Chương 7. Ngục Giam Kỳ Án

Xương Huyện.

Ngục giam.

Không khí bên trong đặc quánh một mùi hôi thối nồng nặc và hỗn tạp. Mùi nước thải hôi hám, mùi xú uế của phân và nước tiểu, mùi thức ăn ôi thiu... Đủ loại mùi vị trộn lẫn vào nhau trong không gian ẩm thấp, tối tăm và không chút lưu thông này, tạo thành một thứ mùi xông thẳng vào mũi, khiến người ta buồn nôn.

Thậm chí, trong đó còn phảng phất cả mùi xác thối, chẳng rõ có phải là xác chuột chết rữa ở ngóc ngách nào đó hay không.

"Rào rào!"

Trương huyện lệnh, vận quan bào văn quan thêu hình phi cầm, gương mặt hiện rõ vẻ chấn nộ. Dưới sự dẫn đường của nha dịch và ngục tốt, ông không màng đến môi trường hôi thối bẩn thỉu, vội vã rảo bước tiến thẳng về phía sâu nhất của khu lao xá – nơi giam giữ những tử tù trọng phạm.

“Đại nhân, đại nhân, cứu chúng tôi với! Trong ngục này có tà ma!”

“Có thứ không sạch sẽ! Cứu mạng với!”

“Trương huyện lệnh, cầu xin đại nhân đổi cho tôi sang phòng giam khác! Tôi khai, tôi sẽ khai hết, chỉ cầu xin ngài cho tôi rời khỏi đây! Cầu xin ngài!”

Dọc theo hành lang lập lòe ánh đuốc, từ sau những song sắt gỗ, vô số cánh tay gầy guộc vươn ra. Những phạm nhân đầu tóc bù xù, thân hình bẩn thỉu, hướng về phía Trương huyện lệnh mà gào khóc thảm thiết. Dường như trong ngục giam này thực sự tồn tại một thứ gì đó đáng sợ, khiến đám phạm nhân này đều bị dọa cho hồn xiêu phách lạc.

“Bọn họ bị làm sao vậy?”

“Bẩm... bẩm đại nhân, từ sau khi Lý Đại Sơn chết một cách quỷ dị, đám phạm nhân trong ngục cứ gào khóc đòi đổi phòng giam suốt ạ.”

Tên lao đầu mặt mày tái mét, hoảng hốt giải thích, tay run rẩy lau mồ hôi lạnh trên trán. Trương huyện lệnh lúc này không có tâm trí đâu mà so đo với đám người này, ông trừng mắt nhìn tên lao đầu một cái rồi tiếp tục bước nhanh vào sâu bên trong.

Cuối cùng, dưới sự dẫn đường của ngục tốt, đoàn người khoảng mười mấy hai mươi người đã dừng lại trước phòng giam của Lý Đại Sơn. Lúc này, cửa ngục đã được mở sẵn.

Tử trạng của Lý Đại Sơn vô cùng quỷ dị. Người vừa mới chết không lâu, nhưng trên da thịt đã xuất hiện những đốm đen và tử ban (vết xác chết). Dưới thân hắn là một vũng nước lớn, nhưng kỳ lạ thay, quần áo trên người lại hoàn toàn khô ráo. Hắn co quắp, chết trong tư thế đầy đau đớn ngay sát cửa phòng giam.

Đầu Lý Đại Sơn ngửa cao, cổ vươn dài ra như một con ba ba đang ngoi lên mặt nước để thở vào ngày mưa, từng sợi gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Ngũ quan trên mặt vặn vẹo, dữ tợn, chứng tỏ trước khi chết hắn đã phải trải qua một nỗi thống khổ tột cùng, đã từng vùng vẫy cầu cứu, nhưng đám ngục tốt kia lại chẳng một ai nghe thấy động tĩnh gì.

Trương huyện lệnh, huyện thừa, cùng mấy vị bổ đầu và nha dịch lần đầu tiên chứng kiến một kiểu chết kỳ quái đến thế, ai nấy đều kinh hãi. Nhìn tư thế chết của Lý Đại Sơn, trong đầu họ đều hiện lên một cảm giác hoang đường về thế chết: "Lão miết vọng nguyệt" (Ba ba ngóng trăng).

Tên lao đầu tên là Tôn Phúc, trên môi để hai chòm râu chuột. Hắn vốn là một kẻ lão luyện trong ngục, ngày thường không ít lần vơ vét dầu mỡ từ đám phạm nhân. Đây là một chức vụ béo bở, Tôn Phúc tựa như một "thổ hoàng đế" trong ngục, tác oai tác quái đã quen, chẳng ai dám trái ý.

Thế nhưng hiện tại, đứng trước mặt Trương huyện lệnh, mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, đến cái rắm cũng không dám thả, bao nhiêu kiêu ngạo đều nuốt ngược vào bụng. Lúc này, hắn không còn lo lắng việc có giữ được cái ghế béo bở này hay không, mà là lo sợ bản thân sẽ phải gánh toàn bộ trách nhiệm về cái chết của Lý Đại Sơn, liệu còn mạng mà sống hay không.

Tôn Phúc vừa lau mồ hôi vừa quan sát sắc mặt Trương huyện lệnh. Thấy ngài sa sầm mặt mày khi nhìn thấy tử trạng quỷ dị của Lý Đại Sơn, hắn vội vàng lập công chuộc tội:

“Huyện lệnh đại nhân, anh em chúng tiểu nhân biết rõ Lý Đại Sơn này là trọng phạm, liên quan đến đại án tàng trữ hỏa dược trong dân gian, nên tuyệt đối không dám lơ là, cũng không cho phép bất cứ ai vào thăm nuôi.”

“Lão Tiền, Lão Hứa bọn họ cũng chưa từng dùng tư hình với hắn.”

“Sự tình nặng nhẹ thế nào chúng tiểu nhân đều hiểu rõ, nên luôn canh giữ vô cùng nghiêm ngặt.”

“Ban... ban ngày, Lý Đại Sơn vẫn còn khỏe mạnh. Bữa cơm tối nay là do Lão Tiền đưa tới, điểm này tiểu nhân có thể làm chứng. Lúc đó hắn vẫn bình thường, ăn được uống được, ngủ nghê đại tiểu tiện đều không có vấn đề gì.”

“Hơn nữa trong hai ngày bị giam giữ, tuyệt đối không có một ai vào thăm. Hắn luôn bị giam một mình, ngoại trừ mấy ngục tốt chúng tiểu nhân ra, hắn không hề tiếp xúc với người ngoài.”

“Nhưng... nhưng chuyện quái lạ chính là ở chỗ này...”

“Giờ Dậu khi chúng tiểu nhân đưa cơm, người vẫn còn tốt, không có gì bất thường... Chỉ cách đó nửa canh giờ, đến giờ Tuất, Lão Tiền theo lệ cũ đi tuần tra các phòng giam, sau đó chúng tiểu nhân nghe thấy tiếng hét thảm thiết của hắn... Đến khi tiểu nhân và Lão Hứa chạy tới trước cửa ngục của Lý Đại Sơn, liền thấy Lão Tiền đã sợ hãi ngã ngồi dưới đất, còn Lý Đại Sơn thì đã chết một cách ly kỳ bên trong.”

“Cửa ngục vẫn khóa chặt, phòng giam không có dấu vết bị phá hoại, không ai có thể vào được. Thế nhưng... Lý Đại Sơn lại cứ thế mà chết một cách quái đản ở bên trong.”

Tên lao đầu run rẩy kể lại đầu đuôi sự việc.

“Trương đại nhân, liệu có phải là do trúng độc trong thức ăn?” Huyện thừa lên tiếng. “Lý Đại Sơn liên quan đến bí mật rất lớn, nói không chừng vẫn còn đồng đảng lọt lưới. Bọn chúng sợ hắn khai ra nên đã ra tay giết người diệt khẩu?”

Lao đầu nghe vậy, hoảng hốt thanh minh: “Thức ăn không thể bị hạ độc trước được, vì tất cả phạm nhân trong ngục đều ăn chung một nồi cơm.”

“Nếu thực sự có độc, không lẽ chỉ có mình Lý Đại Sơn chết? Đáng lẽ toàn bộ phạm nhân phải chết hết mới đúng, nhưng hiện tại bọn họ vẫn còn sống nhăn răng đó thôi.”

“Hơn nữa cơm ngục được đưa ngẫu nhiên đến từng phòng, không ai có thể biết trước bát cơm nào sẽ đưa cho Lý Đại Sơn để mà hạ độc.”

Nghe xong lời của Tôn Phúc, có vẻ như đám ngục tốt này quả thực đã làm tròn bổn phận. Sắc mặt Trương huyện lệnh vô cùng khó coi, ông quay sang nhìn vị bổ đầu trung niên đeo đao bên cạnh.

“Phùng bổ đầu, ngươi ở trong ngục này có phát hiện ra manh mối gì không?”

Phùng bổ đầu chắp tay: “Bẩm huyện lệnh, chức trách đã đưa ngỗ tác tới. Người này rốt cuộc chết như thế nào, có phải do trúng độc hay không, sau khi ngỗ tác nghiệm thi, tin rằng mọi chuyện sẽ sáng tỏ. Khẩn cầu huyện lệnh đồng ý cho ngỗ tác khám nghiệm tử thi.”

Lúc này, mọi người vẫn đứng ngoài phòng giam. Nếu không có sự đồng ý của Trương huyện lệnh, không ai dám tự ý bước vào hiện trường.

“Vậy thì nghiệm thi đi! Bất luận thế nào, chuyện này nhất định phải điều tra rõ ràng trước khi người của phủ thành tới áp giải phạm nhân, nếu không ta khó lòng ăn nói với cấp trên!”

Sau khi Trương huyện lệnh gật đầu, trong đoàn người đang chen chúc ngoài hành lang, một lão già gầy gò, lưng hơi còng, trên vai đeo hòm thuốc bước ra. Lão chính là người đầu tiên đặt chân vào phòng giam.

Người xưa chưa có khái niệm về găng tay. Có lẽ do quanh năm tiếp xúc với xác chết, bị nhiễm đủ loại vi khuẩn, đôi bàn tay của lão ngỗ tác mọc đầy sẹo và mụn mủ, cứ lành rồi lại loét, lặp đi lặp lại khiến đôi tay trông vô cùng đáng sợ.

Không khí trong ngục vốn đã ngột ngạt, hôi thối, lại thêm đông người chen chúc khiến ai nấy đều cảm thấy khó thở. Nhưng lúc này, không một ai dám hé răng phàn nàn nửa lời. Dù đứng lâu đến mức chân tay tê dại, họ cũng chỉ dám khẽ nhích người, nghiến răng kiên trì chờ đợi.

Trong sự chờ đợi đầy giày vò ấy, kết quả khám nghiệm cuối cùng cũng có.

“Bẩm huyện lệnh, Phùng bổ đầu, nguyên nhân cái chết của Lý Đại Sơn không phải do trúng độc, mà là chết vì đuối nước. Điều kỳ lạ là, tuy trên da đã xuất hiện tử ban, nhưng tình trạng nội tạng lại cho thấy hắn mới chỉ chết chưa đầy một canh giờ.”

“Chết vì đuối nước?”

Mọi người có mặt đều há hốc mồm kinh ngạc, không tin vào tai mình.

“Hoang đường!”