Ninh Thành vừa bước ra, tiếng hát của Thạch Ngu Lan đột ngột ngừng lại. Nàng nhìn hắn, gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng: "Ninh sư huynh, huynh đã hoàn toàn khôi phục rồi sao?"
Ninh Thành mỉm cười đáp: "Phải, chỉ là thần thức có chút mệt mỏi thôi. Bây giờ để ta điều khiển chiến hạm cho, nơi này chắc cũng không còn cách tinh lục Mandlun bao xa nữa."
"Đúng vậy, kể cả với tốc độ hiện tại, tối đa hai tháng nữa là chúng ta sẽ tới nơi." Lam Á cũng đứng dậy, khẽ mỉm cười phụ họa.
Nói đoạn, nàng như sực nhớ ra điều gì, bổ sung thêm một câu: "Tuy nhiên, lộ trình này cũng rất gần hành tinh Nhiễm Thương, chỉ cần vài ngày là có thể tới đó."
"Dù sao chúng ta cũng không định ghé Nhiễm Thương, không cần bận tâm làm gì." Ninh Thành cười ha hả.
Thế nhưng Lam Á lại không cười. Nàng nhìn thẳng vào mắt Ninh Thành, nghiêm túc nói: "Ninh Thành, ta và Ngu Lan sư muội đã bàn bạc kỹ rồi. Chúng ta định sẽ rời đi tại đây để tiến về hành tinh Nhiễm Thương. Từ nay về sau, chúng ta sẽ trở thành những kẻ lang thang trong tinh không."
Nụ cười trên môi Ninh Thành chợt khựng lại. Một lúc lâu sau, hắn mới trầm giọng hỏi: "Hai người nói thật sao? Không đi Thời Quang Hoang Vực nữa?"
"Ninh sư huynh, thực ra chúng muội đã quyết định từ lâu, chỉ là đợi huynh ra ngoài để thông báo một tiếng thôi." Giọng nói của Thạch Ngu Lan vang lên, lúc này trên mặt nàng đã không còn thấy bất kỳ tia cảm xúc bất thường nào nữa.
Lam Á khẽ thở dài: "Ninh Thành, với tu vi của chúng ta, vào Thời Quang Hoang Vực thì làm được trò trống gì chứ? Dù có được đi cùng huynh, cũng chỉ là gánh nặng liên lụy đến huynh mà thôi. Đã là tu sĩ tinh không, chúng ta không thể cứ mãi dựa dẫm vào huynh được. Vốn dĩ ta và Ngu Lan định đợi sau khi rời khỏi Hoang Vực mới chia tay, nhưng trận chuột triều lần này đã giúp chúng ta hạ quyết tâm đi ngay từ bây giờ. Sau khi bọn ta đi rồi, huynh hãy tự bảo trọng."
Ninh Thành nhìn ra được cả Lam Á và Thạch Ngu Lan đều đã quyết chí. Trong lòng hắn thầm thở dài. Mặc dù hắn rất muốn hai người họ cùng mình tiến vào Thời Quang Hoang Vực, nhưng lời Lam Á nói không sai, vào đó rồi cũng chưa chắc đã có thể ở bên nhau. Với tu vi hiện tại của hai nàng, dấn thân vào chốn đó quả thực là dữ nhiều lành ít.
Lam Á và Thạch Ngu Lan không phải là Kỷ Lạc Phi hay Sư Quỳnh Hoa, họ không có ràng buộc sâu nặng với hắn. Hắn không có quyền ép buộc họ phải làm gì. Mỗi tu sĩ tinh không đều có quyết định và con đường riêng của chính mình.
Nghĩ đến đây, Ninh Thành lấy ra một chiếc nhẫn đưa cho Lam Á: "Lam sư tỷ, trong này có hai mươi tỷ thanh tệ cùng một chiếc chiến hạm khá tốt, tặng cho tỷ."
Lam Á nhận lấy chiếc nhẫn, mỉm cười: "Ta biết đệ giàu nứt đố đổ vách, vậy nên ta sẽ không khách sáo đâu."
Ninh Thành lại lấy ra một hộp ngọc đưa cho Thạch Ngu Lan: "Ngu Lan sư muội, chuyện cũ cứ để nó qua đi. Hy vọng tương lai chúng ta còn có ngày tái ngộ. Thứ này tặng muội, có lẽ sẽ giúp ích được phần nào."
Thạch Ngu Lan đón lấy hộp ngọc, nhìn Ninh Thành trân trối một hồi lâu, sau đó mới lấy ra một chiếc khăn che mặt đeo lên: "Ninh sư huynh, huynh hãy bảo trọng."
Về lời chúc "ngày sau tái ngộ" của Ninh Thành, Thạch Ngu Lan không đáp lại. Nàng biết rõ, trong tinh không bao la vô tận này, một khi đã chia ly thì gần như tuyệt vô khả năng gặp lại. Đừng nói bọn họ chỉ là tu sĩ Khuy Tinh, ngay cả bậc Tinh Không Đế muốn tìm thấy nhau giữa vũ trụ mênh mông cũng là chuyện vô cùng xa vời.
Hơn nữa, dấn thân vào kiếp lang bạt tinh không, chính bản thân họ cũng không biết ngày mai mình còn giữ được mạng hay không.
...
Nhìn bóng dáng chiến hạm của Lam Á và Thạch Ngu Lan dần khuất xa, lòng Ninh Thành không khỏi dâng lên niềm cảm khái vô hạn. Đến với tinh không, bằng hữu của hắn vốn đã chẳng có bao nhiêu, vậy mà giờ đây, những người ít ỏi đó cũng vì đủ loại nguyên nhân mà lần lượt rời đi.
Nếu không có trận chuột triều kia, bốn người bọn họ vẫn có thể cùng nhau tiến vào Thời Quang Hoang Vực. Còn hiện tại, chỉ còn lại mình hắn độc hành.
Bên trong chiến hạm, Lam Á và Thạch Ngu Lan bỗng nghe thấy tiếng hát tiễn biệt của Ninh Thành vẳng lại bên tai: "Chân trời góc bể, cố nhân thưa thớt dần. Đời người khó nhất là sum họp, dễ nhất lại là chia ly..."
Lắng nghe tiếng hát ấy, lòng hai nàng chợt trào dâng một nỗi buồn man mác. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, tiếng hát đã im bặt, chiến hạm của Ninh Thành cũng hoàn toàn biến mất khỏi phạm vi thần thức của họ.
...
Nỗi sầu ly biệt rồi cũng dần nguôi ngoai. Lúc này, Ninh Thành đang ngồi trên boong tàu Tinh Hà, tâm trạng u ám trước đó đã quét sạch sành sanh, thay vào đó là vẻ vui mừng khôn xiết. Trên lòng bàn tay hắn, một con Hư Không Bạo Kim Ong Chúa vừa mới phá vỏ chui ra đang đứng sừng sững.
Lũ Hư Không Bạo Kim Ong của hắn cuối cùng cũng đã nở. Mặc dù vẫn còn ở thời kỳ ấu nhi, nhưng thân hình nó đã dài hơn nửa thước. Con Ong Chúa này toàn thân mang sắc vàng nhạt, sở hữu đôi cánh mỏng đến mức gần như vô hình. Nó chốc chốc lại nhảy từ lòng bàn tay lên vai Ninh Thành, rồi lại từ vai nhảy xuống boong tàu, mọi cử chỉ đều toát lên sự ỷ lại tuyệt đối vào hắn.
"Ha ha..." Ninh Thành cười lớn sảng khoái. Cuối cùng hắn cũng đã có linh thú tinh không của riêng mình.
Trong đầu hắn bắt đầu vẽ ra viễn cảnh tương lai: Hắn vỗ Thiên Vân Song Dực phi hành giữa tinh không bao la, đột nhiên chạm trán với một đợt thú triều kinh thiên động địa. Chỉ cần hắn phất tay một cái, hàng vạn con Bạo Kim Ong khủng khiếp sẽ tràn ra như thác đổ, còn hắn chỉ việc đứng một bên khoanh tay đứng nhìn lũ quái vật kia hóa thành tro bụi dưới sức tàn phá của đàn ong.
Bạo Kim Ong cũng là loại yêu thú hư không cần hấp thu tinh không nguyên khí. Nuôi một đàn ong thì không khó, nhưng để nuôi dưỡng chúng thành một bầy ong có đẳng cấp cực cao thì lại là chuyện khó như lên trời.
Nghĩ đến việc núi tài nguyên tu luyện khổng lồ sẽ biến thành "thức ăn" cho bầy ong, tâm trạng hưng phấn của Ninh Thành lại bắt đầu chùng xuống. Nghèo, thật sự quá nghèo! Đến bao giờ hắn mới thoát khỏi cảnh túng quẫn này đây?
...
Kinh Vô Danh đã đi, Lam Á và Thạch Ngu Lan cũng đã rời khỏi. Giờ đây Ninh Thành có thêm Ong Chúa, cuối cùng cũng có một đối tượng để bầu bạn, giao lưu.
Suốt chặng đường, Ninh Thành liên tục dùng tâm linh giao tiếp với Ong Chúa, thời gian trôi qua khá nhanh. Hắn đặt tên cho nó là Dịch Tinh, cái tên này hoàn toàn là để tưởng nhớ về đại lục Dịch Tinh năm xưa.
Chưa đầy hai tháng sau, trong phạm vi thần thức của Ninh Thành đã xuất hiện một hành tinh khổng lồ không tưởng. Hành tinh này nhìn qua không có hình cầu quy tắc, mà trông xa giống như một đại lục khổng lồ đang trôi nổi giữa không trung.
Vũ trụ tinh không quả nhiên kỳ diệu khôn lường, ngay cả loại tinh lục lơ lửng thế này cũng tồn tại.
Ninh Thành thu hồi Dịch Tinh, điều khiển chiến hạm Tinh Hà áp sát bên ngoài tinh lục khổng lồ này. Càng đến gần, hắn càng thấy rõ tinh lục này so với hành tinh Lý Lan còn lớn hơn gấp bội, có lẽ phải đến hàng chục lần.
Cũng giống như khi tiến vào các hành tinh khác, trước khi nhập cảnh đều phải làm thủ tục cấp thẻ bài thân phận. Tại trạm đăng ký bên ngoài tinh lục, có mấy chữ khổng lồ phát sáng lơ lửng giữa không trung: Tinh lục Mandlun.
Chiếc chiến hạm Tinh Hà "hàng nhái" của Ninh Thành đậu cạnh những chiếc chiến hạm cấp tinh hà thực thụ, trông thật sự thảm hại và rẻ tiền đến cùng cực.
Tại nơi này, Ninh Thành mới thực sự hiểu thế nào là cao thủ như mây. Bất kỳ một tu sĩ nào lướt qua cũng đều có vài đạo tinh luân lơ lửng sau lưng. Một kẻ ngay cả một đạo tinh luân cũng không có như Ninh Thành quả thực là của hiếm, khó tìm vô cùng.
"Xin hỏi, tôi có thể giúp gì cho ngài?" Ninh Thành vừa bước đến một cửa sổ đăng ký, một giọng nữ trong trẻo, êm tai đã vang lên bên tai.
Một nữ tu sĩ xinh xắn, khả ái đang mỉm cười nhìn hắn, thái độ vô cùng hòa nhã.
"Chào cô, tôi đến từ thành Toàn Ngọc của tinh hà Lý Lan..."
Nghe Ninh Thành nói vậy, nữ tu sĩ nọ kinh ngạc thốt lên: "Chiến hạm của tinh hà Lý Lan gặp phải chuột triều Phệ Linh giữa đường, thương vong vô số, ngài..."
Nàng kinh ngạc là bởi với tu vi thấp kém thế này, làm sao hắn có thể thoát khỏi bầy chuột Phệ Linh hung hãn đó. Nhận ra lời nói của mình có chút thất lễ, nàng vội vàng sửa lời: "Vậy thật sự phải chúc mừng ngài đã thoát nạn và đến được tinh lục Mandlun. Mandlun chào đón ngài! Nếu ngài là tu sĩ tham gia tranh tài tại Thời Quang Hoang Vực, có thể dùng thẻ bài dự thi để trực tiếp tiến vào tinh lục mà không cần làm thẻ thân phận mới."
"Đa tạ sư tỷ." Ninh Thành nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết.
Thấy Ninh Thành định quay người rời đi, nữ tu sĩ vội gọi giật lại: "Xin đợi một chút, ngài cần đưa thẻ bài dự thi cho tôi ghi chép lại thông tin..."
Ninh Thành lấy thẻ bài dự thi đưa qua. Sau khi quét thần thức qua thẻ bài, nữ tu sĩ nhìn hắn cười hỏi: "Ngài chính là Ninh Thành sao?"
"Phải, có chuyện gì vậy?" Ninh Thành khó hiểu nhìn nàng. Hắn vừa mới chân ướt chân ráo đến đây, lẽ ra không nên có ai quen biết mới đúng.
Nữ tu sĩ vội giải thích: "Không có gì đâu, có một vị tiên tử tên là Nguyễn Danh Thù đã để lại lời nhắn ở đây. Cô ấy nói nếu ngài đến, xin hãy tới quán trọ Vĩnh An tại thành Thiên Cát thuộc tinh lục Mandlun để tìm cô ấy."
Nói xong, nàng trao lại thẻ bài cho Ninh Thành.
Ninh Thành nói lời cảm ơn rồi thầm nghĩ trong lòng: "Quả nhiên là vậy." Người đàn bà này đã sớm đến đây rồi. Việc nàng để lại lời nhắn có lẽ chỉ là một hành động tùy tiện, ước chừng nàng cũng không tin nổi hắn có thể sống sót mà tới được đây. Đối với việc Nguyễn Danh Thù bỏ mặc mình để chạy thoát thân, ngay cả một lời chào cũng không có, Ninh Thành chẳng hề ngạc nhiên, cũng chẳng có chút giận dữ nào.
Nếu là Kinh Vô Danh hay Lam Á bỏ chạy không một lời từ biệt thì hắn sẽ thấy đau lòng, nhưng với Nguyễn Danh Thù thì không. Giữa hắn và nhà họ Nguyễn vốn dĩ chỉ là quan hệ hợp tác, chẳng có chút giao tình nào cả.
Ninh Thành không định ở lại quán trọ Vĩnh An, nhưng đối với lời mời của Nguyễn Danh Thù, hắn vẫn quyết định đi xem sao. Dù sao hắn còn nợ người ta một cái trận bàn tinh hà cấp bốn, hơn nữa việc tiến vào Thời Quang Hoang Vực như thế nào, hắn cũng cần phải hỏi rõ nàng ta.
...
Thành Thiên Cát là thủ phủ của tinh lục Mandlun, nghe nói Tinh Không Đế của vùng không gian này cũng cư ngụ tại đây. Vừa bước chân vào thành, Ninh Thành lập tức cảm nhận được sự khác biệt một trời một vực so với thành Toàn Ngọc.
Là thành trì chủ chốt của tinh không Mandlun, Thiên Cát rộng lớn đến mức không tưởng. Dù lượng tu sĩ qua lại tấp nập đến mấy, nơi này cũng không hề mang lại cảm giác chật chội, xô bồ.
Ninh Thành vốn lo lắng nơi này đang chuẩn bị tổ chức cuộc thi tuyển chọn thiên tài Khuy Tinh Cảnh cho toàn tinh không Mandlun nên sẽ khó tìm chỗ ở. Nhưng khi vào sâu trong thành, cảm nhận được nguyên khí tinh không nồng đậm và không gian khoáng đạt, hắn biết mình đã lo xa. Tu sĩ ở đây tuy nhiều, nhưng quán trọ cũng nhiều vô kể. Hắn dễ dàng tìm được một chỗ nghỉ chân tại một nơi gọi là quán trọ Tinh Hồng.
Ninh Thành không vội nhận phòng ngay. Hắn mua một miếng ngọc giản bản đồ thành Thiên Cát, tìm được vị trí của quán trọ Vĩnh An rồi đi thẳng tới đó.
Vừa đến nơi, Ninh Thành còn chưa kịp hỏi tiểu nhị xem Nguyễn Danh Thù ở phòng nào thì đã thấy nàng ta đang cùng một nam tu sĩ anh tuấn, vừa nói vừa cười từ bên trong bước ra.
"Danh Thù sư muội, thật là trùng hợp quá." Ninh Thành mỉm cười chào một tiếng.
Nguyễn Danh Thù vừa thấy Ninh Thành đứng ở cửa quán trọ, sắc mặt lập tức biến đổi, nhưng ngay sau đó nàng liền lộ vẻ mừng rỡ: "Ninh sư huynh, huynh..."
Ninh Thành coi như không thấy người bên cạnh nàng, vẫn giữ nụ cười trên môi: "Đúng rồi Danh Thù sư muội, chúng ta vẫn ở chung một phòng chứ?"