"Thiến Thiến là bạn của tôi, chúng tôi quen biết đã lâu, không hẳn là mang nàng từ Ngũ Giới Hư Thị tới." Dù thừa biết Liễu Phương Chấn đã nắm rõ thân phận của Thiến Thiến, Ninh Thành vẫn một mực phủ nhận.
Liễu Phương Chấn nghe xong, không hề truy hỏi thêm mà đột ngột chuyển chủ đề: "Ninh đan sư có từng nghe danh 'Khỏa Đạo Trì' của Lưu Anh Đạo Đình chúng ta chưa?"
Khỏa Đạo Trì? Ninh Thành thực sự chưa nghe qua cái tên này bao giờ.
Si Trần Khâu Thiên nãy giờ vẫn im lặng, cảm nhận được bầu không khí có chút kỳ quặc, bèn lên tiếng giải thích giúp Ninh Thành: "Khỏa Đạo Trì là bảo địa đệ nhất của Lưu Anh Đạo Đình. Nơi đó có thể giúp các Chứng Đạo Thánh Đế bước thứ nhất cảm ngộ được quy tắc đạo vận của bước thứ hai. Nghe đồn, không ít cường giả Đạo Nguyên của Lưu Anh Đạo Đình đều từ Khỏa Đạo Trì mà ra. Tuy nhiên, không phải ai cũng có tư cách vào đó, chỉ những thiên tài Thánh Đế cực kỳ xuất chúng mới có cơ hội vào Khỏa Đạo Trì để tìm kiếm cơ duyên đột phá Đạo Nguyên."
Liễu Phương Chấn mỉm cười bổ sung: "Si Trần hội trưởng nói không sai, Khỏa Đạo Trì đích thực là bảo địa số một của đạo đình chúng ta. Ninh đan sư tài hoa kinh thế, ngay cả Khổng hội trưởng cũng hết lời khen ngợi. Trước khi đến Đan Đạo Thành, ta đã thỉnh thị Đạo Quân, nếu Ninh đan sư bằng lòng, Khỏa Đạo Trì của Lưu Anh Đạo Đình luôn sẵn sàng mở cửa chào đón ngài."
Ninh Thành bình thản đáp: "Vô công bất thụ lộc. Khỏa Đạo Trì là bảo địa của Thái Dịch Giới, tôi chỉ là một đan sư đến từ Thái Tố Giới, không dám mạo muội."
Sắc mặt Liễu Phương Chấn hơi trầm xuống, giọng điệu nghiêm nghị hơn: "Ninh đan sư sao có thể nói là vô công? Đạo Quân của chúng ta có vài chuyện muốn hỏi Thiến Thiến. Ninh đan sư tìm được nàng, lại đưa nàng tới được Thái Dịch Giới, bản thân việc này đã là một đại công rồi."
"Ồ, vậy đa tạ Liễu huynh. Thiến Thiến đúng là do tôi tìm thấy và đưa tới đây, không ngờ lại được coi là đại công." Ninh Thành nở nụ cười, chắp tay khách sáo một câu.
Nghe vậy, Liễu Phương Chấn lộ vẻ vui mừng, lão đứng phắt dậy: "Ninh đan sư có thể xin đi tu luyện tại Khỏa Đạo Trì bất cứ lúc nào. Ta còn có việc, không làm phiền ngài nữa. Phiền Ninh đan sư gọi Thiến Thiến ra đây để đi cùng ta."
Sắc mặt Ninh Thành lập tức đanh lại: "Liễu thành chủ, Thiến Thiến đang trong kỳ bế quan tu luyện, không thể đi cùng ngài được."
Ánh mắt Liễu Phương Chấn lạnh lẽo hẳn đi: "Nói vậy là Ninh đan sư vừa rồi cố tình trêu đùa ta sao?"
Ninh Thành vẫn không hề nao núng, chậm rãi đáp: "Trêu đùa thì không dám, nhưng vừa rồi tôi cũng chưa từng nói sẽ để Thiến Thiến đi cùng ngài. Nếu Liễu thành chủ cho rằng việc tôi đưa nàng tới đây không tính là công lao, tôi cũng chẳng có ý kiến gì. Liễu thành chủ thong thả, tôi không tiễn."
Nói xong, Ninh Thành chẳng đợi lão kịp phản bác, trực tiếp đứng dậy tiễn khách.
"Tốt, tốt lắm." Liễu Phương Chấn lấy lại vẻ bình tĩnh đáng sợ, xoay người bước ra khỏi phòng.
Si Trần Khâu Thiên không hỏi tại sao Ninh Thành lại trở mặt với Liễu Phương Chấn, ông chỉ dặn dò: "Còn vài ngày nữa là đến kỳ Đan tỷ của năm giới, cậu phải hết sức cẩn thận. Mấy ngày nay ta thu hoạch không ít, giờ phải đi suy diễn đan phương, không làm phiền cậu nữa."
"Đa tạ Si Trần hội trưởng quan tâm. Có điều, hội trưởng hãy khoan đi vội, trước tiên hãy luyện một lò đan dược đã." Ninh Thành cảm nhận được niềm tin vào Đan Đạo của Si Trần Khâu Thiên đã quay trở lại. Chỉ cần luyện thành công một lò Càn Nguyên Thiên Đan nữa, ông nhất định sẽ đột phá.
Vừa nói, Ninh Thành vừa lấy ra một bộ nguyên liệu luyện chế Càn Nguyên Thiên Đan.
Si Trần Khâu Thiên vốn đã khao khát luyện lò đan này từ lâu, chỉ là trước đây đạo tâm rạn nứt, ông đã tự bạo tự khí mà lãng phí hết nguyên liệu. Giờ đây, nhìn đống linh thảo trước mặt, ông hiểu rằng nếu thành công, đạo tâm của mình sẽ tiến thêm một bước dài.
Ông gật đầu với Ninh Thành, không nói lời cảm ơn sáo rỗng. Ninh Thành giúp ông đã quá nhiều, nếu không có thanh niên này, ông cũng không biết bản thân giờ đã ra nông nỗi nào.
Thấy Si Trần Khâu Thiên bắt đầu sắp xếp nguyên liệu, Ninh Thành lập tức đánh ra cấm chế phong tỏa căn phòng, ngồi sang một bên im lặng quan sát.
Si Trần Khâu Thiên làm việc cực kỳ tỉ mỉ. Hàng trăm loại nguyên liệu được ông lấy ra, phân loại kỹ càng. Trình độ Đan Đạo của ông rất cao, chỉ là khả năng tùy biến và tốc độ không bằng Ninh Thành.
Làm xong mọi chuẩn bị, ông mới tế ra đan lò và đan hỏa. Đó là một đóa thần diễm tỏa ra khí tức kinh người, dù Ninh Thành không nhận ra tên nhưng cũng biết nó không hề tầm thường.
Từng gốc thần linh thảo được đưa vào lò. Hai canh giờ trôi qua, Càn Nguyên Quả và Thái Âm Thánh Quả cũng lần lượt được cho vào. So với tốc độ của Ninh Thành, Si Trần Khâu Thiên chậm hơn rất nhiều.
Đạo vận trong lò đan cuộn trào, toàn bộ tâm thần của Si Trần Khâu Thiên đều dồn vào đó. Ninh Thành chỉ thấy các đạo thủ quyết của ông không ngừng lưu chuyển trên miệng lò, từng bước một, vô cùng chuẩn xác và ổn định.
Một ngày trôi qua, Si Trần Khâu Thiên mới bắt đầu loại bỏ tạp chất. Nếu là Ninh Thành, lò đan này có lẽ đã xong từ lâu. Nhưng hắn hiểu, mỗi người có một thủ pháp khác nhau. Hắn luyện đan dựa trên cảm ngộ sâu sắc về đạo vận thiên địa, đòi hỏi linh hỏa và lò đan cực mạnh. Còn thủ pháp của Si Trần Khâu Thiên tuy chậm nhưng lại vô cùng vững chãi.
Lại một ngày nữa trôi qua, Ninh Thành bắt đầu ngửi thấy hương thơm thoang thoảng của Càn Nguyên Thiên Đan. Từng luyện qua loại đan này, hắn biết Si Trần Khâu Thiên sắp thành công.
Ngay cả Si Trần Khâu Thiên lúc này cũng không nén nổi xúc động. Hóa ra dự đoán năm xưa của ông là đúng, chính vì quy tắc thiên địa của Thái Tố Giới không toàn vẹn mới khiến Càn Nguyên Thiên Đan không thể thành hình.
Sáng ngày thứ ba, Si Trần Khâu Thiên tăng tốc thủ quyết, đan vận trong lò sôi trào mãnh liệt. Mười hai viên đan dược màu trắng pha chút ánh xám rơi gọn vào bình ngọc.
Càn Nguyên Thiên Đan đặc đẳng thường có màu trắng sữa tinh khiết, loại đan của Si Trần Khâu Thiên có chút ánh xám, chứng tỏ chưa đạt mức đặc đẳng. Tuy nhiên, trong đó có năm viên thượng đẳng, bốn viên trung đẳng và ba viên hạ đẳng. Với một lò đan cấp độ này, đây đã là một thành công rực rỡ.
"Chúc mừng hội trưởng đã luyện thành công Càn Nguyên Thiên Đan!" Ninh Thành lập tức đứng dậy chúc mừng.
Si Trần Khâu Thiên run run lấy một viên đan dược ra ngắm nghía hồi lâu, sau đó đưa bình ngọc cho Ninh Thành: "Cảm ơn cậu, Ninh Thành. Ta chỉ giữ lại một viên làm kỷ niệm thôi."
Ninh Thành biết ông không thiếu mấy viên đan dược này, hơn nữa nguyên liệu vốn cũng không phải của ông, nên hắn không khách sáo mà thu lại: "Hội trưởng quá lời, dù không có tôi, sớm muộn gì ngài cũng sẽ luyện thành công thôi."
Si Trần Khâu Thiên lắc đầu: "Không đâu. Nếu không gặp cậu, dù có đưa ta một núi linh thảo thế này, ta cũng chẳng bao giờ luyện nổi."
Ninh Thành hiểu ý ông. Đạo tâm đã từng vụn vỡ, nếu không có hắn giúp ông tìm lại sự tự tin, thì dù ở Thái Dịch Giới, ông cũng khó lòng vượt qua được bóng ma thất bại của năm mươi mốt lò đan năm xưa.
...
Trong khi Si Trần Khâu Thiên tìm lại được bản ngã, Ninh Thành cũng không hề lười biếng, hắn tận dụng từng giây phút để suy diễn Đan Đạo.
Mười ngày trôi qua nhanh chóng. Liễu Phương Chấn kể từ sau lần bị Ninh Thành đuổi khéo cũng không thấy quay lại gây phiền phức.
Ngày khai mạc Đan tỷ đã đến, Ninh Thành bước ra khỏi phòng với tinh thần phấn chấn.
Si Trần Khâu Thiên và mọi người đã đợi sẵn ở ngoài. Thấy hắn, ông mỉm cười: "Đi thôi, chúng ta tới Đan Đạo Môn."
Ninh Thành gật đầu với Thiến Thiến, ra hiệu cho nàng đi sát theo thư hộ pháp, rồi mới thắc mắc: "Si Trần hội trưởng, sao chúng ta lại thiếu một người?"
Hắn không thấy Đậu Cương Thạch đâu cả.
Tâm trạng Si Trần Khâu Thiên giờ đã khác hẳn lúc mới đến, ông cười đáp: "Không cần bận tâm, hắn vừa đến đây đã bỏ đi mất hút, chắc là không tham gia Đan tỷ đâu."
Một vị Hóa Đạo Thánh Đế mà nói là "lạc đường" thì Ninh Thành tuyệt đối không tin. Hắn thừa biết tại sao Đậu Cương Thạch lại bỏ chạy. Sau khi bị hắn vạch trần việc đoạt xá, lão ta hẳn đã sợ xanh mặt, không dám bén mảng lại gần hắn nữa. Hơn nữa, Ninh Thành hiện giờ giao thiệp toàn với những nhân vật tầm cỡ như Lục Đông Sách, Khổng Liên Ba, Si Trần Khâu Thiên. Đậu Cương Thạch có ngu mới đâm đầu vào chỗ chết. Lão chỉ có thể trốn đi thật xa, đợi ngày đủ lông đủ cánh mới dám quay lại trả thù.
Ninh Thành cũng chẳng để tâm, bây giờ hắn đã không sợ Đậu Cương Thạch, tương lai lại càng không.
...
Đan Đạo Môn không phải là một cánh cổng, mà là một quảng trường khổng lồ. Kỳ Đan tỷ năm giới lần này mở cửa cho tất cả mọi người tham quan. Khi nhóm Ninh Thành đến nơi, quảng trường đã tụ tập hàng triệu tu sĩ.
Nơi đây không hề có cấm chế ngăn cản thần thức, dù đứng xa đến đâu, người xem vẫn có thể quan sát rõ mồn một mọi diễn biến trên đài. Ở vị trí trung tâm là một cự đàn cao ngất ngưởng, nơi dành cho các đan sư thi thố. Phía sau cự đàn là hàng ghế danh dự dành cho ban giám khảo.
Nhóm Thái Tố Giới có khu vực ngồi riêng, nhưng so với các giới khác, nhân số của họ quá thảm hại. Tính cả Thiến Thiến, cả đoàn chỉ vỏn vẹn tám người.
Vừa mới ngồi xuống, một bóng người rực rỡ đã đáp xuống cự đàn.
Ninh Thành nhìn thấy người này thì không khỏi ngẩn ra. Đó là một thiếu niên, trông vẻ ngoài còn trẻ hơn cả hắn. Thế nhưng, ngay sau đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Ninh Thành. Ngoại trừ Khang Tổ, lão giả của Độ Huyền Cổ Tộc, hắn chưa từng thấy ai mà mình không thể nhìn thấu tu vi như thiếu niên này. Cảm giác duy nhất là người này tỏa ra đạo vận vô biên, mênh mông như biển cả không thấy bờ bến.