Thường Khải lén lút bám theo Tần Lãng và Trần Sấm. Trần Sấm tinh mắt phát hiện ra ngay, khẽ huých tay Tần Lãng nói nhỏ: "Lãng, thằng Thường Khải bám đuôi mình kìa!"
Tần Lãng mặt không biến sắc, dừng lại trước một quán cơm, điềm nhiên bảo Trần Sấm: "Mặc xác nó, cùng lắm cũng chỉ hai ngày nữa là mình rút êm rồi. Nó muốn lao đầu vào chỗ chết thì cứ để nó nhảy, té vỡ mặt ráng chịu."
Trần Sấm gãi đầu, thầm nể phục sự hào phóng của Tần Lãng. Mối làm ăn béo bở thế này, nói bỏ là bỏ cái một sao?
Hai người bước vào quán, một ông lão ăn mặc xuề xòa, mộc mạc đã gọi sẵn thức ăn. Ngồi quanh đó còn có dăm ba người nữa, thảy đều là khách chờ lấy than của Tần Lãng đợt này. Trong đó có Hách Thành Ninh - khuôn mặt thân quen, vừa thấy hai người bước vào, cả đám vội đứng dậy chào hỏi đon đả: "Anh Tần phải không! Ngưỡng mộ đã lâu."
Hách Thành Ninh cười niềm nở: "Anh bạn, ông anh lại mang mối làm ăn tới cho chú mày đây."
Tần Lãng chắp tay chào đáp lễ mọi người, rồi quay sang than vãn với Hách Thành Ninh: "Anh ơi, anh làm khó em quá! Em lo được chút than cũng trầy vi tróc vẩy. Đông bạn bè thế này, em có vắt kiệt sức cũng chẳng kham nổi đâu!"
Hách Thành Ninh cười hà hà: "Giúp anh một tay đi mà. Toàn chỗ anh em bạn bè cả. Chú cũng biết tình hình hiện nay, kiếm chút than trần ai khoai củ thế nào. Anh chỉ biết mỗi chú mày là có bản lĩnh lo liệu được, không cậy nhờ chú thì nhờ ai? Sau này chú có việc gì cần anh, chỉ một câu nói thôi!"
Tần Lãng vẫn làm ra vẻ lúng túng. Trần Sấm đứng cạnh thầm chặc lưỡi. Đám người này mang tiền đến nạp, thế mà Tần Lãng vẫn làm bộ làm tịch làm kiêu, đúng là chuyện lạ đời.
Đảo mắt một vòng, Tần Lãng thấy ai nấy trông dáng dấp đều ra dáng nông dân. Hách Thành Ninh nhanh nhảu giới thiệu: "Anh bạn, đây là cậu ba của anh. Bọn anh toàn là dân làm lò gạch cả, nhưng mỗi người ở một thôn, không chung đụng gì!"
"Toàn là chủ lò gạch à?" Tần Lãng hơi bất ngờ. Không ngờ mô hình liên minh ngành nghề lại manh nha sớm đến vậy.
Hách Thành Ninh cười tít mắt: "Đúng thế. Chú đừng tưởng đồng nghiệp là oan gia. Dân làm ăn bọn anh tính ra toàn bà con họ hàng cả. Kinh doanh lò gạch, một người chỉ cáng đáng nổi một vùng nhỏ, đâu thể vơ vét hết mối làm ăn được."
Tần Lãng gật gù: "Em hiểu, nhường người ngoài ăn không bằng để người nhà mình xơi."
Cái liên minh thương mại của Hách Thành Ninh thực chất chỉ là một liên minh gia đình, nhưng nó đã mang hình hài của một liên minh thương mại thực thụ. Rất nhiều thứ có thể họ chưa nhận ra, nhưng chỉ cần vỡ lẽ, thì không gian thao tác vô cùng rộng lớn. Chẳng hạn như quyền định giá, không chỉ quyết định giá thành phẩm mà còn bao gồm cả quyền quyết định giá nguyên vật liệu đầu vào.
Dĩ nhiên, đối với Tần Lãng, họ chẳng có chiêu trò gì. Than đá là mặt hàng thiết yếu, Tần Lãng nắm thóp họ, không mua thì lò gạch nghỉ khỏe.
Hách Thành Ninh hớn hở cười: "Chí lý lắm, người một nhà không giúp nhau thì giúp ai! Nhưng tụi anh cũng kẹt lắm, ví như khoản than đá, lúc nào cũng đau đầu nhức óc. May mà anh gặp được chú mày!"
Tần Lãng không tiếp lời, chỉ mỉm cười ngồi đó. Hách Thành Ninh liếc nhìn ông cậu ba. Ông lão hắng giọng một tiếng, ôn tồn nói với Tần Lãng: "Cậu thanh niên này, thằng Thành Ninh ít khi phục ai lắm, nhưng nhắc tới cậu, nó nể sát đất. Bảo cậu có bản lĩnh lớn, than đá khó kiếm vậy mà qua tay cậu cứ nhẹ bẫng như không."
"Bác quá khen, cháu cũng đau đầu lắm, kiếm được chút than đâu có dễ dàng gì." Tần Lãng cười xòa. Đám đông cười ý nhị, ai cũng ngầm hiểu.
Tần Lãng quay sang Hách Thành Ninh: "Anh Hách, anh em mình khỏi rào trước đón sau nữa. Cả nhà anh cất công đến đây, rốt cuộc là tính thế nào!?"
Hách Thành Ninh nghiễm nhiên ra dáng người phát ngôn, lên tiếng: "Người anh em, mấy anh già đây, định hùn vốn lập cái kho chứa than. Cần gom số lượng lớn nên mới muối mặt nhờ chú giúp một tay."
"Các anh định xây kho dự trữ chiến lược à!" Tần Lãng thầm giật mình.
Hách Thành Ninh giơ ngón cái khen: "Chú mày quả là có tầm nhìn, đúng là ý đó. Chú cũng biết đấy, than mỏ hiện giờ chỉ xuất cho các cơ quan nhà nước. Tụi anh cũng mon men thử liên hệ rồi, nhưng người ta còn chẳng thèm dòm ngó, khổ tâm lắm."
Điều này thì Tần Lãng rõ hơn ai hết. Than đá thời này chính là "ông hoàng", cao cao tại thượng. Hầu hết các ngành công nghiệp muốn phát triển đều phụ thuộc vào nguồn năng lượng này. Nhu cầu sử dụng than của quốc gia khổng lồ đến mức kinh ngạc.
Đừng nói đến dân làm ăn cá thể, ngay cả quốc gia sử dụng than còn phải dựa vào nhập khẩu. Lỗ hổng cung cầu quá lớn dẫn đến thái độ kiêu ngạo của dân làm than, coi ai cũng thấp kém hơn mình.
Có câu "giám đốc mỏ quyền to hơn cả thị trưởng", câu này không phải nói đùa. Ở các thành phố năng lượng, uy quyền của tập đoàn than đá đôi khi lấn lướt cả chính quyền địa phương.
Những đơn vị, doanh nghiệp cần than đều phải cúi mình nịnh nọt, phục vụ các sếp mỏ chu đáo rồi mới dám mở miệng bàn chuyện than củi.
Đám kinh doanh cá thể như Hách Thành Ninh, bất kể nhu cầu than lớn cỡ nào, người ta cũng chẳng thèm để mắt. Mày xài nhiều thì liên quan gì đến tao? Vì vậy, Tần Lãng cũng thấu hiểu nỗi khổ của gia đình Hách Thành Ninh.
"Mấy anh cần bao nhiêu than?" Tần Lãng gõ nhẹ ngón tay xuống bàn, rồi trầm giọng hỏi.
Mắt nhóm Hách Thành Ninh sáng rực lên. Tần Lãng dám hỏi thế tức là có cơ sở chắc chắn. Ông cậu ba Hách Thành Ninh sốt sắng nói: "Cậu thanh niên, lão già này không vòng vo tam quốc. Hai mươi ngàn tấn than, cậu xoay xở được không!?"
Ngón tay đang gõ nhịp của Tần Lãng khựng lại vì kinh hãi. Hai mươi ngàn tấn than, một con số làm người ta phải choáng váng. Hèn gì cả đại gia đình Hách Thành Ninh phải thân chinh ra quân.
Trần Sấm đứng bên cạnh trố mắt kinh ngạc. Hai mươi ngàn tấn than, quy ra tiền thì được bao nhiêu? Gã chẳng dám nhẩm tính, tim đập thình thịch như đánh trống.
"Không thể nào, đừng nói chuyện tôi có xoay được không, kể cả xoay được thì các anh chứa ở đâu. Một tấn là hai ngàn cân, hai mươi ngàn tấn than là bao nhiêu các anh nhẩm tính thử chưa? Bảo quản không khéo, xảy ra sự cố cháy nổ thì..." Tần Lãng nghiêm túc phân tích.
Hách Thành Ninh vội vã trấn an: "Anh bạn, chú hết lòng lo nghĩ cho các anh, các anh ghi nhận. Nhưng chú đừng lo, chỗ bọn anh trước có cái mỏ than nhỏ, bọn anh trước đây toàn lấy than từ mỏ đó."
"Chẳng phải bị dẹp rồi sao!?" Tần Lãng thắc mắc.
Hách Thành Ninh gật đầu lia lịa: "Đúng, dẹp thì dẹp rồi, nhưng cơ sở vật chất vẫn còn, ví dụ như cái kho than ấy!"
Tần Lãng vỡ lẽ, não bộ nhanh chóng tính toán. Một kho than của mỏ nhỏ, chứa một hai mươi ngàn tấn than thì vô tư. Thảo nào bọn Hách Thành Ninh lại mạnh miệng đến tìm y.
Nhưng ngay sau đó, Tần Lãng vẫn làm ra vẻ khó xử: "Không được, thú thực, không phải em không muốn giúp, mà là... hai mươi ngàn tấn đấy! Đó là hai mươi ngàn tấn! Mấy chục tấn, mấy trăm tấn... hay một hai ngàn tấn, em còn xoay xở được. Nhưng hai mươi ngàn tấn thì..."
Hách Thành Ninh năn nỉ ỉ ôi: "Người anh em, người anh em tốt của anh ơi~ Anh chỉ biết mỗi chú mày là người có tài, chú nhất định phải giúp anh. Anh... anh sẽ thêm tiền cho chú!"