Thiếu niên kia khoác trên mình bộ hoa phục lộng lẫy, nhìn qua không hề có dáng dấp của một cường giả, nhưng Ninh Thành hiểu rõ đây chính là một nhân vật đỉnh phong thực sự.
Thiếu niên đứng trên cự đàn, chắp tay hành lễ đan sư với toàn bộ quảng trường, giọng nói ôn hòa vang lên: "Cảm ơn các vị đan sư kiệt xuất nhất của Ngũ Thái Giới đã lặn lội đến đây tham gia kỳ Đan tỷ lần này. Ta là Mục Tả Tiêu, Hội trưởng Đan hội Thái Dịch Giới, cũng là người khởi xướng đại hội hôm nay..."
Lời vừa dứt, cả quảng trường bùng nổ trong tiếng reo hò. Trẻ tuổi, tuấn tú, tu vi cao thâm, Đan Đạo đệ nhất, lại là chủ nhân của Đan hội đứng trên cả ngũ đạo đình và tam đạo tông ở Thái Dịch Giới – Mục Tả Tiêu chính là một siêu cấp thần tượng trong mắt mọi người. Sự hâm mộ này không chỉ dành cho danh tiếng, mà còn là sự kính trọng đối với thành tựu phi thường của y, là đích đến mà mọi tu sĩ đều ao ước.
Mục Tả Tiêu mỉm cười, tiếp tục bình thản giới thiệu: "Trong kỳ Đan tỷ này, chúng ta vinh dự mời được Đan tướng Chung Bạch Cung của Lưu Anh Đạo Đình, Đan tướng Bồ Lao của Vân Quang Đạo Đình, đệ nhất đan thánh Thầm Ảnh Hân của Ngọc Thanh Đạo Đình, đệ nhất đan thánh Lật Mạch của Thái Huyền Đạo Đình, và Tả hộ ty Trạch đại sư của Di Vũ Đạo Tông. Ngoài ra còn có các vị hội trưởng đan hội của Ngũ Thái Giới và thành chủ các đạo đình lớn."
Theo lời giới thiệu của y, từng bóng người quyền uy lần lượt đáp xuống ghế giám khảo. Si Trần Khâu Thiên cũng đứng dậy tiến về phía đó. Với tư cách là hội trưởng đan hội một giới, ông hoàn toàn đủ tư cách ngồi vào hàng ghế này.
Ninh Thành thầm kinh ngạc. Hắn biết rõ thực lực của Lục Đông Sách, Khổng Liên Ba hay Liễu Phương Chấn đều là những cường giả hàng đầu, vậy mà trong miệng Mục Tả Tiêu, họ thậm chí còn không được xướng tên. Điều này cho thấy thực lực của ngũ đạo đình và tam đạo tông khủng khiếp đến nhường nào, và những người được gọi tên kia chắc chắn là những tồn tại còn đáng sợ hơn nữa.
Quả nhiên, trong số những người ngồi trên đài giám khảo, Ninh Thành cảm nhận được ít nhất bảy tám người có khí tức không hề thua kém Ly Phượng của Độ Huyền Cổ Tộc. Hắn càng hiểu rõ hơn rằng, những người có mặt ở đây hôm nay tuy mạnh nhưng chưa chắc đã là mạnh nhất Thái Dịch Giới, họ ngồi đó phần lớn là vì danh tiếng trong lĩnh vực Đan Đạo. Thái Dịch Giới với quy tắc thiên địa hoàn chỉnh thực sự bỏ xa Thái Tố Giới quá nhiều.
"Đan tỷ đã trải qua nhiều năm. Dù Ngũ Thái Giới liên tục xuất hiện không ít thiên tài đan sư, nhưng thành thực mà nói, ta vẫn chưa tìm thấy ai thực sự có thể vượt qua chính mình. Đây là nỗi buồn của ta, cũng là nỗi buồn của cả Ngũ Thái Giới."
Mục Tả Tiêu vừa dứt lời, cả quảng trường đang náo nhiệt bỗng chốc im bặt, bầu không khí trở nên trầm lắng.
Ninh Thành khẽ hỏi Thiến Thiến: "Nàng có biết chuyện này là sao không?"
Thiến Thiến vội giải thích: "Mục tiền bối là đệ nhất đan thánh của Ngũ Thái Giới, trình độ đã đạt đến đỉnh phong. Nhưng nghe đồn, ngay cả Mục tiền bối cũng từng thua dưới tay kẻ khác. Ngài ấy từng lập thề, nếu không tìm được đan sư nào đủ sức thay mình đi khiêu chiến đối phương thì sẽ không bao giờ rời khỏi Ngũ Thái Giới. Chính vì vậy ngài ấy mới tổ chức Đan tỷ liên tục, nhưng chưa một ai lọt vào mắt xanh của ngài."
Ninh Thành rúng động. Lục Đông Sách và Khổng Liên Ba chắc chắn là Hỗn Nguyên Đan Thánh, vậy mà Mục Tả Tiêu còn vượt xa họ. Nếu ngay cả Mục Tả Tiêu cũng thất bại, thì đối thủ của y phải là bậc tồn tại khủng khiếp đến mức nào?
Giọng Mục Tả Tiêu trầm xuống: "Ban đầu, chúng ta dự định trực tiếp tỉ thí Đan Đạo. Nhưng sau khi nghe về trận đấu đan giữa Lục Đông Sách hội trưởng và Ninh Thành đan sư của Thái Tố Giới, ta nảy ra một ý tưởng mới. Lần này chúng ta sẽ thi đấu ba vòng. Vòng thứ nhất sẽ là nhận diện. Để tránh việc những đan sư xuất sắc như Ninh Thành bị thiệt thòi vì không biết tên gọi, chúng ta sẽ không thi nhận tên, mà thi nhận diện công dụng."
Y dừng lại một chút, nhìn lướt qua các thí sinh rồi nói tiếp: "Điểm khác biệt là lần này các vị không nhận diện linh thảo trực tiếp, mà phải nhận diện hạt giống của thần linh thảo hoặc đạo quả. Kẻ nào không nhận diện được ở vòng một, dù trình độ Đan Đạo cao đến đâu cũng sẽ bị loại trực tiếp."
Lời này vừa thốt ra, các đan sư bên dưới lập tức xôn xao. Có người Đan Đạo cực cao nhưng kiến thức về các loại hạt giống cổ quái, hiếm lạ lại hạn chế. Nếu chỉ vì một loại hạt giống mà bị loại, liệu có quá bất công?
Ninh Thành cũng cảm thấy quy định này có phần khiên cưỡng. Nếu không nhờ xem qua 'Vũ Gian Thảo Mộc', kiến thức của hắn chắc chắn là thấp nhất ở đây. Nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ Đan Đạo của mình kém cỏi, chỉ là hắn tiếp xúc quá muộn, không có cơ hội chạm tay vào những bí điển đỉnh cấp.
Mục Tả Tiêu vẫn thản nhiên, không hề bị ảnh hưởng bởi những tiếng xì xào: "Đan Đạo cũng là một loại đại đạo trong thiên địa. Chắc hẳn nhiều người ở đây đều biết thần thông đứng thứ hai trong Thập đại thần thông là gì chứ? Phải, đó là Đại Mệnh Vận Thần Thống, hay còn gọi là Khí Vận. Một đan sư nếu không có đủ khí vận, dù thiên phú có mạnh đến đâu, thành tựu cũng chỉ có hạn."
"Mệnh vận đối với tu sĩ chúng ta là thứ không thể nắm bắt. Nhưng thực tế vẫn có những người vượt lên trên mệnh vận, nắm giữ khí vận trong tay mình. Thử hỏi nếu một ngày họ có thể thao túng mệnh vận của các vị, thì sẽ ra sao? Sư phụ ta từng dạy: gặp kẻ nắm giữ Mệnh Vận Thần Thông, hãy chạy càng xa càng tốt. Còn khi chưa gặp kẻ đó, mệnh vận của chúng ta do thiên đạo u minh định đoạt. Nếu các vị ngay cả khí vận để tiếp cận những bí điển Đan Đạo đỉnh cao cũng không có, thì lấy gì để mưu cầu đỉnh phong?"
Ninh Thành ban đầu còn thấy bất công, nhưng nghe đến đây, sống lưng hắn bỗng lạnh toát. Hắn có Huyền Hoàng Châu, hắn mạnh mẽ, thì đã sao? Nếu gặp một cường giả nắm giữ Mệnh Vận Thần Thông, hắn liệu có khác gì một con kiến hôi?
Mục Tả Tiêu nói không sai chút nào. Ngay cả khi chưa gặp kẻ đó, mệnh vận của hắn vẫn đang bị thiên đạo xoay vần. Tu luyện đến mức này, tranh đấu đến mức này, hắn vẫn chỉ là một quân cờ nhỏ bé. Hắn có cơ duyên gặp Huyền Hoàng Châu, nhưng đó cũng chỉ là khí vận. Một khi khí vận cạn kiệt, hoặc gặp kẻ có thể tước đoạt mệnh vận của hắn, hắn sẽ ra sao?
Tâm trí Ninh Thành hoàn toàn rối loạn, không còn đặt ở cuộc thi nữa. Lần đầu tiên nghe về Đại Mệnh Vận Thần Thông, đạo tâm của hắn đã lung lay dữ dội.
"Mệnh Vận Thần Thông dù mạnh đến đâu cũng không phải là thần thông đứng đầu vũ trụ. Kẻ nắm giữ mệnh vận cũng từng từ bước nhỏ mà đi lên như chúng ta. Mệnh vận của ngươi không nằm ở chỗ ngươi 'muốn' làm gì, mà nằm ở chỗ ngươi 'định' làm như thế nào. Ninh đan sư tài hoa như vậy, hà tất phải vì hai chữ mệnh vận mà tự làm khó mình? Khi ngươi đã quyết định cách mình sẽ đi, mệnh vận đã nằm trong tay ngươi rồi."
Một giọng nói dịu dàng, bình thản truyền thẳng vào tai Ninh Thành như một gáo nước lạnh giúp hắn bừng tỉnh. Đúng vậy! Hắn vì sở hữu Huyền Hoàng Châu mà đâm ra lo sợ mất mát, sợ hãi số phận. Những người không có bảo vật, chẳng phải họ vẫn đang sống và chiến đấu theo cách mình muốn đó sao? Một ngày nào đó, hắn cũng có thể tự nắm giữ mệnh vận của chính mình!
Tâm thần ổn định lại, Ninh Thành vội vàng quay đầu nhìn lại. Hắn thấy Niệm Yên đang ngồi phía sau, mỉm cười gật đầu với mình.
Hắn khẽ gật đầu cảm kích. Hắn không hiểu sao nàng lại nhận ra mình, nhưng kỳ lạ là hắn không hề có ý đề phòng nàng.
Mục Tả Tiêu tiếp tục, giọng nói của y vẫn như biển rộng mênh mông, thâm trầm khó đoán: "Bây giờ, Đan tỷ chính thức bắt đầu. Mời các vị đan sư lên đài. Vòng thi này sẽ do Phó hội trưởng Đan hội Thái Dịch Giới – Khổng Liên Ba ra đề và điều hành."
Ninh Thành đứng dậy, cùng các đan sư Thái Tố Giới bước lên cự đàn. Ngồi vào khu vực dành riêng cho giới mình, hắn mới nhận ra vòng đầu tiên có tới hơn ba trăm người tham gia. Vậy mà Thái Tố Giới chỉ có vỏn vẹn sáu suất, trong đó một suất là do hắn thắng được từ Lục Đông Sách. Thật là một thực tế chua chát.
Thực tế, trên cự đàn lúc này, khu vực Thái Tố Giới chỉ có năm người ngồi, nhìn thảm hại vô cùng so với các giới khác. Nhưng mọi người dường như đã quá quen thuộc với cảnh này.
Khi các đan sư đã ổn định chỗ ngồi, Khổng Liên Ba bước ra, hành lễ rồi dõng dạc tuyên bố: "Mười người đứng đầu kỳ Đan tỷ lần này sẽ được cấp thẻ thân phận Ngũ Giới Đan Thánh, đồng thời có tư cách khai mở động phủ tại Thánh Vân Sơn..."
Ninh Thành chưa rõ thẻ thân phận đó quyền lực ra sao, hay Thánh Vân Sơn là nơi thế nào, nhưng nhìn biểu cảm của các đan sư khác, hắn hiểu đó là những phần thưởng vô giá. Có thẻ Đan Thánh, ngươi có thể đi ngang dọc Thái Dịch Giới mà không ai dám đụng đến. Còn Thánh Vân Sơn chính là thánh địa tu luyện hàng đầu, không hề kém cạnh Khỏa Đạo Trì của Lưu Anh Đạo Đình. Được tu luyện ở đó là giấc mơ của mọi tu sĩ Thái Dịch Giới.