Chương 266. Vầng dương mọc đông, lặn non tây 266

Đến giờ ngọ, bọn tạp dịch lũ lượt kéo nhau đi lĩnh cơm, Tần Tiêu bị phạt nhịn đói nên đành cắn răng chịu trận.

Nhưng với Tần Tiêu, chuyện này chả thấm tháp gì, nhịn ăn nhịn uống một hai ngày hắn dư sức chịu đựng.

Cả ngày hôm đó, Cảnh Hoằng và Hà đội chính tịnh không thèm ló mặt ra. Sập tối, bọn tạp dịch đều lục tục kéo về lán trại ở góc Mã Liệu trường nghỉ ngơi, chừa lại mỗi Tần Tiêu và Quách Vượng bơ vơ.

Quách Vượng vốn dĩ chẳng việc gì phải nán lại, chỉ thấy Tần Tiêu lẻ loi một mình đâm ra thương hại nên cũng quanh quẩn ở lại bầu bạn, bụng dạ quả thực rất chân chất thật thà.

"Từ nay về sau đừng dại gì mà trêu chọc... trêu chọc Hoằng đại ca nữa." Quách Vượng thừa lúc vắng người mới hạ giọng khuyên răn: "Hắn là em họ của Cảnh kỵ hiệu, quan hệ với Hà đội chính cũng khăng khít lắm. Đắc tội với hắn, sau này khó sống yên ổn đâu."

Tần Tiêu thầm nghĩ quả nhiên Cảnh Hoằng có dây mơ rễ má với Cảnh Thiệu, biết Quách Vượng có ý tốt, hắn mỉm cười hỏi: "Quách đại ca nhập doanh bao lâu rồi?"

"Được hai năm rồi." Quách Vượng giọng có vẻ chùng xuống, rầu rĩ: "Đại ca ta vốn dĩ là kỵ binh của Bạch Hổ doanh, năm ngoái trong trận tiễu phỉ rủi ro dính tên độc bỏ mạng, nhờ thế ta mới được đặc cách vào doanh làm chân sai vặt."

"Người nhà của binh sĩ tử trận được phép thay thế vào doanh sao?" Tần Tiêu ngạc nhiên hỏi lại.

Quách Vượng lắc đầu quầy quậy: "Không phải, không phải, là tự nguyện lựa chọn đấy." Anh ta dáo dác nhìn quanh, rồi nhỏ to tâm sự: "Nếu có người thân tử trận, nhà ta sẽ được nhận một trăm lạng bạc tiền tử tuất. Nhưng cũng có lựa chọn khác, nếu không nhận khoản bạc đó, gia đình có thể tiến cử một đinh nam vào doanh hầu hạ, mỗi tháng lĩnh quân lương đều đặn." Anh ta lại gãi gãi đầu, nói tiếp: "Mẹ ta bảo, cầm một trăm lạng bạc rỗng tuếch tiêu pha phung phí chẳng mấy mà sạch bách. Thà vào doanh làm chân sai vặt, không những lo được bữa ăn giấc ngủ, mỗi tháng còn có hai lạng bạc dắt lưng, gom góp một năm cũng được hơn hai chục lạng. Chẳng tới năm năm là thu hồi đủ số vốn một trăm lạng, tính ra đường này có lãi hơn nhiều."

Tần Tiêu thầm nghĩ cách tính toán này cũng đáo để gớm, nhưng cũng chứng tỏ Vũ Văn gia quả thực đổ máu thịt đầu tư cho Bạch Hổ doanh.

Quân lương cao chót vót, lỡ xui xẻo tử trận lại được đền bù một khoản hậu hĩnh, thảo nào thiên hạ chen nhau vỡ đầu sứt trán cũng muốn lọt thỏm vào Bạch Hổ doanh. Cơ mà Vũ Văn gia đã coi trọng đến mức này, muốn chen chân vào đương nhiên khâu sàng lọc phải gắt gao khắt khe vô cùng.

"Vậy ra huynh định gắn bó với công việc chân sai vặt này đến mãn đời sao?" Tần Tiêu mỉm cười hỏi vặn: "Ta thấy vóc dáng huynh vạm vỡ cường tráng, sao không thử sức thi tuyển làm kỵ binh xem sao?"

Quách Vượng lè lưỡi thè lè, lè nhè đáp: "Khó lắm, khó nhằn lắm. Tuyển mộ kỵ binh đòi hỏi khắt khe kinh khủng, không những cần thân thể tráng kiện, còn phải có tinh thần dũng cảm, xông pha trận mạc không sợ chết...!" Anh ta gượng cười ngại ngùng: "Mẹ ta chỉ có bề trông cậy vào mình ta phụng dưỡng, nhỡ ta mệnh yểu chết sớm, mẹ già ai nuôi? Thà an phận ở lại đây băm cỏ, gom góp chút bạc lẻ lo cho gia đình. Dù sao việc này cũng nhàn hạ, đến khi lưng còng tóc bạc vẫn kham nổi. Đợi đến lúc ta sáu chục tuổi, vẫn cứ dựa dẫm vào cái nghề này mà sống tà tà."

Tần Tiêu nghe vậy trong lòng khẽ thở dài.

Cái suy nghĩ của Quách Vượng, nói dễ nghe là an phận thủ thường, nói khó nghe thì đích thị là phường nhu nhược thiếu ý chí tiến thủ. Nhưng mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, anh ta cam tâm làm chân sai vặt cày bừa cốt sao nuôi được mẹ già cũng chẳng thể trách cứ là sai trái.

Chỉ là cái suy nghĩ đó ấu trĩ và ngây thơ quá đỗi.

Chưa nói đến việc Bạch Hổ doanh này liệu có trường tồn nổi hay không, dẫu nó có thoi thóp tồn tại thêm vài chục năm nữa, đến khi Quách Vượng già yếu, cái Mã Liệu trường này liệu có chứa đựng một lão già khọm rọm lụ khụ?

"À này, vị Hoằng đại ca kia cắm rễ ở đây bao lâu rồi?" Tần Tiêu nhỏ giọng dò hỏi: "Anh họ hắn làm đến chức kỵ hiệu oai phong lẫm liệt, sao hắn không sắm vai chiến binh thực thụ mà lại cam tâm tình nguyện làm chân sai vặt ở xó xỉnh này?"

Quách Vượng dáo dác nhìn quanh với vẻ vô cùng cảnh giác, sau đó mới hạ giọng thì thầm: "Muốn trở thành chiến binh chính quy, bắt buộc phải có sự ưng chuẩn của Thống lĩnh đại nhân."

"Đó là lẽ đương nhiên." Tần Tiêu đáp lời: "Chẳng nhẽ Thống lĩnh đại nhân không phê chuẩn cho Cảnh Hoằng nhập doanh?"

Quách Vượng lắc đầu quầy quậy: "Thống lĩnh đại nhân tuy tính khí nghiêm khắc, nhưng hễ là kẻ có bản lĩnh, ngài ấy cầu còn không được."

"Xem ra Thống lĩnh đại nhân cũng là kẻ mến chuộng người tài." Tần Tiêu mỉm cười: "Chỉ là, tiêu chuẩn nào mới lọt vào mắt xanh của Thống lĩnh đại nhân, để được ngài ấy đánh giá là có tài?"