Xem xong những hình ảnh trong quả cầu ký ức, đôi bàn tay Mục San run rẩy không thôi. Hắn không thể ngờ được người con gái bấy lâu nay vẫn dịu dàng, thấu hiểu mình lại có tâm cơ thâm hiểm đến nhường này. Hèn chi nàng ta cứ luôn miệng khuyên hắn đừng nóng vội, chuyện khôi phục tông môn phải tính kế lâu dài, còn hứa sẽ dốc toàn lực giúp đỡ hắn.
Phải mất vài phút trấn tĩnh, Mục San mới lấy lại chút bình tĩnh, cúi đầu hành lễ với Ninh Thành: "Tiền bối, vãn bối muốn rời khỏi đây để đi tìm Hồng Y. Xin tiền bối rủ lòng thương, tha cho Tào Dĩnh một lần, nàng ấy..."
Mục San nói không nên lời, hy vọng càng nhiều thì thất vọng càng đau đớn.
Ninh Thành nhàn nhạt mỉm cười: "Ta và nàng ta không oán không thù, tại sao phải đối phó với nàng ta?"
"Vậy xin tiền bối trả lại quả cầu này cho Tào Dĩnh, vãn bối xin cáo từ." Mục San đặt quả cầu vào tay Ninh Thành, xoay người định bước đi.
"Đợi đã..." Ninh Thành gọi giật lại, lấy ra một chiếc nhẫn trữ vật đưa cho hắn: "Chiếc nhẫn này đủ tài nguyên để ngươi tu luyện tới Hóa Đỉnh. Bên trong có ba kiếm phù, chúng có thể bảo vệ ngươi ba lần, dù là tu sĩ Hóa Đỉnh cũng không làm gì được ngươi đâu."
Ninh Thành vốn không phải kiếm tu, thứ lợi hại nhất của hắn là thương phù chứ không phải kiếm phù. Tuy nhiên, ở cái nơi như Dịch Tinh đại lục này, một kiếm phù của hắn cũng đủ để quét ngang tất cả rồi.
Mục San kinh ngạc nhận lấy chiếc nhẫn. Việc tiền bối ban cơ duyên cho hậu bối thì hắn nghe nhiều rồi, nhưng cơ duyên lớn đến mức này thì thật là chấn động. Tu luyện tới tận Hóa Đỉnh? Lại còn kiếm phù chống lại được cả cường giả Hóa Đỉnh? Hắn đang nằm mơ sao?
"Ngươi định đi đâu?" Thấy Mục San vẫn còn đang ngẩn ngơ, Ninh Thành lên tiếng hỏi.
"Vãn bối định đi tìm Hồng Y, sau đó đưa nàng tới Lạc Hồng Kiếm Tông thử vận may..." Mục San theo bản năng đáp lại.
"Ta đưa ngươi đi. Đúng rồi, trong nhẫn ta có để lại một quả cầu thủy tinh ghi lời nhắn. Nếu ngươi muốn gia nhập Lạc Hồng Kiếm Tông, cứ đưa nó cho vị tu sĩ phụ trách tuyển đệ tử là được. Hãy nói với hắn, ta tên là Ninh Thành..."
Ninh Thành vừa dứt lời, tay vung lên một cái, Mục San đã biến mất không để lại dấu vết.
Cách đó hàng ngàn dặm, một nữ tu trong bộ váy đỏ đang ngồi thẫn thờ trên một phiến đá xanh, vẻ mặt đầy vẻ u buồn. Người mà nàng theo đuổi bao năm qua, vậy mà khi nàng bỏ đi, ngay cả một lời níu kéo cũng không có. Nàng mắng hắn thiếu chí tiến thủ, không chịu tìm kiếm cơ duyên, chẳng lẽ nàng sai sao? Cứ mãi ôm khư khư cái Vô Tướng Tông đổ nát đó, ngoài việc tự làm mình thêm sầu não và mài mòn ý chí thì còn có ích gì?
Một luồng gió nhẹ thổi qua khiến nàng giật mình tỉnh giấc. Vừa ngẩng đầu lên, nàng đã sững sờ: Mục San đang đứng ngay trước mặt mình với vẻ mặt cũng ngơ ngác không kém.
"Mục San, huynh..." Vi Lãnh Ngọc lập tức reo lên đầy kinh hỉ. Mục San xuất hiện ở đây chắc chắn là đã đuổi theo nàng. Chút uất ức trong lòng nàng bỗng chốc tan biến sạch sẽ. Theo hắn bao năm, cuối cùng hắn vẫn không quên nàng.
Trong khi đó, tâm thần Mục San đang chấn động dữ dội. Nơi này hắn từng đi qua nên rất quen thuộc, cách Vô Tướng Tông ít nhất cũng mấy ngàn dặm. Vị tiền bối tên Ninh Thành kia chỉ phẩy tay một cái đã đưa hắn tới đây, dù là đại năng Hóa Đỉnh cũng không thể có thần thông quảng đại như vậy chứ?
"Mục San, huynh sao thế?" Thấy hắn cứ ngây người ra, Vi Lãnh Ngọc lại cất tiếng gọi.
Mục San sực tỉnh, vội vàng tiến tới nắm lấy tay nàng: "Hồng Y, xin lỗi muội, lúc nãy ta không nên lớn tiếng với muội như vậy."
"Chuyện qua rồi thì thôi đi. Nếu huynh không muốn tới các đại tông môn, chúng ta cứ quay về Vô Tướng Tông cũng được." Vi Lãnh Ngọc tuy rất muốn Mục San cùng mình rời đi, nhưng nàng hiểu rõ hắn sẽ không dễ dàng bỏ rơi tông môn.
Mục San lắc đầu: "Không, Hồng Y, chúng ta sẽ tới Lạc Hồng Kiếm Tông ngay bây giờ. Ta được một vị tiền bối tiến cử, ngài ấy nói chỉ cần đưa quả cầu thủy tinh này ra... Ơ, đợi đã..."
Nói đến đây, Mục San bỗng khựng lại, lẩm bẩm trong miệng: "Ninh Thành... tiền bối Ninh Thành..."
"Ninh Thành?" Vi Lãnh Ngọc ban đầu còn đang vui mừng vì hắn chịu đi dự tuyển, giờ nghe hắn nhắc đến cái tên này thì không khỏi thắc mắc. Nàng không hiểu Mục San gọi tên ai mà lại tôn kính là tiền bối như vậy.
"Ta hiểu rồi! Tiền bối Ninh Thành chính là tông chủ của Lạc Hồng Kiếm Tông, người từng đơn thương độc mã đối kháng với mấy đại tông môn, san bằng Xích Tinh Kiếm Phái, còn dùng Thần Thạch để hoàn thiện Thiên Lộ... Ninh tông chủ!" Mục San kích động đến mức người run rẩy. Hắn cuối cùng cũng nhớ ra Ninh Thành là ai – đó chính là đệ nhất đại năng danh chấn khắp Thiên Châu.
"Huynh nói... người tiến cử huynh vào Lạc Hồng Kiếm Tông là Ninh tông chủ? Tiền bối Ninh Thành sao?"
Vi Lãnh Ngọc rốt cuộc cũng phản ứng kịp, nàng thậm chí còn kích động hơn cả Mục San. Nàng nhớ lại vị tu sĩ trẻ tuổi mà mình đã gặp khi xông ra khỏi cửa.
Mục San lắp bắp nói: "Đúng, chính là Ninh tông chủ. Để ta xem..."
Biết được thân phận của Ninh Thành, hắn vội vàng dùng thần thức quét vào chiếc nhẫn trữ vật, rồi lập tức chết lặng. Từng đống đan dược, linh thạch chất cao như núi, cùng với các loại công pháp đỉnh cấp, chân khí cực phẩm...
Hồi lâu sau, Mục San mới hít vào một ngụm khí lạnh. Hèn chi Ninh tông chủ nói những thứ này đủ để hắn tu luyện tới Hóa Đỉnh. Có nhiều tài bảo như vậy, liệu hắn có cần phải gia nhập Lạc Hồng Kiếm Tông nữa không?
"Có chuyện gì vậy?" Vi Lãnh Ngọc lo lắng nhìn trạng thái của hắn.
Mục San hít một hơi thật sâu, nắm chặt tay nàng, cố gắng kiềm chế sự xúc động: "Hồng Y, chúng ta đi!"
...
Tại căn nhà cũ, Tào Dĩnh đang đứng bên ngoài, đầu óc còn đang có chút mơ màng thì thấy Ninh Thành bước ra.
"Tiền bối..." Nàng vội vàng cúi người hành lễ.
Ninh Thành gật đầu nói: "Thứ mà ông nội Mục San có được chính là tấm bia đá của Vô Tướng Tông. Mục San ở lại đây chính là để giao nó cho ta. Ta đã đưa hắn đi rồi, tấm bia ta cũng lấy đi, ngươi không cần phải ở lại đây nữa đâu. Tự mình hóa giải cấm chế trong người rồi đi đi."
"A... tiền bối, vãn bối không hiểu ngài đang nói gì ạ." Tào Dĩnh lộ vẻ hoảng hốt.
Ninh Thành thở dài, thầm cảm thán kỹ năng diễn xuất của cô nàng này đúng là thượng thừa. Hắn lấy ra một quả cầu thủy tinh đưa cho nàng: "Đây là thứ Mục San nhờ ta để lại cho ngươi, cầm lấy rồi đi đi."
Dứt lời, Ninh Thành phẩy tay cuốn lấy tấm bia đá khắc ba chữ "Vô Tướng Tông".
Sau khi xem xong những gì trong quả cầu ký ức, cả người Tào Dĩnh run bắn lên. Nàng không ngờ trên đời này lại có người có thể đọc thấu ký ức sâu kín nhất trong tâm trí mình, điều này thật quá đỗi kinh khủng.
"Nhớ kỹ, đừng tìm cách gây rắc rối cho Mục San. Nếu không, tu vi của ngươi sẽ thật sự vĩnh viễn dừng lại ở Ngưng Chân tầng ba đấy." Giọng nói của Ninh Thành vọng lại, nhưng bóng dáng hắn đã biến mất từ lâu.
Tào Dĩnh kinh hãi nhìn về hướng Ninh Thành vừa biến mất. Nàng không thể tin được ở Dịch Tinh đại lục lại có một cường giả khủng khiếp đến mức có thể thâu tóm được cả tâm tư của người khác như vậy.
...
Ninh Thành phóng thích thần thức quét rộng ra xung quanh. Rất nhanh, thần thức của hắn đã chạm đến Tinh Nguyệt Đan Môn. Hắn kinh ngạc phát hiện ở đây có một đạo cấm chế cấp bậc tinh không. Tại một nơi như Dịch Tinh đại lục, làm sao có thể tồn tại cấm chế cấp bậc này?
Chỉ vài nhịp thở sau, Ninh Thành đã đứng trước đạo cấm chế đó. Đây là một khu mộ phần bị phong tỏa, phảng phất một chút khí tức quen thuộc.
"Ngươi là kẻ nào, dám xông vào trọng địa của Tinh Nguyệt Đan Môn?" Một tiếng quát vang lên từ phía sau, đó là tu sĩ canh giữ mộ phần.
"Khu mộ này do ai lập nên? Cấm chế xung quanh là ai bố trí?" Giọng Ninh Thành bình thản, nhưng uy áp mạnh mẽ tỏa ra khiến tên tu sĩ kia không thể nhúc nhích, chẳng có chút sức kháng cự nào.
Nửa nén nhang sau, Ninh Thành rời khỏi Tinh Nguyệt Đan Môn. Hắn không ngờ An Y lại xé rách hư không rời đi từ nơi này. Có thể xé rách hư không mà không bị quy tắc nơi này áp chế, chắc chắn phải là cường giả từ Vĩnh Hằng cảnh trở lên. Không phải ai cũng có thân thể cường hãn và sở hữu Huyền Hoàng Châu như hắn.
Nhưng sao An Y có thể đạt tới cảnh giới đó? Dù tư chất có nghịch thiên đến đâu thì nàng cũng không có đủ tài nguyên. Trừ khi... nàng vốn dĩ đã là một đại năng, chỉ là tu vi bị phong ấn, sau đó mới được hóa giải.
Ninh Thành nhớ lại lời sư phụ đầu tiên của An Y từng nói, rằng nàng không phải người thường, không thể gả cho ai. Rồi hắn lại nghĩ đến bức tượng An Y mà mình đang giữ, dường như có một sợi dây liên kết mờ nhạt nào đó mà hắn vẫn chưa thể nắm bắt được.
Dù sao thì việc An Y có thể xé rách hư không mà đi chứng tỏ nàng không còn là cô ni cô yếu đuối năm nào nữa, Ninh Thành cũng thấy mừng cho nàng.
...
Thần thức của Ninh Thành tiếp tục tìm kiếm nhưng không thấy Thái Thúc Thạch và Lam Thục, bù lại hắn bắt gặp vài người quen như Chu Mộ Nhi, Tạng Thước, Trường Tôn Nghiên.
Thêm nửa canh giờ nữa trôi qua, thần thức của hắn dừng lại ở ngoại vi một phường thị. Hắn nhìn thấy một nữ tu trẻ tuổi có vài phần nét giống với Lạc Phi. Khi thần thức lướt qua nàng ta, quét vào một góc của phường thị, hắn lại thấy thêm hai người quen nữa: mẹ của Kỷ Lạc Phi là Hùng Kỳ Hoa, và người luôn đi theo bà ta – Chúc Hồng Văn. Hùng Kỳ Hoa dường như đang bị thương, Chúc Hồng Văn đang ân cần chăm sóc bên cạnh.
Nơi họ đang ở thuộc rìa dãy núi Thất Lạc, bên cạnh có dòng sông Mola chảy qua. Ninh Thành từng đến đây, chính là nơi hắn và Mạnh Tĩnh Tú rơi xuống sau khi thoát ra khỏi Nộ Phủ Cốc.
Nơi này trước kia vốn hoang vu hẻo lánh, giờ đã hình thành một phường thị nhỏ, có rất nhiều tu sĩ ra vào dãy núi Thất Lạc. Ninh Thành đoán rằng dãy núi này chắc hẳn đã xảy ra biến cố gì đó khiến sự nguy hiểm không còn như trước, nếu không tu sĩ bình thường chẳng ai dám bén mảng tới.
Ninh Thành không cần đoán cũng biết nữ tu có nét giống Lạc Phi kia chính là cô con gái thứ hai của Hùng Kỳ Hoa. Nghĩ đến việc năm xưa bà ta vu oan cho Lạc Phi rằng cái thai trong bụng là do mình gây ra, Ninh Thành chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm, không có ý định ra chào hỏi.
Định thu hồi thần thức, hắn chợt thấy một nữ tử mặc váy xanh tiến đến trước mặt cô em gái hờ của Lạc Phi, lớn tiếng quát tháo gì đó. Chỉ sau vài câu, ả ta vung tay tát một cái thật mạnh vào mặt cô gái.
Đánh xong, ả váy xanh còn buông thêm vài câu sỉ nhục rồi mới nghênh ngang rời đi. Em gái Lạc Phi chỉ im lặng ôm mặt, vẻ mặt bình thản đến lạ thường, dường như nàng đã quá quen với những chuyện như thế này rồi.
Ninh Thành do dự một chút, rồi cuối cùng vẫn quyết định phi thân tới đó.