Thẩm Ấu Vi thao thức cả đêm, Tần Lãng cứ mở mắt ra là thấy cô đang chong mắt nhìn. Cuối cùng hết cách, Tần Lãng đành vác chiếc xe đạp vào nhà, báo hại không gian trong buồng chật chội đến mức xoay người cũng khó.
Trời vừa hửng sáng, Tần Lãng lồm cồm bò dậy xách xe đạp ra ngoài, dặn dò Thẩm Ấu Vi: "Hôm nay em đừng ra đồng nữa, ngủ nướng bù đi, không thì ra ruộng lại lăn ra ngủ gật mất."
"Em không ngủ gật đâu!" Thẩm Ấu Vi bướng bỉnh đáp lại. Giá mà cô đừng ngáp ngắn ngáp dài thì câu nói ấy chắc có tính thuyết phục hơn chút.
"An An, lại đây!" Tần Lãng vẫy tay gọi bé An An tới, dặn dò con gái: "Hôm nay hễ mẹ bước ra khỏi cửa, con cứ việc òa lên khóc, nhớ chưa!?"
"An An không khóc đâu, An An ngoan lắm!" An An ngúng nguẩy cãi lại. Tính bướng bỉnh này y đúc bà mẹ nó.
Tần Lãng tủm tỉm cười: "Bình thường không được khóc, nhưng hôm nay thì đặc cách. Chỉ cần hôm nay con giữ chân được mẹ, lúc về bố sẽ mua đồ ngon cho con nha!"
Mắt An An lập tức sáng rực, nghiêng đầu dặn Tần Lãng: "Thế bố không được cười nhạo An An nhè đâu nhé!"
"Chắc chắn rồi!" Tần Lãng thơm con gái một cái, quay sang dọa Thẩm Ấu Vi: "Liệu mà ngoan ngoãn ở nhà nghỉ ngơi đi, không thì... hừ hừ!"
Thẩm Ấu Vi không ngờ Tần Lãng lại giở thói trẻ con như vậy, nhất thời dở khóc dở cười. Nhưng bắt gặp ánh mắt kiên quyết của Tần Lãng, cô đành ngoan ngoãn gật đầu: "Em... em sẽ ngoan ngoãn ở nhà, anh đừng dạy An An mấy trò kỳ cục nữa."
Tần Lãng cười đáp: "Thế phải xem em có nghe lời không đã. Ây da, hôm nay em có ngủ bù hay không, còn liên quan tới chuyện con gái rượu của mình sau này thành thục nữ hay con ranh con nghịch ngợm đấy."
Đội cho Thẩm Ấu Vi một cái mũ rõ to, cuối cùng Tần Lãng cũng được yên tâm rời nhà. Y đạp xe lên thành phố. Trần Sấm đã đứng chực sẵn ngoài cổng khu tập thể, cạnh đó là Thường Khải. Hai người đang ngồi xổm tán dóc bên chân tường, thấy Tần Lãng đến liền đứng dậy tiến lại gần.
"Anh Tần, hôm nay mình làm tiếp chứ? Hôm nay tôi nắm chắc phần thắng ôm trọn một ngàn tấn về cho anh!" Thường Khải hùng hồn tuyên bố.
Tần Lãng cười: "Anh tính làm mẻ lớn đấy à! Được, hôm nay anh bung hết sức đi, có bao nhiêu tôi ôm bấy nhiêu!"
"Thế thì... anh ứng tiền trước cho tôi nhé? Chứ một ngàn tấn, tôi đi mua thiếu không tiện đâu!" Hôm qua Thường Khải bị một phen hoảng vía, hôm nay nằng nặc đòi tiền trao cháo múc.
Nhưng ứng tiền trước thì rủi ro lại nghiêng về phía Tần Lãng. Tuy nhiên y không từ chối, rút thẳng mười tám ngàn đồng đưa cho Thường Khải, cười bảo: "Đưa trước tiền một ngàn tấn, thừa thiếu tính sau, anh chịu không!?"
Nhìn cục tiền trong tay, Thường Khải khô cả cổ họng, tươi cười nói với Tần Lãng: "Anh Tần cứ yên tâm, thằng em này bảo đảm lo liệu êm thấm, không thiếu một tấn nào. Nhưng một ngàn tấn... tới lúc đó anh phải bù tiền cho tôi đấy."
"Chuyện nhỏ!" Tần Lãng vui vẻ gật đầu.
Thường Khải ôm tiền hớn hở rời đi. Chờ bóng Thường Khải khuất hẳn, chưa đợi Tần Lãng mở miệng, Trần Sấm đã lên tiếng trước: "Thằng ôn đó moi tin tôi đấy, nó cứ gặng hỏi phiếu than bán cho ai, giá cả thế nào!"
Tần Lãng cười nhạt: "Đoán trước rồi, thằng này khôn lỏi lắm, đời nào chịu yên phận ăn tiền cò."
"Thế phải làm sao, cậu giấu kỹ mấy, nhưng Thường Khải vốn gốc gác khu mỏ, sớm muộn gì cũng mò ra thôi. Tới lúc đó..." Trần Sấm lo ngại.
Tần Lãng thủng thẳng nói: "Anh Trần cũng bảo sớm muộn gì cũng lộ mà. Mối làm ăn này vốn dĩ chẳng giấu giếm được lâu. Theo dự tính của tôi thì trụ được chừng ba ngày nữa là kịch kim, sau đó sẽ có người nhảy vào tranh giành."
"Thế thì tính sao?" Trần Sấm rõ ràng không can tâm. Mối làm ăn này hái ra tiền thế, bị kẻ khác phỗng tay trên, trong lòng sao khỏi xót xa?
Tần Lãng điềm tĩnh hỏi: "Hôm nay mùng mấy rồi?"
"Mùng mấy à?" Trần Sấm khựng lại, ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: "Mười tám tháng Năm, có việc gì không?"
"Vậy thì sắp tới lúc rồi. Bọn họ muốn nhảy vào, thì cứ để họ vào. Chỉ có điều, có kẻ tham lam háu đói quá... hì hì!" Tần Lãng nở nụ cười gian xảo. Nước cờ này y đã âm thầm giăng sẵn. Giờ chỉ việc chống mắt lên xem đám khách không mời mà đến kia có chịu ngoan ngoãn nghe lời hay không thôi.
"Đi, anh Trần, mình đi gặp khách hàng, hôm nay chắc bận hơn hôm qua đấy!" Tần Lãng giục.
Trần Sấm lôi cuốn sổ tay ra bảo: "Chứ còn gì nữa. Từ hôm qua đến giờ, đơn đặt hàng đã lên tới bảy trăm tấn rồi. Thêm khách vãng lai, hôm nay khéo bán được ngàn tấn thật!"
"Không cần, bảy trăm tấn đặt trước... thì mình bán bảy trăm rưỡi thôi." Tần Lãng chốt. Trong tay y còn tồn hai trăm tấn phiếu, nhưng y chưa vội vung ra, phải thong thả mà chơi.
Nhờ có chiến tích của hai hôm trước, Tần Lãng chẳng cần mất công quảng cáo. Hiện tượng truyền miệng lan nhanh như bão. Có những vị khách còn vung tay đặt đơn hàng khủng, chỉ tính riêng loại năm mươi tấn trở lên đã có ba đơn.
Cả buổi sáng hai người chạy đôn chạy đáo rã cả cẳng. May nhờ có chiếc xe đạp của Tần Lãng. Bàn xong một vụ, nhân lúc nghỉ ngơi, Tần Lãng tậu hai chai nước ngọt Băng Tâm của địa phương. Vị hơi nhạt nhưng gas thì miễn bàn.
Tần Lãng chọn loại ướp lạnh, uống một ngụm mà buốt tận óc. Y đưa tay xoa gáy mấy bận mới bớt, nhưng công nhận giải nhiệt cực kỳ.
"Mới tháng Năm mà sao trời oi bức khiếp thế này?" Trần Sấm vén áo lên để lộ cơ bắp cuồn cuộn, khiến Tần Lãng ngưỡng mộ ra mặt. Mấy cái phòng gym hay bột protein ở đời sau so với Trần Sấm đúng là muỗi. Thảo nào dạo nọ Trần Sấm đánh nhau sung sức đến vậy.
"Công nhận nóng thật!" Tần Lãng hùa theo, sực nhớ ra chuyện gì, y quay sang Trần Sấm nhờ vả: "Anh Trần, bàn với anh chuyện này, chiếc xe đạp tôi gửi chỗ anh được không!? Sáng anh chịu khó chạy ra đón tôi một bận."
Tần Lãng có phần ngượng ngùng khi mở lời. Trần Sấm ngạc nhiên hỏi: "Đón cậu thì không vấn đề, nhưng làm sao phải thế!? Cậu đau chân à!?"
"Ừ!" Tần Lãng ngại không dám kể chuyện cô vợ hám của ở nhà, đành chữa ngượng: "Phiền anh Trần nhé. Sáng tôi đi bộ từ nhà ra, tầm bảy rưỡi anh ra đón tôi ở nửa đường là được."
"Được thôi. Cậu ở thôn Tiền Vi phải không? Đứng đợi ở cổng làng nhé, hai phút là xong." Trần Sấm chẳng phật ý chút nào. Tần Lãng ngày nào cũng trả lương hậu hĩnh cho gã, đón một chuyến thì đáng kể gì?
Chiều đến, hai người lại rủ nhau đi gặp Thường Khải. Nhưng điểm hẹn không phải khu tập thể, mà là trước một mỏ than khác. Hoài Thành có thảy mười hai mỏ khai thác than. Nãy giờ Tần Lãng chỉ mới lân la ở một khu.
"Anh càn quét sạch sẽ các khu tập thể của mấy mỏ khác luôn rồi à?" Tần Lãng cười hỏi. Mánh này của Thường Khải khá khôn ngoan, bởi nếu cứ loanh quanh một khu tập thể dù rộng cỡ nào thì tốc độ thu mua cũng chẳng thể nhanh được.
Thường Khải đáp: "Bạn bè tôi đông mà. Nhờ anh em hỏi thăm mấy khu tập thể xung quanh, gom lại tiện hơn nhiều. Tổng cộng một ngàn một trăm tấn!"
Một xấp phiếu than dày cộp nhét trong chiếc túi nhỏ. Mặt Thường Khải hừng hực tia sáng hy vọng. Tiền cả đấy! Mỗi phiếu gã đút túi bốn năm đồng, chỉ riêng đống này gã đã ẵm gọn mấy ngàn đồng rồi.
Tần Lãng giữ đúng lời hứa. Kiểm đếm phiếu than xong xuôi, y lấy xấp tiền Đại Đoàn Kết bù thêm tiền huê hồng theo thỏa thuận. Thường Khải sung sướng toét miệng cười. Xong phần giao dịch, Tần Lãng cùng Trần Sấm dẫn đám khách hàng đã hẹn trước tới lấy than. Dù phiếu than xuất phát từ nhiều mỏ khác nhau, nhưng vì cùng thuộc Tập đoàn Than đá nên vẫn dùng chung được. Vì vậy, Tần Lãng cứ nhắm thẳng chỗ cũ mà tới.
Ngay khi Tần Lãng và Trần Sấm vừa rời đi, Thường Khải bất thình lình xuất hiện, ngồi vắt vẻo trên yên một chiếc xe đạp, thấp giọng ra lệnh: "Báo Tử, bám theo chúng nó. Hôm nay tao phải mò ra xem bọn nó định giở trò gì!"