Chương 7. Tiếng Gõ Quan Tài

Tôi ngồi cạnh chậu than châm điếu thuốc, ánh mắt chưa từng rời khỏi Trương Nhất Đản. Tình trạng của cậu ta hiện giờ là điều tôi lo lắng nhất.

Trải qua thảm kịch nhường này, tôi sợ cậu ta đánh mất cả ý niệm cầu sinh, nên định đợi khi cậu ta bình tâm lại đôi chút sẽ đề nghị rời đi.

Úc Tiểu Tuyết ngồi cách tôi không xa, ánh mắt đờ đẫn. Cô nhóc vốn dĩ xinh xắn giờ đây lại tiều tụy đến thảm thương.

Tôi đoán em ấy đã chạm đến giới hạn chịu đựng, nếu không phải đang ở nơi hiểm nguy thì có lẽ đã thiếp đi từ lâu.

Tiếng gà gáy râm ran báo hiệu trời dần hửng sáng. Tôi quay đầu nhìn chân trời. Những vì sao đã tắt lịm, đêm dài dằng dặc này coi như đã đến hồi kết.

Trời sáng kéo theo dương khí tăng mạnh, khiến đám âm hồn mất hẳn hứng thú với khói thuốc. Chúng lục tục kéo nhau rời khỏi cửa, chẳng rõ lại rúc vào chốn âm khí dày đặc nào.

Tôi cảm thấy đã đến lúc rời đi: "Chúng ta..."

"Hạ Nhất Thiên... anh Thiên..." Trương Nhất Đản cắt ngang lời tôi.

Tính tình Trương Nhất Đản vốn thô lỗ, chẳng chịu phục ai, đến cả phần lớn trưởng bối cậu ta cũng gọi thẳng tên.

Thế mà bây giờ, từ gọi cả họ lẫn tên, cuối cùng cậu ta lại đổi thành một tiếng "anh", khiến tôi bất giác hít sâu một hơi lạnh lẽo.

Nếu không phải chuyện vô cùng hệ trọng, cậu ta tuyệt đối sẽ không xưng hô như vậy. Tôi đáp: "Cậu nói đi."

"Anh, em dâu của anh chết thảm quá... Bà ngoại nói mối thù này bà không báo được, em cũng chẳng thể trả. Nhưng bà vẫn còn để lại một câu, hai ngày nay em cứ nghĩ mãi mà chưa dám mở miệng."

Cậu ta nhìn tôi. Hai hàng nước mắt tuôn rơi dường như lau mãi chẳng sạch, cứ thế vương rải rác trên mặt Trương Nhất Đản.

Tôi nhất thời nghẹn lời, chỉ biết lẳng lặng nhìn cậu ta. Trong ánh mắt Úc Tiểu Tuyết cũng lóe lên tia dao động, cơn buồn ngủ bị quét sạch sành sanh.

"Bà ngoại nói trước khi bị thương trở về, bà đã gửi cho anh một bức thư khuyên anh đừng về. Tôi mới hỏi chuyện nguy hiểm nhường này tại sao lại báo cho anh biết. Bà bảo đáng lý ra bà có thể không nhắc nhở anh, nhưng luật nhân quả tuần hoàn trăm năm nay vốn chẳng chừa một ai, dẫu bà không nói thì sớm muộn gì anh cũng sẽ biết qua những con đường khác.

Nếu anh nhịn được mà không về thì tốt nhất, sóng gió có lẽ còn kìm hãm thêm được mười năm, thậm chí mấy chục năm. Nhưng lỡ anh không kìm được mà quay về, thù có thể báo, song nhân quả cũng từ đó mà kết thành một mớ bòng bong. Chuyện về sau chỉ e cửu tử nhất sinh, vãn hồi không kịp nữa. Chát chát... Có điều, cuối cùng anh vẫn quay về."

Trương Nhất Đản lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ thương hại nhìn tôi.

Tôi nhận ra ánh mắt cậu ta có phần bất thường. Một luồng cảm giác quái dị dâng lên đan xen trong tâm trí: cậu ta lúc này hệt như đang thuật lại những lời mà bà ngoại muốn nói với tôi vậy.

Cộc... Cộc cộc...

Một tràng âm thanh ma sát ván gỗ rợn tóc gáy bất thần vẳng ra từ trong quan tài của bà ngoại. Cỗ áo quan chưa đóng đinh đang chầm chậm mở ra trong bầu không khí đặc quánh sự tĩnh mịch!

Tôi chết sững sờ, Úc Tiểu Tuyết sợ hãi ngất lịm đi ngay lập tức.

Trong khi đó, ánh mắt Trương Nhất Đản lại ánh lên nét tự giễu đầy quỷ dị.

Bịch.

Một ống tay áo nhuốm sắc đỏ tươi thò ra khỏi quan tài, rồi buông thõng xuống một cách vô lực, gõ từng nhịp nằng nặng lên vành áo quan.

Từ trong ống tay, một bàn tay trắng bệch tột độ chậm rãi vươn ra, cào mạnh bạo khiến mặt gỗ hằn rõ mấy vết xước sâu hoắm.

Hai mắt tôi trợn trừng như chuông đồng, toàn thân cứng đờ chết lặng. Giữa lúc ấy, tức phụ tỷ tỷ gần như lôi xệch tôi lùi lại.

Chẳng đợi tôi kịp bừng tỉnh, một tiếng rầm chát chúa nổ ra, nắp quan tài đã bị một nguồn cự lực đánh văng đi!

Lúc tôi hoàn hồn, chủ nhân của bộ móng vuốt kia đã bật dậy như lò xo, đưa lưng về phía tôi.

Thi thể mặc áo đỏ, tóc xõa ngang vai, làn da trắng bệch như tuyết, vóc dáng lại khá thấp bé.

Hình bóng ấy lập tức dập tắt ngay cái suy nghĩ bà ngoại bị thi biến trong đầu tôi.

Nhất định nó không phải là người. Bởi lẽ trên đời này làm gì có ai đang nằm thẳng cẳng lại có thể bật phắt dậy mà đôi chân chẳng mảy may co gập lại lấy một nhịp.

Tôi có thể cảm nhận rõ sắc mặt mình lúc này khó coi đến nhường nào.

Thi thể kia dường như mọc mắt sau lưng. Nó từ từ quay đầu lại, đôi mắt đen ngòm không lọt lấy một tia tròng trắng trừng trừng dán chặt vào tôi, sau đó nở nụ cười rợn người tột độ.

Nụ cười ấy hệt như bão tuyết giữa tháng Bảy, lạnh lẽo đến mức khiến người ta phải run rẩy bàng hoàng.

Đỏ, không phải đại hỉ thì ắt là đại hung. Áo đỏ, mắt đen, đó chính là biểu tượng của lệ quỷ.

Tôi bỗng nhớ ra, nó chính là con lệ quỷ ngồi vắt vẻo trên vai bà ngoại trong giấc mơ dạo trước!

Lần đó nó còn vẫy tay gọi tôi, nhưng tức phụ tỷ tỷ nhận ra mối nguy hiểm nên đã kéo tôi lại, kiên quyết cấm tôi tiến qua đó.

Đánh giá tôi xong, lệ quỷ lại ngoái đầu lướt nhìn sang Úc Tiểu Tuyết đang hôn mê bất tỉnh. Cuối cùng, ánh mắt nó khóa chặt lên người Trương Nhất Đản.

Sắc mặt Trương Nhất Đản cũng chẳng khá khẩm hơn tôi là bao. Hai chân cậu ta run lên bần bật, nhưng cơ thể vẫn cắm rễ ngoan cường ngay tại chỗ.

Lệ quỷ áo đỏ cất tiếng cười âm u thê thảm. Ngay sau đó, chẳng biết bằng cách nào, nó đã lù lù xuất hiện trước mặt Trương Nhất Đản, tóm chặt lấy cổ cậu ta!

Trương Nhất Đản vùng vẫy kịch liệt, đôi tay quờ quạng loạn xạ nhưng chẳng chạm vào được chút da lông nào của con lệ quỷ. Cứ mỗi lần chạm vào cơ thể đối phương, bàn tay cậu ta lại trực tiếp xuyên thấu qua.

Thế nhưng, đôi tay của con lệ quỷ kia lại chân thực tựa như thực thể, cắm phập rách tươm từng mảng thịt trên cổ cậu ta!

Lệ quỷ mỉm cười, một nụ cười đắc ý và tàn độc.

Chẳng mấy chốc, hai mắt Trương Nhất Đản trắng dã, đầu lưỡi cũng thè lè ra ngoài.

"Dừng tay!" Tôi gầm lên đầy uất nghẹn.

Chẳng biết lực lượng từ đâu trào tới, tôi lao bổ vào đòi giật tung con lệ quỷ kia ra, đến cả tức phụ tỷ tỷ kéo lại cũng chẳng xong.

Ngay khoảnh khắc tôi sắp tóm được nó, con lệ quỷ đột ngột quắc mắt trừng lại.

Cặp môi đỏ ngòm như máu nứt toác ra, gào lên một tiếng chát chúa tựa như đê vỡ núi sụp!

Đầu óc tôi quay cuồng, cả người bị luồng sóng âm đánh bay văng đi, đập mạnh vào bức tường gạch.

Dạ dày sôi trào dữ dội, cổ họng ngòn ngọt rồi ộc ra một ngụm máu tươi lênh láng!

Thấy tôi nôn ra máu, con lệ quỷ sững sờ mất một nhịp, tựa hồ vừa phát hiện ra điều gì đó không ổn.

Bàn tay nó từ từ lơi lỏng, cơ thể Trương Nhất Đản như đống bùn nhão gục xuống nền đất lạnh lẽo, sống chết không rõ.

Đến chính tôi cũng chẳng lường trước được, dòng máu kia lại hóa thành một màn sương mỏng ngay trước mắt, hòa tan cực nhanh vào không khí. Ngay lập tức, một trận âm phong bạo liệt cuộn cuộn rít lên hệt như vòi rồng.

Theo ngay sau đó, những giọt máu thắm tươi kia ngưng tụ thành một bóng người, vẽ nên đường nét của một người phụ nữ!

Ngoại trừ làn da trắng mịn màng như dương chi bạch ngọc, tất cả những phần còn lại trên người cô ấy đều bị vây khốn trong sắc máu chói lòa: phượng quan màu máu, hỉ phục màu máu, đôi hài cũng nhuốm trọn màu máu...

Thấy người phụ nữ đưa lưng về phía tôi, khuôn mặt con lệ quỷ bỗng chốc héo hon như cọng bún thiu.

Nó hoảng loạn lùi gót, để rồi cuối cùng quỳ sụp xuống vì quá đỗi sợ hãi, không ngừng dập đầu côm cốp.

Tức phụ tỷ tỷ?!

Tôi chết lặng không thốt nổi nửa lời, màng nhĩ ù đi dữ dội.

Tôi vươn tay muốn chạm vào cô ấy, nhưng bắt lấy bắt để vẫn hoài công vô ích.

Thậm chí chẳng thấy tức phụ tỷ tỷ nhúc nhích lấy một tấc. Tiểu lệ quỷ đã bị một bàn tay vô hình tóm cổ nhấc bổng lên không trung, hệt như người ta bóp nghẹt một con gà con vậy!

Từng tràng thét gào thê lương xé rách màng nhĩ liên tục dội tới. Con lệ quỷ vặn vẹo trên không trung yếu ớt như kẹo bông gòn, dường như đang phải gánh chịu nỗi giày vò đau đớn tột cùng, chỉ chực chờ hồn bay phách tán!

Nó ném về phía tôi một ánh mắt van lơn cầu cứu. Luồng lệ khí hung tàn ban nãy dường như bốc hơi sạch sẽ chẳng chừa lại nửa phần.

Nữ quỷ này đã có thể ngồi trên vai bà ngoại, ắt hẳn phải có mối dây liên kết sâu xa với bà.

Nghĩ thầm như thế, tôi khẽ do dự rồi quyết định mở miệng cầu xin giúp nó: "Xin hỏi... Cô có nghe thấy tôi nói không? Cô có thể... tạm thời tha cho nó trước được chứ?"

"Đến một con tiểu quỷ ngươi cũng chẳng ứng phó nổi, còn dám bảo ta thả nó ra sao? Ngươi có biết cú va chạm ban nãy đã cướp trắng mười năm dương thọ của ngươi rồi không?" Tức phụ tỷ tỷ chẳng thèm ngoảnh đầu, tiếp tục hành hạ con tiểu lệ quỷ.

Trong lòng tôi thót lên kinh hãi. Mười năm dương thọ! Đùa hay thật vậy trời?

"Khụ khụ... Cô vẫn nên thả nó ra đi, tôi còn muốn tra hỏi nó mấy chuyện."

Tôi ho khan vài tiếng để xua tan bầu không khí ngượng ngập. Rõ ràng thừa biết người ta chính là tức phụ tỷ tỷ của mình, thế mà lại bị dội cho gáo nước lạnh buốt óc thế này, dư vị quả thật chua xót khó tả.

Cô ấy thật sự là tức phụ tỷ tỷ của mình sao? Sao cảm giác khác xa với tưởng tượng thế nhỉ?

Hiện tại cô ấy mang trọn khí thế bề trên cao cao tại thượng. Mà ngẫm lại cũng phải, nghẹn lời suốt hai mươi năm trời không giao tiếp với mình, kiểu gì trong lòng cô ấy chẳng uất nghẹn oán khí.

Tiểu lệ quỷ phóng ánh mắt đầy cảm kích về phía tôi. Dẫu trong mắt tôi nụ cười ấy tởm lợm đến mức nào đi nữa, thì tôi vẫn quyết định đánh cược tin nó một lần.

"Nó có biết nói tiếng người đâu, ta xem ngươi tra hỏi kiểu gì!"

Thấy tôi vẫn một mực đòi tha mạng, tức phụ tỷ tỷ dường như giận điên người, cô ấy hừ lạnh một tiếng rồi mới chịu thu tay.

Tôi gặng hỏi tiểu lệ quỷ: "Mày là quỷ do bà ngoại nuôi dưỡng đúng không?"

Ngẫm đi nghĩ lại thì đây là đáp án duy nhất. Chuyện của bà ngoại tôi đâu phải loại mù tịt chẳng biết gì, thuật nuôi tiểu quỷ chính là phần được ghi chép cặn kẽ nhất trong các quyển sách của bà cơ mà.

Đúng như dự đoán, tiểu lệ quỷ vội vã gật đầu lia lịa.

Cái kiểu giao tiếp chỉ biết gật gật lắc lắc này khiến tức phụ tỷ tỷ hết sức bất mãn, lại gắt gỏng hừ lạnh thêm tiếng nữa.

Tôi chăm chăm nhìn vào cỗ quan tài trống hoắc trống huơ, phớt lờ thái độ cáu bẳn cộc cằn của tức phụ tỷ tỷ, cắn răng hỏi tiếp: "Bà ngoại chết rồi sao?"

Lần này, trên khuôn mặt tiểu lệ quỷ hiện rõ sự cô liêu lạc lõng. Nó từ từ gật đầu.

Tôi chua xót thở dài một hơi.

Ban đầu nhìn thấy vắng bóng di thể bà ngoại trong quan tài, tôi còn le lói tia hi vọng.

Giờ thì đến cả tiểu quỷ do chính tay bà nuôi dưỡng cũng đã gật đầu xác nhận, ván đã đóng thuyền, chẳng thể nào cứu vãn được nữa.

Cố điều hòa nhịp thở dồn dập, tôi chầm chậm đứng dậy.

Kỳ thực trong lòng tôi muốn chiêm ngưỡng dung nhan của tức phụ tỷ tỷ vô cùng. Dẫu sao cô ấy cũng mang danh con dâu nuôi từ bé của mình hơn hai mươi năm nay, không thể nào sống từng ấy năm trời mà đến mặt mũi người ta ra sao tôi cũng chẳng biết.

Trớ trêu thay, tức phụ tỷ tỷ triệt để bơ tôi, lạnh lùng xoay gót quay lưng, cứ một mực tìm cách đối đầu với tôi cho bằng được.

Cũng may Úc Tiểu Tuyết và Trương Nhất Đản đều đã ngất xỉu, bằng không mặt mũi tôi biết giấu đi đâu cho hết. Nhưng dăm ba chuyện vặt vãnh này sao cản bước được tôi. Dứt khoát mặc kệ cô ấy, tôi bèn rảo bước tới kiểm tra xem Trương Nhất Đản đã tắc thở hay chưa.

Giữa khoảng không gian tĩnh mịch, tiểu lệ quỷ bắt đầu lầm bầm rin rít điều gì đó với tức phụ tỷ tỷ. Đây là ngôn ngữ của loài quỷ, nếu không thắp nhang lập đàn làm phép thì kẻ phàm trần đố mà lĩnh hội được.

Lọt vào tai tôi lúc này, những âm thanh ấy chẳng qua chỉ tựa như từng luồng gió lạnh buốt lướt qua mang tai.

Đó chính là hiện tượng "quỷ thổi gió" thường được nhắc đến trong truyền thuyết. Ban đêm, người bình thường thỉnh thoảng sẽ có cảm giác gió mơn man thổi lướt qua vành tai, nhưng kỳ thực, đó chính là linh hồn người quen đã khuất đang thì thầm nhắn nhủ đôi lời với người cõi dương.

Tức phụ tỷ tỷ không ừ hử nửa lời. Tôi biết tỏng tiểu lệ quỷ đã gãi đúng chỗ ngứa, nên cô ấy mới chịu kiên nhẫn nán lại nghe tiếp.

Nhận ra tôi chẳng mấy tò mò, tức phụ tỷ tỷ mới lạnh lẽo buông lời: "Nó bảo là bà ngoại đã giấu nó trong quan tài, chuẩn bị chờ đến thời khắc mấu chốt sẽ giết sạch kẻ dám bật nắp áo quan. Nhưng nó đâu lường trước người mở nắp lại là ngươi. Giờ nó biết lỗi rồi, tự nguyện làm tiểu quỷ cho ngươi nuôi dưỡng. Nó muốn hỏi ta, ngươi dự định xử lý nó như thế nào?"

Tôi không đáp lại mà lẳng lặng bước đến cạnh Trương Nhất Đản, đưa tay dò xét hơi thở cùng mạch đập trên cổ cậu ta.

Phát hiện thằng bạn khố rách áo ôm này vẫn còn ngoi ngóp được nửa cái mạng, ngọn lửa giận dữ trong lòng tôi bất giác bốc lên ngùn ngụt.

Tôi hờ hững nhả ra một câu: "Giết được thì giết, diệt được thì diệt quách cho rảnh nợ."

Một ác quỷ nằm ngoài vùng kiểm soát, dám ra tay đồ sát cả những người quan trọng bên cạnh tôi thì giữ lại để làm gì. Hơn nữa, tôi nghĩ bản thân đang vác theo một cô vợ mãnh quỷ siêu cấp vô địch thế này cũng đã đủ mệt mỏi lắm rồi.

Tiểu lệ quỷ đi theo bà ngoại chẳng biết đã bao nhiêu năm, dĩ nhiên nghe lọt tai tiếng người. Nó giã đầu côm cốp xuống đất vái tôi liên tục.

Từng luồng gió lạnh lẽo cứ thi nhau thổi tới tấp, tựa như đang đau đớn khóc than, lại như đang thề thốt hứa hẹn đủ đường.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu giữ tiểu lệ quỷ này bên cạnh để phòng thân thì cũng không tồi.

Tôi từng đọc qua không ít sách cổ ghi chép thuật nuôi quỷ của bà ngoại, dư sức biết nó có thể thay người phàm giải quyết bao nhiêu là chuyện rắc rối tày đình.

Thêm vào đó, tôn đại thần mang tên tức phụ tỷ tỷ này e là chẳng thể tùy tiện "thỉnh" ra được. Cứ hở tí lại làm rơi rụng mười năm dương thọ như ban nãy thì tôi đắp chiếu sớm mất. Dựa theo cái đà này, mạng tôi còn sót lại được mấy cái mười năm nữa chứ?

"Cũng phải, loại tiểu quỷ hạng bét này có giữ lại cũng chẳng được tích sự gì, thế thì cứ bắt nó hồn phi phách tán luôn cho xong."

Thật chẳng ngờ tức phụ tỷ tỷ lại là tay tàn độc đến thế. Gió lốc âm lãnh bất thần cuộn xiết, tiểu lệ quỷ tức thì giống hệt con gà rù bị nắm chặt lấy cần cổ, gào rú loạn xạ đầy tuyệt vọng.

Tim tôi chợt thắt lại. Tức phụ tỷ tỷ ơi là tức phụ tỷ tỷ, thủ đoạn của cô quả thực độc ác vô tình quá rồi. Tôi đây chỉ định dọa nạt rèn giũa con tiểu lệ quỷ một phen, làm gì đã đến mức dồn ép nó vào đường cùng cơ chứ.

Bây giờ thì hay rồi, cô xuống tay không nương tình một chút nào.

Nếu tiểu lệ quỷ đã gắn bó cùng bà ngoại từ thời đó, thì mối quan hệ giữa cô và nó dẫu sao cũng tính là ngẩng mặt thấy nhau, cúi đầu chạm trán, ít nhiều cũng phải chừa lại cho người ta chút thể diện mỏng manh chứ lị.