Việc bồi dưỡng Đàm Hoa Bán Hiện rõ ràng sẽ được tính điểm, Ninh Thành thầm tính toán trong lòng. Nếu muốn thúc ép cây trưởng thành ngay lập tức, e là chỉ có một cách duy nhất: sử dụng Ngũ Hành Hỗn Độn Chi Khí.
Thế nhưng, giá trị của Hỗn Độn Chi Khí vượt xa một đóa Đàm Hoa Bán Hiện. Cho dù hắn có giành được vị trí quán quân, những phần thưởng kia cũng chưa chắc đã quý giá bằng. Hơn nữa, Đàm Hoa Bán Hiện được nuôi dưỡng từ Hỗn Độn Chi Khí chắc chắn sẽ mang theo hơi thở của Hỗn Độn Bản Nguyên, sau khi luyện thành đan, những kẻ cường giả chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay. Thu hoạch và cái giá phải trả hoàn toàn không tương xứng, Ninh Thành lập tức dập tắt ý nghĩ này.
Không dùng Hỗn Độn Chi Khí, hắn buộc phải tìm cách khác, nếu không e rằng hết thời hạn một tháng hắn vẫn chưa thấy quả đâu.
Ninh Thành lấy ra hơn mười viên Mộc Bản Nguyên Tinh, nghiền nát rồi hòa tan vào chậu đất. Mộc Bản Nguyên Tinh tuy quý giá nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được, và quan trọng là hắn đang có sẵn khá nhiều.
Quả nhiên, sau khi hấp thụ năng lượng từ Mộc Bản Nguyên Tinh, tốc độ sinh trưởng của Đàm Hoa Bán Hiện tăng vọt. Kết hợp với việc Ninh Thành không ngừng rót vào đạo vận quy tắc, đến ngày thứ hai mươi, cây của hắn cuối cùng cũng cao khoảng một trượng.
Cây Đàm Hoa Bán Hiện có năm chiếc lá với màu sắc khác nhau. Khi đạt độ cao một trượng, trên đỉnh ngọn cây bắt đầu hé lộ một nụ hoa ngũ sắc.
Dưới sự bồi dưỡng từ các quy tắc thuộc tính mà Ninh Thành truyền vào, đóa hoa ngũ sắc hiện lên rực rỡ vô cùng. Cái tên "Đàm Hoa Bán Hiện" (Hoa quỳnh hiện một nửa) bắt đầu ứng nghiệm: đóa hoa này chỉ nở ra đúng một nửa, dù có lung linh đến đâu cũng nhất quyết không chịu bung tỏa hết mình.
Lúc này, Ninh Thành chẳng còn tâm trí đâu mà ngó nghiêng xung quanh. Đàm Hoa Bán Hiện sắp kết quả, yêu cầu hắn phải kiểm soát cực kỳ tỉ mỉ các quy tắc thuộc tính mà quả hấp thụ, không được phép có một chút sơ suất nào.
Chín phần mười sự chú ý của Ninh Thành đều dồn vào cây quý. Các loại thần linh thảo phụ trợ để luyện Thiên Địa Đàm Hoa Đan đã được xếp sẵn một bên. Lò luyện đan cũng đã được triệu hồi, chỉ chờ đạo quả chín là lập tức khai hỏa.
Ba ngày nữa lại trôi qua, Ninh Thành chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Đóa hoa của hắn bắt đầu có dấu hiệu phai màu, trong khi quả thì vẫn bặt vô âm tín.
Hắn liếc mắt nhìn sang xung quanh, kinh ngạc thấy cây của vài vị đan sư khác đã kết ra những trái đạo quả to bằng nắm tay trẻ con. Thậm chí có hai người đã bắt đầu khai lò luyện đan.
"Sai ở đâu nhỉ?" Ninh Thành lục lại trí nhớ về những dòng ngắn ngủi trong "Vũ Gian Thảo Mộc". *Hoa khai bán hiện, hấp thiên địa thuộc tính quy tắc, ngưng đạo vận, dung âm dương, khả đắc Đàm Hoa Bán Hiện quả...*
Hắn ngoại trừ việc thêm vào Mộc Bản Nguyên Tinh thì quy trình không hề sai lệch. Chợt, Ninh Thành khựng lại ở cụm từ "dung âm dương". Đông qua xuân tới, vạn vật sinh sôi, hoa nở khắp nơi thì phải có ong bướm bận rộn...
Ninh Thành suýt chút nữa thì tự gõ vào đầu mình một cái. Hắn đã quên mất chân lý "cô âm bất sinh, độc dương bất trưởng". Muốn hoa kết quả thì phải có quá trình thụ phấn. Đạo quả này tuy không cần ong bướm thật sự, nhưng đạo lý thì tương đồng.
Ngay lập tức, Ninh Thành bắt đầu lồng ghép các quy tắc đạo vận Ngũ hành của thiên địa, hòa quyện chúng vào giữa những cánh hoa đang nở một nửa. Quả nhiên, ngay khi đạo vận Ngũ hành thâm nhập, đóa hoa đột ngột bung nở hoàn toàn rồi lại thu mình lại trong chớp mắt.
Chỉ trong tích tắc, đóa hoa đã hóa thành một trái quả xanh non. Những luồng đạo vận mờ ảo quấn quýt bên ngoài lớp vỏ, trong khi năm chiếc lá ngũ sắc phía dưới bắt đầu khô héo và rụng dần.
Chỉ sau một ngày, trên đỉnh cây Đàm Hoa Bán Hiện cao một trượng chỉ còn lại duy nhất một trái đạo quả mang màu sắc sặc sỡ, đạo vận lưu chuyển rộn ràng, tỏa ra một mùi hương thanh khiết nhàn nhạt.
Ninh Thành hít sâu một hơi, phất tay triệu hồi Vô Danh Hỏa. Đạo quả sắp chín muồi, hắn phải chớp lấy khoảnh khắc nó rụng xuống để tống vào lò, giữ lại trọn vẹn tinh túy quy tắc.
"Rắc!" một tiếng, thân cây Đàm Hoa Bán Hiện gãy lìa, trái đạo quả rơi xuống từ không trung. Ninh Thành không đợi nó chạm đất, tay xoay một vòng, cuốn lấy trái quả đưa thẳng vào trong lò luyện. Cùng lúc đó, Vô Danh Hỏa bùng lên dưới đáy lò, những tia lửa trắng muốt như tuyết bay múa trong không gian cấm chế, đẹp đến nao lòng.
Đạo quả bắt đầu tan chảy, quy tắc Ngũ hành trong nháy mắt biến hóa, diễn sinh ra Phong thuộc tính, rồi đến Lôi thuộc tính, tiếp đó là Băng thuộc tính...
Trong lúc Ninh Thành thoáng ngẩn người, cả quy tắc Thời gian và Không gian cũng bắt đầu thấp thoáng hiện ra.
Ninh Thành kinh hãi trong lòng, quy tắc diễn sinh càng nhiều, hắn càng khó kiểm soát. Hắn vội vàng ném toàn bộ thần linh thảo phụ trợ vào lò, nhanh chóng hòa tan, đồng thời kết đan quyết bao vây lấy toàn bộ quy tắc đạo vận của Đàm Hoa Bán Hiện.
Thời gian chậm rãi trôi qua, những đan sư đủ tư cách luyện chế đều đang tập trung cao độ, còn những kẻ không đủ năng lực thì cây đã héo úa từ lâu, đành ngậm ngùi đứng nhìn.
Một canh giờ sau, đan quyết của Ninh Thành đẩy hết tạp chất ra ngoài, bắt đầu công đoạn dung hợp các quy tắc thuộc tính.
Ninh Thành từng luyện chế Lục Âm Hồn Phách Đan, chính trong lần đó hắn đã tìm thấy điểm giao thoa giữa Đan đạo và đại đạo của bản thân. Hắn đem Đan đạo hòa vào Quy Nhất đại đạo, không chỉ giúp cảm ngộ đại đạo thăng hoa mà còn khiến sự hiểu biết về Đan đạo đạt tới tầm cao mới.
Lúc này, khi dung hợp các loại quy tắc đạo vận của Đàm Hoa Bán Hiện, sự cảm ngộ đó đã phát huy tác dụng thần kỳ. Quy tắc Ngũ hành được hắn dung nạp hoàn hảo vào đạo đan. Với một đan sư thông thường, việc giữ được Ngũ hành đã là một thành công lớn.
Nhưng Ninh Thành không dừng lại ở đó. Trái đạo quả của hắn còn có Phong, Lôi, Băng, thậm chí là Thời gian và Không gian.
Đáng tiếc là Ninh Thành chưa thấu triệt quy tắc thuộc tính Phong, nên khi dung hợp đã xảy ra sai sót. Tuy nhiên, thuộc tính Lôi và Băng lại được hắn thu phục gọn gàng. Dù vậy, hắn vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục thử thách với quy tắc Không gian và Thời gian. Cho dù chỉ có thể đưa vào một tia đạo vận mỏng manh, đó cũng là vốn liếng để hắn cạnh tranh ngôi vị đứng đầu.
Nhờ sự khống chế kịp thời, ngoại trừ thuộc tính Phong bị lỗi, toàn bộ các quy tắc đạo vận còn lại đều được Ninh Thành dung luyện thành công vào trong đan dược.
Điểm quan trọng nhất và cũng khó khăn nhất khi luyện đạo đan chính là giữ lại quy tắc đạo vận của đạo quả. Đàm Hoa Bán Hiện có khả năng mở rộng quy tắc vô hạn. Cùng là Thiên Địa Đàm Hoa Đan cấp đặc đẳng, nhưng giá trị cao thấp sẽ được định đoạt bởi việc viên đan nào chứa đựng nhiều loại quy tắc đạo vận hơn.
Lò đan này của Ninh Thành chứa tới chín loại quy tắc, có thể coi là kiệt tác đỉnh cao của Thiên Địa Đàm Hoa Đan.
Sau vài ngày miệt mài dung luyện chín loại quy tắc này, các bước còn lại đối với Ninh Thành không còn là thử thách. Một canh giờ sau, hắn phất tay thu hồi mười hai viên đạo đan vào lọ.
Luyện đan xong xuôi, Ninh Thành mới có thời gian quan sát xung quanh.
Hắn hơi ngạc nhiên khi thấy mình gần như là người cuối cùng hoàn thành. Ngoại trừ hắn, chỉ còn hai người khác đang thao tác với lò luyện, đa số đan sư đều đã ngồi tĩnh tọa tại chỗ. Một số người có bình ngọc đặt bên cạnh, một số thì không. Những người không có bình ngọc, Ninh Thành đoán là đã luyện đan thất bại.
Ninh Thành ung dung thu dọn đồ đạc, ngồi xuống tại chỗ, chờ đợi thời gian vòng hai kết thúc.
Nhìn thấy Ninh Thành cuối cùng cũng hoàn thành ngay trước khi hết hạn một tháng, những người quen biết hắn đều thở phào nhẹ nhõm. Lục Đông Sách tuy không quá để tâm chuyện thắng thua, nhưng nếu Ninh Thành bị loại ngay vòng hai, lão cũng cảm thấy mất mặt lây. Bởi điều đó chẳng khác nào gián tiếp khẳng định ánh mắt nhìn người của lão có vấn đề.
Canh giờ cuối cùng khép lại, Khổng Liên Ba đáp xuống cự đàn, giọng nói vang dội: "Vòng hai kết thúc, mời tất cả đan sư dừng tay."
Ngay khi lời lão vừa dứt, một đan sư nhanh tay thu vài viên đan vào bình ngọc rồi dừng lại. Người còn lại vẫn đang cố gắng thì lò đan bỗng nổ tung một làn khói đen, rõ ràng là thất bại ở phút cuối.
Khổng Liên Ba gật đầu nhìn bao quát một lượt: "Làm một đan sư, ngoài thiên tư và khí vận như Mục hội chủ đã nói, điều quan trọng nhất chính là niềm tin. Vòng này có 52 người tham gia, có người thành công, có kẻ thất bại. Nhưng thành bại không quan trọng bằng việc niềm tin vào Đan đạo của các vị còn hay mất.
Không có đan sư nào dám vỗ ngực nói mình luôn thành công. Vì vậy, vòng này ngoài việc so tài về trình độ, chúng ta còn so tài về cả niềm tin."
Ninh Thành chưa hiểu "so tài niềm tin" là như thế nào, nhưng hắn rất tán đồng lời của Khổng Liên Ba. Tư Trần Khâu Thiên năm xưa Đan đạo xuất hiện vết rạn, cũng chính là vì đánh mất niềm tin.
"Thế nên, ở vòng hai này, chúng ta sẽ không để ban giám khảo trực tiếp chấm điểm. Thay vào đó, chính các vị đan sư sẽ đứng ra tự đánh giá về viên đan mình vừa luyện chế. Ngay cả khi bạn thất bại, không luyện ra được viên đan nào, bạn vẫn có quyền đứng ra khẳng định mình xứng đáng lọt vào top 10, miễn là lý do của bạn thuyết phục được toàn bộ ban giám khảo."
Nghe đến đây, Ninh Thành thầm nghĩ: "Đây là màn tự tiến cử sao?". Hắn cũng chẳng mấy bận tâm, Thiên Địa Đàm Hoa Đan của hắn rất có khả năng là hạng nhất, mà dù không phải hạng nhất thì cũng chắc chắn nằm trong top ba.
Thấy không ai có ý kiến, Khổng Liên Ba tiếp tục: "Bây giờ cuộc đánh giá bắt đầu. Mời các vị đan sư tự định vị thứ hạng cho mình. Nếu đan dược của mình tốt mà không dám đứng ra khẳng định, sẽ bị coi là tự động bị loại."
Ninh Thành đã hiểu rõ luật chơi. Dù hắn có luyện ra viên đan chắc chắn nằm trong top ba, nhưng nếu hắn cứ ngồi im không hé răng, thì cũng coi như là đồ bỏ đi.