Chương 56. Vô đề

"Ngươi biết không? Gần đây Tiểu Thúy Lĩnh đã bị phong sơn. Người của Thân Vương Phủ đích thân dẫn theo cao thủ từ các đại võ quán, đồng loạt tiến hành khai quật phần mộ của một vị cao thủ nội kình thời tiền triều."

"Ban đầu mọi việc diễn ra thuận lợi, không gặp trở ngại nào. Nhưng rồi, vào một đêm nọ, trong núi đột nhiên xuất hiện một con mãnh hổ hung hãn. Nó xông ra tàn sát, cắn chết không ít người, khiến đám đông hoảng hốt bỏ chạy tán loạn!"

Nghe đến hai chữ “mãnh hổ”, trong mắt Lý Thanh ánh lên một tia sáng kỳ dị, song hắn vẫn trấn định, lặng lẽ lắng nghe tiếp câu chuyện.

"Mãnh hổ kia chuyên hành động ban đêm, lén lút đánh lén người. Ngay cả nhiều cao thủ ngoại kình cũng bị nó tập kích trọng thương. Cuối cùng, tuy đã đẩy lui được dã thú ấy, nhưng thi thể đầy đất, khiến ai nấy đều kinh tâm."

"Tiến độ khai quật bị đình trệ, Thân Vương Phủ không muốn kéo dài thêm, liền cưỡng chế dân chúng Phong Sơn, bắt họ lên núi hỗ trợ đào mộ."

"Thế nhưng, biến cố lớn nhất lại xảy ra đúng vào lúc huyệt mộ sắp mở. Các ngươi đoán xem là chuyện gì?"

Kẻ kể chuyện đúng là có tài dẫn dắt, lời nói của hắn như từng câu từng chữ đều móc lấy lòng hiếu kỳ của đám đông xung quanh.

"Mau kể đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Đúng thế! Đừng để người ta phải sốt ruột!"

Thấy đám người giục giã, vị khách uống rượu nốc thêm một ngụm, ra vẻ đắc ý, rồi thong thả kể tiếp:

"Về sau, người của Cửu Liên Môn bất ngờ kéo đến Tiểu Thúy Lĩnh. Cùng lúc đó, nhiều cao thủ giang hồ cũng lũ lượt trà trộn vào. Tình hình nơi đó lập tức trở nên hỗn loạn vô cùng, khó mà kiểm soát."

"Nghe đâu lần này Cửu Liên Môn phái đến hai vị Liên Hoa Hộ Pháp, lại phối hợp với đám cao thủ giang hồ, khiến cho đại quân Thân Vương Phủ bị đánh cho tan tác, mặt mũi chẳng còn!"

"Chuyện ta biết cũng chỉ đến đó. Tình hình thương vong cụ thể ra sao, e rằng phải vài ngày nữa mới có người mang tin về Thịnh Thiên. Nhưng theo ta thấy, Thân Vương Phủ lần này sợ là khó vãn hồi thể diện."

Vừa dứt lời, trong khách điếm liền náo động hẳn lên. Mọi người nhao nhao bàn luận, ai nấy đều phấn chấn tham gia tranh luận.

“Cửu Liên Môn lá gan thật lớn, dám trực diện đối đầu với Thân Vương Phủ!”

“Không biết trong phần mộ đó rốt cuộc là chôn cất nhân vật nào của tiền triều, lại khiến bao thế lực tranh đoạt kịch liệt đến vậy?”

“Khó mà đoán được. Tiền triều dùng võ lập quốc, nghe nói khi ấy cao thủ tông sư cảnh cũng không phải hiếm gặp.”

Trong góc khuất khách điếm, Lý Thanh yên lặng uống rượu một mình, thần sắc trầm tư, khác hẳn với đám người đang ồn ào vì câu chuyện về phần mộ của cao thủ tiền triều.

Đám đông chỉ quan tâm đến truyền thừa võ đạo, còn trong lòng Lý Thanh, điều hắn thật sự để tâm là con mãnh hổ xuất hiện tại Tiểu Thúy Lĩnh.

Kể từ khi có được hai tấm tửu phương, hắn đã dốc lòng thu thập dược liệu chế rượu thuốc tại Tuyền Sơn Dược Trai. Hiện tại, các loại nguyên liệu hầu như đã gom đủ, duy chỉ còn thiếu hổ cốt là không tìm được manh mối nào.

Trong thời đại này, không ai rảnh rỗi mà nuôi dưỡng mãnh hổ. Muốn có hổ cốt, chỉ còn cách duy nhất là tiến vào rừng sâu, liều mạng săn giết dã thú hoang.

Nhưng chuyện đó đâu dễ dàng? Dù là cao thủ ngoại kình, nếu không chuẩn bị đầy đủ, chạm trán mãnh hổ trong rừng, e rằng cũng khó tránh kết cục thê thảm.

Lý Thanh vẫn ngồi trầm mặc trong khách điếm thêm hồi lâu. Đến khi chén rượu cạn đáy, hắn mới đứng dậy, lặng lẽ rời đi.

Trở về cửa hàng, hắn chau mày, sắp xếp lại những thông tin vừa thu được.

"Săn mãnh hổ tuyệt không phải việc dễ dàng. Muốn thành công, nhất định phải tính toán kỹ lưỡng, chuẩn bị chu toàn."

Hiện tại, Tiểu Thúy Lĩnh đang là vùng hỗn loạn, nơi tụ hội vô số cao thủ giang hồ. Tình thế nơi đó chẳng khác nào nồi nước đục, càng lội vào càng nguy hiểm.

Chỉ riêng hai thế lực lớn là Thân Vương Phủ và Cửu Liên Môn đã đủ khiến hắn phải dè chừng.

“Không thể hấp tấp. Việc săn hổ cần lên kế hoạch cẩn thận. Trước mắt, vẫn nên tập trung thu hồi giáp trụ tinh thiết trước đã. Chuyện Tiểu Thúy Lĩnh, đợi thời cơ rồi tính tiếp.”

“Đợi khi Thân Vương Phủ hoàn tất việc đào mộ, ta sẽ tìm cách chiếm được hổ cốt.”

“Tốt nhất là có thể tìm được một lão thợ săn quen thuộc địa hình nơi đó.”

Suy nghĩ xong xuôi, Lý Thanh đã âm thầm hạ quyết tâm trong lòng, chuẩn bị mưu đồ đoạt lấy hổ cốt.

Từ ngày có được hai tấm tửu phương, hắn đã sớm khắc ghi trong tâm nguyện vọng chế luyện rượu thuốc.

Đáng tiếc, từ lúc đặt chân đến Thịnh Thiên Thành, tuy đã thu đủ nguyên liệu cho Ngũ Độc Hoạt Huyết Tửu, nhưng hắn vẫn phải chờ đến mùa hè mới có thể bắt tay luyện chế.

Còn đối với Hổ Cốt Dưỡng Thân Tửu, sau bao ngày vất vả truy tìm, hôm nay rốt cuộc cũng có được một tia hy vọng.

“Hừm, vốn tưởng ít nhất phải mất vài năm mới có thể gom đủ vật liệu. Không ngờ, chậm nhất là hè năm sau, ta đã có thể bắt đầu chế rượu.”

“Không hổ danh Thịnh Thiên, quả thật là vùng đất địa linh nhân kiệt!”

Lý Thanh thầm nghĩ, trong lòng cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Trong mắt hắn lúc này, con đường võ đạo như đã dần hiện ra rõ rệt, sáng sủa và trọn vẹn.

Thời gian thấm thoát trôi qua, chớp mắt đã mấy ngày.

Trong mấy hôm ấy, Thịnh Thiên Thành dậy sóng liên miên, chẳng có lấy một ngày yên ổn.

Trước tiên là việc Dự Thân Vương đích thân xuất chinh, mang theo kiếm khí cuồn cuộn đánh thẳng vào tổng đàn Cửu Liên Môn ở Thịnh Thiên. Tại đó, ngài giao chiến dữ dội cùng Thanh Liên Hộ Pháp của Cửu Liên Môn.

Nhờ được ba vị quán chủ thuộc Thịnh Thiên Tam Đại Võ Quán trợ lực, Dự Thân Vương đã áp đảo đối thủ, thành công đánh bại Thanh Liên Hộ Pháp.

Sự kiện này lập tức chấn động toàn thành, giang hồ bàn tán không dứt, khen ngợi Thân Vương võ nghệ cao cường, tự tay đánh bại cao thủ hàng đầu của Cửu Liên Môn.

Thế nhưng, cũng có không ít kẻ từ đó mà sinh lòng kiêng kỵ với Cửu Liên Môn — một bang hội đã cắm rễ tại Phong Quốc từ lâu, vậy mà vẫn dám trực diện khiêu chiến hoàng thất, chẳng chút sợ hãi.

Sau trận chiến, Thái Văn Đế giận dữ, lập tức ban thánh chỉ, yêu cầu điều tra toàn bộ thế lực của Cửu Liên Môn trong Thịnh Thiên Thành.

Tiếc thay, thánh chỉ còn chưa kịp triển khai thì Cửu Liên Môn đã nhận được tin báo, trong đêm tối liền âm thầm rút sạch người khỏi hoàng đô, khiến mệnh lệnh kia rơi vào khoảng không vô dụng.

Hôm sau, Dự Thân Vương mặc kệ lời can ngăn, đích thân dẫn người tiến đến Tiểu Thúy Lĩnh, hiển nhiên muốn tự mình giám sát công việc khai quật.

Hành động ấy lập tức khiến giang hồ dậy sóng, ai nấy đều suy đoán trong phần mộ kia rốt cuộc là vật gì, mà đến mức khiến một vị Thân Vương thân chinh quản thúc.

Chỉ trong nháy mắt, giang hồ như nổi cơn lốc lớn, cao thủ các nơi ùn ùn kéo đến Tiểu Thúy Lĩnh, khiến nơi đó càng thêm hỗn loạn.

Thịnh Thiên Thành, vốn là trung tâm phồn hoa, giờ lại trở nên yên ắng lạ thường, bởi vắng bóng những nhân vật giang hồ vốn thường xuyên lui tới.

Nhưng dưới vẻ ngoài tĩnh lặng ấy, thực chất là ngầm dậy sóng.

Cửu Liên Môn từng là thế lực ngầm thao túng hơn nửa số thương hộ tại Hoàng Đô, ép họ phải nộp phí bảo hộ.

Giờ đây, khi thế lực ấy rút lui, một phần béo bở trong đó lập tức bị bỏ trống, trở thành miếng mồi khiến các thế lực khác thèm khát tranh giành.

Trong số đó, chỉ có Tam Đại Võ Quán là đủ thực lực để mưu đồ tranh đoạt.

Cũng bởi thế mà giữa ba đại võ quán từng hòa thuận suốt bao năm, nay đã bắt đầu dấy lên mùi thuốc súng. Tuy ngoài mặt vẫn giả vờ yên ổn, nhưng bên trong đã sớm âm ỉ sóng ngầm.

Trong tiệm rèn nhỏ, Lý Thanh lặng lẽ ngồi trầm ngâm, nghe ngóng biến động khắp nơi.

Hắn khẽ cảm thán:

"Thời cuộc rối ren! Yên bình chẳng kéo dài được bao lâu, thế mà nay lại loạn lạc trùng trùng..."

May thay, tình thế hỗn loạn ấy tạm thời chưa lan đến nơi hắn đang sống.

Lý Thanh lúc này chẳng khác nào ngư ông thả câu, bình tĩnh dõi theo cục diện biến hóa, chưa hề vội vã hành động.

Bởi hiện giờ, tình hình ở Thịnh Thiên phức tạp vô cùng, liên lụy đến vô số thế lực. Hắn chẳng thể đoán chắc trong bóng tối còn ẩn giấu bao nhiêu âm mưu chưa bại lộ.

Cuối năm trôi qua, đông đi xuân tới.

Thời tiết vẫn rét căm, tuyết trắng phủ kín, chưa hề tan chảy.

Lý Thanh, năm nay vừa tròn mười tám tuổi, khoác lên mình bộ y phục mới, lần lượt ghé thăm hàng xóm láng giềng theo đúng phong tục ngày tết.

Nhờ khổ luyện võ công nhiều năm, thân thể hắn nay đã rắn chắc, cao lớn vượt trội người thường, gương mặt cũng có phần trưởng thành sớm. Thoạt nhìn, chẳng ai nghĩ hắn chỉ mới mười tám tuổi.

Tất nhiên, chuyện này cũng liên quan đến quãng thời gian hắn từng trải trong thế giới Cực Dạ. Nếu tính kỹ, tuổi thực của thân thể hắn đã gần chạm mười chín.

Cơn sóng gió tại Tiểu Thúy Lĩnh mấy ngày trước đã tạm thời lắng xuống, song tin tức cụ thể vẫn chưa được truyền ra ngoài.

Vì thế, gần đây Lý Thanh thường xuyên lui tới tửu lâu, tìm cách thăm dò tin tức.