Sau khi Tinh Không Luân phi hành được chừng một canh giờ, Ninh Thành đã có thể khẳng định nơi hắn đang ở không phải là khe nứt hư không giữa các giới diện. Hắn hẳn là đang ở giữa các tinh không, còn có còn ở giới diện ban đầu hay không thì hắn không dám chắc.
Tuy nhiên, Ninh Thành không tiếp tục phi hành mà dừng Tinh Không Luân lại.
Trải qua bao sóng gió, hắn càng hiểu rõ sự thiếu sót của bản thân. Hắn buộc phải nâng cao tu vi của mình thêm một bậc nữa.
Hiện tại trong tay hắn không thiếu tài nguyên tu luyện, chỉ tiếc là hắn vẫn chưa có cách nào bố trí được Thời Gian Đại Trận như lời Thương Lặc đã nói. Nếu có thể dựng lên một tòa đại trận, tu luyện bên trong mười năm mà bên ngoài mới trôi qua một năm thì tốt biết mấy. Thế nhưng, dù hiện tại hắn đã là Đế trận sư cấp bảy, nhưng so với trình độ để bố trí Thời Gian Trận Pháp thì vẫn còn cách xa vạn dặm.
May mà hắn còn có Huyền Hoàng Châu. Tu luyện trong Huyền Hoàng Châu, tốc độ nhanh hơn bên ngoài rất nhiều.
...
Nửa tháng sau, tại một ngôi sao lụi tàn giữa hư không sâu thẳm, Ninh Thành bố trí vài đạo trận pháp che giấu rồi mới tiến vào Huyền Hoàng Châu bắt đầu bế quan.
Ninh Thành hiểu rõ, dù hắn có bố trí bao nhiêu trận pháp đi chăng nữa, nếu có đại năng nào tiếp cận trong một phạm vi nhất định, hắn vẫn sẽ bị phát hiện. Hắn cũng rất bất lực, ai bảo Huyền Hoàng Châu của hắn vẫn còn thiếu Mộc Bản Nguyên Châu cơ chứ. Nhưng lúc này hắn không thể lo nghĩ nhiều như vậy, thời gian đối với hắn quá sức quan trọng. Hơn nữa, với tu vi hiện tại, dù bị cường giả Vĩnh Hằng Cảnh phát hiện, hắn vẫn có thể ung dung rời đi.
Một tu sĩ Thiên Vị trung kỳ như hắn, đối với những đại năng thực thụ quả thật không đáng nhắc tới. Thế nhưng, Ninh Thành nay đã không còn là con kiến hôi ngay cả Thiên Vị cũng chưa chạm tới như năm xưa. Cho dù là Tinh Không Đế thuộc Vĩnh Hằng Cảnh muốn đoạt bảo vật của hắn, cũng phải chuẩn bị tâm lý lấy mạng ra mà đổi.
Sau khi ổn định trận pháp, Ninh Thành không lập tức tu luyện ngay mà bắt đầu kiểm kê lại chiến lợi phẩm. Hắn đang sở hữu hai chiếc nhẫn của cường giả Vĩnh Hằng Cảnh: một chiếc nhặt được ở Thủy gia, chiếc còn lại là của Trúc Trấn Phong thuộc Thương hội Tương Y.
Chiếc nhẫn nhặt được ở Thủy gia có không ít đồ tốt. Ngoài một đống vật liệu luyện khí và linh thảo luyện đan cao cấp, còn có hai chiếc chiến hạm tinh không cực phẩm. Tu sĩ ở cấp bậc này thường không giữ nhiều Tử tệ, thứ chiếm đa số là một đống lớn Vĩnh Vọng Đan và Hằng Nguyên Đan. Trong chiếc nhẫn này, Ninh Thành thu hoạch được vài triệu Vĩnh Vọng Đan và hơn một triệu Hằng Nguyên Đan.
Sự giàu có này đối với một tu sĩ Vĩnh Hằng Cảnh thì chỉ được coi là bình thường, nhưng với Ninh Thành mà nói, đây quả thực là một món hời lớn.
Thế nhưng, những thứ này so với chiếc nhẫn của Trúc Trấn Phong thì đúng là chẳng thấm vào đâu. Vật liệu luyện khí trong nhẫn của Trúc Trấn Phong không chỉ nhiều gấp mười lần mà đẳng cấp còn cao hơn hẳn.
Nhưng đó vẫn chưa phải là thứ khiến Ninh Thành coi trọng nhất. Điều làm hắn kinh ngạc là số lượng Hằng Nguyên Đan trong nhẫn của Trúc Trấn Phong lên tới gần mười triệu viên, Vĩnh Vọng Đan thậm chí đạt tới một trăm triệu. Mặc dù Ninh Thành đã đưa cho Bào Tức hai hũ rượu Mạc Tương Y, nhưng bên trong vẫn còn nguyên hơn mười hũ nữa.
Về việc rượu Mạc Tương Y trong nhẫn Trúc Trấn Phong là thật hay giả, Ninh Thành cũng chẳng rõ, mà hắn cũng chẳng bận tâm. Dù tất cả rượu trong đó có là giả đi chăng nữa, thì hắn vẫn còn một thùng rượu thật trong tay.
Điều khiến Ninh Thành bất ngờ hơn cả là hắn tìm thấy một khối Cực Tinh Hạch to bằng nắm tay. Cực Tinh Hạch còn có tên gọi khác là Tinh Hạch Viêm, là lõi của các hành tinh thuộc tính hỏa. Không phải hành tinh hỏa nào cũng có Cực Tinh Hạch, muốn đoạt được nó, người ta buộc phải hủy diệt và luyện hóa cả một ngôi sao. Đây là bảo vật tuyệt hảo để giúp ngọn lửa Niết Bàn cấp ba thăng tiến lên Tinh Không cấp bốn. Đáng tiếc là Tinh Hà Hỏa của hắn hiện tại vẫn chưa Niết Bàn, đẳng cấp còn quá thấp, tạm thời chưa dùng tới được.
Sau khi cất kỹ Cực Tinh Hạch, Ninh Thành không còn chút lo ngại nào nữa, chính thức tiến vào Huyền Hoàng Châu bắt đầu bế quan tu luyện.
...
Phủ Tuyết Thành.
Đây là một thành phố thuộc Mộc Á Tinh, nằm trong Tinh Hà Côn Trác.
Mộc Á Tinh vốn là chủ tinh của Tinh Hà Côn Trác, năm xưa Ninh Thành vì tìm kiếm muội muội Nhược Lan đã từng đến đây. Tuy nhiên, nơi hắn đặt chân khi đó là Côn Thành – thành phố lớn nhất Mộc Á Tinh, và hắn đã ở đó suốt mấy tháng trời.
So với Côn Thành, Phủ Tuyết Thành thực sự không được coi là thành phố lớn, chỉ có thể xem như một tiểu thành hẻo lánh nằm ở vùng biên viễn của Mộc Á Tinh. Nơi này quanh năm bị tuyết phủ trắng xóa, cái tên Phủ Tuyết Thành cũng từ đó mà ra.
Ở phía đông thành có một cây cầu rất nổi tiếng mang tên cầu Đông Môn. Cây cầu này bắc ngang qua một con sông xuyên suốt Phủ Tuyết Thành, chia nơi này thành hai khu vực Đông – Tây riêng biệt.
Phía Tây là nơi nguyên khí tinh không nồng đậm, tập trung các môn phái, thế lực và những tu sĩ giàu có. Ngược lại, phía Đông nguyên khí khan hiếm, là nơi sinh sống của tu sĩ bình dân và tán tu.
Dù nguyên khí nghèo nàn, nhưng ở Phủ Tuyết Thành, tấc đất vẫn là tấc vàng.
Cách đầu cầu Đông Môn chừng vài ngàn mét về phía đông, có một tửu lầu nhỏ mang tên Thành Nhược Lan.
Tửu lầu Thành Nhược Lan danh nghĩa là tửu lầu, nhưng thực chất chỉ có ba người: chưởng quầy Hách Liên Minh Tri, cháu gái ông ta là Hách Liên Đại, và một người giúp việc tên Ninh Nhược Lan.
Dù quy mô nhỏ bé, nhưng rất nhiều tán tu thích đến đây uống rượu. Nguyên nhân chủ yếu là vì rượu ở đây vừa rẻ vừa ngon, chỉ với một trăm Lam tệ là đã có thể mua được một hũ rượu hảo hạng.
Rõ ràng, cái tên tửu lầu này là do Ninh Nhược Lan đặt. Nàng làm vậy là vì hy vọng nếu chẳng may Ninh Thành tìm đến nơi này, huynh ấy sẽ nhận ra.
Theo ý định ban đầu, nàng muốn mở một cửa tiệm ở Côn Thành, nhưng giá nhà đất ở đó quá cao, nàng căn bản không kham nổi. Sau đó, nàng định tìm nơi nào gần Côn Thành một chút, nhưng giá cả vẫn vượt quá khả năng. Cuối cùng, nàng chỉ có thể dạt đến Phủ Tuyết Thành này. Dù sao Phủ Tuyết Thành tuy hẻo lánh nhưng vẫn nằm trên Mộc Á Tinh.
Cùng đến Mộc Á Tinh với Ninh Nhược Lan không chỉ có mình nàng, mà còn có Thụy Bạch Sơn, Lâu Tử Yên, Khuyết Hồng Thủy, Thái Thúc Bình Hạo, Mạnh Tĩnh Tú, Hàm Thải Tuyết cùng những người khác. Vì Nhược Lan kiên quyết ở lại Mộc Á Tinh chờ đợi ca ca, nàng tin chắc rằng Ninh Thành nhất định sẽ tìm đến đây.
Ban đầu, mọi người cũng sẵn lòng ở lại chờ cùng nàng. Nhưng sau đó Thụy Bạch Sơn mất tích, những người còn lại cảm thấy tiếp tục bám trụ ở đây sẽ không có tiền đồ. Đến khi Nhược Lan chuyển tới Phủ Tuyết Thành, mọi người bắt đầu chia tay, mỗi người đi một ngả.
Ninh Nhược Lan lẻ loi ở lại Phủ Tuyết Thành, sau đó kết giao với Hách Liên Đại và theo cô về phụ giúp tửu lầu nhỏ của gia đình. Nhờ tài quán xuyến và kinh doanh mát tay, nàng nhanh chóng giúp lợi nhuận của tửu lầu tăng vọt, giành được sự tin tưởng tuyệt đối của hai ông cháu Hách Liên.
Cuối cùng, tửu lầu vốn không có tên này đã được đặt là Thành Nhược Lan, đối tượng phục vụ chủ yếu là những tán tu nghèo khó.
Thế nhưng hôm nay, tửu lầu Thành Nhược Lan vốn luôn mở cửa đúng giờ lại đóng cửa then cài chặt chẽ.
Bên trong tửu lầu, một người đàn ông trung niên mang vẻ mặt bệnh tật đang đầy sầu muộn.
"Đám người đó thật quá vô liêm sỉ! Tửu lầu của chúng ta đã ở đây hơn một trăm năm rồi. Giờ chỉ vì bên ngoài Đông Thành xuất hiện một bí cảnh mà ai cũng muốn đến tranh giành. Chúng ta nhất định không dời đi, xem bọn họ dám làm gì tửu lầu Thành Nhược Lan!" Một cô gái mặc váy xanh ngồi bên phải đầy giận dữ lên tiếng.
Người đàn ông bệnh tật biết cháu gái mình chỉ đang nói lẫy, ông thở dài, quay sang hỏi cô gái mặc váy vàng bên trái: "Nhược Lan, con thấy thế nào?"
Cô gái thanh tú mặc váy vàng chính là Ninh Nhược Lan, người đã được Ninh Thành đưa đến Dịch Tinh Đại Lục năm xưa. Nàng đã ở Phủ Tuyết Thành nhiều năm chỉ để đợi anh trai tìm đến. Nàng biết rõ với tu vi Niệm Tinh hiện tại, việc đi tìm Ninh Thành giữa vũ trụ bao la là chuyện không tưởng. Đây không phải Trái Đất, mà là tinh không vô tận.
Ninh Nhược Lan do dự một chút rồi nói: "Hách Liên gia gia, Tiểu Đại sư muội, chúng ta buộc phải đi thôi. Nếu cứ cố chấp ở lại, e rằng cả ba chúng ta chết lúc nào không hay."
Người đàn ông gật đầu, nói với cháu gái: "Tiểu Đại, Nhược Lan nói đúng, chúng ta phải đi. Con và Nhược Lan mới chỉ ở cảnh giới Niệm Tinh, ta cũng chỉ là Tụ Tinh, lại đang mang thương tích. Người ta chỉ cần phái một tu sĩ Tụ Tinh tới là có thể ép chết chúng ta, huống chi đối phương lại là người của Kế gia? Ở lại đây không những không giữ được tửu lầu mà còn nguy hiểm đến tính mạng."
"Nhưng mà... nhưng mà..." Hách Liên Đại nghẹn ngào, dù không cam tâm nhưng cũng không tìm được lời nào để phản bác. Cô biết lời ông nội và Nhược Lan tỷ tỷ là sự thật.
Ninh Nhược Lan hiểu rõ nỗi lòng của Hách Liên Đại, nàng thở dài: "Lần này bí cảnh U Ảnh Thánh Điện đột ngột xuất hiện lại nằm ngay gần Phủ Tuyết Thành. Muội đoán chắc chắn sẽ có rất nhiều người đổ về đây, địa bàn bên ngoài thành cũng sẽ trở nên đắt giá. Chúng ta nhường tửu lầu này lại, sớm ra ngoài thành chiếm một chỗ, sau này vẫn có thể tiếp tục kinh doanh."
Hách Liên Minh Tri gật đầu: "Cứ làm theo lời Nhược Lan đi. Khi U Ảnh Thánh Điện thực sự xuất hiện, tu sĩ khắp nơi sẽ kéo đến, biết đâu việc làm ăn của chúng ta còn khấm khá hơn."
Dù biết đây chỉ là lời tự an ủi, nhưng họ buộc phải làm vậy. Thay vì để kẻ khác cướp trắng, chi bằng chủ động rút lui sớm.
"Ầm..." Lời của Hách Liên Minh Tri vừa dứt, cửa tửu lầu đã bị người ta oanh tạc vỡ vụn.
Một nữ tử áo đỏ đứng sừng sững ở cửa, theo sau là ba nam tu. Ánh mắt ả quét qua ba người Nhược Lan, giọng nói lạnh thấu xương: "Hôm qua ta đã nhắn tin rồi, hôm nay các ngươi vẫn chưa chịu cút sao? Muốn để ta đích thân ra tay 'mời' đi, hay là lỗ tai các ngươi bị điếc cả rồi?"
Thấy Hách Liên Đại định bật dậy, Ninh Nhược Lan vội vàng ngăn lại và bước lên phía trước: "Vị sư tỷ này xin bớt giận, chúng tôi đang chuẩn bị dọn đi đây, chỉ là đang bàn bạc xem sẽ chuyển tới đâu thôi."
Nàng biết Hách Liên Đại tính tình bộc trực, nếu lỡ lời chọc giận đám người này, hôm nay ba người họ khó lòng giữ mạng. Thế lực của kẻ đến, nàng hiểu rất rõ.
"Cút!" Nữ tử áo đỏ căn bản không thèm nghe giải thích, trực tiếp vung tay tát một nhát.
Ninh Nhược Lan mới chỉ là Niệm Tinh, trong khi nữ tử này đã là Tụ Tinh viên mãn, nàng làm sao tránh được? Một cái tát giáng xuống, kình lực hung mãnh hất văng Ninh Nhược Lan vào vách tường, va trúng mấy vò rượu khiến chúng vỡ tan tành, rượu chảy lênh láng khắp mặt sàn.
Thấy Ninh Nhược Lan phẫn nộ đứng dậy, Hách Liên Minh Tri vội vàng chắn trước mặt nàng, đồng thời quát khẽ: "Tiểu Đại, mau đỡ Nhược Lan tỷ tỷ, chúng ta đi ngay!"
Hách Liên Đại dù có ngốc đến đâu cũng biết ở lại là con đường chết. Không đợi ông nội dứt lời, cô đã lao đến đỡ lấy Ninh Nhược Lan. Theo sát Hách Liên Minh Tri, ba người vội vã rời đi bằng cửa ngách, ngay cả đồ đạc trong tửu lầu cũng không kịp mang theo lấy một thứ.