Nghe tiếng chửi rủa của mẹ chồng và chồng, tay Lý Tú ôm Niếp Niếp dần siết chặt.
Nhìn mẹ chồng cay nghiệt cùng người chồng máu lạnh trước mắt, nỗi tủi nhục nơi đáy lòng tức thì trào dâng, khóe mắt nàng đỏ hoe, nước mắt chực lăn dài.
Bao năm qua, nàng làm trâu làm ngựa, tận tụy hầu hạ, nhưng thứ nhận lại chỉ có đòn roi và mắng chửi không dứt.
Nhà mẹ đẻ gặp chuyện, tiểu muội suýt bị bắt đi trừ nợ, nàng năm lần bảy lượt cầu xin chồng lấy bạc ra cứu giúp, kết quả chẳng những không mượn được một xu, mà còn rước về một trận no đòn.
Nàng vừa trải qua phen thoát chết trong gang tấc ở nhà mẹ đẻ, trong lòng ngập tràn niềm vui vì đệ đệ đã nên người, thế nhưng vừa bước chân về nhà chồng, nghênh đón nàng vẫn là sự hà khắc cùng sỉ nhục khôn cùng.
Dựa vào cái gì chứ?
Đệ đệ nàng giờ đây là chiến binh chính quy có tên trong sổ bộ triều đình, là công thần bảo vệ biên cương, nàng là ruột thịt của chiến binh, không còn là kẻ yếu hèn mặc người ức hiếp nữa.
Trước kia nàng tưởng đệ đệ đã chết nơi sa trường, không nơi nương tựa, đành phải ngậm đắng nuốt cay.
Giờ đây đệ đệ chẳng những còn sống, mà tin tức trở thành chiến binh đã truyền về, nàng đã có chỗ dựa, cũng có đủ can đảm để phản kháng.
Lý Tú hít sâu một hơi, thẳng lưng lên sau bao ngày còng xuống, ánh mắt rụt rè nhút nhát bỗng trở nên kiên định dị thường.
Nàng ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt lạnh lùng của mẹ chồng và chồng, từng chữ rành rọt.
"Các người không cần phải hà khắc với ta như thế nữa! Đệ đệ Lý Huyền Thương của ta hai năm trước tòng quân thú biên, nay ở biên ải chém giết man di, dũng đấu yêu ma, đã được triều đình ghi danh vào quân tịch chính quy, trở thành chiến binh Đại Viêm."
Nói đến đây, sợ mẹ chồng và chồng không tin, nàng liền đem toàn bộ chuyện xảy ra ở Thanh Khê Thôn kể hết một lượt.
"Nha sai huyện nha đích thân đến Thanh Khê Thôn báo hỉ, Lý gia ta từ nay về sau miễn trừ toàn bộ thuế má lao dịch, được quan phủ bảo hộ toàn quyền."
"Tiền đại hộ tới cửa ép nợ, vừa nghe đệ đệ ta là chiến binh, sợ tới mức quỳ rạp xuống đất cầu xin tha mạng, nợ nần xóa sạch bách rồi hớt hải bỏ chạy."
Oanh!
Mấy câu này như sét đánh ngang tai, lập tức nổ vang làm Dương Thúy Hoa cùng Trương Nhị Trụ choáng váng.
Vẻ cay nghiệt cùng lạnh lùng trên mặt hai người tức khắc đông cứng, đáy mắt tràn ngập vẻ khó tin, cứ như vừa nghe phải chuyện lạ nhất trần đời.
"Ngươi... Ngươi nói cái gì? Đứa đệ đệ bị bắt đi làm bia đỡ đạn của ngươi... thành chiến binh triều đình rồi?"
Giọng Dương Thúy Hoa run rẩy, ngữ điệu the thé chua ngoa biến mất không còn tăm hơi, trên mặt toàn là vẻ bàng hoàng.
Trương Nhị Trụ cũng trợn tròn hai mắt, bước vội lên một bước, dồn dập hỏi.
"Nàng nói thật sao? Không phải lừa chúng ta đấy chứ?"
Lý Tú ôm chặt Niếp Niếp, giọng điệu đanh thép, ngập tràn tự tin.
"Từng câu từng chữ đều là thật, do chính miệng quan sai huyện nha nói, cả thôn đều có thể làm chứng."
Chuyện này người ở Thanh Khê Thôn ai ai cũng biết, chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp mười dặm tám cọc, căn bản không thể làm giả.
Ngay sau đó, thái độ của mẹ con Trương gia quay ngoắt một trăm tám mươi độ.
Nét mặt hung thần ác sát của Dương Thúy Hoa biến mất tăm, thay vào đó là nụ cười xun xoe nịnh bợ, bà ta rảo bước tiến lên, vươn tay định đón lấy đứa bé giúp Lý Tú.
Nào còn nửa phần cay nghiệt lúc trước, giọng điệu khách khí đến không ngờ.
"Ai da! Tú Nhi à, con xem con kìa, chuyện vui tày đình thế này sao không nói sớm, mẹ vừa rồi chỉ thuận miệng nói bừa thôi, con đừng để bụng nhé."
"Mau vào nhà, mau vào nhà đi, ngoài trời gió lớn, đừng để cháu gái Niếp Niếp ngoan của mẹ bị lạnh, con chạy một mạch về chắc mệt lả rồi, mẹ đi luộc trứng gà, nấu cơm cho con ăn ngay đây."
Trương Nhị Trụ lại càng quét sạch vẻ lạnh lùng ngày thường, vội vàng bước tới, cẩn thận từng li từng tí đỡ lấy Lý Tú, mặt cười toe toét, giọng đầy vẻ lấy lòng.
"Tú Nhi, trước kia là ta không đúng, nàng đừng giận."
"Sau này việc nhà nàng không cần đụng tay nữa, cứ để ta lo hết, nàng nghỉ ngơi cho khỏe, chăm sóc tốt cho Niếp Niếp là được."
"Đệ đệ nàng chính là chiến binh triều đình, đó là vinh quang của cả nhà chúng ta đấy!"
"Sau này chúng ta là thân thích, là người một nhà, có đệ đệ nàng chống lưng, nhà chúng ta từ nay cũng ngẩng cao đầu rồi."
Hai người vây quanh Lý Tú, hỏi han ân cần, săn đón hết mực.
Họ sợ làm chậm trễ nàng, sợ chọc nàng không vui, so với bộ dạng ác khẩu, lạnh nhạt khi nãy quả thực như hai con người khác nhau.
Lý Tú nhìn hai gương mặt nịnh hót trước mắt, trong lòng ngổn ngang trăm mối, có tủi thân, có hả dạ, và càng nhiều hơn là niềm tự hào về đệ đệ.
Thân phận mà đệ đệ dùng mạng sống liều về không chỉ che chở cho nhà mẹ đẻ, mà còn dựng thẳng lưng cho nàng, giúp nàng từ nay không còn phải nín nhịn chịu nhục, mặc người ức hiếp ở nhà chồng nữa.
Lý Tú cay cay khóe mắt, nước mắt chực trào, cảm giác có người để nương tựa này thật tốt biết bao.
"Tú Nhi à! Con làm sao thế? Con tuyệt đối đừng trách mẹ mà!"
Thấy nước mắt Lý Tú tuôn rơi, Dương Thúy Hoa và Trương Nhị Trụ sợ tới mức mặt mày cắt không còn giọt máu.
Nếu Lý Tú đi báo quan, tố cáo tội ngược đãi người nhà chiến binh, hai người bọn họ không chết cũng phải tróc một tầng da.
Mẹ con Trương gia đang vây quanh Lý Tú dỗ dành đủ điều thì một tràng gào thét ngang ngược từ ngoài cổng viện truyền vào.
"Mẹ, ca, con về rồi đây, đói chết mất thôi, mau bảo con Lý Tú đi nấu cơm cho con mau."
Lời còn chưa dứt, một thiếu nữ mặc áo hoa vải thô, búi tóc cẩu thả, tay xách giỏ cỏ nghênh ngang bước vào, chính là cô em chồng chưa xuất giá của Trương gia — Trương Xuân Hoa.
Ả ngày thường được mẹ và anh trai nuông chiều đến mức kiêu ngạo hống hách, xưa nay vẫn luôn coi thường một Lý Tú nhút nhát nhu nhược.
Ở nhà ả luôn chỉ tay năm ngón, việc nặng việc bẩn đều đùn hết cho Lý Tú, hơi chút không vừa ý là mắng chửi đánh đập, chưa từng cho Lý Tú một sắc mặt tốt.
Bình thường ả vừa bước vào cửa, Lý Tú lập tức phải buông việc trong tay xuống, ngoan ngoãn xuống bếp nhóm lửa nấu cơm, không dám chậm trễ nửa phần.
Trương Xuân Hoa chẳng hề nhận ra bầu không khí quái dị trong viện, như thường lệ liếc xéo Lý Tú một cái, mất kiên nhẫn vung tay áo.
"Lý Tú, ngây ra đó làm gì? Điếc rồi à? Mau đi nấu cơm đi, ta muốn ăn bánh bao bột mì trắng, luộc thêm quả trứng gà nữa, nhanh lên."
Lời này vừa dứt, sắc mặt Dương Thúy Hoa biến đổi dữ dội, lập tức nổi trận lôi đình.
"Câm mồm! Nha đầu chết tiệt kia ăn nói xằng bậy cái gì đấy? Quỳ xuống cho tao!"
Trương Nhị Trụ cũng sa sầm nét mặt, bước vọt lên trước, trừng mắt dữ tợn nhìn Trương Xuân Hoa, giơ tay định tát cho ả một bạt tai.
"Láo xược, ăn nói với tẩu tử của mày thế à? Càng ngày càng mất dạy!"
Hai người quát tháo nghiêm nghị, thanh âm vừa gấp vừa gắt gỏng, dọa Trương Xuân Hoa sững sờ ngay tại chỗ.
"Bốp!"
Trương Xuân Hoa đờ đẫn cả người, giỏ cỏ trên tay rơi thẳng xuống đất, mặt đầy vẻ không thể tin nổi nhìn mẹ và anh trai.
Từ nhỏ đến lớn, mẹ và anh trai luôn chiều chuộng ả trăm bề, đừng nói là quát mắng đánh đập, ngay cả một câu nặng lời cũng chưa từng nói qua.
Hôm nay lại vì Lý Tú — một con dâu đến mụn con trai cũng không đẻ nổi — mà đòi đánh đòi mắng ả.
"Mẹ, ca, hai người điên rồi sao? Lại vì ả mà mắng con?"
Trương Xuân Hoa vừa uất ức vừa phẫn nộ, viền mắt đỏ hoe ngay tức khắc.
Dương Thúy Hoa chẳng thèm đoái hoài đến sự ấm ức của ả, rảo bước lên trước, một tay bịt chặt miệng ả lại, sợ ả thốt thêm lời nào mạo phạm Lý Tú, rồi quay đầu cười làm lành tạ lỗi với Lý Tú.
"Tú Nhi à, con đừng chấp nhặt với con nha đầu không hiểu chuyện này, đều tại mẹ ngày thường chiều hư nó, mẹ sẽ dạy dỗ nó ra trò ngay đây!"
Nói đoạn, bà ta kéo Trương Xuân Hoa sang một bên, hạ thấp giọng, nhanh chóng đem chuyện Lý Huyền Thương trở thành chiến binh chính quy của triều đình, Lý gia được quan phủ bảo hộ, Tiền đại hộ quỳ gối xin tha kể lại đầu đuôi một lượt.
"Đệ đệ của tẩu tử mày là chiến binh biên cương có tên trong sổ bộ triều đình đấy."
"Là công thần giết man di, trảm yêu ma."
"Cả nhà chúng ta đều phải nâng niu, kính trọng, đứa nào dám đắc tội với tẩu tử mày tức là đắc tội với chiến binh triều đình, đến lúc quan phủ kéo tới, cả nhà họ Trương chúng ta coi như xong đời."
Trương Nhị Trụ bên cạnh cũng lạnh giọng bồi thêm: "Từ nay về sau ở nhà, cấm mày lớn tiếng sai bảo tẩu tử, toàn bộ việc giặt giũ, nấu cơm, cho lợn ăn, quét dọn trong nhà, một mình mày ôm hết."
"Tẩu tử mày từ nay không phải đụng tay vào bất cứ việc gì, chỉ việc an hưởng phúc phận, mày mà dám để nàng chịu nửa phần uất ức, tao là người đầu tiên không tha cho mày."
Từng câu từng chữ đều mang theo vẻ nghiêm khắc không cho phép cãi lại.
Trương Xuân Hoa đứng chôn chân tại chỗ, hoàn toàn ngây dại.
Vẻ kiêu căng phách lối trên mặt biến mất không còn tăm tích, thay vào đó là nỗi kinh hãi cùng sợ sệt tột cùng.
Chiến binh... Đệ đệ của Lý Tú lại trở thành chiến binh triều đình cao cao tại thượng?
Ả nhớ lại bao phen gây khó dễ, tùy tiện đánh mắng Lý Tú ngày trước, sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, mặt mày cắt không còn giọt máu, hai chân mềm nhũn suýt thì ngã quỵ xuống đất.
Nếu chỉ vì ả mà đắc tội với đại nhân chiến binh, liên lụy tới cả nhà, ả chính là tội nhân thiên cổ của Trương gia.
Trương Xuân Hoa không dám giữ lại chút kiêu ngạo nào nữa, cúi gầm đầu, rụt rè nhìn về phía Lý Tú, giọng nói run rẩy, chẳng còn nửa phần ngang ngược như xưa.
"Tẩu... Tẩu tử, muội sai rồi, sau này muội không dám nữa đâu, việc nhà muội xin nhận hết, tẩu cứ nghỉ ngơi cho khỏe, ngàn vạn lần đừng giận muội."
Đây là lần đầu tiên Trương Xuân Hoa chịu mở miệng gọi một tiếng tẩu tử, Lý Tú ôm Niếp Niếp trong lòng, nhìn cô em chồng từng ngang ngược hống hách giờ đây lại run như cầy sấy, nỗi uất ức dồn nén bấy lâu trong lòng cuối cùng cũng được quét sạch sành sanh.
Nàng khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.
Kể từ lúc này, trong căn nhà này, nàng đã hoàn toàn đứng vững gót chân.
Có đệ đệ làm chỗ dựa, mọi thứ từ nay về sau đã hoàn toàn khác trước.