Tôi theo bản năng nhớ ngay đến bóng dáng đứa trẻ thoắt ẩn thoắt hiện trong những cơn ác mộng của mình.
“N
gười chủ đầu tiên làm ăn phát đạt lắm, một năm kiếm được bao nhiêu là tiền, hồi đó khiến cả con phố chúng tôi ai nấy đều ghen tị không thôi. Nhưng ai mà ngờ được, vợ anh ta chẳng biết từ lúc nào lại đi tằng tịu với người khác!”
Bà thím nói tiếp:
“Hôm ấy anh ta đi lấy hàng, đi được nửa đường thì phát hiện không mang đủ tiền nên quay về tiệm quan tài lấy thêm. Vừa bước tới cửa đã nghe thấy tiếng đàn ông trong phòng trong. Anh ta xông vào nhìn thì thấy vợ mình đang lăn lộn trên giường với một gã đàn ông lạ mặt!”
“Anh ta tức đến điên người, lập tức chạy xuống bếp vớ lấy con dao phay định chém chết gã đàn ông kia! Vợ anh ta liều mạng ôm chặt lấy can ngăn, gã đàn ông nhân cơ hội đó tháo chạy mất hút! Sau đó, người vợ quỳ rạp xuống vừa khóc vừa nhận lỗi, anh ta thấy con còn nhỏ nên mềm lòng tha thứ.”
Bà thím kể lại vô cùng sống động, hệt như chính mắt bà đã nhìn thấy vậy.
“Cả nhà lại tiếp tục sống qua ngày như trước, chúng tôi cứ ngỡ chuyện thế là đã êm xuôi! Nào ngờ bẵng đi một thời gian, chúng tôi không còn nhìn thấy vợ con anh ta đâu nữa.”
Tôi hỏi: “Vợ anh ta dắt con bỏ trốn rồi sao?”
“Đương nhiên là không phải! Nghe đâu anh ta chẳng biết làm sao phát hiện ra đứa bé không phải con ruột của mình, trong cơn giận dữ đã chém chết cả hai mẹ con, rồi giấu xác ngay dưới gầm giường! Về sau người hàng xóm bên cạnh ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc cảm thấy bất thường nên báo cảnh sát. Đến khi cảnh sát phá cửa vào thì chính anh ta cũng đã treo cổ tự tử chết trong phòng rồi!”
Nghĩ đến việc đêm nào mình cũng ngủ trong căn phòng từng giấu xác chết, tôi sởn cả gai ốc, lạnh buốt sống lưng.
“Kể từ dạo đó, căn nhà này không còn được yên ổn nữa. Ban đêm thỉnh thoảng lại có người nghe thấy tiếng đàn ông và phụ nữ cãi cọ nhau trong nhà, rồi cả tiếng trẻ con khóc lóc, thậm chí có người còn nhìn thấy bóng đen đi lại chập chờn bên trong! Bởi vậy trên cả con phố này, chẳng ai dám mở cửa vào ban đêm cả.”
Tôi càng nghe thì lòng càng chìm sâu xuống đáy vực.
“Sang năm thứ hai, căn tiệm này lại được người khác thuê, nhưng chẳng được bao lâu thì người chủ đó cũng treo cổ chết ngay bên trong. Rồi đến năm ngoái, người chủ thứ ba chuyển tới, kinh doanh cho tới khi chuyển nhượng lại cho cậu. Ông ta thì số may hơn, phát hiện ra có điều bất thường là lập tức sang nhượng lại tiệm ngay.”
Nói xong, bà thím nhìn tôi bằng ánh mắt đầy ái ngại và thương cảm, thở dài một tiếng:
“Chàng trai trẻ à, cậu mau chóng rời khỏi căn tiệm này đi thôi. Tuổi còn trẻ thế này, đừng có chôn vùi tính mạng ở đây!”
Hóa ra là vậy! Thảo nào người chủ trước lại vội vã sang nhượng tiệm với giá rẻ mạt như thế, đến cả hàng hóa tồn kho cũng chẳng thèm lấy lại, thảo nào ông ta lại sốt sắng rời đi vội vã đến vậy.
Trong lòng tôi chửi rủa mười tám đời tổ tông của ông ta không biết bao nhiêu lần. Tên khốn này rõ ràng đã biết trước căn tiệm có vấn đề nguy hiểm chết người, vậy mà vẫn nhẫn tâm sang nhượng lại cho tôi, đây rõ ràng là cố tình hãm hại người khác!
Còn người chủ nhà kia cũng chẳng phải loại người tốt đẹp gì, chỉ biết cho thuê nhà để thu tiền bỏ túi, hoàn toàn mặc kệ sống chết của người khác ra sao.
“Bác ơi, bác có quen người chủ nhà của căn tiệm này không? Cháu đã nộp hết tiền rồi, cháu phải tìm ông ta để đòi lại tiền!” Tôi quan tâm nhất vẫn là vấn đề tiền bạc này.
“Nói ra cũng lạ, tôi sống ở đây mấy chục năm rồi mà chưa từng nhìn thấy mặt mũi chủ nhân căn nhà này bao giờ. Chàng trai trẻ à, đừng tiếc tiền nữa, mau rời đi ngay đi! Tôi chỉ có thể nói với cậu bấy nhiêu thôi, căn nhà đó ai dính vào là người đó gặp xui xẻo rước họa vào thân!”
Nói dứt lời, bà thím xua xua tay rồi vội vã quay người rời đi.
Tôi vẫn không cam lòng, lại liên tiếp đi hỏi thêm mấy người hàng xóm khác quanh đó, nhưng ai nấy đều khẳng định chưa từng gặp mặt chủ nhà.
Tôi thất thần ngồi phịch xuống bên vệ đường, trong lòng đắng ngắt khôn cùng. Lần đầu tiên bước chân ra đời làm ăn buôn bán mà đã đụng phải chuyện kinh hoàng thế này, tiền thì chưa kiếm được đồng nào mà suýt chút nữa đã mất mạng.
Thôi được rồi, bà thím nói rất đúng, đi sớm thì sớm thoát thân, Lâm Phi tôi còn giữ được mạng nhỏ thì sau này mới có cơ hội kiếm lại số tiền đã mất.
Tôi thở dài một hơi, cố gượng dậy xốc lại tinh thần. Nhân lúc trời đất vẫn còn chưa tối hẳn, tôi nhanh chóng quay về tiệm quan tài thu dọn toàn bộ hành lý tư trang của mình, trèo lên chiếc xe máy điện rồi nổ máy phóng đi thục mạng.
Khi con phố ma quái ấy dần dần lùi xa lại phía sau, tấc lòng tôi cuối cùng mới vơi bớt đi đôi phần căng thẳng.
Chỉ có điều nơi này địa thế hẻo lánh hoang vu, đường đồi núi lại quanh co uốn lượn nhiều khúc cua gấp, cộng thêm chiếc xe máy điện của tôi chạy không nhanh lắm, muốn chạy tới thị trấn huyện lỵ thì thế nào cũng phải mất hơn nửa tiếng đồng hồ.
Hai bên con đường đều là những hàng cây cổ thụ cao lớn rậm rạp, trên đường tuyệt nhiên không một bóng người qua lại. Một mình tôi cô độc điều khiển xe chạy giữa con đường vắng lặng này, trong lòng không khỏi dâng lên từng đợt bất an mơ hồ.