Chương 45. Hố tuẫn táng nguy hiểm

Nhìn bản mặt đắc ý của Ngô sư bá, tôi chỉ muốn tung một cước đá bẹp dí cái bản mặt ông ta. Vãi chưởng, ngày trước ông đi trộm mộ thì có cái vẹo gì mà phải đắc ý đến thế cơ chứ?

Đúng lúc này, Đội trưởng Triệu Mộng lên tiếng hỏi: "Nếu đã xác định đây là một ngôi hung mộ, chúng ta có tiếp tục đi tiếp không?"

Nghe vậy, sư phụ nhíu mày suy nghĩ một chốc, rồi kiên định nói: "Người cũng đã vào đến đây rồi, làm gì có lý do thối lui? Ta phải xem xem rốt cuộc bên trong này đang ẩn chứa thứ gì."

Nói xong, sư phụ rút thanh kiếm gỗ đào sau lưng ra, sải bước dẫn đầu đi trước, Đội trưởng Triệu Mộng và Vương Mãng lập tức bám sát theo sau.

Ngô sư bá cười hi hi đi tới trước mặt tôi và sư huynh, hớn hở nói: "Hai đứa đại sư điệt, cứ đi cùng sư bá này. Yên tâm đi, có sư bá ở đây, bảo đảm sẽ bảo kê cho hai đứa!"

"Hai đứa cháu tự lo được, không cần ông bảo vệ!"

Tôi và sư huynh đồng thanh đáp rồi mặc kệ Ngô sư bá, rảo bước đuổi theo ba người đi trước. Ngô sư bá ở phía sau thở dài một tiếng, cúi đầu lủi thủi đi theo đầy ủ rũ.

Dùng đèn pin soi rọi xung quanh, tôi mới nhận ra cả bọn đang đứng trong một đường hầm mộ. Đường hầm này rộng rãi hơn tôi tưởng tượng nhiều, bề ngang chừng ba mét, cao hơn hai mét.

Trên vách hầm mộ có chạm khắc đủ loại chim muông thú lạ, nhân ngư cùng những ký tự cổ xưa. Tôi nhìn chẳng hiểu chúng có ý nghĩa gì, nhưng có một hình vẽ trên vách đá lại thu hút sự chú ý của tôi. Đó dường như là hình một cái cây, nhưng khác với những hình khắc xung quanh, cái cây này lại có màu đỏ rực như thể được nhuộm bằng máu tươi, trông vô cùng quỷ dị. Tôi cũng chẳng biết đây là loại cây gì nữa.

Đúng lúc này, sư huynh đi bên cạnh bỗng huých vai tôi một cái, giọng gã run run có chút căng thẳng: "Mày có thấy lạnh không? Cứ thấy khó chịu kiểu gì ấy!"

Sư huynh không nói thì thôi, gã vừa dứt lời, tôi cũng thực sự cảm thấy một luồng khí lạnh thấu xương đang ùa tới. Đây chính là cái lạnh buốt do âm khí quá nồng nặc tích tụ mà thành!

Tôi nhìn xuống lá Dương Phù trong tay, thấy nó đang bị tiêu hao từng chút một. Nếu không nhờ mang theo lá bùa này, bị luồng âm khí dày đặc kia xâm nhập vào người thì rắc rối to rồi.

Nhìn lại sư phụ và những người khác, tuy họ chẳng dán lá Dương Phù nào nhưng vẫn đi lại phăm phăm như không, đúng là người có thực lực có khác, muốn tùy tiện thế nào cũng được!

Càng đi sâu vào trong đường hầm, những thứ đập vào mắt chúng tôi càng nhiều hơn. Chẳng hạn như ở một số đoạn vách đá đã bị đào khoét thành những khoảng trống, xung quanh đó còn vương vãi vài bộ hài cốt không rõ đã nằm đấy bao nhiêu năm. Trên tay họ vẫn còn cầm xẻng Lạc Dương cùng các loại công cụ khác, chắc hẳn là những kẻ trộm mộ năm xưa cả gan đột nhập vào đây, để rồi cuối cùng phải bỏ mạng tại nơi thâm sơn cùng cốc này.

Cả bọn cứ thế đi tiếp tầm năm phút thì bất ngờ phát hiện đường hầm phía trước rẽ làm ba lối, chẳng biết nên đi lối nào mới đúng.

Tôi thấp giọng hỏi: "Sư phụ, chúng ta đi đường nào bây giờ ạ?"

Câu hỏi của tôi vừa dứt, phía sau đã vang lên giọng nói đắc ý của Ngô sư bá: "Hì hì, đại sư điệt ơi, cái khoản này mà hỏi sư phụ mày thì hỏng bét, cứ phải để sư bá ra tay!"

Dứt lời, Ngô sư bá liền vọt lên phía trước nhanh thoăn thoắt như một con khỉ đen nhỏ tinh nghịch.

Thấy vậy, tôi liếc xéo Ngô sư bá một cái đầy nghi ngờ: "Ông á? Đừng nói là định ném bừa đồng xu rồi chỉ đại một đường đấy nhé?"

"Hừ, thằng ranh con này thì biết cái vẹo gì!"

Ngô sư bá lôi từ trong túi ra ba cây nến rồi châm lửa, đặt lần lượt trước lối vào của ba con đường. Sau đó, gã liền khoanh chân ngồi xếp bằng dưới đất, lầm rầm khấn vái gì đó trong miệng mà tôi nghe không rõ.

Thấy cảnh này, tôi ghé tai sư phụ thì thầm hỏi nhỏ: "Sư phụ, Ngô sư bá lại đang giở trò quái quỷ gì thế? Con nhìn chẳng hiểu mô tê gì cả."

"Thằng ranh con bớt nhiều lời đi, cứ im lặng mà xem."

Tôi chỉ đành ngoan ngoãn đứng nhìn Ngô sư bá ngồi lù lù dưới đất suốt bảy tám phút đồng hồ. Ngay khi tôi bắt đầu thấy sốt ruột và buồn chán, thốt nhiên có một luồng âm phong rợn người từ hai lối rẽ bên trái và bên phải ùa ra, thổi tắt ngúm hai ngọn nến ở hai bên, chỉ duy nhất ngọn nến ở lối đi chính giữa là vẫn cháy sáng rực!

Lúc này, Ngô sư bá mới phủi mông đứng dậy, quay sang cười với chúng tôi: "Chúng ta đi con đường ở giữa, hai đường kia đều là tử lộ!"

Nói rồi, gã lại tiến tới vách hầm đường giữa gõ gõ mấy cái, sau đó quay lại giải thích thêm: "Hì hì, vừa rồi ta đã xem qua sơ bộ, ngôi cổ mộ này có cấu trúc tầng chồng tầng, tổng cộng có ba tầng. Chỗ chúng ta đang đứng hiện tại là tầng trên cùng, còn chủ mộ thất theo lý thường sẽ nằm ở tầng dưới cùng. Cho nên chúng ta cần tiếp tục đi thẳng về phía trước để tìm bậc thang dẫn xuống. Qua bậc thang đó sẽ tới tầng thứ hai, sau khi đi xuyên qua tầng thứ hai thì đi xuống tiếp một lối cầu thang nữa mới đến được chủ mộ thất."

Chứng kiến một chuỗi suy luận vanh vách của Ngô sư bá, tôi đờ người ra kinh ngạc hỏi: "Ông... sao ông lại biết rõ như lòng bàn tay thế?"

Bản mặt Ngô sư bá lại hiện lên nụ cười bỉ ổi quen thuộc, gã nhướng mày trêu chọc: "Sao hả, muốn học à? Gọi một tiếng sư bá tốt, sư bá đẹp trai đi, ta sẽ cân nhắc truyền nghề cho!"

"Xí! Ai thèm học chứ, biết đâu ông chỉ đang chém gió bốc phét thì sao."

Tôi bĩu môi đáp lại một câu. Nói thì nói vậy chứ trong lòng tôi thừa hiểu lão già này không hề nói nhăng nói cuội. Xem ra gã râu kẽm này quả thực không vô dụng như vẻ bề ngoài, mà là một kẻ có bản lĩnh thực sự.

Sư huynh gãi gãi cái đầu tròn xoe hỏi: "Nếu đã biết chủ mộ ở ngay bên dưới, sao chúng ta không trực tiếp đào một cái lỗ thông thẳng xuống dưới cho rồi, có phải đỡ tốn sức hơn bao nhiêu không?"

Đội trưởng Triệu Mộng nở một nụ cười khổ, kiên nhẫn giải thích: "Những ngôi cổ mộ kiểu này, mỗi tầng đều được ngăn cách bằng những phiến đá dài và dày, xếp đan xen vào nhau rất chặt chẽ. Nếu chúng ta cố tình đập vỡ nó, rất dễ khiến cho các phiến đá bị sụt lún, kéo theo toàn bộ cấu trúc cổ mộ sụp đổ hoàn toàn. Cho nên chúng ta bắt buộc phải đi theo đường hầm mộ. Hơn nữa, đội khảo sát của Cục Linh Dị đi xuống trước đó hiện tại vẫn bặt vô âm tín, không rõ sống chết ra sao, đi theo đường này biết đâu có thể tìm thấy chút dấu vết của họ, cho dù bọn họ..."

Nhận ra tâm trạng của Đội trưởng Triệu Mộng bắt đầu chùng xuống, sư phụ lập tức lên tiếng lảng sang chuyện khác để xoa dịu bầu không khí: "Chúng ta không thể nán lại trong cổ mộ quá lâu đâu, mau chóng đi tiếp thôi."

Đoàn chúng tôi gồm sáu người quyết định chọn lối đi ở chính giữa để tiếp tục cuộc hành trình. Suốt quãng đường di chuyển, cả nhóm đều vô cùng cẩn trọng, may mắn là không hề đụng phải bất kỳ cơ quan ám khí hay cạm bẫy hiểm hóc nào.

Cứ thế tiến thêm được chừng bảy, tám chục mét, đường hầm mộ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng hơn hẳn. Dựa vào vốn kinh nghiệm tích lũy qua việc cày cuốc tiểu thuyết cùng phim ảnh về đề tài trộm mộ, tôi thầm đoán phía trước chắc chắn là một gian mộ thất.

Thế nhưng đúng lúc này, sư phụ và Đội trưởng Triệu Mộng đang dẫn đầu đoàn bất chợt khựng lại. Đội trưởng Triệu Mộng hạ thấp giọng, thận trọng nhắc nhở: "Mọi người dừng lại một chút, nhìn xem đây là cái gì?"

Chúng tôi lập tức đứng khựng, nghển cổ ngó về phía trước.

Chỉ vừa mới nhìn lướt qua một cái, tôi liền cảm thấy da đầu tê dại, toàn bộ tóc gáy dựng ngược hết cả lên!

Đập vào mắt tôi chẳng phải gian mộ thất tráng lệ như kỳ vọng, mà là một cái hố tròn khổng lồ với đường kính rộng hơn hai mươi mét, sâu chừng mét rưỡi.

Cái hố tròn vốn chẳng có gì đáng sợ, thế nhưng bên trong lại chồng chất tầng tầng lớp lớp những bộ xương khô, dày đặc đến mức không thể đếm xuể, ước chừng phải đến cả trăm bộ. Hầu hết hài cốt đều đã phân hủy, chỉ còn trơ lại xương sọ, bộ thì thiếu tay, bộ thì cụt chân, quần áo trên người đa phần đã mục nát thành tro bụi. Dưới ánh đèn pin rọi thẳng vào, cảnh tượng kinh hoàng ấy khiến người ta không khỏi nổi da gà, lạnh toát cả sống lưng!

Tôi đảo mắt nhìn quanh một vòng, phát hiện phía bên kia hố tròn chính là cửa dẫn vào một đường hầm mộ khác. Từ chỗ chúng tôi sang đến bờ đối diện chỉ có duy nhất một lối đi nhỏ hẹp, rộng chưa đầy ba mươi xăng-ti-mét nối liền. Muốn sang được phía bên kia thì bắt buộc phải đi qua con đường mỏng manh ấy!

Nhìn thảm cảnh dưới hố sâu, Ngô sư bá đưa tay vuốt nhẹ chòm râu kẽm, thở dài thườn thượt: "Đây chính là thủ đoạn tuẫn táng. Chúng nhốt những con người sống sờ sờ vào cái hố này rồi dùng đủ mọi phương thức tàn độc để sát hại, bắt họ phải chôn cùng chủ mộ. Oán khí tích tụ lâu ngày, âm khí không thể tiêu tan, đúng là cái loại thất đức vô cùng!"

Chứng kiến hố tuẫn táng trước mắt, tôi cũng không khỏi bùi ngùi xót xa. Thứ hủ tục biến thái, dị hợm này từng hoành hành thời cổ đại, hèn gì chế độ phong kiến bị lật đổ cũng là lẽ đương nhiên.

Sắc mặt sư phụ sa sầm xuống, trầm giọng giải thích: "Tuy nhiên, sau thời Tần Hán, tục tuẫn táng người sống đã cực kỳ hiếm thấy. Ngôi cổ mộ này có niên đại vào khoảng đời Đường Tống mà vẫn duy trì quy mô tuẫn táng lớn đến nhường này. Hừ, thân thế của chủ nhân ngôi mộ quả thực không hề tầm thường!"

Tôi liếc nhìn sư phụ một cái, nhận thấy từ lúc bước chân vào đây, tâm trạng của ông luôn âm u, khó chịu. Sực nhớ tới cuộc đối thoại trước đó giữa ông và Đội trưởng Triệu Mộng từng nhắc đến "bọn họ", chẳng lẽ chuyện này có liên quan tới "bọn họ" sao?

Ngô sư bá cũng thu lại vẻ mặt cợt nhả thường ngày, nghiêm nghị dặn dò: "Lát nữa mọi người đi qua con đường nhỏ này thì động tác phải thật nhẹ nhàng. Nhớ kỹ là tuyệt đối phải nín thở, nếu không là rắc rối lớn đấy. Để tôi đi trước dẫn đường."

Nói đoạn, Ngô sư bá liền bước lên con đường hẹp. Động tác của ông ta vô cùng uyển chuyển, nhẹ tênh, chẳng mấy chốc đã sang được tới bờ bên kia. Đội trưởng Triệu Mộng cũng bám sát theo ngay phía sau.

Lúc này, tôi thấp giọng hỏi sư phụ: "Sư phụ, tại sao đi qua đường này lại phải nín thở vậy ạ?"

Sư phụ giải thích: "Những cái xác này chồng chất lên nhau cả ngàn năm, oán khí không tan, lại thêm ngôi mộ này bị niêm phong kín kẽ nên âm sát chi khí sau khi chết vẫn bị cầm tù ngay trên thi thể của họ. Khi có người sống đi qua, chỉ cần chúng hít phải hơi người thì sẽ 'sống lại' dưới một hình thức khác. Nói trắng ra là đống xác khô này sẽ biến thành những con cương thi di động! Thủ đoạn này chắc chắn là do chủ mộ cố ý sắp đặt."

Tôi không khỏi kinh hãi. Tên chủ mộ này vậy mà lại dùng mạng người tuẫn táng để phòng trộm mộ, thật sự là tàn nhẫn vô nhân tính!

Lúc này, giọng sư huynh bắt đầu run rẩy: "Vãi chưởng, nguy hiểm thế cơ à, tao thấy hơi run rồi đây này!"

Nghe vậy, sư phụ trừng mắt mắng: "Mẹ kiếp, lúc đầu đứa nào mặt dày cầu xin đòi vào đây cho bằng được hả? Giờ biết sợ rồi à? Không có chuyện đó đâu! Bám sát sau lưng ta mà đi qua!"

Sư huynh bị sư phụ mắng cho rụt cả cổ lại, cuối cùng vẫn gật đầu bướng bỉnh: "Đi thì đi, Béo gia đây từ trước đến nay đã biết sợ ai bao giờ đâu!"

Nói xong, sư huynh hít một hơi thật sâu rồi bám sau lưng sư phụ bước lên con đường hẹp. Tôi đi ngay sau sư huynh, còn Vương Mãng chịu trách nhiệm bọc hậu phía sau cùng.

Ban đầu tôi cứ ngỡ mình đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng đến khi thực sự đặt chân lên con đường nhỏ hẹp này, cảm giác lại hoàn toàn khác hẳn.

Nhìn xuống dưới chân cách chưa đầy nửa mét là la liệt những mảnh xương tàn, đặc biệt là khi nhìn chăm chăm vào những chiếc sọ người kia, tôi có cảm giác như những hốc mắt trống hoác, sâu hoắm của chúng cũng đang nhìn chằm chằm lại mình. Cái cảm giác này còn rợn tóc gáy hơn nhiều so với việc bị hàng trăm vong hồn nhìn chằm chằm ở bãi tha ma hồi trước.

Điều quái dị là tôi mới chỉ đi được vài bước thì bên tai đã thấp thoáng nghe thấy những âm thanh lúc ẩn lúc hiện truyền ra từ dưới hố tuẫn táng. Có tiếng khóc lóc, tiếng gào thét thảm thiết, tiếng van nài cứu mạng, ngay sau đó trước mắt tôi hiện ra cảnh tượng những bộ hài cốt kia đang quằn quại giãy giụa cầu xin tha thứ, cứ như thể thảm cảnh tuẫn táng tang thương năm xưa đang tái hiện sống động ngay trước mắt!

Cũng may đúng lúc này, Vương Mãng đi phía sau khẽ vỗ mạnh lên vai tôi một cái, những ảo ảnh và âm thanh ghê rợn trước mắt lập tức biến mất sạch trơn.

Đến lúc này tôi mới bừng tỉnh, nhận ra vừa rồi bản thân đã bị luồng sát khí tích tụ hàng ngàn năm trong hố tuẫn táng làm cho mê muội đầu óc. Nếu không nhờ có Vương Mãng vỗ vai thức tỉnh kịp thời, rất có thể tôi đã chìm sâu vào trong ảo giác, hậu quả khi đó thật không dám tưởng tượng nổi!

Tôi quay đầu lại gửi cho gã một ánh mắt vô cùng biết ơn. Vương Mãng ra hiệu bằng tay bảo tôi đừng nhìn xuống dưới chân nữa, hãy nhìn thẳng về phía trước, đồng thời phải nhớ nín thở cho kỹ!

Tôi khẽ gật đầu, cố gắng điều khiển ánh mắt chỉ nhìn thẳng về phía trước. Thực ra con đường hẹp này chỉ dài tầm ba mươi mét, trong điều kiện bình thường thì đi qua chỉ mất khoảng bốn mươi giây, nín thở ráng nhịn một lát là qua được ngay thôi!

Thế nhưng đúng vào lúc này, tôi chợt thấy sư huynh đi phía trước khựng người lại một cái, ngay cả lớp mỡ dày cộp trên mông gã cũng giật giật theo.

Chân mày tôi lập tức nhíu chặt lại. Chẳng lẽ sư huynh cũng bị âm sát chi khí làm cho mê mụ rồi sao?

Nghĩ vậy, tôi liền bắt chước cách làm của Vương Mãng, đưa tay định vỗ nhẹ lên vai sư huynh một cái để gã tỉnh táo lại!

Nhưng vạn lần không ngờ tới, ngay khi lòng bàn tay tôi chuẩn bị chạm vào vai sư huynh thì một chuyện mà cả tôi lẫn tất cả mọi người đều không tài nào lường trước được đã xảy ra!