Chương 4. Một Huyện Tên Là Xương

Ánh trăng trong núi thưa thớt, thê lương.

Cách trở xa xôi.

Nhìn bốn bề hoang vu mờ mịt.

Tấn An pha lẫn nỗi cô đơn và tình cảm nhớ quê hương, lòng chợt dâng lên nỗi bi thương, khẽ thở dài một tiếng.

Chỉ thấy.

Hắn hướng về phía bồn địa dưới chân núi.

Cúi người chắp tay vái một cái.

Đạo sĩ nhíu mày: "Ngươi tự nhiên đi vái cái miếu ăn thịt người đó làm gì?"

Tấn An: "Cha con người bị hại kia, lúc còn sống là người lương thiện chất phác, cho dù chết rồi cũng chưa từng nghĩ đến việc hại tính mạng ta, không hề muốn kéo ta làm kẻ chết thay. Ngược lại còn nhiều lần đánh thức ta từ trong mộng, nhắc nhở ta trong miếu có quỷ, bảo ta mau chạy đi."

"Cho nên cái vái này của ta, không phải vái quỷ thần thờ trong miếu, mà là vái cha con Vương Thiết Căn, cảm tạ ơn cứu mạng của họ, có thể nói họ tổng cộng đã cứu ta hai lần."

"Nếu có cơ hội, ta hy vọng sau này có thể quay lại nơi này, nhặt xác cho họ đưa về thôn làng, để gia đình họ đoàn tụ, không phải làm cô hồn dã quỷ."

"Người tốt không đáng phải chịu khổ."

Tấn An nói đến cuối, giọng điệu trầm xuống.

Vầng trăng treo sau mưa thấp như thể ngay trước mắt.

Cổ nguyệt treo cao.

Dưới gốc tùng già có hai bóng người một già một trẻ.

Người lớn tuổi mặc đạo bào ngũ sắc, chân đi giày thập phương xanh trắng.

Tuổi chừng tứ tuần.

Đạo bào ngũ sắc tuy cũ kỹ, đã giặt đến mức hơi bạc màu, nhưng lại sạch sẽ gọn gàng, không hề có nếp nhăn. Có thể thấy được, chủ nhân của nó chắc chắn vô cùng trân trọng bộ đạo bào này, dù đã rất cũ vẫn không nỡ vứt bỏ.

Đây là một vị đạo sĩ biết giữ mình trong sạch, yêu quý thanh danh.

Người còn lại là một thanh niên kỳ quái hơn.

Da thịt non mịn, môi hồng răng trắng, tuổi vừa ngoài đôi mươi.

Để đầu đinh ngắn ngủn.

Vừa giống thư sinh thanh tú xuất thân từ gia đình thương nhân quan lại, lại vừa giống tiểu hòa thượng vừa hoàn tục, cảm giác có chút chẳng ra ngô ra khoai.

"Có người đến." Đạo sĩ đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi, phá vỡ sự yên tĩnh dưới ánh trăng núi.

Tấn An ngơ ngác nhìn quanh, trời đất mênh mông, dưới màn đêm đen kịt ngoại trừ đường nét mờ nhạt của quần sơn trùng điệp, hắn chẳng nhìn thấy gì cả.

Đạo sĩ giơ tay chỉ về một hướng dưới chân núi, giống hệt một vị tiên nhân dưới trăng đang chỉ điểm bến mê: "Trong “ Quảng Bình Hữu Thuyết Thông Cảm Lục ” có môn 'Vọng Khí Thuật', nói rằng nguyên thần của người đọc sách là Văn Khúc Tinh hạ phàm. Lại vì người đọc sách đọc sách là để hiển công rạng tổ, cho nên những bài văn họ từng đọc sẽ tỏa ra ánh hào quang lấp lánh từng chữ một, từ trăm khiếu của người đọc sách phát ra, như ráng mây vạn trượng, như gấm vóc mênh mông. Vì thế người xưa mới thường ví thơ có thể thành tiên, văn có thể thành thánh."

"Ví dụ như những người tài hoa bậc nhất như Thi Tiên, Văn Tiên, ánh hào quang trên người họ có thể xông thẳng lên trời, tranh huy với tinh tú."

"Ngay cả tú tài nhỏ bé nhất, trên người cũng có thể phát ra ánh sáng yếu ớt như ngọn đèn dầu nhỏ, soi sáng cửa sổ, giúp người tài tư cần mẫn."

"Trên quan đạo dưới núi cách đây một dặm, ánh hào quang trên người kẻ đó cao gần một trượng, cho nên ta mới nói có người đến, người đến ít nhất cũng là Tiến sĩ hoặc Thám hoa có công danh trong người."

Tấn An kinh ngạc.

Hắn quay đầu nhìn lại ngọn núi lớn vẫn thâm sâu như mực, bóng đêm cho hắn đôi mắt đen, để hắn trong bóng đêm... chẳng nhìn thấy cái quái gì cả.

Hắn cảm thấy ở thế giới này càng lâu.

Nắp quan tài của thầy giáo vật lý càng ngày càng không đè nổi nữa rồi.

Tấn An trong lòng khẽ động.

Tràn đầy mong đợi hỏi: "Đạo trưởng, vậy ngài xem ta dài mấy thước mấy tấc a?"

Thân là một người ngày ngày bơi chó trong biển kiến thức bùng nổ của internet, kim lân há là vật trong ao, quần thư đã đọc qua chắc chắn còn nhiều hơn muối người xưa ăn, nói thế nào cũng phải là kim quang vạn trượng quấn quanh eo chứ nhỉ?

Nào ngờ, khi Tấn An quay đầu nhìn về phía vị trí đạo sĩ bên cạnh, nơi đó không một bóng người...

Chỉ có dưới gốc tùng già sau lưng, trơ trọi một thi thể đạo sĩ nhuốm máu bị vứt bỏ nơi hoang dã.

Thi thể đạo sĩ không trọn vẹn, nửa thân dưới đã biến mất không thấy đâu, chỉ còn lại nửa thân trên mặc đạo bào ngũ sắc nhuốm đầy máu đen, giống như bị quái vật sức mạnh vô song nào đó sống sờ sờ xé toạc làm hai đoạn. Đạo sĩ lưng dựa vào gốc tùng già nhưng hai tay kết ấn, người ra đi rất thanh thản, trên mặt không có biểu cảm đau đớn.

Kỳ lạ là, mùi máu tanh nồng nặc như vậy, thế mà không dẫn dụ sài lang dã thú đến dòm ngó... có lẽ là liên quan đến thủ ấn kia?

Ánh trăng sương trắng chiếu lên khuôn mặt đơn độc của Tấn An trong rừng già, có chút tái nhợt.

Hoang sơn dã lĩnh.

Hổ gầm vượn hú.

Đều là cô hồn dã quỷ xuất hiện.

Ta mẹ nó... Tấn An lại lạnh toát người...

Hoàng hôn chập choạng hai ngày sau.

Sau một trận sấm xuân, tiết Thanh Minh dần đến gần, thời tiết bắt đầu ấm lên, hôm nay là một ngày nắng đẹp.

Bên bờ Âm Ấp Giang có một huyện thành.

Tên gọi là Xương Huyện.

Trong Xương Huyện rất náo nhiệt, tiếng người huyên náo, có tiếng trẻ con chạy nhảy nô đùa, có tiếng rao hàng, tiếng mời chào của những kẻ buôn thúng bán bưng.

"Ngực đập đá tảng, bán thân chôn tỷ..."

"Hồ lô ngào đường, giòn tan ngọt lịm, hồ lô ngào đường đây..."

"Tay nghề gia truyền, nặn tò he muốn to có to muốn nhỏ có nhỏ muốn dài có dài đây~"

"Mẹ, mẹ, con muốn liếm chó! Con muốn liếm chó!"

"Không chịu đâu mẫu thân, con cứ muốn liếm chó cơ!"

Có đứa trẻ nghịch ngợm chỉ vào sạp nặn tò he bên đường, nằm lăn ra đất khóc lóc ăn vạ.

Trên đường phố dòng người qua lại như mắc cửi, có bá tánh bình thường mặc áo vải thô không hoa văn;

Cũng có công tử tiểu thư nhà giàu thắt đai ngọc tinh xảo hay khoác áo bông hồ ly tuyết màu hồng mai;

Đương nhiên cũng không thiếu những kẻ giang hồ thảo mãng quanh năm liếm máu trên đầu đao.

Những kẻ giang hồ thảo mãng này mặt đầy thịt ngang, khí huyết vượng thịnh, cơ bắp cuồn cuộn, mỗi khi ánh mắt quét qua những công tử tiểu thư nhà giàu da thịt non mịn kia, đều lộ vẻ bất thiện, cứ như đang chọn lựa từng con dê béo chờ làm thịt.

Lúc này trời sắp tối, các tửu lâu quán cơm trà lầu bên đường đều đã ngồi không ít người. Trong đó có một quán trà trước cửa treo phướn trúc xanh viết "Từ Ký Trà Lâu", tầng một đã ngồi kín quá nửa. Những người này có văn nhân mặc trường sam, có viên ngoại lang mặc viên ngoại phục, có thương nhân mang theo nữ quyến... Mọi người vừa thưởng thức trà mới hái trước tiết Thanh Minh non nhất, vừa nghe thuyết thư tiên sinh kể những chuyện mới lạ xảy ra gần đây ở Xương Huyện.

Dân gian có câu tục ngữ, trà trước Thanh Minh quý như vàng.

Ý nói lá trà hái trước tiết Thanh Minh, búp lá non nớt, màu xanh hương ngát, vị thuần hình đẹp, là cực phẩm trong trà. Thậm chí có loại trà mới cực phẩm cần thiếu nữ tuổi trăng tròn dùng miệng ngậm hương hái xuống mới giữ được hương thơm nguyên thủy, không phải người thường có thể uống được.

Bộp!

Theo tiếng gỗ gõ bàn (kinh đường mộc) trong tay thuyết thư tiên sinh vang lên, ông ta bắt đầu từ từ kể chuyện.

"Hôm kia, tại Xương Huyện chúng ta xảy ra một kỳ án, gọi là 'Lôi Công Phách Thi Án' (Án Lôi Công đánh chết người). Ngay khi chuyện này tưởng như đã đậy nắp quan tài định luận, trong thôn ban đêm bỗng nhiên xuất hiện một cỗ xe ngựa."

"Trên xe ngựa có ba người đang đi đường đêm, gồm một phu xe, một thư sinh, một công tử, ba người muốn tá túc qua đêm trong thôn. Trong đó có vị công tử thân cao tám thước, bề ngang cũng tám thước, thân hình lẫm liệt, nghe xong quá trình người chết trong thôn, lại lớn tiếng mắng dân làng coi mạng người như cỏ rác, ngu muội mê tín."

"Tưởng chừng là 'Lôi Công Phách Thi Án', ngờ đâu lại ẩn chứa án trong án. Sau khi vị công tử kia phá án, còn bất ngờ lôi ra một vụ đại án khác liên quan đến quốc sự triều đình! Một cái xác chết mà lồng trong án trong án trong án, khiến người ta líu lưỡi!"

"Muốn biết chi tiết vụ án này ra sao..."

"Sau đây hãy nghe lão đầu tử ta từ từ kể lại cho chư vị quan khách..."

"Chuyện kể rằng, cách góc tây nam Xương Huyện mười dặm có một ngôi làng hẻo lánh, tên là Thượng Phan Thôn. Chuyện hôm nay muốn kể, chính là vụ án ly kỳ xảy ra tại Thượng Phan Thôn vào hôm kia."

"Thượng Phan Thôn có một phụ nhân gọi là Lý Thị, chồng là Lý Tài Lương. Hai người tuy không đại phú, nhưng phu thê đồng lòng, cần cù chịu khó, cũng coi như có chút của ăn của để, cơm áo không lo, dưới gối có một mụn con trai."

"Hôm đó vào giờ Nhật Dật (khoảng 3-5 giờ chiều), một ngày bận rộn đồng áng kết thúc, vợ chồng Lý Tài Lương cũng như thường lệ, Lý Thị về nhà nấu cơm chuẩn bị bữa tối trước. Lý Tài Lương chưa về nhà ngay, mà dắt con trâu già ngoài ruộng, tranh thủ trước khi trời tối đưa sang nhà hàng xóm cùng thôn, để người ta không lỡ thời gian cày cấy vụ xuân."

"Ở các làng quê, chuyện vài nhà hoặc cả thôn cùng nuôi chung một con trâu cày là rất bình thường."

"Nhưng ngay trên đường Lý Tài Lương trả xong trâu chuẩn bị về nhà, chuyện ly kỳ đã xảy ra..."