Chương 21. Triều Đường Sóng Ngầm

Đại Chu đế đô, Thánh Thiên thành, Thái Hòa Điện.

Trong đế quốc này, nhóm người quyền lực cao nhất lúc này đang mặc quan phục gấm vóc, chia làm hai bên văn võ, quỳ rạp trên mặt đất, hướng về phía long ỷ hô to vạn tuế.

Hai tiếng ho khan truyền đến, ánh mắt mọi người nương theo bậc thềm trước mặt chậm rãi nhìn lên. Đại Chu Thiên tử Chu Chú thân khoác long bào đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ. Chỉ thấy Chu Chú là một nam tử trung niên, ánh mắt thâm thúy, đôi lông mày như mực vẽ, có thể thấy được thời trẻ cũng là một mỹ nam tử, chỉ có điều lúc này ông có vẻ hơi mệt mỏi. Long bào trên người thêu rồng chính diện ở lưng và hai tay áo, tượng trưng cho quyền uy tối cao, cổ áo vuông cong, hoàng bào tại thân, đầu đội mũ Thông Thiên, dây mũ thắt dưới cằm.

Ánh mắt ông chậm rãi quét qua đám người đang quỳ bên dưới. Từ khi tức vị bốn năm nay, ngày nào ông cũng nhìn đám người này tranh quyền đoạt lợi, công kích lẫn nhau trên Kim Loan điện này. Không ai biết Thiên tử như ông khó khăn đến mức nào. Vũ Văn gia, Sở đảng, Tề đảng chèn ép lẫn nhau, tiêu hao quốc lực, bon chen trục lợi, nhưng ông đối mặt với những thế lực khổng lồ tồn tại cả trăm năm này chỉ có thể thỏa hiệp, ôm một bầu nhiệt huyết lại không có chỗ thi triển.

Vũ Văn gia truyền thừa trăm năm, nhiều lần cứu vãn quốc gia trong cơn nguy nan, hầu như đời nào cũng có người đứng trong Tam công, con cháu gia tộc cũng phần lớn giữ chức vụ quan trọng. Sở đảng đều là môn phiệt thế gia vùng Giang Nam như Thanh Châu, Dương Châu, tài lực hùng hậu, lấy Tuyết gia ở Thanh Châu và Triệu gia ở Dương Châu làm đầu, quan viên xuất thân khoa cử vùng Giang Nam đều ngả vào lòng Sở đảng. Tề đảng là sĩ tộc phương Bắc, lúc lập quốc đều là những bậc tiền bối theo Tiên đế khai cương mở đất, nắm giữ binh quyền, quyền thế ngập trời. Mấy trăm năm kể từ khi lập quốc, sĩ tộc phương Bắc phải hy sinh một phần binh quyền làm cái giá để dần dần di chuyển đến vùng Thông Châu, Bình Châu quanh kinh thành, liên kết với quan văn xuất thân phương Bắc hình thành nên Tề đảng.

Ba đảng gần trăm năm nay chìm chìm nổi nổi, kẻ này hát xong kẻ kia lên sân khấu, mỗi bên một vẻ, mấy năm gần đây đấu tranh càng thêm kịch liệt.

"Bình thân!" Chu Chú lại ho hai tiếng.

Thái giám bên cạnh bóp cổ họng hô: "Hoàng thượng long thể khiếm an, chúng thần có việc thì tâu sớm, không việc thì bãi triều!"

"Vi thần có bản muốn tâu."

Chu Chú nhìn theo tiếng nói, là Binh bộ Tả Thị lang Tưởng Thiên Khiếu. Có chút thú vị, đường đường là Binh bộ Thượng thư còn chưa mở miệng, Binh bộ Thị lang đã nhảy ra trước rồi.

"Theo quân báo biên quan, mười lăm vạn đại quân Yên Nhung đã hợp binh một chỗ, xâm phạm U Châu, thủ quân U Châu e rằng một cây làm chẳng nên non, đã phái người cầu viện. Triều đình nên mau chóng phái tướng lĩnh tăng viện. Thần đề cử Tả Uy Vệ Trung Lang tướng Nam Cung Vũ lĩnh binh xuất chinh, tổng lĩnh thủ quân hai vùng Lương, U, quân chính nhất thể, chống lại giặc ngoại xâm. Nhất định có thể mã đáo thành công, dương oai quân ta."

Lời này vừa nói ra, trên triều đường lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán, ánh mắt mọi người như có như không quét về phía sau lưng Binh bộ Thượng thư Vũ Văn Thành Hóa. Người sáng suốt vừa nhìn liền biết, vị Tưởng đại nhân này là người Tề đảng, chuyện này căn bản không hề thương lượng với Binh bộ Thượng thư, trực tiếp đường hoàng đưa ra trên triều hội, rõ ràng là muốn cho Vũ Văn đại nhân mới nhậm chức một đòn phủ đầu.

Sở đảng ở một bên đều có chút hả hê khi người gặp họa. Vì binh quyền, mắt thấy Vũ Văn gia và Tề đảng sắp náo loạn lên, đến lúc đó Sở đảng chẳng phải là ngư ông đắc lợi sao.

Vũ Văn Thành Hóa dường như cảm nhận được ánh mắt châm chọc của mọi người sau lưng, tức giận đến mức sắc mặt xanh mét. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía người đứng đầu quan văn là phụ thân mình, đương triều Thái phó Vũ Văn Hồng Nho. Người cha tóc bạc trắng vẫn ngồi bất động, không hề có ý định nói chuyện.

Vũ Văn Thành Hóa thầm than một tiếng, công phu dưỡng khí của cha mình thật sự rất tốt, bị Tề đảng đánh cho trở tay không kịp mà vẫn không chút hoảng loạn, vẫn ung dung tự tại. Chẳng trách phụ thân có thể trải qua ba triều đại mà không ngã ngựa, chốn quan trường kinh thành có một câu danh ngôn:

"Triều dâng triều xuống nước chảy không hôi, người đến người đi Hồng Nho không đổ."

Chu Chú nhìn Binh bộ Tả Thị lang đang cúi đầu dưới điện, lại quay đầu nhìn Vũ Văn Hồng Nho dường như đang nhắm mắt dưỡng thần, thầm thấy bất lực. Hôm nay lại là một màn kịch tranh quyền đoạt lợi vì binh quyền, mấy năm nay ông đã xem đến phát chán rồi.

Chu Chú lại ho khan vài tiếng, chậm rãi mở miệng nói: "Trấn Quốc công, khanh thấy việc này có khả thi không?"

Trấn Quốc công Nam Cung Bá cũng là một lão giả tóc bạc trắng, Trấn Quốc công là tước vị thế tập của Nam Cung gia, được ban tặng để biểu dương công trạng lập quốc. Mà Tả Uy Vệ Trung Lang tướng Nam Cung Vũ được đề cử trước đó chính là trưởng tử của lão, cũng là gia chủ hiện tại của Nam Cung gia.

Nam Cung Bá dùng khóe mắt liếc nhìn Vũ Văn Hồng Nho như có như không, nói: "Chiến sự Lương, U xác thực cần một vị đại tướng đến chỉ huy. Nam Cung Vũ nhậm chức trong quân nhiều năm, tuy tư lịch tạm ổn, nhưng kinh nghiệm thống soái mấy chục vạn đại quân vẫn còn chút khiếm khuyết, việc này còn cần Bệ hạ đưa ra chủ ý, lão phu không tiện nói nhiều." Nói xong hơi cúi đầu.

"Lão thần cho rằng không phải vậy. Nam Cung Vũ tướng quân tính cách trầm ổn, nhiều lần lập quân công, lại thấu hiểu binh pháp Nam Cung gia, chắc chắn là ứng cử viên duy nhất để thống lĩnh quân xuất chinh lần này."

Vũ Văn Hồng Nho ở một bên rốt cuộc cũng mở miệng, cả triều văn võ bá quan đều kinh ngạc nhìn vị chính khách không ngã này, ngay cả con trai ông ta cũng không nghĩ ra tại sao cha mình lại nói đỡ cho Nam Cung gia.

Không đợi người khác mở miệng, Vũ Văn Hồng Nho nói tiếp: "Về phần vấn đề kinh nghiệm, rèn luyện nhiều là được, danh tướng xưa nay có ai không phải rèn luyện từ sa trường mà ra, Trấn Quốc công phải tin tưởng con trai mình chứ. Đương nhiên, để đảm bảo xuất chinh thuận lợi, lão thần xin đề cử thêm một người làm Phó tướng đại quân, Dương Châu Tham tướng Triệu Trung Thiên là thích hợp nhất."

Quả nhiên là cáo già! Nam Cung Bá thầm mắng trong lòng. Hai người đấu cả đời, lão biết ngay Vũ Văn Hồng Nho sẽ không dễ dàng bỏ qua. Mà Lại bộ Thượng thư Triệu Trung Hải ở bên kia cũng bị cái đề nghị bất ngờ này làm cho ngẩn người, không hiểu rõ Vũ Văn gia rốt cuộc có ý đồ gì. Triệu Trung Thiên là nhị đệ của hắn, hai người là trụ cột của Triệu gia hiện nay, một người làm quan trong triều, một người làm tướng bên ngoài, cha của hai người đã sớm cáo lão hồi hương về Dương Châu dưỡng lão. Tại sao Vũ Văn gia đột nhiên lại đề cử đệ đệ của mình?

Chu Chú cũng ngạc nhiên, do dự một chút liền nói: "Hôm nay nghị sự đến đây thôi, để Trẫm suy nghĩ rồi sẽ định đoạt."

Tuy rằng đã vào đông, biên cương sớm đã lạnh giá, nhưng nhiệt độ kinh thành vẫn tạm ổn, không đến mức rét run cầm cập. Mấy đại gia tộc dường như muốn ra sức tạo ra chút tia lửa để xua đi mùa đông sắp đến.

Vừa bãi triều, Vũ Văn Thành Hóa vừa về đến nhà đã không kịp chờ đợi chạy tới thư phòng của phụ thân, hắn vẫn không nghĩ ra dụng ý của cha là gì.

"Con đó, đã nói bao nhiêu lần, vẫn cái tính nóng nảy này. Quá vội vàng! Gặp đại sự trước tiên phải tĩnh tâm, con như thế làm sao làm tốt gia chủ Vũ Văn gia được." Vũ Văn Thành Hóa vừa vào cửa đã bị mắng xối xả một trận, chỉ đành gật đầu vâng dạ.

"Phụ thân, hôm nay trên triều đình người đề cử Triệu gia là có ý gì?" Vũ Văn Thành Hóa mở miệng hỏi.

"Hừ, con nhậm chức Binh bộ Thượng thư, động đến binh quyền của Tề đảng, đương nhiên bọn họ muốn chơi chúng ta một vố. Việc này kỳ thật ta đã sớm dự liệu, nhưng nó đến nhanh hơn dự tính." Vũ Văn Hồng Nho không nhanh không chậm đứng dậy rót chén trà, cũng rót cho Vũ Văn Thành Hóa một chén: "Nếu trong quân đội chúng ta không có người thích hợp để đẩy lên, vậy chúng ta cứ làm cây gậy quấy phân, kéo cả Triệu gia vào, nước càng đục càng tốt." Khóe miệng Vũ Văn Hồng Nho nhếch lên một nụ cười âm sâm.