Chương 33. Lưới Trời Bủa Vây

"Reng reng reng..."

Trong căn phòng mờ tối ngập ngụa khói thuốc, tiếng chuông điện thoại lanh lảnh đột ngột vang lên. Nó reo liên hồi, khiến người ta cảm thấy bực bội, bồn chồn.

Một lúc sau, ống nghe mới được nhấc lên. Một người phụ nữ đứng trong bóng tối, sở hữu thân hình cực kỳ bốc lửa, áp điện thoại vào tai. Cô ta hắng giọng, cất giọng đầy thiếu kiên nhẫn:

"Alo? Ai đấy? Tìm tôi có việc gì?"

"Tôi được vài người bạn giới thiệu. Họ nói cô là lính đánh thuê giỏi nhất trên thị trường hiện nay. Tôi muốn hỏi, cô có nhận ủy thác không?"

Giọng nói của vị quản gia già nhà Wayne vang lên đều đều:

"Tôi cần cô đến Oakland cứu một người giúp tôi."

"Cứu ai?"

Người phụ nữ hỏi. Alfred đáp:

"Một thanh niên tên Merlin. Đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm, dáng người gầy gò, sắc mặt nhợt nhạt bất thường. Cậu ta đang bị một đám người nguy hiểm truy sát, nên thời gian dành cho cô không còn nhiều đâu."

"Thời gian không thành vấn đề, nhưng thông tin ông đưa ra quá ít."

Người phụ nữ ẩn trong bóng tối vuốt lại mái tóc dài đen nhánh, khẽ nói:

"Hơn nữa, tôi đang trong kỳ nghỉ, không muốn nhận việc lắm."

"500 ngàn đô la."

Alfred hờ hững đưa ra một cái giá:

"Tôi không cần cô đưa cậu ta đến địa điểm cụ thể nào cả. Dạo này có quá nhiều kẻ đang để mắt đến tôi. Tôi chỉ cần cô cứu cậu ta, đảm bảo cậu ta an toàn là được."

"Không nhận. Mấy cái vụ mang tính chất vệ sĩ này phiền phức lắm."

Người phụ nữ đã mất kiên nhẫn, từ chối với thái độ tồi tệ. Cô ta định cúp máy, thì lão quản gia Alfred ở đầu dây bên kia lại đưa ra một con số khác:

"Vậy tăng giá lên 5 triệu đô la đi."

"Chốt! Đợi một lát, tôi xuất phát ngay!"

Người phụ nữ dứt khoát đọc một số tài khoản ngân hàng, hoàn toàn không còn vẻ chán chường như một giây trước. Cô ta cúp máy cái rụp, bắt đầu sửa soạn đồ nghề.

Nhưng chưa kịp mặc xong bộ đồ chiến đấu, một cuộc gọi từ ngân hàng đã gọi tới. Quản lý tài chính cá nhân thông báo với cô ta rằng, hai phút trước, tài khoản nghèo nàn đáng thương của cô ta vừa nhận được tròn 1 triệu đô la.

Chà, đó là tiền cọc trả trước.

Một khách hàng sòng phẳng thế này khiến nữ lính đánh thuê đang đi nghỉ mát cực kỳ phấn khích.

Cô ta vừa ngâm nga hát, vừa tiện tay vớ lấy thanh kiếm Katana màu đen nặng trịch, rồi hất tung mái tóc dài suôn mượt. Những ngón tay cô ta múa lượn, một lưỡi kiếm năng lượng màu đỏ thẫm (Psionic blade) lóe lên trên đầu ngón tay rồi vụt tắt.

Nữ lính đánh thuê mặc bộ đồ tác chiến màu đen cắt xẻ táo bạo bước lên phía trước, gỡ chiếc áo khoác dạ đen trên giá treo. Đôi chân dài miên man sải bước thoăn thoắt lên cầu thang xoắn ốc dẫn lên sân thượng.

Một lát sau, trong tiếng động cơ trực thăng gầm rú, cô ta điều khiển phương tiện di chuyển cực ngầu của mình rời khỏi căn biệt thự sang trọng ở Las Vegas, lao vút về hướng Oakland.

May mắn thay, khoảng cách đường chim bay giữa hai nơi này thực ra không xa lắm.

Nữ lính đánh thuê oai phong lẫm liệt ngả người ra ghế lái. Cô ta nhìn bầu trời đêm, nhẩm tính xem sẽ mua sắm những gì sau khi 5 triệu đô la nằm gọn trong túi. Dù đã ẵm 1 triệu đô, gã kia sống chết ra sao cô ta cũng có lãi, nhưng trong cái nghề bán mạng kiếm tiền này, danh tiếng vẫn là thứ rất quan trọng.

Hơn nữa, kẻ có thể ném ra 1 triệu đô không chớp mắt để cứu người, chắc chắn cũng chẳng phải dạng vừa.

Trong những vụ thế này, cái giá phải trả cho việc phá vỡ hợp đồng thực sự hơi chát.

"Chà, cậu bé Merlin trị giá 5 triệu đô la bằng vàng ròng ơi, cố cầm cự thêm một tiếng rưỡi nữa nhé, chị đây đến cứu cưng ngay..."

"Đoàng!"

Bức tường trước mặt Merlin đột ngột nổ tung. Đầu đạn chí mạng xuyên thủng lớp gạch đá, khiến bức tường vỡ vụn. Những mảnh vỡ sắc lẹm trút xuống đầu và mặt Merlin, khiến cậu lảo đảo chúi nhủi về phía trước.

Cậu không dám ngoái đầu lại, mà lao mạnh tới, giấu mình sau bức tường ở góc hẻm tối.

Cậu tựa lưng vào tường, thở dốc.

Cuộc rượt đuổi giữa cậu và tên sát thủ chí mạng phía sau đã kéo dài khá lâu. Hai người đã di chuyển từ khu phố chiến trường kia ra ngoài, hiện tại đã cách khá xa khu vực ban đầu.

Merlin gần như đã nhìn thấy đường quốc lộ và khu rừng dẫn ra ngoại ô.

Khi phát súng vừa rồi bắn tới, nhờ Cảm quan bóng tối cảnh báo, Merlin đã né người sang một bên trong đường tơ kẽ tóc. Nếu không, thứ nổ tung vừa rồi không phải là bức tường, mà là trái tim cậu.

Kẻ đang truy sát cậu phía sau chính là tên sát thủ đã giết vợ chồng Howard — kẻ có cánh tay kim loại.

Hoạt động sống của gã này rất kỳ lạ. Sinh mệnh lực cực kỳ ngoan cường, nhưng hoạt động tư duy gần như bằng không. Đặc điểm này chỉ cần cảm nhận một lần là tuyệt đối không thể quên.

Hắn lại đến rồi.

Sau lần trước không giết được Merlin, lại còn bị đòn phản công của cậu làm cho trọng thương, hắn một lần nữa xuất hiện trên chiến trường với Merlin.

Và lần này, khi mọi con bài tẩy của Merlin đã bị nắm thóp, cậu rất khó để chơi khăm hắn thêm lần nữa.

Cậu tháo băng đạn của khẩu súng trường ra kiểm tra. Chắc chỉ còn vài viên. Bắn hết đạn, Merlin sẽ không còn vũ khí tầm xa để phản công. Điều đó đồng nghĩa với việc cậu phải đối đầu trực diện với tên siêu sát thủ kia.

Với cái kiểu đánh đấm loạn xạ như vung tay múa chân của cậu, hoàn toàn không có cửa thắng.

"Đoàng!"

Lại một phát súng nữa. Viên đạn xuyên qua lỗ thủng vừa tạo ra, xé toạc góc tường dày cộm, sượt qua vai Merlin trong gang tấc.

Điều này buộc Merlin phải đổi vị trí.

Cậu biết, tên siêu sát thủ phía sau rất có thể được trang bị kính hồng ngoại hoặc thứ đồ chơi tương tự. Hiệu ứng che đậy của Cloak of Shadows không thể qua mắt được hắn.

Chỉ còn cách cắn răng liều một phen.

Nếu có thể giống như lần trước, dùng bão sương mù hắc ám đánh úp hắn một đòn bất ngờ, có lẽ vẫn còn hy vọng.

Merlin hạ quyết tâm. Cậu nắm chặt khẩu súng trường bằng hai tay. Tận dụng khoảng nghỉ sau phát súng thứ ba của siêu sát thủ, Merlin đột ngột nhảy ra khỏi chỗ nấp. Dưới sự dẫn đường của Cảm quan bóng tối, nòng súng chĩa thẳng vào Winter Soldier phía sau. Merlin không chút do dự siết cò.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Hai viên đạn găm vào bức tường thấp nơi Winter Soldier đang nấp. Viên cuối cùng trúng vào cánh tay của hắn. Bụi đất tung mù mịt và những tia lửa tóe lên trong đêm tối khiến Winter Soldier nhanh chóng hạ thấp người, dùng tư thế né tránh chiến thuật nấp sau bức tường.

Giác quan nhạy bén của hắn cũng nghe thấy tiếng bước chân của Merlin. Chắc chắn Merlin định lợi dụng lúc hắn bị áp chế để lao đến gần. Thằng nhóc này định bổn cũ soạn lại, dùng vụ nổ ma thuật hắc ám nguy hiểm đó để đả thương hắn một lần nữa.

Nhưng Winter Soldier không hề né tránh. Ngược lại, hắn rút từ hộp đạn sau thắt lưng ra một quả lựu đạn hình cầu.

Ngay khi Merlin chỉ còn cách Winter Soldier 15 mét, một vật tròn lẳn đột ngột bị ném ra từ sau bức tường thấp, nảy lên hai cái trên mặt đất rồi rơi ngay dưới chân Merlin.

Thứ này trông hơi khác so với lựu đạn thông thường.

Vỏ ngoài của nó màu trắng bạc. Sau khi được kích hoạt và ném xuống đất, nó không phát nổ ngay. Ngược lại, những tia sáng màu cam quỷ dị bắt đầu tỏa ra từ bên trong quả lựu đạn tròn vo đó.

Thoạt nhìn rất đẹp, giống như ánh sáng ấm áp của mặt trời.

Nhưng một giây trôi qua, ánh sáng màu cam bên trong lớp vỏ ngày càng rực rỡ, không còn mang lại cảm giác ấm áp nữa, mà thay vào đó là sự nguy hiểm tột độ.

Giống như một mặt trời nhỏ sắp bùng nổ.

Merlin không vì thế mà lùi bước. Cậu bước qua quả lựu đạn trên mặt đất. Cậu cần sự kích thích nguy hiểm này để kích hoạt sự bạo động của sương mù hắc ám, từ đó phá vỡ tử cục trước mắt.

Nhưng ngay giây tiếp theo khi cậu dừng bước, phía sau lưng cậu, ánh sáng màu cam giống như ngọn lửa đang chảy, lấy vị trí quả cầu rơi làm tâm điểm, bùng nổ ra bốn phương tám hướng.

Cơ thể Merlin bị ngọn lửa rực cháy táp trúng. Ngay khoảnh khắc đó, cậu đột ngột tan biến thành sương mù hắc ám hỗn mang. Giữa cơn bão lửa màu cam chói lòa, sương mù hắc ám mang theo tư thế nhe nanh múa vuốt, nhấn chìm tất cả, lao thẳng về phía chỗ nấp của Winter Soldier.

Nhưng Winter Soldier không hề né tránh. Ngược lại, hắn cứ thế đứng thẳng dậy, hoàn toàn không phòng bị.

Hắn đứng sau bức tường thấp, nhìn cuộn khói đen đang lao về phía mình. Trên khuôn mặt lạnh lùng, chằng chịt sẹo của hắn dường như còn vương nét chế giễu và mỉa mai.

Điều này khiến Merlin dự cảm có chuyện chẳng lành.

Nhưng không còn thời gian để hối hận nữa. Merlin dốc toàn lực tản sương mù hắc ám ra, lao về phía Winter Soldier.

Thế nhưng, ở phía sau cậu, ngọn lửa màu cam rực rỡ vừa bùng nổ, khi lan ra đến phạm vi 10 mét, lại giống như chạm phải một ranh giới vô hình. Ngọn lửa màu cam mang sức tàn phá khủng khiếp đó trong giây tiếp theo đã bị một lực lượng còn kinh hoàng hơn kéo giật lại, thu hẹp đột ngột.

Giống như một điểm sáng vô hình phình to đến cực hạn rồi lại khép lại. Trong giai đoạn hai của phản ứng nổ đặc biệt này, lực hút sinh ra thậm chí còn mạnh gấp nhiều lần so với sóng xung kích khi phát nổ.

Merlin cảm nhận được, sương mù hắc ám do mình hóa thân thành giống như bị ném vào một cơn bão đang hút ngược về phía sau. Sương mù của cậu chỉ cần vượt qua khoảng cách chưa đầy 1 mét nữa là có thể chạm vào cơ thể Winter Soldier, nhưng cậu không thể làm được!

Giống như một hố đen nuốt chửng mọi thứ vừa mở ra sau lưng cậu. Trong tiếng gầm thét của Merlin, toàn bộ sương mù hắc ám, những cuộn khói đen kịt bị kéo tuột về phía sau.

Ngọn lửa màu cam trong vòng một giây đã thu gọn toàn bộ về tâm vụ nổ, đồng thời gom tất cả những mảnh vỡ trong phạm vi 10 mét lại với nhau, tạo thành một quả cầu đá vụn quái dị, rơi sầm xuống đất, phát ra một tiếng động trầm đục.

Và Merlin, sau khi cạn kiệt sức lực, cũng bị ép thoát khỏi trạng thái sương mù, trở lại hình dạng con người.

Cậu ngã gục xuống đất. Cậu rất mệt.

Chưa từng có lần biến thân nào khiến cậu kiệt sức như lần này. Giống như toàn bộ tinh lực đã bị vắt kiệt.

Con bài tẩy cuối cùng của cậu đã bị phá vỡ. Cậu đã hết cách.

Trong cái thế giới quái dị này, không chỉ ma thuật mới có thể khắc chế sự bùng nổ ma lực của Merlin. Chỉ cần dùng đúng phương pháp, sức mạnh của công nghệ cũng có thể dễ dàng hóa giải nó.

Winter Soldier bước đến bên cạnh Merlin. Hắn giơ khẩu súng bắn tỉa lên, dùng báng súng cứng cáp nện mạnh vào đầu Merlin. Cú đánh trời giáng khiến Merlin tối sầm mặt mũi.

Nhưng chưa hết. Winter Soldier rút lại con dao gầm của mình từ trong bốt của Merlin.

Hắn vung tay, ném một mảnh kim loại hình tròn lên người Merlin. Dòng điện màu xanh lam điên cuồng chạy dọc cơ thể Merlin. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó đã đánh ngất chàng trai trẻ.

Làm xong mọi việc, Winter Soldier thò tay vào túi của Merlin đang bất tỉnh, lấy ra chiếc bình giữ nhiệt. Sau đó, hắn vác Merlin lên vai, quay người bước vào màn đêm.

Nhiệm vụ đã hoàn thành.

Hắn sẽ mang sản phẩm của hiện tượng siêu nhiên này về tổ chức. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, Merlin sẽ trở thành "đồng bọn" của hắn.

Merlin có tiềm năng rất lớn, chỉ là cậu ta không muốn hoàn toàn ôm lấy bóng tối để đổi lấy sức mạnh. Nhưng trong tổ chức đó, ý chí cá nhân chẳng có nghĩa lý gì. Chúng có vô số cách để bẻ cong tư tưởng của Merlin, tẩy não cậu thành một chiến binh chí mạng nhất.

Giống hệt như Winter Soldier hiện tại.

Đã từng có lúc, hắn cũng là một anh hùng cơ mà.

Tuy nhiên, ngay khi Winter Soldier vác Merlin lên vai, chuẩn bị gọi hỗ trợ rút lui, thì từ phía sau hắn, một lưỡi kiếm năng lượng màu đỏ thẫm tuyệt đẹp đột ngột xé toạc màn đêm. Giống như ánh bình minh rạng rỡ, mang theo tư thế chém đứt mọi thứ, nó gầm rú chém thẳng vào lưng Winter Soldier.

Siêu sát thủ dự cảm được nguy hiểm. Hắn lao mạnh về phía trước, né được đòn đánh lén này.

Nhưng Merlin đang nằm trên vai hắn thì bị hất văng, lăn lông lốc xuống đất.

Winter Soldier lộn một vòng trên mặt đất, nòng súng trong tay lập tức chĩa về phía kẻ tập kích phía sau. Nhưng chưa kịp siết cò, một ánh đao trắng toát đã chém thẳng xuống đầu, dễ dàng chẻ đôi khẩu súng trường mà Winter Soldier đang giơ lên.

"Xoẹt!"

Tiếng kim loại bị chém đứt khiến thân hình kẻ cầm đao khựng lại một tích tắc, đồng thời tạo cơ hội phản công cho Winter Soldier.

Hắn vung hai tay, hai con dao gầm màu đen xuất hiện trong lòng bàn tay. Đối mặt với nữ võ sĩ cầm kiếm Katana, mặc đồ da đen bó sát, ăn mặc như một nữ nhẫn giả trước mặt, hắn không chút sợ hãi lao tới.

"Keng! Keng! Keng!"

Hai người không nói một lời. Kiếm Katana và dao gầm liên tục va chạm trên không trung. Tiếng kim loại va đập lanh lảnh vang xa trong đêm tối, giống như một bản nhạc dồn dập.

Nữ võ sĩ đột ngột xuất hiện này rất khó nhằn, nhưng Winter Soldier cũng chẳng phải dạng vừa.

Là cỗ máy chiến tranh được Liên Xô cũ dày công bồi dưỡng, một khi hắn thực sự bung sức, dựa vào hai thanh đoản đao, cánh tay kim loại có thể liên tục tích tụ lực, cộng thêm kinh nghiệm chiến đấu phong phú và thế công hung hãn như dã thú, hắn đã đánh cho nữ lính đánh thuê kia phải liên tục lùi bước.

"Khá lắm!"

Người phụ nữ hất tung mái tóc dài, một tay cầm kiếm, đỡ được một đòn đột kích của Winter Soldier.

Bàn tay còn lại của cô ta chụm năm ngón lại. Năng lượng màu đỏ thẫm nhanh chóng tràn ra. Cùng với cái vung tay của cô ta, một sợi roi năng lượng gầm rú quất thẳng vào chân trái của Winter Soldier. Cánh tay người phụ nữ lại vung lên, cả người Winter Soldier bị kéo bổng lên khỏi mặt đất, rồi bị quật mạnh ra phía sau.

"Rầm!"

Winter Soldier xoay vài vòng trên không trung, rồi bị nện mạnh xuống đất như một chiếc búa chiến.

Nhưng ngay khi chạm đất, hắn đã vung cánh tay phải lên. Cơ quan của cánh tay kim loại được kích hoạt, sức mạnh vượt xa người thường đập mạnh vào sợi roi năng lượng của nữ võ sĩ, đánh gãy gập sợi roi năng lượng từ chính giữa.

Nữ lính đánh thuê lùi lại vài bước. Cô ta liếc nhìn Winter Soldier đang trong trạng thái chiến đấu trước mặt, rồi lại nhìn Merlin đang nằm bất tỉnh nhân sự dưới đất. Cô ta không định dây dưa với Winter Soldier nữa.

"Ông ta chỉ trả tiền cho tôi cứu người, chứ không trả tiền cho tôi giết người."

Nữ lính đánh thuê hừ lạnh. Cô ta thu kiếm Katana lại, chắp hai tay vào nhau, rồi đột ngột dang rộng ra. Năng lượng màu đỏ thẫm giống như cơn mưa đạn vô tận, gầm rú trút xuống Winter Soldier. Kẻ kia giơ cánh tay kim loại lên đỡ những mũi tên năng lượng đang lao tới, nhưng lại gây ra một vụ nổ, hất văng Winter Soldier đi một lần nữa.

Bị đánh lùi liên tiếp hai lần, Winter Soldier nhanh chóng bật dậy từ mặt đất hoang tàn. Nhưng trước mắt hắn đã không còn bóng dáng của nữ võ sĩ và Merlin nữa.

Quan trọng hơn là, khi Winter Soldier vặn mở chiếc bình giữ nhiệt trong tay, bên trong hoàn toàn không có Huyết thanh Siêu chiến binh...

Thằng nhóc Merlin xảo quyệt đó chắc chắn đã giấu Huyết thanh đi từ trước khi dự cảm được nguy hiểm.

"Vì Wakanda!"

Winter Soldier vừa định đuổi theo nữ lính đánh thuê đang tẩu thoát, thì nghe thấy một tiếng gầm phẫn nộ vang lên từ phía sau. Trong tiếng gió rít gào, một ngọn giáo Vibranium xé gió lao tới.

Nữ chiến binh Wakanda Okana cầm giáo trông cực kỳ thê thảm. Bộ giáp Vibranium bảo vệ cô không bị trọng thương, nhưng trong vụ nổ trực thăng rơi do Winter Soldier gây ra, hơn nửa khuôn mặt cô gần như đã bị hủy hoại.

Máu chảy ròng ròng trên vết thương, khiến nữ chiến binh dũng mãnh này trông chẳng khác nào ác quỷ bò lên từ địa ngục.

Nhưng rắc rối của hắn không chỉ có mình cô ta.

Fury, người đã nhảy khỏi trực thăng từ trước và may mắn thoát khỏi vụ nổ, đã dọn dẹp sạch sẽ đám sát thủ trong khu phố. Hiện tại, ông ta đang dẫn theo hơn hai mươi binh lính tinh nhuệ từ trên trời giáng xuống để truy bắt Winter Soldier.

Tên siêu sát thủ này phải cắt đuôi hoặc tiêu diệt đám truy binh này trước, rồi mới có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Công dã tràng.

Con ả lính đánh thuê bí ẩn phá bĩnh kia, thật đáng chết...