Chương 22. Xuất Chinh

Vũ Văn Thành Hóa vẫn còn chút khó hiểu: "Phụ thân, Triệu gia hiện nay đã làm chủ Lại bộ, thế lực mạnh mẽ. Tuy rằng lão đầu tử Triệu gia đã ẩn lui, nhưng hai huynh đệ một văn một võ cũng không thể khinh thường. Nếu trận này thành công, chẳng phải binh quyền của họ lại tiến thêm một bước, như vậy bất lợi cho Vũ Văn gia chúng ta a."

Vũ Văn Hồng Nho vẫn đang mân mê bộ trà cụ. Đây là bộ ấm trà tử sa cực kỳ trân quý, là Tiên đế ban tặng. Chỉ thấy ông nhấc ấm trà lên, một dòng nước nhỏ từ vòi ấm trút xuống, bốc lên từng làn hơi nóng, tưới lên lá trà thượng hạng, lập tức hương trà xộc vào mũi. Vũ Văn Hồng Nho hít sâu một hơi, vẻ mặt say mê.

Ông nhấp một ngụm rồi nói tiếp: "Con tưởng Yên Nhung dễ đối phó thế sao? Yên Nhung mấy năm nay quật khởi mạnh mẽ, thống nhất thảo nguyên, chiến lực mạnh tuyệt đối không phải thứ Đại Chu ta có thể so sánh. Đám nhân mã kinh thành này, bao nhiêu năm không đánh giặc rồi con tự tính xem, cho nên ta dự đoán lần này khả năng Nam Cung Vũ bại trận là rất cao."

Vũ Văn Thành Hóa nhíu mày: "Vậy nhỡ đâu thắng thì sao? Chẳng phải khéo quá hóa vụng?"

Vũ Văn Hồng Nho cười cười: "Nhỡ đâu thắng, đó là phúc của Đại Chu, binh phong sở chỉ, đánh đâu thắng đó, cứ coi như bán cho Triệu gia một ân tình. Hai con hổ trong quân tranh nhau, vẫn tốt hơn nhiều so với việc Tề đảng một nhà độc đại. Mấy năm nay đám võ tướng chúng ta âm thầm nâng đỡ lôi kéo bây giờ còn chưa dùng được, chỉ có thể để bọn họ đi tranh trước đã."

Vũ Văn Thành Hóa đăm chiêu gật đầu. Sau đó hai cha con không nói gì nữa, thư phòng lại trở về yên tĩnh, Vũ Văn Hồng Nho lại bắt đầu mân mê bộ trà cụ trên bàn.

Phủ Trấn Quốc công.

Nam Cung gia rốt cuộc là xuất thân quân ngũ, thiếu đi vẻ ung dung hoa quý, lại nhiều thêm một tia ý vị kim qua thiết mã. Trong viện bày biện thập bát ban binh khí, không thiếu món nào, vô cùng hùng tráng.

Nam Cung Bá đang dặn dò con trai mình: "Tuy Bệ hạ còn chưa hạ chiếu, nhưng chỉ cần không có dị nghị, theo tính cách Bệ hạ thì cơ bản là ván đã đóng thuyền. Lần này lĩnh binh xuất chinh, nhất định phải cẩn thận lại càng thêm cẩn thận, không được qua loa. Kỵ binh Yên Nhung không thể khinh thường, vạn lần không thể coi như trò đùa. Trận này nếu thành công, địa vị Nam Cung gia ta trong quân sẽ tiến thêm một bước, đến lúc đó cái danh hiệu Trấn Quốc công này cũng có thể danh chính ngôn thuận giao cho con rồi."

Nam Cung Vũ gật đầu, hận hận nói: "Đáng tiếc lại để Triệu gia chen ngang một chân, không biết có rắc rối gì không, đều là do lão già Vũ Văn gia kia giở trò, lần này vốn định đánh cho Vũ Văn gia trở tay không kịp."

"Không sao, dù gì con cũng là chủ tướng, Triệu gia còn có thể lật trời được chắc. Vũ Văn Hồng Nho, thủ đoạn cũ rích, bản thân không chiếm được thì cũng không để con thoải mái, ha ha." Nam Cung Bá xua tay, nói xong liền nhắm mắt lại.

Cùng lúc đó, một con khoái mã từ Triệu gia phóng ra, lao thẳng về hướng Dương Châu.

Mùa đông năm Vũ Đức thứ tư, để ứng phó chiến sự Lương, U, triều đình chính thức hạ chỉ, gia phong Tả Uy Vệ Trung Lang tướng Nam Cung Vũ làm An Bắc tướng quân, lĩnh ba vạn binh mã Tả Uy Vệ tiến về U Châu, tổng lĩnh quân vụ hai vùng U, Lương. Gia phong Dương Châu Tham tướng Triệu Trung Thiên làm An Bắc phó tướng quân, hiệp lĩnh quân vụ, suất lĩnh hai vạn binh mã Dương Châu, lên đường ngay trong ngày tiến về U Châu.

Theo quan chế Đại Chu triều, ngoại trừ các chức quan võ từ nhất phẩm đến cửu phẩm thường thiết, còn thiết lập riêng các chức đại tướng quân quan hàm "Tứ chinh, Tứ trấn, Tứ an, Tứ bình" gắn với Đông Tây Nam Bắc. Lúc bình thường là hư chức, không có binh quyền, chỉ là tượng trưng cho vinh dự, một khi đến thời chiến thì quyền lực cực lớn, địa vị cực cao, thường là tổng lĩnh quân vụ mấy châu.

Tin tức vừa ra, kinh sư xôn xao.

Nhất thời, các thế gia quan lại nhao nhao chạy chọt. Bởi vì Đại Chu đã rất nhiều năm không có chiến sự lớn, lần này chính thức giao chiến với Yên Nhung, nếu có thể nhét con cháu trong nhà vào quân ngũ, kiếm chút quân công, ngày sau trên chốn quan trường cũng thăng tiến nhanh hơn chút. Hơn nữa, mọi người đều cảm thấy trận này tất thắng, cộng thêm quân mã hai vùng Lương, U, tổng binh lực lên đến hơn hai mươi vạn, chẳng lẽ còn không đánh lại mười lăm vạn nhân mã của đám man di Yên Nhung sao?

Phủ Trấn Quốc công bỗng chốc trở nên náo nhiệt, cửa đình như chợ, không ít bạn bè cũ tới cửa hy vọng có thể mang theo con trai, cháu trai mình các loại, còn tỏ vẻ nguyện ý tư nhân tài trợ một ít quân phí vũ khí. Nể tình mặt mũi, cũng như dựa trên nguyên tắc không thể đắc tội người khác, Nam Cung Bá và Nam Cung Vũ cơ bản là nhận hết toàn bộ, không sót một ai, các đại thế gia đều vui vẻ ra về. Nam Cung Bá dặn dò: "Đám con nhà giàu này thân lâm hiểm cảnh, bọn họ đều là thùng rỗng kêu to, không dùng được việc gì, có quân công dễ như trở bàn tay thì cho bọn họ chơi một chút, không có thì thôi."

Cùng lúc đó, Triệu gia ở Dương Châu cũng đối mặt với tình huống tương tự. Các châu vùng Giang Nam vốn chủ yếu dựa vào khoa cử làm quan, nay khó được có quân công để kiếm, nhao nhao tới tìm Triệu gia đả thông quan hệ.

Ba vạn đại quân Tả Uy Vệ từ kinh thành chính thức xuất phát, cờ xí phấp phới, áo giáp sáng ngời, thanh thế ngược lại khá hùng tráng, chỉ là đội ngũ nhìn qua hơi quái dị.

Đội ngũ vốn dĩ ba vạn người giờ lại nhiều thêm mấy ngàn người, bởi vì đám thế gia kia không chỉ nhét đám công tử bột vào, người ta chí ít còn phải mang theo gia đinh phủ binh của mình để bảo vệ an toàn cho thiếu gia nhà mình chứ. Tuy là có đại quân Tả Uy Vệ, nhưng vẫn là hộ vệ của mình khiến người ta yên tâm hơn, sai bảo cũng thuận tiện hơn không phải sao. Thậm chí có kẻ còn mang theo thị nữ và ca kỹ, trên xe ngựa đi cùng chất đầy nhạc cụ rượu ngon, mỹ danh nói là trợ hứng cho tướng sĩ tiền tuyến, để chấn hưng quân tâm.

Gió lạnh từng cơn, lá cây điêu tàn, hai bên quan đạo vốn xanh tươi dạt dào giờ chỉ còn lại những ngọn cây trơ trọi.

Nhìn đại quân đi dần về phía xa trên quan đạo, nhìn thế nào cũng thấy có chút chẳng ra ngô ra khoai, ngay cả người có tính cách trầm ổn như Vũ Văn Hồng Nho đứng trên đầu thành cũng bị chọc cười. Loại quân đội này, thật sự có thể đánh bại thiết kỵ Yên Nhung sao? Đáp án hẳn là quá rõ ràng.

Mà đám trưởng bối thế gia đứng ở cửa thành đưa tiễn đại quân lại không nghĩ như vậy. Trong mắt bọn họ, đó là quân công ngập trời đang vẫy tay gọi, vinh hoa phú quý, thăng quan tiến chức của con cháu dường như đã là vật trong túi.

Màn kịch tương tự cũng đang diễn ra tại Dương Châu.

Đại quân xuất phát từ kinh sư, chỉ cần đi qua Thông Châu, Bình Châu, Tinh Châu là có thể tiến vào địa phận U Châu. Vốn dĩ trong mắt Nam Cung Vũ, chặng đường này chỉ là một cuộc hành quân bình thường không thể bình thường hơn. Không ngờ đám con nhà giàu này hoàn toàn coi mình đang đi du lịch, mỗi khi đến một nơi, ắt phải du sơn ngoạn thủy, ca múa hát xướng, khiến cho dọc đường hành quân gà bay chó sủa.

Cộng thêm việc bọn họ đều là gia tộc có máu mặt, giữ chức vụ quan trọng trong triều, quan lại địa phương dọc đường nịnh bợ còn không kịp, nhao nhao giăng đèn kết hoa, mở tiệc chiêu đãi, nhất định phải đưa tiễn đại quân hoành tráng, dẫn đến lịch trình hành quân bị kéo dài gấp đôi. Bách tính các nơi chịu không nổi sự quấy nhiễu, nhất thời dân oán tứ phía, nhưng triều đình không coi là chuyện to tát. Các đại thế gia quan tâm không phải là bách tính các ngươi sống có tốt hay không, mà là địa vị gia tộc có thể tiến thêm một bước hay không.

Nam Cung Vũ nhìn đội quân đang hành tiến này, đặc biệt là đám công tử bột phóng ngựa chạy như bay, tùy ý giẫm đạp hoa màu. Hắn ngày thường trị quân cũng coi như khá nghiêm khắc, nhưng đối với đám người này thật sự là bó tay chịu trói, đắc tội bọn họ chính là đắc tội hơn nửa cái triều đình. Trong lòng Nam Cung Vũ đột nhiên dâng lên một cỗ cảm xúc bất an, trận này thật sự có thể thắng sao?