Bào Tức trong lòng vẫn còn thầm tiếc nuối. Giá như lúc nãy gã không vội vàng giết Trúc Trấn Phong mà tập trung đoạt nhẫn thì món hời này đã thuộc về gã rồi. Nhẫn trữ vật của Trúc Trấn Phong chắc chắn chứa đựng tài sản khổng lồ, thật là đáng tiếc.
Trong lúc Bào Tức còn đang ngẩn ngơ, Ninh Thành đã nhanh chóng phá giải cấm chế trên nhẫn của Trúc Trấn Phong, lấy ra hai vò rượu Mạc Tương Y đưa tới.
Thấy Ninh Thành mở nhẫn của một cường giả Vĩnh Hằng Cảnh dễ như trở bàn tay, Bào Tức càng thêm kiêng dè. Thông thường, dù chủ nhân đã chết thì cấm chế trên nhẫn của tu sĩ cấp cao vẫn cực kỳ khó nhằn. Việc Ninh Thành giải quyết nó trong nháy mắt chứng tỏ hắn là một trận pháp đại sư đỉnh cấp.
Bào Tức thu hồi hai vò rượu, thái độ cũng hòa hoãn hơn, chủ động hỏi: "Không biết Ninh huynh có việc gì cần ta giúp đỡ?"
Ninh Thành lúc này cũng đang thầm kinh ngạc trước sự giàu có của Trúc Trấn Phong, nhưng hắn lập tức gạt chuyện đó sang một bên, cười đáp: "Bào huynh, ta có hai người bạn đã vào rừng Thiên Cương. Trúc Trấn Phong xuất hiện ở đây hẳn là để truy đuổi họ. Ngươi là địa chủ ở đây, ta muốn hỏi thăm xem có biết họ đang ở đâu không?"
Bào Tức hơi do dự rồi lấy ra một miếng ngọc giản đưa cho Ninh Thành: "Người bạn như ngươi, Bào Tức ta nhận rồi. Rừng Thiên Cương rộng hàng tỷ dặm, địa bàn của ta cũng chỉ là một góc nhỏ thôi. Tuy nhiên, ta có tin tức cho biết khoảng một ngày trước, ở phía Đông Nam có dao động nguyên khí rất lớn, có lẽ ngươi nên qua đó xem thử. Vị trí cụ thể ta đã đánh dấu trong ngọc giản."
Ninh Thành nhận lấy ngọc giản, ôm quyền nói: "Đa tạ Bào huynh, ta tên Ninh Thành. Sau này có thời gian nhất định sẽ ghé thăm ngươi."
Nói chuyện với yêu tu quả thực sảng khoái, không cần vòng vo tam quốc. Nếu là hạng người như Đoạn Can Thái nói muốn kết giao, Ninh Thành chắc chắn sẽ phải đề phòng kẻ đó đang tính kế gì mình. Nhưng với Bào Tức, hắn tin tưởng. Giữa hai người không có xung đột lợi ích cốt lõi, lời gã nói ra chính là sự công nhận.
Trước khi rời đi, Ninh Thành bỗng nhớ ra một việc: "Bào huynh, ta còn muốn hỏi thêm, trong rừng Thiên Cương này nơi nào có Độ La Thảo?"
"Ngươi muốn tìm Độ La Thảo?" Ánh mắt Bào Tức hiện lên vẻ kinh ngạc.
Ninh Thành gật đầu: "Một người bạn của ta cần nó, nên ta hỏi thăm giúp."
Bào Tức im lặng một lát rồi mới trầm giọng nói: "Trong rừng quả thực có Độ La Thảo, nhưng theo ta biết, với tu vi hiện tại của Ninh huynh thì chưa thể tiếp cận nơi đó được. Chỗ đó gọi là Tổ Khố Tế Đàn, là nơi huyền bí nhất rừng Thiên Cương. Ngay cả ta cũng không dám bén mảng tới gần. Trong ngọc giản ta đưa có đánh dấu vị trí của nó, nhưng nếu không thực sự cấp bách, ta khuyên ngươi đừng nên tới đó."
Tổ Khố Tế Đàn? Ninh Thành thầm ghi nhớ cái tên này. Hắn từng mua vài tấm bản đồ ở phường thị Thiên Cương nhưng chưa từng thấy nơi nào nhắc đến địa danh này.
"Dù sao cũng đa tạ Bào huynh." Ninh Thành một lần nữa cảm ơn rồi xoay người rời đi.
...
Tấm bản đồ của Bào Tức chi tiết hơn hẳn những thứ trôi nổi ngoài thị trường. Ngoài những vùng gã đánh dấu, quả thực có một nơi mang tên Tổ Khố Tế Đàn.
Dù Thiên Vân Song Dực vẫn chưa tiến hóa hoàn toàn, nhưng có phương hướng cụ thể, tốc độ của Ninh Thành nhanh đến mức các yêu thú bình thường không kịp phản ứng. Chỉ sau một canh giờ, hắn đã tới được vị trí mà Bào Tức nhắc đến.
Hiện ra trước mắt hắn là một khung cảnh hoang tàn đổ nát. Ninh Thành không thấy Điền Mộ Uyển và nữ tu áo xanh đâu, nhưng hắn chắc chắn nơi này vừa trải qua một cuộc đại chiến kinh hoàng, đặc biệt là hỏa hệ công pháp. Cả một vùng rộng lớn bị thiêu rụi thành bình địa, mặt đất còn hằn lên một hố sâu hoắm.
Ninh Thành bước vào vùng đất bị thiêu cháy, lập tức phát hiện ra điều bất thường. Có một vệt dấu vết kéo dài từ hố lửa ra xa, dấu vết này nhẹ hơn nhiều so với trung tâm vụ nổ. Có vẻ như sau khi có người rời đi, ngọn lửa mới bắt đầu lan tỏa.
Lần theo dấu vết đó, Ninh Thành nhanh chóng bắt được dao động nguyên khí còn sót lại. Quả thực có người đã chạy trốn theo hướng này.
Thêm một canh giờ nữa trôi qua, Ninh Thành lại phải dừng bước vì một luồng tinh nguyên chấn động cực mạnh dội tới. Hắn tăng tốc lao đi, chỉ lát sau, thần thức của hắn đã thu được hình ảnh rõ nét.
Một bộ xương khô và một nam tu đang vây đánh một thanh niên có vẻ ngoài tà mị, mặt trắng bệch. Bộ xương kia Ninh Thành không nhận ra, nhưng nam tu kia thì quá đỗi quen thuộc. Với thân hình cao lớn hơn hai trượng, mái tóc vàng và khuôn mặt dài như mặt ngựa, đó chính là Thủy Quang Hi – cường giả vừa mới thăng cấp Vĩnh Hằng Cảnh của Thủy gia.
Cách cuộc chiến không xa, một quầng sáng mờ ảo đang nhấp nháy. Bên trong quầng sáng là hai nữ tu đang nằm bất tỉnh, chính là Điền Mộ Uyển và nữ tu áo xanh. Cả hai dường như đã được hóa trang, nhưng giờ đây lớp mặt nạ đã rơi mất, để lộ khuôn mặt trắng bệch vì kiệt sức.
Dư chấn từ cuộc chiến của ba cường giả liên tục oanh kích vào quầng sáng, nhưng nó vẫn tỏ ra vô cùng kiên cố, chưa hề vỡ nát.
Ninh Thành lập tức hiểu ra, quầng sáng này hẳn là do nữ tu áo xanh bố trí để bảo vệ cả hai. Ba kẻ kia điên cuồng chiến đấu thực chất là để tranh giành những thứ trên người nàng. Quầng sáng này chỉ có thể bảo vệ họ nhất thời, một khi trận chiến ngã ngũ, tính mạng của họ sẽ ngàn cân treo sợi tóc.
Cuộc chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, yêu thú xung quanh sớm đã chạy sạch sành sanh. Cây cối trong vùng bị san phẳng, mặt đất chằng chịt những rãnh sâu do tinh nguyên cày xới. Có thể tưởng tượng, nếu không có quầng sáng kia bảo vệ, hai nàng sớm đã bị dư chấn nghiền nát thành tro bụi.
Ninh Thành nấp ở một bên, thu liễm hơi thở đến mức tối đa. Ba kẻ kia hắn đều không đánh lại, lúc này chỉ có thể chờ đợi thời cơ. Nếu hắn xông ra tấn công quầng sáng ngay lúc này, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức.
Nửa nén nhang sau, trong lúc Ninh Thành còn đang đau đầu tìm cách cứu người, vài luồng tinh nguyên vô tình quét trúng quầng sáng khiến nó xuất hiện những vết nứt.
Ninh Thành mừng thầm. Những luồng tinh nguyên này là do tên thanh niên tà mị kia tung ra, dù là vô tình nhưng lại vô cùng đúng lúc.
Quầng sáng vừa vỡ, cuộc chiến của ba kẻ kia vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Rõ ràng chúng chẳng quan tâm đến sự sống chết của hai cô gái, thứ chúng muốn chỉ là nhẫn trữ vật.
Tuy nhiên, Ninh Thành đã nhận ra điểm bất thường. Tên thanh niên mặt trắng kia dường như đang cố tình di chuyển về phía hai nàng.
Mấy trò tính kế này Ninh Thành đã quá quen thuộc. Hắn lập tức nhận ra ý đồ của tên kia: Những đòn tấn công vừa rồi không phải vô tình, mà là có chủ đích phá vỡ quầng sáng để nẫng tay trên. Chỉ cần chiếm được người, gã sẽ nắm thế chủ động đàm phán giống như cách Ninh Thành đã làm với Bào Tức.
Không thể chần chừ thêm nữa, Ninh Thành như một mũi tên rời cung, lao vút ra ngoài. Hắn một tay xách một người, ngay lập tức vỗ mạnh Thiên Vân Song Dực, dùng kỹ năng thuấn di biến mất khỏi vị trí cũ.
Ninh Thành vừa mang người đi, tên thanh niên kia cũng vừa tới nơi. Dù chỉ chậm hơn hai nhịp thở, gã vẫn phải vồ hụt một khoảng không.
Thủy Quang Hi và bộ xương khô thấy vậy cũng lập tức hiểu ra mình bị phỗng tay trên, điên cuồng tung pháp bảo tấn công tên thanh niên mặt trắng.
Trong lúc ba kẻ kia còn đang dây dưa, Ninh Thành đã biến mất không còn tăm hơi.
Biết mình đã bị kẻ thứ tư nẫng tay trên, ba cường giả lập tức đình chiến, đồng loạt đuổi theo hướng Ninh Thành vừa biến mất.
Ninh Thành kẹp hai nàng dưới nách, điên cuồng phi độn. Không phải hắn không muốn dùng Tinh Không Luân, mà là vì hắn nhận ra nơi này có cấm không trận pháp cực mạnh, chứng tỏ hắn đã đi sâu vào vùng lõi của rừng Thiên Cương.
Vả lại, dù không có cấm không trận pháp, hắn cũng không dám dừng lại để khởi động Tinh Không Luân. Ba gã kia như âm hồn bất tán bám sát phía sau, chỉ cần chậm một giây thôi là sẽ bị bắt kịp.
May mắn thay, cấm không trận pháp cũng gây khó khăn cho ba kẻ đuổi theo. Thiên Vân Song Dực của Ninh Thành dù bị áp chế không thể bay cao, nhưng lại giúp hắn tăng tốc chạy bộ lên cực hạn.
Một kẻ chạy, ba kẻ đuổi. Dù tu vi Ninh Thành thấp hơn, nhưng hắn có lợi thế là kẻ dẫn đường, có thể chủ động chọn phương hướng và địa hình. Nhờ Thiên Vân Song Dực hỗ trợ, khoảng cách giữa hai bên bắt đầu được nới rộng.
Dù vậy, Ninh Thành không dám lơ là dù chỉ một giây. Ở nơi quỷ quái này, hễ bị bắt lại là cầm chắc cái chết.
Ba kẻ phía sau dai dẳng như đỉa đói, Ninh Thành chạy suốt năm sáu ngày trời mà chúng vẫn không chịu bỏ cuộc. Cuối cùng, hắn chẳng buồn quan tâm phía sau nữa, cứ cắm đầu mà chạy, thầm nhủ xem ai bền sức hơn ai.
Ninh Thành cũng không biết mình đã chạy bao xa, cho đến khi cảm thấy thần thức bị áp chế mạnh mẽ, hắn mới cảnh giác dừng lại.
Lúc này, ba kẻ bám đuôi đã hoàn toàn mất dấu. Ninh Thành thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu quan sát xung quanh. Ở nơi này, thần thức của hắn bị nén lại chỉ còn bao quát được trong vòng mười dặm, nhưng điều đó không làm hắn lo lắng. Những nơi áp chế thần thức thế này hắn đã gặp qua không ít, quan trọng là hiện tại hắn đã tạm thời an toàn.