Chương 55. Vô đề

Họ cho rằng, dù quân đội Lương Quốc có hùng mạnh đến đâu, vẫn chẳng thể sánh với Võ Lệ Quân – đội quân tinh nhuệ được triều đình đích thân tuyển chọn từ hàng ngũ võ giả xuất chúng. Chính sự tín nhiệm với triều đình đã khiến bách tính không mấy bận tâm đến chiến cuộc.

Thế nhưng, Lý Thanh lại trầm mặc, suy nghĩ hồi lâu.

Việc đình chiến, trái lại, lại nằm trong dự liệu của hắn. Bởi trong thời gian ngắn tới, cả hai phe đều không có ý định tiếp tục động binh.

Lúc này, tiết trời giá lạnh, ngay cả bọn mã tặc trên thảo nguyên cũng thu mình ẩn tích. Lương Quốc và Phong Quốc rơi vào thế giằng co, chẳng thể làm gì nhau. Nếu cứ cố chấp tiếp tục giao tranh, e rằng chỉ chuốc lấy thương vong vô ích, mà cục diện cũng chẳng thay đổi bao nhiêu.

Sự việc sau đó cũng diễn ra đúng như Lý Thanh dự liệu. Khi gió tuyết ngày càng dữ dội, đám mã tặc thảo nguyên cũng rút lui, thì Lương Quốc và Phong Quốc rốt cuộc đã đạt được thỏa thuận đình chiến trong mùa đông khắc nghiệt.

Trước đó, Lương Quốc từng nhiều phen dùng đến Tam Cung Sàng Nỏ – loại nỏ công phá mạnh mẽ nhất trong tay họ – để tấn công cổng thành Vọng Viễn Thành. Thế nhưng, dù cửa thành bị phá, Võ Lệ Quân trấn giữ bên trong lại phòng ngự nghiêm mật, khiến quân Lương dù tấn công mãnh liệt vẫn không tài nào chiếm được thành trì.

Trận chiến kéo dài khiến hai bên lâm vào thế giằng co mỏi mệt. Cuối cùng, sau một thời gian dằng dặc, cả hai mới chịu ngừng tay, bước vào bàn đàm phán hòa bình.

Cái giá mà đôi bên phải trả trong cuộc chiến này, quả thực nặng nề khôn xiết.

Võ Lệ Quân của Phong Quốc, với tổng quân số mười tám nghìn người, sau khi chiến sự chấm dứt đã tổn thất hơn sáu nghìn binh sĩ.

Về phần Lương Quốc, thiệt hại còn thê thảm hơn, số thương vong vượt qua mười nghìn!

Dù vậy, tổn thất của Võ Lệ Quân lại đặc biệt nghiêm trọng. Bởi phần lớn binh lính đều là võ giả, trong đó gần hai mươi bách phu trưởng là ngoại kình võ giả đã chiến tử. Thậm chí, ngay cả một vị thiên phu trưởng – một cao thủ nội kình – cũng bỏ mình nơi sa trường.

Chiến báo gửi về, từng dòng chữ như nhát dao sắc bén, cứa vào lòng vị tướng thống lĩnh Võ Lệ Quân. Triều đình sau khi nhận được tin tức, cũng không khỏi chấn động, đau xót trước sự hy sinh to lớn này.

“Ngay cả nội kình cao thủ cũng chết trên sa trường… chiến trường quả nhiên là nơi hung hiểm tột cùng.” Lý Thanh vừa lật xem tình báo chiến sự, vừa thở dài cảm khái.

Với bách tính thường dân, tổn thất trong chiến tranh chỉ là những con số vô hồn. Nhưng Lý Thanh lại hiểu rõ, đằng sau những con số ấy là cái giá nặng nề, thậm chí bi thương đến cực độ.

Triều đình phải tiêu hao vô số tài lực mới có thể bồi dưỡng nên một binh sĩ thuộc Võ Lệ Quân. Đặc biệt là những người đạt đến cảnh giới ngoại kình và nội kình, mỗi người đều là trụ cột quân lực, là tồn tại quý giá, khó mà thay thế.

Một khi họ hy sinh, triều đình không chỉ tổn thất về nhân lực, mà còn phải chi ra khoản trợ cấp lớn để lo liệu cho gia quyến. Đó là cái giá chẳng thể tránh khỏi, cũng chẳng hề nhẹ nhàng.

“Dẫu sao đi nữa… chiến tranh cũng đã tạm lắng.” Lý Thanh nhẹ đặt tờ tình báo xuống bàn, khẽ thở dài một hơi.

Từ sau khi Tề Khang rời đi, Lý Thanh buộc phải một mình thu thập tin tức. Việc này khiến hắn có phần không quen, thậm chí thỉnh thoảng còn thấy trống trải, nhớ đến người bạn đồng hành năm xưa.

Những ngày sau đó, Lý Thanh vẫn tiếp tục vùi mình trong lò rèn, một mặt kiếm kế sinh nhai, mặt khác không ngừng khổ luyện võ công, tuyệt chẳng buông lơi.

Thỉnh thoảng, hắn cũng ghé vào quán trọ gần đó, nghe ngóng những lời đồn đại từ khách giang hồ, mong góp nhặt được đôi chút tin tức mới.

Cuối cùng, một tin đồn về Tiểu Thúy Lĩnh bắt đầu lan truyền.

“Có người chết rồi! Bên Tiểu Thúy Sơn có người chết đó!”

Một câu nói vang lên, lập tức khiến bầu không khí trong quán trọ trở nên nặng nề. Những thực khách, nhất là người trong giang hồ, đồng loạt dừng đũa, ánh mắt trở nên trầm trọng.

Hiển nhiên, sự việc liên quan đến Tiểu Thúy Lĩnh đã chẳng còn là bí mật. Nhiều người đã sớm nghe phong thanh, biết rằng nơi ấy có điều bất thường.

“Huynh đài, chuyện này là thế nào? Có thể nói rõ cho chúng ta nghe một chút chăng?”

“Đúng vậy! Mau kể đi, rốt cuộc Tiểu Thúy Lĩnh xảy ra chuyện gì? Chúng ta đợi tin này lâu rồi đó.”

Người tung ra tin tức, lúc này lại ra vẻ thần bí, chẳng vội lên tiếng.

Chủ quán trọ thấy vậy liền lên tiếng hòa giải: “Vị khách quan này, hôm nay tiền rượu ta mời. Ngài có thể kể cho mọi người một chút về chuyện xảy ra ở Tiểu Thúy Sơn chăng?”

Nghe thế, người nọ lộ ra thần sắc hài lòng, khẽ gật đầu.

“Ha ha, thật ra cũng không phải đại sự gì bí mật. Ta không nói thì vài hôm nữa các ngươi cũng nghe thôi.”

“Chuyện là như vầy… Tiểu Thúy Lĩnh…”

Vị khách uống rượu, nghe được miễn phí tiền rượu, lập tức nở nụ cười mãn ý. Hắn nhấp một ngụm rượu, rồi thong thả kể lại những việc xảy ra gần đây tại Tiểu Thúy Lĩnh.